12. (2/2)
— Ты себя слышишь? — скептически ответила девушка и зацепилась за угол стола после очередной встряски, успевая второй рукой задержать его за лацкан пиджака. По ощущениям рушилась вся Башня.
— Точно, глупости говорю, — он скривил губы и, взяв ведьму за руку, направился уже с ней. — Так даже безопаснее, чем без присмотра.
Реагировать на это замечание она не стала, ведь отрицать свою частичную непригодность из-за ребер бесполезно. Но ведь не настолько все плохо со здоровьем, чтобы они не нуждались в ее помощи.
Покинув комнату, Старк сперва отметил, нет ли угрозы для них в виде падающих кусков стен или потолка, а только потом вызвал свой костюм. Спускаясь по лестнице к эпицентру всеобщей паники, он пытался взглядом выцепить кого-нибудь из команды, но мелькали лишь лица гостей.
— Где все наши, ДЖАРВИС? — Майер, как оказалось, занималась тоже поиском Мстителей.
— Помогают остальным безопасно покинуть Башню, — даже голос интеллекта звучал взволнованно. — Заминировано около десяти этажей, сэр, как я смог обнаружить. Этажи эти рушатся. Личность виновного еще не выявлена.
— Так выявляй! — не сдержанно крикнул в ответ Старк. — И по возможности, если он еще здесь, не дай ему покинуть Башню.
— Слушаюсь, сэр.
— Среди наших завелась крыса, — невесело хмыкнула Селеста и, не услышав какой-нибудь реакции мужчины, посмотрела на него.
Тони ждал подлетающую броню и был погружен в свои мысли. Он настолько встревожен, что жилка на шеи конвульсивно дергалась, а глаза бегали от одного человека к другому, словно пытаясь своим старковским взглядом-рентгеном просканировать каждого и самостоятельно выявить виновного.
Ведьма не успела сказать, что ему лучше отправиться к остальным членам команды, потому что через долю секунды, когда к нему подлетел костюм, произошел очередной взрыв. Самый сильный, если сравнивать с предыдущими. Их этаж задрожал, крики усилились, а потолок стал осыпаться, не сумев выдержать взрывной волны, пославшей толчки вдоль всего здания.
Майер вцепилась в перила в попытке устоять на ногах. Тони потерялся из виду, но его голос раздавался с противоположной стороны, призывая всех двинуться к эвакуационной лестнице в той части Башни, где строение еще не было тронуто. Селеста абсолютно растерялась, почему-то совсем отказываясь соображать, что ей сделать в данной ситуации.
— Помогите! Кто-нибудь!
Круто развернувшись на последней ступеньке, девушка взглядом попыталась отыскать место, откуда доносился крик. Сквозь осыпающуюся штукатурку и летящую со всех сторон пыль она заметила пожилого мужчину, которого куском бетона придавило к полу. Булыжник навалился на одного из их гостей, прямо на поясницу, не позволяя ему подняться. Все пробегали мимо него, скорее стараясь спасти собственную шкуру, и не пытались даже попробовать помочь.
— Сейчас, я к вам иду! — брошенные слова вряд ли были им услышаны из-за новой порции обвалов.
Ведьме предстояло пересечь комнату по диагонали и оказаться в углу, где начинался балкон. Но цемент все еще обваливался огромными грудами и только чудом не приземлялся на попавшего в ловушку мужчину. Сгруппировавшись, как для прыжка, Селеста просчитала максимально безопасную траекторию и побежала, перепрыгивая через завалы.
Старк видел совершенный ей маневр и, краем глаза замечая ползущую трещину на полуживом потолке, постарался ее предупредить. Но бетон откололся раньше его раздавшегося крика, и мужское сердце екнуло, когда эта глыба упала в паре сантиметров от Майер. Девушка чудом успела затормозить, перекатившись с носка на пятку, и не дать граниту пробить себе голову. Оказавшись возле незнакомца, она тут же поинтересовалась его самочувствием и, дождавшись ответа, уперлась руками в валун в надежде его скинуть.
— Сейчас, — хрипло выдавила она, надавливая на убийственно тяжёлый булыжник. — Сейчас освобожу вас.
Но когда капля пота скатилась по грязному виску, девушка поняла, что одна там ничего не сделает. Огонь не применить — разлетевшиеся тогда осколки навредят и мужчине. А физических сил у неё не хватит, чтобы самостоятельно скинуть. От отчаяния ведьма тихо заскулила и, бегло проверив мужчину на наличие сознания, осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы стать рычагом.
— Подвинься, — услышала она механический голос и крутанула головой в сторону звука.
Нежданная помощь пришла в лице Тони, вернувшегося на этот этаж. Он смог подлететь к ней и неизвестному старику сразу после того, как все остальные скрылись внизу на лестнице, и в своём костюме поднял камень легко и быстро. Отшвырнув его в сторону, Старк взял мужчину за подмышки и вернул его в вертикальное положение.
— Идти сами можете? — Майер аккуратно взяла того под локоть, на всякий случай, ведь им неизвестно наличие повреждений.
Седовласый старик довольно бодро стоял на ногах и поэтому освободил свою руку, смахнув ею пыль с костюма. Селеста переглянулась с Тони, пораженно хмыкнувшим, и сама нахмурилась при виде шустрого мужчины.
— Спасибо большое, — произнес он и поднял голову к ведьме, — Лэсси.
Мир стал уходить у нее из-под ног, и это совсем не из-за разрушающегося здания. Темнота застлала собой все перед глазами, стоило ей вглядеться в морщинистое лицо напротив, в эти знакомые усы и бакенбарды. Инстинктивно схватившись за плечо подоспевшего Старка, она часто задышала и, замечая довольное выражение старика, смогла выдавить улыбку.
— Мистер Белфорт, — найдя точку опоры в виде руки Тони, выдала она, — какая встреча…
— Это все замечательно, — проследив за летящим сверху куском ламината, вставил свое слово Железный человек, — но давайте оставим беседу на потом.
***
Вокруг Башни летали вертолёты с журналистами на борту, а на каждом втором телеканале велась экстренная трансляция с прямым включением. Не пришедший ещё в себя народ после битвы за Нью-Йорк, испытал полнейший ужас, когда заговорили о «новом нападении». В версию с терактом никто верить не собирался, предполагая, что это отговорка, созданная для отвлечения внимания общественности от реальной угрозы. Официальные комментарии владельца этой башни не принесли никакого результата — журналисты все равно продолжали твердить своё.
Гостей отправили по домам сразу же, как они оказались у подножия Башни, верхние этажи которой еще продолжали шумно обваливаться. Не обращая внимания на прессу, Наташа вместе со Стивом прощались с людьми, извиняясь за инцидент и испорченный новогодний вечер. Затем они отправились на поиски остальной команды и, наконец-то все собравшись, расположились на гостевом ярусе. Там Старк вывел на экраны все записанные видео с камер наблюдения и совместно с остальными пытался отыскать виновного. Или виновных.
— Так ли все, что нам рассказал Тони Старк, или это очередная уловка в попытке…
— Идиоты, — выключая плазму, бросила Наташа и опустилась рядом с молчащей девушкой. — Эй, ты чего?
Пальцы, которыми Селеста сжимала виски, дрогнули. Её пустой взгляд, устремленный в стену, неохотно переместился на Романофф. Рыжеволосая смотрела на нее с пониманием и сожалением, потому что видеть призраков прошлого слишком неприятно. Она знала, каково это — встретить человека, который являлся одним их тех, кто обрек тебя на страдания. Эдвард Белфорт был как раз именно таким: хитрым, расчетливым и циничным гадом, навязавшим девушку федералам. Он был предателем.
Задолго до вынужденного переезда в Нью-Йорк, Белфорт познакомился с ее отцом-комиссаром города Ричмонда по работе, когда ей едва исполнилось одиннадцать. Эдвард смог заполучить доверие семьи Майер, быстро став желанным гостем в их доме. Каждую неделю он стабильно заезжал к ним по выходным, привозя всякие гостинцы ей с братом. Тогда девушка не знала, кем он работает, лишь понимала, что его профессия чем-то похожа на папину. Тогда она и не догадывалась о своих аномальных способностях и о том, что ждет ее в будущем из-за них.
Эдвард Белфорт, как Селеста смогла выяснить уже после принятия предложения спецслужб, занимал должность директора ЦРУ. Именно он способствовал тому, чтобы ее оперативно разыскали и, навязав сотрудничество, взяли в штат. Все те три года этот человек курировал ее, отправлял на миссии, в самое пекло. И именно Белфорт помогал ей врать всей семье, лично придумав легенду про работу ассистенткой.
Она считала, что простилась с ним далеким летом две тысячи шестого года в той самой больнице, где она лежала после ранения. Но нет, Эдвард решил вновь появиться в ее жизни, бесцеремонно ворвавшись в нее этим вечером. Селеста не знала, кто составлял список гостей, а главное, каким образом Белфорт оказался в нем, ведь кроме девушки с ним никто не был знаком. Или же почти никто…
— Роуди, — позвала его Майер, благополучно забывая про вопрос Наташи.
Чернокожий мужчина отвлекся от разговора со Стивом и, обернувшись к подруге, вопросительно приподнял бровь.
— Ты знаешь Эдварда Белфорта? — она поднялась с диванчика и подошла к кухонному островку, наливая себе попить.
— Белфорт? Это тот, с кем ты болтала? — Тони смахнул ненужные видео и, услышав краем уха разговор, подключился. Девушка согласно угукнула, допивая воду.
Полковник уже полностью крутанулся в ее сторону.
— Как его не знать, Лэс, — удивился Роудс. — Тем более, что я не раз с ним лично пересекался. А вы что, познакомились все же?
Майер не смогла удержать себя от вылетевшего смешка, получившегося слегка нервным.
— Все же?
— Он о тебе весь вечер у меня спрашивал, — объяснил Роуди, присаживаясь на подлокотник софы рядом со спящим Тором и Бартоном. — Я думал, что хочет лично пообщаться, но не знает как к тебе подступить.
— Точно, я же вершина Эвереста, — фыркнула Селеста не слишком радостно и тут же замолкла.
— В точку, Русалочка, — заметил Старк, делая короткие глотки только что сварившегося кофе.
Девушка скривилась, состроив ему уморительную рожицу, и вернулась обратно на диван. Романофф подозрительно молчала, видимо, окончательно вспомнив эту личность, о которой шла речь. Теперь объяснения, почему ведьма похожа на собственную тень, ей не требовались.
— Ну так что, — сложил на груди руки Роудс, — познакомились?
— Мы знакомы, — отозвалась не сразу Майер и устало откинулась на спинку.
— И давно ты директора ЦРУ знаешь? — с ноткой удивления поинтересовался полковник.
— Директор ЦРУ? — переспросил Тони и теперь полностью оставил свое занятие вместе с Беннером, снявшим очки.
Повисла тишина. Слышался лишь тихий храп выпившего Клинта и Тора.
— Почти восемь лет, — мысленно прикинув, призналась с тяжелым вздохом Селеста.
— Ну ни х…
— Роуди… — прервал его Роджерс. — Именно с ним ты разговаривала так долго в вестибюле?
Майер кивнула, закрывая глаза. Та беседа с Белфортом всплыла в сознании, мгновенно напоминая обо всех сказанных им словах.
— Что он тебе говорил? — Старк обеспокоенно отставил кружку и подошел к ней, замирая в метре и внимательно смотря на нее.
Она не знала, станет ли ей легче от того, что поделится с остальными полученной информацией. И поэтому не сразу что-либо произнесла, предпочитая сперва все обдумать. Но стоило Наташе положить на ее плечо свою руку, как решение пришлось само, опережая весь мыслительный поток.
— Помните, я рассказывала, что вся семья погибла во время нашествия Читаури? — подняла ведьма свои тяжелые веки. Раздались утвердительные слова, подтверждающие всеобщую осведомленность по этой теме. — Как выяснилось сегодня, — перевела дыхание Селеста, — мой брат живее всех живых.