Файл20: Побег из Цитадели (1/2)
27 июня 2100 г.
Island 3
В Цитадели кипела жизнь: завладевший этим сооружением Анон исследовал открывшиеся ему возможности и строил планы на будущее. Распечатывались ранее недоступные ему центры по выращиванию конопли и мака, налаживалось производство снаряжения, вскрывались и разворовывались оружейные и продовольственные склады этого футуристичного замка.
В одном из затемненных холлов, служащим коридорным переходом из одной секции в другую, несколько разношерстных молодых серви бурно обсуждали новую кинематографичную игру*, где в центре сюжета был рекс, а злодеем — белый неказистый серви. Реклама игры демонстрировалась на небольшом экране, крепившемся к стене. На землях, подконтрольных Правительству, игровые картины с подобным сюжетом штамповались чуть ли ни каждый месяц.
— Белые, конечно, уродцы, — говорил один из рода пум, — но для разнообразия могли бы и рексом противника сделать.
— Да будет так! — провозгласил юный джи-панк, судя по хвосту — лев. — Как только все устаканится, будем делать такие игры. Чур я нарративами займусь!..
— Возьмешь чардизайнером? — раздался голос чуть сбоку.
— А чего бы и нет? Соберем команду разрабов и забабахаем ответочку покруче, чем у этих пропагандонов!..
Уайт стоял у стены, наблюдая за этой толпой из примерно двадцати-пятнадцати человек. Он был рад за этих ребят. Возможно, перед его глазами мелькает будущая амбициозная команда разработчиков сложнейших массовых продуктов.
Краем глаза Уайт заметил знакомую фигуру низкорослого пятнистого человека. Сначала он не задумался о том, где видел его, но в следующую секунду вспомнил. Загадочный байкер и друг его усопшей наставницы Флай** по кличке Стрэй.
Уайт снова оглянулся в сторону, где ему показался образ, но ирбиса там уже не было.
— У нас есть тут опытные хакеры кроме нового Норфолка? Надо будет ведь скрипатми заняться для настройки Паноптикума…
— …А политические права отнять надо не только у рексов, но и у пожилых серви. Мало ли чего на уме у старой школы…
— …Домашние — прихвостни рексов, мы не берем таких, как ты, в нашу банду…
— …А где возьмем новые стандарты образования? Интересно, Крис Норфолк сможет переделать модули памяти и сделать их доступными для внедрения серви? Если у нас появится внешняя съемная память, то даже придумывать с нуля новые стандарты не придется, просто позаимствуем их у рексов и немного переработаем…
Все желания низшей прослойки этой полуживой планеты выходили наружу, но было не совсем понятно, хотят они равенства или же господства. В картине мира этой расы находилось место как инклюзии, так и двойным стандартам; как миру, так и войне; как гуманизму, так и свирепой жестокости. Было невозможно предсказать, насколько равными в их мире окажутся рексы и серви, ровно как и невозможно предсказать, насколько равными будут сами серви по отношению друг к другу.
Стрэй старался как можно незаметнее проходить по коридорам. Он — единственное лицо, не замеченное Аноном и его гвардейцами рядом с Блэком, однако всем было известно, что Стрэй — ланиста, а Блэк, который теперь находится в изоляторе — гладиатор Стрэя, его подопечный. Блэк был объявлен в розыск среди гвардейцев, и вполне вероятно, что он уже успел стать нежелательным лицом среди местной паствы.
Стрэй не спешил спрашивать новых обитателей Цитадели об их отношении к белобрысому двойнику Уайта.
— Эй, — окликнули сзади.
Ирбис заозирался по сторонам. Коридор был пуст, а сзади к нему шла компашка из троих серви. Двое пум и один невысокий худенький гепард. Гепарды были такой же редкостью в теневых секторах, как ирбисы где-либо, кроме холодного Исланда. Они в основном обитали под куполами.
Решив, что бегство сейчас будет не лучшей идеей, Стрэй обернулся к этой троице. Он пытался вести себя непринужденно и не вызывать подозрений, но его взгляд все равно выдавал настороженность.
— Вам чего?
— Куда-то торопишься? — человек из рода пум смущенно почесал затылок. — У тебя ведь особый подход к тренировке гладиаторов, связанный с выработкой их реакции на поведение противника. Ходит слух, что аттестацию по выработке ты проводишь лично. Это ведь правда, что у тебя модификация на глаза установлена, которая помогает предсказывать удары?
— Это уже давно не секрет.
— А твои перехваты правда быстрее, чем движения гепардов? Просто такой же мод хочу.
Судя по легкой возбужденности их светло-рыжего пятнистого товарища, который был примерно одного роста с ирбисом, они хотят проверить модификацию Стрэя на практике. Вот ведь наглость по отношению к такому высокопоставленному человеку, как ланиста.
— Мне сейчас не до спаррингов с гепардами.
— Как ближайшие подчиненные нового главы, мы можем не принимать отказов даже от тебя. Давай же! Если верить слухам, то это займет буквально пять минут твоего личного времени.
Стрэй недовольно вздохнул, смиряясь с тем, что ему придется задержаться. Приняв этот жест, как согласие на показательный бой, гепард со свойственной для его рода скоростью ринулся вперед.
Узкоглазый только занес свой маленький кулак, а для Стрэя уже был очевиден исход этого выпада. Точный просчет траектории дал ланисте возможность практически незаметно для гепарда уклониться назад и в другую сторону, минуя удар, и молниеносно перехватить руку. За один миг Стрэй успел протащить противника вперед и заставить его сделать сальто.
Грохнувшись на спину, молодой гепард вытаращился в потолок, не сразу поняв, что сейчас произошло. Дальше раздумывать он не стал, шустро приподнявшись и прыгнув на ирбиса с явным намерением перехватить его тело и повалить на пол, но и этого Стрэй сделать не дал. Стоило гепарду дотянуться до него, как он оказался снова на спине, так как ирбис ловким захватом перевернул светло-рыжего парня.
— Тебе нужно научиться хотя бы твердо стоять на ногах, прежде чем бросаться в атаку.
Охнув, человек самого скоростного рода серви приподнялся на локте и потер ушибленную голову, на которую неудачно приземлился.
— Решено, — воскликнул тот же из рода пум, — хочу себе такие глаза!
— Мало иметь модификацию, — ответил Стрэй, — нужно еще и научиться ею пользоваться. На это могут уйти месяцы, а могут и годы.
Больше ничего не говоря, Стрэй засеменил прочь от этих детишек, не соглашаясь на автографы и уж тем более не желая раскрывать секретов своего мастерства в освоении столь сложного импланта, к которому, на самом деле, он был готов еще до вживления.
Хотя секрет был до невозможного прост: древние дальневосточные единоборства порою творят чудеса. Имплант был отличным читом, который давал огромные преимущества и делал Стрэя непревзойденным мастером айкидо и дзюдо, которыми он, на самом деле, владел лишь наполовину. Однако без подобных знаний такая модификация будет попросту бесполезной, хоть все вокруг и считают, что стоит только поставить сами глаза, чтобы проворачивать такие трюки.
Поймав нужный сигнал возле дверей лаборатории, Стрэй развернул альте. Искомый им человек был совсем близко. Искать коды доступа ему не пришлось: двери оказались не заперты и автоматически раскрылись перед ирбисом.
Тихо прошмыгнув внутрь, Стрэй огляделся. Помещение было пустым, что было странно, учитывая, что где-то здесь держали такую значимую персону, как Блэк. Либо здесь хранилось только его альте, что было бы обидно.
А вот и оно. Увидев на столике у дальней небольшой дверцы знакомый наручный компьютер, Стрэй опустил уши. Неужели ему придется заглядывать в каждый уголок Цитадели в надежде отыскать Блэка? А если он в тюремном отсеке, то у Стрэя нет и шанса его вызволить.
Сделав пару шагов вперед, ирбис вздрогнул от свиста откуда-то сверху. Свист этот не предвещал ничего хорошего. Оглянувшись на звук, он заметил крупного кибернетизированного питомца Анона, о котором успел забыть. Белоголовый орлан по кличке Фотон***.
Орлан расправил огромные крылья, отбрасывавшие почти двухметровую тень на стене, и сорвался, угрожающе растопырив когти. Он быстро пикировал на ирбиса. И если бы тот не обладал имплантом, то борьба с этим зверем тут же бы и закончилась, не успев даже начаться.
Увернувшись, ирбис пропустил птицу. Та, описав горизонтальную дугу, пролетела над столом, опрокинув несколько пробирок. Послышался звон бьющегося стекла.
Новый заход, но теперь Стрэй успел выхватить из инвентаря первое попавшееся оружие, коим оказался гражданский шоковый пистолет. Несколько выстрелов, и все мимо: Фотон был способен распознавать оружие и вовремя уклоняться. Однако эти уклонения довольно сильно его тормозили, орлану пришлось уходить вбок от цели и снова описывать дугу под потолком.
Выиграв немного времени, пятнистый ринулся к небольшой дверце, попутно подбирая альте Блэка. Стрэй дернул ручку в надежде на то, что дверь не заперта. К его облегчению, так и оказалось.
Когда он закрыл за собой дверь, за ней в тот же миг послышался неприятный скрежет: орлан врезался в дверь, поскрипев по ней когтями.
— Привет, детка.
Оглянувшись, Стрэй заметил того, за кем и пришел. Хвост был единственной конечностью, которой Блэк мог свободно двигать, в чем он себе явно не отказывал, делая широкие махи в своеобразном приветственном жесте.
— Ты как? Сильно ранен?
Приблизившись к обрадованному альбиносу, Стрэй обратил внимание на наложенную повязку, а затем случайно мазнул взглядом по его грудным мышцам и несколько смутился. Блэк был счастливым обладателем мощного, даже по меркам своего рода отлично развитого тела. Казалось, что от такого любая пуля сама собой отпрыгнет.
Уловив смятение, Блэк гыкнул.
— Могу помочь накачать такие же.
— А толку от них, если ты даже такие простенькие ремешки порвать не можешь?
— Ой, не ворчи. Может, я захотел почувствовать себя дамой в беде?
Отстегнув ремень, Стрэй выпустил левую руку Блэка. Дальше он уже сам отстегивал ремни один за другим.
— А дамочке не кажется, что сейчас не самое время для шуток?
— Кстати, о шутках, — освободив ноги, Блэк принял протянутый альте. — Там за дверью у тебя какая-то возня была. Анон решил оставить тут свою пташку?