Сказание о Тяньгоу: Проклятые (2/2)
- А босс Бэй? – передернула плечами Ру Инъюэ – извивающийся на палубных досках Бэй Тоу представлял собой жалкое, но вместе с тем ужасающее зрелище.
- Лишился своей мечты. Ладно, давайте отыщем выход и свалим отсюда. Обыщите корабль, - обратился босс У к столпившимся вокруг расхитителям.
- И что нам искать? – с хорошо читающимся на лице недоумением уточнил Цао Бай.
- Все, что может нам помочь в поисках выхода, - вместо друга ответил Панцзы.
Нестройный хор голосов разнесся над бездной. Команда разбрелась по всему кораблю. То здесь, то там раздавались восторженные возгласы добравшихся до сокровищ расхитителей. Небольшая кучка самых разнообразных вещей, собравшаяся у ног старших, быстро выросла до небывалых размеров. Молодежь, уверовав в силу железной троицы, главы Цзэ и их друзей, тащила буквально все, что, по их мнению, могло помочь в разрешении последней загадки, вставшей на пути к спасению.
- Сяо Хуа, - откинув очередную деревянную табличку, обратился к старому знакомому подрывник, - где ты и Хо Сюсю набрали этих неучей?
- Не твое дело, - огрызнулся глава Цзэ, с тяжелым вздохом принимая от своего подчиненного тяжелую нефритовую подвеску.
- По-видимому, там, где вы их брали, уже никого нет. Все у вас.
- Эта экспедиция, - немного помолчав, начал Юйчэнь, - не должна была закончиться так. Мы с Хо Сюсю решили, что она будет хорошей практикой для них, - он указал на разгулявшуюся ораву молодых расхитителей.
- А для присмотра за ними вы подключили к экспедиционной группе Ру Инъюэ и Мин Хэлю, - понятливо кивнул У Се. – Вы хотели дать ребятам шанс поработать «в поле», пока ты, Яньцзин, Ли Цзялэ, Лю Сан и Чжай Синъяо будете заняты настоящими поисками, не так ли? Вы даже прихватили с собой Хо Дафоу, на случай, если кто-то увлечется и ему потребуется медицинская помощь.
- Ты, как всегда, прав, - со скорбным выражением лица признал глава Цзэ.
- Сяо Хуа, я бы очень хотел ошибиться.
- Знаю, - ободряюще хлопнув дальнего родственника по плечу, Цзэ Юйчэнь поднялся, намериваясь включиться в поисковую деятельность команды, чтобы хотя бы вполовину уменьшить тот склад совершенно бесполезных вещей, которые высились перед железной троицей, но был сбит с ног. От удара о палубу весь мир перевернулся, покачиваясь на волнах боли, которая стремительно поднималась по позвоночнику вверх, сжимая легкие.
Обернувшись на истошный крик Лю Сана, нерушимое трио обомлело: трое убитых в схватке предавших команду расхитителей восстали из мертвых, атакуя своих бывших товарищей. Слухач бессильно бился в руках одного из них, всеми силами стараясь избежать чересчур близкого взаимодействия с металлическим прутом, которым до этого нападавший был прочно пришпилен к палубе.
Хэйцзинь со свистом рассек воздух, стремительно вращаясь, ничуть не уступая в скорости полета выпущенному из мощной рогатки металлическому шарику. Сверкнувшее лезвие вошло точно в спину рухнувшему на колени мертвецу, вновь лишая его жизни. Осевший рядом с поверженным противником Лю Сан очумело оглядывался вокруг, дрожащими руками отшвыривая прут в сторону.
С мерзким хрустом Сяо Хэйцзинь, надежно прибранный к рукам Ци Хэем, прошел через тело второго обращенного, разрубая его пополам. Хлынувшая во все стороны кровь окропила доски вокруг распадающегося трупа и лицо человека в черном.
Третий нападавший, размахивающий стилетом, бросился на Хо Дунфэн, в паре жалких чи от девушки неуклюже падая на спину – несколько крупных жемчужин, стараниями Ли Цзялэ и Хо Даофу рассыпанных на пути бывшего товарища по команде, разлетелись по углам, отлично выполнив свою роль. Массивный охотничий нож взвился над упавшим телом, с громким скрежетом пронзая сердце. Отнятый Ру Инъюэ у разразившейся гневной тирадой Чжан Хайсин клинок остался торчать в груди предателя, как напоминание о свершенной мести.
- Панцзы, - вскочивший на ноги У Се быстрым шагом пересек палубу, увлекая за собой лучшего друга. Подрывник с присущей ему легкостью, сопровождая свои действия привычным ворчанием, перекинул тело первого из внезапно вернувшихся к жизни нападавших за борт, отряхивая руки. Его примеру последовали Яньцзин и Сяогэ.
- Что это было? – дрожащим голосом спросила Хо Дунфэн, оседая в руки вовремя подоспевших Хо Даофу и Чжай Синъяо.
- Хорайский эликсир.
- У Се, что ты хочешь сказать? – схватившись за голову, недоверчиво переспросил глава Цзэ.
- Что ты знаешь о ретроактивном бессмертии? – вместо ответа поинтересовался босс У, помогая тому подняться.
- Когда жизнь становится хуже смерти?
- Точно. Такого человека можно убить, но только на время. По сути, это существо, с которым можно творить, что угодно. Пытки, казнь и много другое. Все на что хватит фантазии. Нельзя его лишь терять из виду, посчитав за мертвого, потому как ретроактивное бессмертие гарантирует полное восстановление после смерти.
- Словно бесконечное возвращение игры в точку сохранения, - понятливо пробасил подрывник.
- И, похоже, Хорайский эликсир дарует именно такой вариант бессмертия. Но в данном случае, бессмертие становится не просто ретроактивным, оно дефективно. Выпивший снадобье человек становится неуязвим для смерти, вот только к нему, кажется, прилагается особо изощренное проклятие – никто из ставших бессмертными не сможет покинуть погребальный комплекс. Вот почему они скрывались в его недрах столетиями, заманивая жертв в свои ловушки.
- Это же просто сказки! – фыркнула Ру Инъюэ.
- Разумеется, - даже не подумал спросить У Се. – А все, что здесь происходило, просто ночной кошмар.
- Ты сам восстал из мертвых с перерезанным горлом, - с ядовитой усмешкой напомнил Чжан Хайкэ. – Если бы я знал, что босса У так тяжело отправить на тот свет, то обязательно спустился следом, чтобы добить. И с чего ты вообще взял свои грандиозные умозаключения, будто мы с Хайсин собираемся узурпировать власть в клане?
- Я не угадал?
- Да ты издеваешься! – вспылила Чжан Хайсин, порываясь выбраться из надежно удерживающих ее и брата пут.
- Захлопни свой очаровательный ротик, - посоветовал Ци Хэй, приближаясь к спорщикам. – Если У Се прав, то у нас остались считанные минуты до того, как толпа нежити начнет штурмовать корабль. Полагаю, та когтистая молодящаяся тварь уже успела очухаться и жаждет отмщения.
- Лю Сан, ты что-нибудь слышишь?
- Нет.
- Не будем терять время, - решительно объявил Сяо Хуа, возвращаясь к горе неаккуратно сложенных атефактов, признанных молодым поколением расхитителей полезным для дела. – Вы, - окинул он суровым взглядом команду, - тащите сюда все, что найдете.
Пламенную речь главы Цзэ прервал истеричный хохот. Босс Бэй с горящими безумием глазами направил выхваченный из рукава миниатюрный пистолет на У Се. Рядом с ним ничком лежал Мин Хэлю, до этого вызвавшийся охранять возжелавшего власти негодяя.
- Я недооценил босса У! Ничего… Ничего! Так не доставайся ты никому! – рука Бэй Тоу сместилась в сторону закрывшего собой потомственного расхитителя Чжан Цилина. Палец лег на спусковой крючок, нажимая. Прогремевший выстрел эхом взметнулся над кораблем.
- Сяогэ!
Цилин моргнул, медленно осознавая, что пуля, предназначавшая ему, попала в покачивающегося парня, возникшего прямо перед ним всего за долю секунды до выстрела. Едва успев подхватить заваливающегося назад Хо Иня, воин осторожно опустился на палубу вместе с захлебывающимся собственной кровью подопечным главы Хо.
- Хо Инь, - ладонь Чжана легла на щеку мальчишки, придерживая норовившую завалиться набок голову. Второй рукой Цилин зажал кровоточащую рану на груди Хо Иня, срывая болезненный стон с окрасившихся в алый губ. – Хо Даофу!
- Я…, - доктор словно в замедленной съемке наблюдал за происходящим, не веря своим глазам. – Я ничего не могу сделать, - признал он, обхватывая дрожащими пальцами выпачканные в крови пальцы мальчишки. – Глупый…
- А-Инь!
Панцзы вовремя успел перехватить споткнувшегося на ровном месте Чжоу Жэня, помогая тому мягко приземлиться рядом с умирающим другом.
- Зачем?!
- Я не хотел…, чтобы г-господин Чжан и…, - Хо Инь тяжело сглотнул, морщась от привкуса крови, поселившегося во рту, - и босс У пострадали… Они… заме… замечательные…
- А-Инь, - Чжоу Жэнь надрывно всхлипнул, размазывая по щекам слезы. – А-Инь, ты, действительно, влюбился в Чжан Цилина? – не веря в то, что на полном серьезе говорит об этом, неуверенно пробормотал он.
- Глупо, я знаю, - на губах Хо Иня расцвела слабая улыбка.
- А-Инь…, - пораженно выдохнул У Се, возвращая улыбку вместо впавшего в прострацию Цилина. – Спи, а-Инь.
- Освободите их… ладно…
Последние слова прозвучали неразборчиво, потонув в булькающем звуке – предвестнике смерти. Глаза Хо Иня закатились. Голова безвольно откинулась назад. Пальцы, судорожно сжимавшие ладонь Цилина ослабли. Побледневшая рука с глухим стуком упала на дощатый пол. Опустив взгляд, Сяогэ увидел в раскрытой ладони мерцающий кулон.
- Тяньчжэнь, стой!
Чжан вздрогнул, не до конца понимая, что происходит. У Се только что был рядом с ним, улыбался Хо Иню, закрывал его глаза, а в следующий миг уже возвышался над визжащим Бэй Тоу.
- Тяньчжэнь, пожалуйста, остановись!
Панцзы попытался оттащить друга от предателя, не позволяя нанести смертельный удар. В пальцах босса У был зажат тот самый стилет, остро заточенный и уже вкусивший крови.
- У Се, - присоединившийся к потасовке Яньцзин дернул потомственного расхитителя на себя, обездвиживая. Применять более серьезные меры воздействия на яростно отбивающегося от него и подрывника У Се, человек в черном не решался, памятуя о сидящем буквально в десяти шагах Чжан Цилине, еще не пришедшем в себя от поступка глупого влюбленного мальчишки, но готовый защищать свою любовь абсолютно в любом состоянии.
- Я его убью, - прорычал У Се, внезапно прекратив сопротивляться силе Панцзы и Ци Хэя. Настигшая головная боль не шла ни в какое сравнение с той, что сопровождала его на большем отрезке пути по погребальному комплексу. Тело одеревенело, как в момент схватки с пауком. Нанесенная восьмилапым монстром рана вспыхнула нестерпимым жаром, опаляя звенящие нервы. Картинка перед глазами начала расплываться, превращаясь в смазанное пятно. И теперь босс У был рад двум парам сильных рук, удерживающих его в вертикальном положении. Своим ногам он не доверял, опасаясь даже сдвинуться с места. Закусив губу, У Се склонил голову, признавая поражение.
- Тяньчжэнь, - почувствовав неладное, стоило другу оставить попытки выбраться из их общей с Яньцзином хватки, Панцзы заглянул в бледное, блестевшее бисеринками пота лицо У Се.
Кое-как подняв голову, босс У попытался сосредоточиться на обеспокоенных глаза подрывника, буквально повисая на подозрительно неразговорчивом человеке в черном, вместо этого натыкаясь на ярко-алый всполох в окружении едва различимой сероватой дымки.
- Ли Цзялэ…
- Что?
- Печать проклятия…
- Черт! – Панцзы в последний момент выбил из рук успевшего собраться с духом после сокрушительного удара в челюсть от светлого ума Железного Треугольника Бэй Тоу пистолет. – Сяогэ, помоги мне!
Вопль настырного босса заставил У Се покачнуться от дезориентирующего звона в ушах, краем норовившего уплыть сознания замечая метнувшуюся к Бэй Тоу тень.
- Ли Цзялэ, - одними губами повторил потомственный расхититель, с благодарностью падая вниз из разжавшихся душных объятий человека в черном, напрягаясь в ожидании удара о палубу, которого не последовало. Даже сама мысль о том, чтобы продолжать стоять казалась невыносимой. У Се знал, что нужно подняться и объяснить Панцзы, что Ли Цзялэ нуждается в немедленной помощи, пока проклятие не настигло этого человека. Но сил не хватало даже на то, чтобы держать открытыми глаза.
- У Се, - успевший подхватить выскользнувшего их хватки Ци Хэя потомственного расхитителя Юйчэнь, тряхнул дальнего родственника за плечи, вынуждая посмотреть на себя. – У Се?
- Ли Цзялэ, - язык не слушался, ощущаясь распухшим и неповоротливым.
- Он здесь. Кажется, ему совсем плохо. Хо Дафоу…
- Сяо Хуа, - боль постепенно отступала, оставляя после себя слабость. Зрение прояснилось, вновь становясь четким. Одеревеневшие мышцы расслабились, вернув телу привычную подвижность. – Сяо Хуа, нужно кое-что сделать.
- Что именно?
- Передать печать проклятия другому.
- Тяньчжэнь, нет! – хмуро возразил Панцзы, заслышав более осмысленную речь лучшего друга.
- У Се, ты не можешь стать жертвой вместо Ли Цзялэ!
- Слышал, Тяньчжэнь? Лю Сан тоже против твоего…
- Босс Бэй, - приняв сидячее положение, босс У указал на Бэй Тоу.
- У Се.
- Знаю, Сяогэ, - кивнул на невысказанный протест светлый ум Железного Треугольника. – Знаю, это подло и жестоко. Но Бэй Тоу никогда не остановится. Он будет преследовать тебя.
- Тяньчжэнь…
- Это мое решение.
- Босс У, подобный обмен…
- Переживаешь за мою душу? – полностью стряхнув с себя завладевшее им оцепенение, насмешливо поинтересовался У Се, возвращая бесстрастный взгляд с вызовом смотрящей на него помощнице главы Хо. – От этого копилка моих грехов точно не переполнится. Их итак слишком много.
- Однажды тебе придется расплатиться за каждый из них, - не сдавалась Ру Инъюэ.
- Однажды, - согласился босс У, поднимаясь. – Но сейчас я принял решение, и не советую стоять у меня на пути. Так или иначе, я выберу жизнь достаточно значимого для меня человека, а не того, кто пытался забрать жизни всех на этом корабле.
- У Се, ты уверен?
- Яньцзин, я не буду никого заставлять и даже просить о помощи. Можете отвернуться и закрыть глаза. Все что мне нужно, это пара минут, Ли Цзялэ и Бэй Тоу.
- Тяньчжэнь…
- Я серьезно, Панцзы. Ни ты, ни Сяогэ не должны участвовать в чем-то подобном. Ни кто-то другой. Просто оставьте нас троих и продолжайте искать выход.
- Ты понимаешь, каким чудовищем станет босс Бэй?
- Не станет, Хо Даофу. Обещаю.
- Тяньчжэнь, послушай. Я знаю, что мне это не понравится. Очень не понравится, но я останусь с тобой.
- Я тоже.
- Сяогэ?
Цилин не дрогнул даже под пристальным взглядом У Се, уверенно смотря в ответ. Чтобы ни задумал его любимый человек, воин был готов пойти на все, оставаясь рядом и поддерживая.
- Тогда приступим.
В руках Панцзы измученный проклятием Ли Цзялэ выглядел хрупким. Поставив несопротивляющегося наемника на колени в изголовье извивающегося в тщетных попытках сбросить с себя сильные руки Цилина и вызвавшегося помочь человека в черном Бэй Тоу, подрывник, следуя указаниям друга, помог с трудом соображающему парню склониться над будущим сосудом для проклятия.
У Се с усилием заблокировал голову яростно мечущегося предателя, парой умелых движений заставив открыть рот. Единственная слеза, скатившаяся по щеке Ли Цзялэ стараниями души и пуза Железного Треугольника, сорвалась с кончика носа бывшего работника одиннадцатого склада, разбиваясь о дрожащий язык Бэй Тоу, впитываясь в тело и кровь несостоявшегося убийцы.
Ли Цзялэ обессилено рухнул к ногам Панцзы, судорожно вдыхая. Тяжесть, что давила на грудь, исчезла, давая возможность нормально дышать. Боль в пораженных проклятием сосудах немного утихла, сменившись на назойливый зуд. В голове прояснилось. Ослабшее тело ощущалось чужим, но таким желанно свободным от чужеродного влияния.
- Неужели сработало? – подрывник недоверчиво вгляделся в заострившиеся черты лица давнего знакомого, напряженно выискивая следы неудавшегося жестокого эксперимента. Не найдя ничего, что могло бы свидетельствовать о продолжавшем пожирать изнутри тело наемника проклятии, кроме начавшей бледнеть уродливой темной сосудистой сетки, Панцзы облегченно выдохнул. – Тяньчжэнь, что ты делаешь?
- Это порошок из дуаньчан*3. Нашел среди тех вещей, - содрогнувшись от отвращения к самому себе, севшим голосом пояснил У Се, засыпая в приоткрытый рот Бэй Тоу зеленоватый порошок с едким травянистым запахом, следом вливая красноватую светящуюся жидкость. – И остатки эликсира из кармана того парня – Боу Яо.
- Тяньчжэнь, - Панцзы шокировано уставился на лучшего друга, будто видел впервые.
- Ты дал ему бессмертие в вечных муках, - Сяогэ равнодушно посмотрел на задыхающегося в агонии Бэй Тоу, поднимая любимого с колен. – Ты сделал это…
- Прости, Сяогэ.
- … но тебе не стоит смотреть.
- Я чудовище, - убито признал босс У, отстраняясь от бережно поддерживающего его за плечи Цилина, обхватывая себя трясущимися руками. – Я чудовище.
Предсмертный крик Бэй Тоу резанул по ушам, вызывая накатывающую волнами нервную дрожь.
- Не слушай, - Чжан заботливо притянул любимого человека ближе, прижимая к груди. – Вот так, - шепнул он в висок У Се, накрывая уши дрожащего мужчины своими ладонями.
Крик оборвался, погружая расхитителей в звенящую тишину.
_____________________________________________________________
Комментарий к 54 главе:
А у нас тут глава-болтушка. Большинство постоянно задействованных персонажей говорило много и с удовольствием. Особенно отличились босс Бэй и босс У, которые ушли в полемику далеко и надолго. Зато теперь многое стало понятным, не правда ли?
Увы, но при всей курьезности главы, она вышла напряженной и мрачной. Гибель Хо Иня стала своеобразной точкой в этом путешествии, как и смерть Бэй Тоу. Но история не закончена. Команде предстоит вернуться домой и докопаться до истины. Ведь ответ на главный вопрос так и не был найден: правдива ли легенда, записанная в шелковой книге, или это всего лишь роковое стечение обстоятельств.
Авторы ни коим образом не оправдывают поступок У Се, не смотря на вполне очевидную подоплеку сделанного выбора. Это бесчеловечно и жестоко – обречь кого-то на вечные муки. Но выбор сделан, и босс У несомненно поплатиться за него. Разумеется, он не умрет, однако его исключительно бесчеловечный и беспрецедентно жестокий поступок на долгие годы станет его ночным кошмаром.
В конце концов, каждый в этой истории получил или еще получит по своим заслугам. Исключение составил, разве что Хо Инь. Хотя если посмотреть на произошедшее под другим ракурсом, то и он заплатил своей жизнью за любовь к Чжан Цилину, за свое восхищение Железным Треугольником, за свою дружбу с Чжоу Жэнем. Он, как и У Се, сделал свой выбор. С одной стороны – правильный, с другой – глупый. Все в мире относительно.
Но, давайте, все же продолжим приключения. Мы будем рады узнать Ваше мнение об этой главе. И до встречи на следующей неделе.
Примечания:
1. Буланы (布朗族 [bùlǎngzú]) – народ, живущий на юго-западе Китая в провинции Юньнань. Входит в число 56 официально признанных народов Китая. Традиционное общинное поселение буланов состоит из одной или нескольких родственных групп, объединённых в племя. Возглавляет общину выборный старейшина. Китайские этнологи считают буланов потомками древнего племени пу (байпу). Большинство буланов исповедует анимизм. Также они комбинируют свои древние верования с буддизмом тхеравады. Помимо скотоводства, рисоводства, садоводства и огородничества, специализируются на выращивании чая, в том числе элитных и редких сортов пуэра, центром производства которого издавна является горное селение Буланшань.
P.S.: таким образом, этносы бо и булан являются родственными, с похожими традициями и верованиями.
2. Стилет – колющее холодное оружие, кинжал итальянского происхождения с прямой крестовиной и тонким и узким клинком, в классическом варианте не имеющим лезвия.
3. Дуаньчан или гоувэнь – в китайской мифологии чудесная трава, которая, попав в горло живого существа, начинает раздирать его изнутри, постепенно подобно крючку вытаскивая кишки наружу, разрывая их.
P.S.: фу, какая гадость! Даже думать об этом тошно, но что не сделаешь ради сюжета. Бэй Тоу сам виноват, не стоило провоцировать босса У. Хотя авторы и не разделяют подобного стремления к садизму, проявленному У Се, это не отменяет того факта, что Ли Цзялэ спасен, а Бэй Тоу получил по заслугам.
----------
С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic
----------
С уважением к читателям, Сюньлу
----------
С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль