18. (2/2)

— Вернитесь живыми, — надломлено попросила она.

— И вы с Капитаном Сосулькой постарайтесь остаться в живых, — он положил свои пальцы поверх её и некрепко сжал.

***

Снятый номер мотеля выглядел ровно на пятьдесят баксов. Белые струпья краски на открытых участках труб в ванной комнате с пожелтевшей раковиной и душевой кабинкой, небольшая кровать в основной комнате с застиранным бельём и прикроватной тумбочкой и маленький островок с креслом, торшером и круглым ковром в самом углу под единственным окном. Полы скрипели от каждого движения, угрожая обвалиться и перенести девушку прямиком на этаж ниже, а трещины на потолке предупреждали об обвале верхнего. Ну, на эту ночь таких условий вполне достаточно.

Селеста бросила дорожную сумку на постель и медленно осела на ее край, слушая вой пружин матраса под собой. Голова раскалывалась. Недолгий полет до Вашингтона на квинджете дался ей тяжело. Поступившая буквально сразу после разговора с Фьюри от Франко новость, что в Белом доме была пресечена попытка теракта во время конференции в Ситуационной комнате<span class="footnote" id="fn_36134499_0"></span>, окончательно добила ее и вынудила немедленно вылететь в столицу. На собрании присутствовал Белфорт, и Томас вынес предположение, что в этом всем вполне мог быть замешан ее брат. «Что?», а главное «Зачем?» и «Почему?» — список вопросов, волновавших ее больше всего.

Во-первых, у нее отсутствовали догадки, каким способом Майкл мог попасть внутрь Белого дома и тем более в SITROOM. Если только ему кто-то не дал туда доступ. О’кей, если допускать такую возможность, то за этим следовал уже иной, вполне логичный вопрос. Кому это было выгодно? Учитывая то, что директор ЦРУ якшался уже столько лет с ГИДРой, то вполне вероятно, что он сам и провел брата в резиденцию президента перед началом конференции, чтобы… Устроить на самого себя покушение? Не исключено. Для отвода от своей персоны глаз? Тогда неудивительно.

Во-вторых, давно ли Майк свободно передвигается по стране? Если это и правда он заложил взрывное устройство, то вероятнее всего он и причастен к тем взрывам в Башне во время вечеринки. ДЖАРВИС так и не смог определить личность человека, устроившего теракт в новогоднюю ночь, что намекало на причастность к этим злодеяниям кого-то из работников «Старк Индастриз». Самостоятельно он не был способен провернуть такую задачу. Искусственный интеллект вычислил и нашел удаленные из его памяти фрагменты видеозаписей, но восстановить не сумел. Все становилось еще запутаннее. Помимо всего остального, им следовало еще отыскать крысу, зарывшуюся глубоко в систему.

И в третьих, что делать дальше? Да, Майер ловко увильнула из-под носа Тони и Наташи, сумев без проблем и тяжелых разговоров покинуть штаб-квартиру Мстителей. Да, попросила помощи у Фьюри, заручившись поддержкой. И да, добралась до Вашингтона, где сейчас где-то находился ее брат, договорившись при этом снять комнату без предоставления документов. Сверху обычной платы пришлось дать за молчание. Ей не хотелось, чтобы она где-нибудь проходила по базам. Если Старк захочет пробить ее, то обязательно выйдет на это место, где она засветилась как постоялица. А Селесте этого не нужно. Девушка и так чувствовала, что он двинется за ней, если не уже.

Последнее, чего бы ей хотелось, так это подвергать Тони опасности. Лежа еще несколько часов назад на его груди и чувствуя размеренное мужское дыхание, стук сердца, Майер меньше всего хотелось, чтобы оно перестало биться. Она была уверена на сто процентов, что так крепко он не спал давно, и это радовало. У нее получилось дать ему шанс выспаться. У него же получилось забраться в ее душу и осесть там глубоко. Вряд ли мужчина мог представить, как сильно ей не хотелось отстраняться от его тела и тем более уезжать так далеко. Селеста запросто выменяла бы несколько дней своей жизни на еще пару минут рядом. Теперь неизвестно, когда они вообще смогут увидеться.

Рабочий телефон позади зазвонил знакомым рингтоном. Ведьма скорее полезла в сумку, доставая из кармана обычный мобильник. На экране мигало ожидаемое «Роуди». Девушка приняла вызов, прикладывая к уху устройство, и упала навзничь.

— Думала, придется самой звонить, — первой начала она. — Добрый вечер, полковник!

— Лэс, на Белфорта совершенно покушение, — без обиняков заговорил Джеймс.

— Я уже в курсе, — вздохнула Майер. — Доложили.

Мужчина замолк на мгновение.

— В новостях это не освещали ведь, — Селеста была уверена, что сейчас Роудс хмурится. — И вряд ли будут. В стране и без этого достаточно поводов для волнения.

Ведьма закрыла глаза, положив сверху свободную руку.

— Есть люди, — объяснила коротко она. — Лучше поклянись, что об этом разговоре и последующих Тони не узнает.

— Лэс… — удивился полковник, чувствуя, что дело пахнет жареным.

— Или клянись, или я бросаю трубку и ты ничего не узнаешь о том, почему тебе следует держаться подальше от Белфорта.

Самый настоящий ультиматум. Джеймс просто ненавидел, когда перед ним ставили выбор, но любопытство всегда оказывалось сильнее амбиций.

— Клянусь, Майер, а теперь выкладывай, пока у меня есть минутка, — по итогу выдал он.

Она рассмеялась.

— Я не сошла с ума, чтобы такие вещи по телефону разглашать. При личной встрече только.

— Какая ты коварная! Если ты не забыла, то я в Вашингтоне и не скоро появлюсь теперь в Нью-Йорке, — напомнили ей любезно. — Ты утром так феерично нас оставила с открытыми ртами, полными еды, что я все же решил вернуться на работу. Не знал, сколько придётся ждать твоего возвращения.

— Прости, пожалуйста, — совесть больно кольнула. — Это касалось моего брата.

— Расслабься, — чуть веселее уже ответил Роудс. — Сегодня тебе можно все.

— В таком случае, что насчёт ужина в семь? Место выбирай сам.

— Так вот почему Тони уже десяток раз звонил мне?! — в трубке раздался его крик, и тут же тихое, не ей: — Простите…

Сердце ёкнуло. Старк в своих поисках уже добрался и до ничего непонимающего полковника.

— Я здесь уже часа три, но ему — ты же помнишь? — не слова, — заговорщицким тоном сказала Селеста. — Звони, как освободишься. Но помни, что я жутко голодная и жду, когда смогу поесть за твой счёт.

Отключившись сразу, как прилетел нервный смешок, Майер позволила себе слегка расслабиться. Ей не хотелось ввязывать в это дело Джеймса, да она и не знала, будет ли Белфорт как-то использовать против неё дружбу с Роуди, но он должен быть в курсе как минимум. Предупрежден — значит вооружён. С их-то жизнью, похожей на вечное хождение по лезвию ножа, по-другому просто нельзя.

Отброшенная куда-то в подушки рабочая Кнопка вдруг опять завибрировала. Роудс так быстро освободился? Девушка перекатилась на бок, выискивая мобильный, и поразилась увиденному Неизвестному. Все номера, которые могли ей звонить, были записаны. Поэтому что-то, отдалённо похожее на страх, заползло под кожу, когда она решилась нажать на «Ответить».

— Как там наш великий Ди-Си, милая?<span class="footnote" id="fn_36134499_1"></span>Живёт-поживает?

Мир вокруг остановился, зацикливаясь лишь на звучащем из динамиков голосе. Селеста зажмурилась от поднявшейся внутри целой бури эмоций и вцепилась в плед под собой, дрожащими пальцами пытаясь удержать мобильный.

— Как? — голос сразу охрип под натиском чувств.

Он прекрасно понял, о чем шла речь.

— Додумался взломать смартфон не отвечающего Роуди, подключился к активному звонку и через него определил номер вызываемого в данный момент абонента вместе с геолокацией сим карты. Его аппарат не защищён так, как твой.

Хотелось разрыдаться от того, насколько упорно мужчина делал все то, что она ему запретила. Резал её без ножа одними своими поступками и словами.

— Тони, — девушка наконец-то назвала его по имени, — прости меня…

Всхлип вырвался неожиданно даже для неё, и ладонь запоздало успела прикрыть рот. Слезы второй раз за день покатились по лицу.

— Селеста… — Старк растерялся.

— Пожалуйста, не вмешивайся в это дело, — солёный привкус на губах добавлял тяжести этому разговору. — Я вернусь сама, как все закончу. И тем более не смей искать меня. От осознания, что ты готов примчаться за мной на край света, меня разрывает на части, — ведьма глубоко вздохнула и перевела дыхание, пытаясь восстановить эмоциональное равновесие. — Не делай мне больно, если… если я и правда что-то значу для тебя.

— Ты должна понимать, что это…

Селеста вновь прервала его, понимая, что от тембра голоса Тони её по-настоящему ломало.

— Просто знай, что я уже очень скучаю… До встречи, мой гениальный механик.

Под немые звуки капающих слез Майер сбросила вызов и как можно скорее зашла в телефонную книгу, отыскала контакт Роудса, затем последний номер, с которого звонил Франко, и записала их на одном из листов для заметок на тумбочке. Следом вытащила симку и разломала на две части, бросая остатки рядом с ручкой.

«Нужно купить новую», — отстранено подумала ведьма и, поднявшись с кровати, схватила сумку. — «И следует немедленно сменить место ночлега. Хотя... надолго это его не остановит».