ТОМ 1. Awakening. Глава первая. Потерявшиеся в песках. (1/2)
Всё началось на третий день после того, как мы покинули замок. Тем утром, продвигаясь на сандфлаере по Великой Пустыне, мы направлялись в сторону города Синеста, где мы могли найти мою пропавшую сестру Элину. Синеста находилась на краю этой пустыни, нам оставалось её пересечь…— Смотри, Крей! Звезда падает… Мы найдем её, правда, Крей?— Не волнуйся, Нина… Мы найдем её. Я обещаю.___________________________________________________________________________________________________Белое солнце нещадно палило, обращая пустыню в ад, а само раскалилось настолько, что на его диск было больно смотреть. Воздух сгустился и стал почти осязаем, дерганым маревом затмевая очертания горизонта, смазывая голубые краски неба с оранжевыми мазками нескончаемых барханов и едва виднеющихся вдалеке тёмными пятнами скал.Они неслись на полной скорости, сандфлаер своим деревянным брюхом разрезал податливый песок, за кормой обращая его в золотистый дождь; обтекаемые знойным воздухом бока поскрипывали от хлеставших по ним рыхлых песчаных волн, полутораметровый нос-пика властно пронзал невидимое пекло. Крохотное крылатое суднышко, в простонародье именуемое песчаным корабликом или же сандфлаером, держало курс на северо-запад.
Нина устало созерцала сияющее голубизной небо через тонкую полоску приоткрытых век. Иначе глядеть на слепящий свет было невозможно, равно как и широко открыть глаза по другой причине – в них тут же летел песок; а горячий воздух, раскаленными струями проходящий через всю палубу, грозился выжечь глаза намертво, стоило только дать ему к ним полный доступ. Подумать только, ведь еще несколько часов назад, когда они только въезжали в Великую пустыню, было прохладно, если не сказать больше – холодно, а теперь жара стояла такая, что невмоготу было даже шевельнуться.
— Как же тут жарко, — вполголоса простонала девушка, прислонившаяся спиной к бортику корабля, уже в который раз смахивая пот со лба тыльной стороной ладони.Нина, по правде говоря, была не совсем обычной девушкой. Точнее, она бы ничем не отличалась от обычного человека, но она обладала одной отличительной чертой, как и все представители её расы, — большими бледно-розовыми перистыми крыльями, которые она по обыкновению держала аккуратно сложенными за спиной. Родом Нина была из небольшого королевства Виндия, что пролегало на северо-востоке, и гордо носила название своей расы – виндианка. Виндианцы так же отличались светлым оттенком волос и большой любовью к высотным ветрам. Однако даже среди своих сородичей Нина была не простой девушкой, а являлась младшей дочерью самого короля. Небольшого роста, стройная, с короткими белокурыми волосами, собранными на затылке в крошечный хвостик, одетая по последней моде своего королевства, неизменно держащая на перевязи магический посох, которым только-только начала обучаться владеть – именно такой была принцесса Виндии. На вид она казалось хрупкой и эфемерной, как сам ветер, которому поклонялись в её королевстве, но вовсе не была порывистой или холодной, в принцессе преобладало добродушие и безграничная любовь ко всему миру…Её спутник – двухметровый мускулистый парень, что всё это время стоял у руля, дернул пушистым кошачьим ухом, поймав им жалобу на жару, и задумчиво посмотрел на принцессу Виндии. Ощутив на себе пристальный взгляд, Нина открыла слипающиеся от пота глаза и почувствовала себя неловко, столкнувшись взглядом с каменным выражением лица своего товарища.— Не волнуйся, Крей, всё в порядке, — замахала она руками, смущенно улыбаясь. Ей не хотелось, чтобы такой сильный воин, как он, думал, что она в их путешествии всего лишь обуза, никчемная волшебница и слабачка.
— Я подумал, что, наверное, будет лучше, если мы не будем двигаться днём, — пробормотал парень, вглядываясь в размытые очертания гор на горизонте. — Давай найдем тень и подождем, пока сядет солнце.Если бы в его словах еще был смысл – ведь на протяжении еще сотни километров впереди лишь голый песок, да сухой жаркий ветер. Укрыться от палящего огненного диска было негде, даже в каюте сандфлаера, который, несмотря на свой малый размер, таковой всё же располагал. Пусть вход в неё и был завешан плотной бордовой тканью, что мешала лучам солнца попадать внутрь комнаты, но внутри неё было нестерпимо душно и в десятки раз хуже, чем на каком-никаком, но воздухе.
— Нет, правда, я в порядке, Крей! — продолжала оправдываться виндианка, уже мысленно коря себя за несдержанность. — Кроме того, я хочу найти сестру как можно скорее!
А вот это уже было правдой. Нина и Крей бороздили просторы пустыни вовсе не просто так, а с определенной целью – достичь города Синеста. Дело в том, что не так давно без вести пропала старшая сестра Нины – Элина, наследная принцесса королевства Виндия, а последний раз её видели именно в Синесте. Там она, по слухам, помогала осиротевшим во время прошедшей войны детям. Крей, обладатель фиолетовых кошачьих ушек и внушительной пушистости полосатого хвоста, что являлось отличительным признаком немногочисленного южного племени Ворент, приходился Элине возлюбленным и другом детства одновременно. В виду обстоятельств, только этим двоим пришлось отправиться на поиски пропавшей принцессы.— Успокойся, — мягко улыбнулся Крей. По виду он производил впечатление сурового и безжалостного воина, чего только стоила массивная дубина за его плечами, но внутри Крей был не настолько страшен. Воинственным был, да, каким и полагалось быть вожаку своего племени, но с добрым сердцем. А самое главное, рассудительным и справедливым лидером, пусть и импульсивным, легко выходящим из себя чуть что. Зато недруги справедливо боялись и трижды думали, прежде чем вставить этому воренту слово поперек. — Мы так долго в пути, что не помешает и отдохнуть… Что за..?! — Нина уже начала было проникаться его уговорами о привале, как раздался грохот, и земля под ними ощутимо задрожала. Крей нажал на тормоз, Нина, прижав к груди руки, ошеломленно оглядывалась по сторонам.И тут появился он, прямо позади них. Сначала в песке образовалась огромная воронка, с шипящим звуком засасывая внутрь песчаные потоки, а потом поглощенный ею песок фонтаном брызнул к небу. За дымкой рассыпающего песчаного дождя, взору шокированных путников предстал гигантский червь, взмывающий в воздух и заслоняющий собой солнце, отбрасывая на пустыню огромную черную тень.
— Дракон?! — ошалело проорал Крей, на автомате ударяя по газам. Сандфлаер рвануло с места так, что Нина едва не потеряла равновесие и в последний момент вцепилась в кормовую мачту дрожащими руками, чем уберегла себя от падения в ревущую позади песколета громадную круглую пасть червя с миллионами зубов.
— Я слышал, что в пустыне есть дракон, но не надеялся, что мы настолько везунчики, чтобы его найти, — тараторил Крей, изо всех сил удерживая сопротивляющийся руль. Всё-таки плыть по жесткому песку далеко не то же самое, что плыть по мягким морским водам. Особенно когда приходится удирать от набирающего скорость гигантского песчаного червя, ловко перебирающего ластами и на огромной скорости скользящего по песку своим гладким, бронированным десятками тысяч слоев чешуи, пузом.
— Ну почему песчаный дракон?! Почему именно сейчас?! — визжала девушка, на честном слове болтаясь позади кормы. Приоткрыв один глаз, она обнаружила, что дракон, бока которого в солнечном свете отливали раскаленным металлом со змеившимися по ним неведомыми узорами, подобрался совсем близко. — Сзади!!!Червь, поднимая тучи песчаной пыли, нырнул в рыхлые глубины и снова вылез на поверхность. Отставать от двух смертных он, похоже, не собирался.
— Держись крепче, Нина! — лидер ворентов набрал в грудь побольше воздуха и крутанул руль влево, дернув при этом назад. Кораблик встряхнуло. Корма, с едва живой от страха виндианкой, накренилась вниз, нос вспорхнул вверх, после чего сандфлаер дал резкий разворот в сторону, старясь увильнуть от опаснейшего повелителя песков.— Я слышал, драконы не нападают на людей, — стиснув зубы, сказал, покрасневший от натуги, Крей. Скорее, самому себе, так как Нина за своим визжанием все равно не была способна его расслышать. — Тогда что ему от нас нужно?— Бесполезно, он нас раздавит, — захныкала виндианка, находясь в полуметре от чернеющей бездонной пропасти.Мощный толчок, хруст разламывающегося дерева, треск, потеря опоры…— Нет, нет, нет… — заладил Крей, округлив глаза, когда их терпящее крах суденышко подбросило ввысь на несколько метров…***— Это бесполезно. Он просто нафарширован песком, — Крей вытер о серые штаны устряпанные в пыли руки и в сердцах пнул зарывшийся носом в песок корабль. Еще минуту назад ворент искренне надеялся заставить лодчонку летать по пескам, как раньше, но по жалобному дребезжанию двигателя и куче песка, забившегося внутрь, было ясно, что сандфлаер предпочел уйти на покой.— И у нас нет запчастей, чтобы починить лодку. Приехали, короче.Пока Крей, скрестив руки на своей загорелой груди, что-то еще по теме ворчал себе под нос и осматривал свернутые весла, пришедшая в себя от пережитого шока Нина, между тем, сидела на границе внепланового погружения носа сандфлайера в песок и почти не вслушивалась в однотипные слова хвостатого друга.Она, совсем отбросив мысли о, всё так же безжалостно припекающем солнышке, думала о драконе.— Ты думаешь, что дракон напал на нас нарочно? — невпопад бросила она, разглядывая далекие пушистые облачка. — Это так необычно – чтобы драконы нападали на людей. Может, случилось чего?— …что? — осекся ворент, отрываемый от собственного бормотания. — Ах, ты об этом… — сунув руки в карманы штанин, он тоже посмотрел на спокойное и бесконечное небо. — Трудно сказать. Он ведь исчез, так что кто его знает? В любом случае, нам просто сказочно повезло, что мы оказались на краю пустыни, а не где-нибудь посередине.
Нина удивленно, но в то же время как-то отстраненно взглянула сверху вниз на ворента, будто только сейчас до неё дошел смысл всего того, над чем сокрушался ранее её спутник.— Мы находимся на расстоянии дневного пути до ближайшего города, — сообщил Крей, показывая большим пальцем за спину, в сторону темнеющих на горизонте скал. — Прямо за ними, если не ошибаюсь, Сараи.— Ты думаешь, мы сможем там найти нужные нам запчасти? — оживилась девушка, спрыгивая с насиженного места и подходя к Крею.— Наверное. Но есть маленькая проблема, — Крей притопнул ногой в сандалии. — Если мы оставим сандфлаер, то есть риск, что его украдут бандиты. В походе в город и возвращении с запчастями нет смысла, если у нас не будет сандфлаера.Нина на минутку задумалась, теребя голубую серьгу тонкими пальчиками и аристократично поджав губки.— Ладно, Крей, тогда пойду я, — приняла решение юная принцесса Виндии.— Но… Нина… — Крей озадачился еще больше. Ведь отпускать девушку одну – очень опасное дело. Он уже потерял Элину, если еще и с Ниной случится что-нибудь, он же совсем с ума сойдет…— Что это за жизнь, если ты меня постоянно опекаешь? Никакой самостоятельности, а я ведь начинающая волшебница, — виндианка сложила руки в молитвенный жест и мило улыбнулась парню. — Да и что подумает моя сестра?Ворент смущенно задергал хвостом. Похоже, у него не было выбора, кроме как дать согласие. Да и куда безопаснее отправить девушку в город, чем оставить её одну посреди пустыни.— Хорошо, твоя взяла, — хмыкнул Крей, рассеяно почесывая светловолосый затылок. — И я на тебя рассчитываю!— Я вернусь, ты и глазом моргнуть не успеешь! — обрадованно воскликнула крылатая и с изумлением взяла в руки протянутый ей ворентом меч, на, обтянутой дорогой кожей, рукояти которого красовался нарядный синий пучок нитей. Меч был легким и отполированным до блеска.— Надеюсь, тебе это не понадобится, но подстраховаться стоит, — кашлянул в кулак молодой воин, все еще сомневаясь, стоит ли доверять ни разу не мечнице такую важную вещь политической значимости…Нина с улыбкой закрепила меч рядом со своим позолоченным посохом.