Часть 1: Unspeakable (1/2)

Я шла по перестроенному атриуму Министерства магии, уткнувшись носом в книгу. Я была так близка к концу, надеясь покончить с этим до восьми утра, когда начнётся рабочая неделя. Мои глаза пробегали туда-сюда по последнему абзацу, пока я добиралась до лифта, который должен был спустить меня на различные подуровни. Книга и двери лифта закрылись одновременно, сопровождаемые моим тяжёлым вздохом.

— Новый взгляд на магические существа в судебном праве, — прочитал вслух голос позади меня. — Должно быть, не очень хорошая, раз заслужила такой вздох.

Я оглянулась, чтобы посмотреть, кто говорил. Кингсли Бруствер одарил меня яркой улыбкой, выпрямившись и наклонив голову, чтобы прочитать корешок моей книги.

— Здравствуйте, министр Бруствер, — вежливо поприветствовала я, коря себя за то, что настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила самого министра магии. Я старалась быть более профессиональной во взрослой жизни, но в душе всё ещё оставалась книжным червем. — Сама книга в полном порядке, — объяснила я. — Просто в ней нет никакой новой информации.

— Возможно, не для Вас и Вашего светлого ума, — похвалил он.

Я улыбнулась в ответ, но такие комплименты стали надоедать. В школе я представляла, как закончу обучение и наконец-то окажусь в окружении взрослых, которые серьёзно относятся к таким вещам, как исследования и знания. Теперь, когда мне было 19 лет и я работала в этом «реальном мире», он просто не соответствовал моим ожиданиям. Коллеги в министерстве были просто более взрослыми версиями моих одноклассников. А среднестатистические люди были такими же, как Гарри и Рон: от учёбы их внимание отвлекало множество других вещей.

Люди входили и выходили из лифта на каждом этаже, что замедляло продвижение, но наконец я добралась до четвёртого уровня, где располагался Департамент регулирования и контроля магических существ. Вскоре после битвы за Хогвартс в мае нынешнего года я начала заниматься правозащитной деятельностью, чтобы помочь бесправным домовым эльфам, а в итоге стала лоббировать<span class="footnote" id="fn_30953186_0"></span> права всех видов магических существ. За пять месяцев, прошедших с момента моего прихода в министерство, офис удвоился в размерах, чтобы справиться с растущим объёмом работы, поскольку всё больше и больше магических существ добивались юридического признания. Это была та работа, которой я страстно желала заниматься с тех пор, как встретила Добби и поняла, насколько плохо волшебный мир относится ко всем, кто размерами меньше людей. На каком-то уровне я признавала и более глубокую мотивацию в своём собственном разуме — как маглорождённая, я тоже имела более низкий статус. Даже сейчас, после падения Волдеморта, некоторые волшебники всё ещё заботились о родословной.

Клянусь дьяволом, подумала я про себя, увидев тревожно знакомую ведьму со светло-чёрными волосами. Она стояла, положив руку на бедро, и разговаривала с сотрудником.

— Ну, когда она придёт?

— Это… она будет только через минуту или около того, мадам Малфой, мэм, — заикнулся работник, дёргая себя за воротник. — Подождите, вот она!

Нарцисса Малфой, свидетельница моих мучений, обратила на меня всю силу своего прищуренного взгляда. Я застыла на месте с вдохом, застрявшим в горле.

— Вот Вы где, — сказала она. — Наконец-то. Есть ли у Вас более уединённое место, чем этот многолюдный коридор, где мы могли бы поговорить?

Её глаза были такими же холодными, какими я их помнила с той роковой ночи в Малфой-мэноре. Решив сохранить профессиональную манеру поведения, я сделала несколько вдохов и сосредоточилась на том, как приятно было ударить Драко по лицу на третьем курсе.

— Мой кабинет в конце коридора, — ответила я, стараясь говорить вежливым тоном, но больше походила на распорядителя похорон.

— Тогда идёмте, — скомандовала она, шагая прочь.

Она ведёт меня в МОЙ кабинет! Я сжала кулаки, но последовала за ней без протеста. Лучше сохранять спокойствие и как можно быстрее вывести отсюда эту угрозу. И я не обращала внимания на жалостливые взгляды своих коллег, пока мы шли мимо.

Когда мы дошли до моего кабинета, я обошла её и постучала своей палочкой по двери, чтобы отпереть её, сохраняя между нами большее расстояние, чем это было необходимо. Я последовала за ней внутрь и села на шаткий стул за столом. Конечно, отдел был немного недофинансирован, но, в конце концов, это был не тот небезысвестный коридор. Наблюдая за тем, как миссис Малфой усаживается в более удобное кресло для посетителей и осматривает комнату, я молча поблагодарила своё прошлое за то, что, в отличие от моей заваленной книгами квартиры, мой кабинет был таким опрятным. Мне не нужно было давать этой аристократичной ведьме повод для критики.

— Мне нужно, чтобы Вы провели для меня небольшое исследование, — сказала миссис Малфой без предисловий.

— О магических существах? — спросил я, недоумевая, почему она пришла именно ко мне.

— Нет. Используя… ох, как это называется. Мне недавно стало известно, что у маглов есть что-то вроде… немагической информационной паутины?

— Всемирная паутина? — уточнила я.

— Да, именно. Это может оказаться полезным для моей работы.

— Значит, Вы пришли ко мне, — пробурчала я, — потому что я ближе всех к маглам из людей, о которых вы могли подумать?

— Может быть, Вы и маглорождённая, но, по крайней мере, Вы не глупы.

Я напряглась, шрам на моей руке слегка запылал, когда она почти произнесла это ругательство вслух. Он не потускнел, как обычные шрамы, и я не могла быть уверена, была ли это психосоматика или проклятие. Стиснув зубы, я спросила:

— Это должен быть комплимент?

— Это просто факт. Как много Вы знаете о моей работе в министерстве, мисс Грейнджер?

Я попыталась пожать плечами, но мои плечи были слишком напряжены, чтобы это получилось.

— Я знаю, что Вы поступили на работу в Отдел тайн после войны. И я надеюсь, что они внимательно следят за Вами, — тихо добавила я.

— Да, и предсказуемо Департамент требует, чтобы детали оставались тайной. Но я могу сказать, что моя работа в качестве Невыразимой включает в себя… наведение порядка. Если Вы согласитесь мне помочь, я могу поделиться с Вами своими секретными файлами. Это временно, и за помощь Вам выплатят премию.

Я ёрзала в своём кресле, пока она говорила. Мне было неприятно признавать это, но я попалась на крючок с того момента, как она сказала «секретные файлы». Моё сильное отвращение к ней не могло пересилить любопытство к этим тайнам, хранящимся где-то под моими ногами. Если бы адвокатура не привлекала меня так сильно, я, возможно, подала бы заявление о приёме на работу туда.

— Если я соглашусь помочь, в чём будет заключаться моя работа? — спросила я, затягивая с ответом.

— Работать со мной, собирать информацию и анализировать её.

Её ответ был слишком расплывчатым, чтобы помочь с выбором. Я пожала плечами, зная, что Невыразимцы не могут просто так взять и выдать свои секреты. Хотя небольшая, полная страха часть меня сопротивлялась, я сказала:

— Хорошо, мне это может быть интересно.

Она кивнула, как будто ожидала такого ответа.

— Отлично.

— Есть только небольшая проблема, — призналась я. — Только маглы могут пользоваться Интернетом.

Она пренебрежительно махнула бледной рукой.

— Какими бы ни были правила отдела Уизли относительно неправомерного использования магловских артефактов, я уверена, что министерство сделает исключение.

Мне до смерти хотелось узнать, что может быть настолько важным, но я должна была честно признать наши ограничения.

— Дело не в этом. Мы буквально не можем его использовать. Вы бы видели, как я пыталась использовать новый компьютер родителей летом. Он сломался и не включался, пока я не отошла. На уроке магловедения мне объяснили, что магические поля создают помехи для цифровых сигналов. Интересно, что с аналоговыми сигналами всё в порядке, поэтому старые телефоны работают, а…

— Так Вы говорите мне, что это невозможно? Вы не сможете мне помочь? — перебила миссис Малфой.

Я прочистила горло, не желая так легко переходить в режим обмена информацией.

— Я не могу помочь Вам напрямую. Но моя соседка может. Она очень технически подкована. Она сама практически ведьма.

— Практически ведьма? Вы имеете в виду, что она…? — Миссис Малфой потёрла переносицу. — Разумеется, Вы живёте рядом с маглами. Но даже этот проект не позволит нам нарушить Статут секретности.

Я закатила глаза.