Кошачий патруль (1/2)

Каллен проснулся от того, что на нём кто-то лежал. Спросонья он решил, что это Нерия забралась на него сверху, потому что ей как всегда приспичило облапать его с утра пораньше. Но, насколько он знал свою жену, она никогда не была покрыта длинным мягким мехом и уж точно не имела привычки тыкать ему в ухо чем-то мокрым. Каллен открыл глаза и увидел, что у него на груди расположилась кошка. Большая рыжая, лопоухая кошка с жёлтыми глазами, роскошными усами и розовым носом, усыпанным маленькими чёрными родинками.

Каллен к кошкам всегда был равнодушен. Ему нравились собаки. Они были простыми и понятными животными. Умными, послушными и понимающими команды. Верными и готовыми следовать за хозяином в огонь и в воду. Кошек Каллен не понимал. Дома, в Хоннлите он не раз пытался погладить бегающих по улице соседских кошек, как и любой ребёнок, привлечённый пушистым мехом и очаровательной мордочкой. Но кошки не отвечали ему взаимностью, и либо убегали, либо демонстрировали ему всю мощь острых когтей и маленьких, но очень крепких челюстей. В общем, Каллен считал кошек опасными, своенравными хищниками, не способными проявить к человеку такую же искреннюю привязанность, как собаки. Сейчас опасный хищник лежал у него на груди и тыкался ему в ухо, шею, волосы и лицо мокрым носом, сосредоточенно сопя.

– Эй, – робко позвал он кошку. Она не отозвалась и своих изысканий не прекратила, – эй, слезь с меня.

Каллен лежал, не шевелясь, и думал, не позвать ли ему Нерию. Но как он будет выглядеть, если попросит жену спасти его от кошки? Не говоря уже о том, что существовала немалая вероятность, что именно Нерия ему эту кошку и подкинула. Это было вполне в духе его жены – подобрать на улице кого-то сирого и убогого, притащить в их дом и подложить в его кровать. Он осторожно поднял руку и потрогал кончиками пальцев тёплую, мохнатую кошачью макушку. Кошка вздрогнула, посмотрела на него и ткнулась лбом в ладонь. Каллен неуверенно поскрёб кошачий лоб пальцами и, набравшись смелости, подхватил её за подмышки и ссадил с себя. Кошка зашагала по кровати, утопая тонкими лапами в одеяле, совершила круг почёта и вернулась, снова залезая Каллену на грудь.

– Ты издеваешься? – Спросил Каллен. Кошка боднула его головой в подбородок, – что ты хочешь от меня, животное?

– Чтобы ты её погладил.

Каллен посмотрел на Нерию, стоящую на пороге комнаты со своей любимой кружкой со сколотым краем в руках. Она смотрела на кошку и лыбилась во весь рот.

– Зачем ты её притащила?

– Это не я. Она, наверное, в окно влезла.

– Я же просил не открывать окно на ночь, – Каллен указал ладонью на кошку, – снимай её теперь с меня.

– Сам сними.

– Я пробовал. Она возвращается.

Нерия поставила кружку на подоконник и медленно приблизилась. Кошка неотрывно следила за её передвижениями, не моргая и не шевелясь. Нерия склонилась над кроватью и кошка перевернулась, вытягиваясь на Каллене во весь рост и демонстрируя пятнистый живот.

– Ооо, – умилилась Нерия и протянула руку к кошачьему пузу, – какая ты сладкая булка.

В следующее мгновение сладкая булка вцепилась в её руку всеми четыремя когтистыми лапами, раздирая кожу. Нерия взвыла и попыталась отдёрнуть руку, но кошка впилась зубами в запястье, крепко держа её и продолжая полосовать ладонь когтями. Всё это происходило в считанные секунды, но Каллену казалось, что он смотрит на происходящее в пятикратном замедлении. Вот кошка превращает руку Нерии в кровавое месиво, вот Нерия, наконец, оттаскивает её от себя за шкирку и отпрыгивает, в ужасе глядя на разодранную руку, вот кошка снова возвращается ему на грудь с таким видом, будто ничего не произошло. Каллен посмотрел на руку Нерии, покрытую кровавыми бороздами до самого локтя, а затем перевел взгляд на кошачьи лапы в опасной близости от своего лица и сглотнул.

– Это была ловушка, – обиженным тоном произнесла Нерия, – она меня обманула. Коварная булка. Заманила мягким пузом и чуть руку не отгрызла.

– Кого-то она мне напоминает, – проворчал Каллен, – почему она напала?

– Не знаю, – Нерия села на стул возле письменного стола, опасливо косясь на кошку, снова тыкающуюся носом в ухо Каллену, – людей она явно не боится. Я думаю, она защищала территорию.

– Территорию?

– Кошки – территориальные животные, – пустилась в объяснения Нерия, – в городе они живут группами на небольших пространствах и не пускают на них чужаков.

– Это не её территория.

– Теперь её, я полагаю.

– Это не ей решать, – Каллен скинул с себя недовольно мявкнувшую кошку, сел на кровати и потянулся к висящим на стуле штанам. Кошка залезла к нему на колени, перебирая лапами и выпуская когти ему в кожу, – Сурана, что она делает?

– Ты ей нравишься, храмовник. Смирись.

– Я не люблю кошек.

– Ну зачем ты так! – Возмутилась Нерия, – ей же обидно.

Каллен спустился в кухню. Кошка следовала за ним по пятам. Нерия тоже, но на почтительном расстоянии от рыжей защитницы территории, которая оккупировала кухонную тумбу, едва та оказалась в поле её зрения. Нерия поставила на стол кружку и забралась на тумбу у противоположного конца стены. Каллен положил себе овсянку в миску и сел за стол, глядя, как они недоверчиво косятся друг на друга.

– Сурана, пусть она слезет.

– Сам её воспитывай, это же твоя кошка.

– Мне не нужна кошка.

– Поздно. Она тебя выбрала. Теперь ты её навеки.

– А моё мнение по этому вопросу она узнать не хочет?

– Нет. Она же кошка.

– Кстати, – вдруг задумался Каллен, – а это точно кошка? Вдруг это кот.

– Есть только один способ узнать.

Каллен поднялся из-за стола и подошёл к тумбе. Едва он протянул к кошке ладонь, она привстала на задние лапы и потянулась к нему, будто только и ждала, когда он, наконец, соизволит взять её на руки. Каллен приподнял кошку, заглядывая ей между задних лап.

– Это кошка, – подтвердил он, опуская животное на пол. Она принялась тереться о его ноги, обвивая их своим длинным тонким хвостом.

– Ну, всё ясно, – хмыкнула Нерия, – она пала жертвой твоего обаяния. Ни одна дама не может устоять перед твоей грубой, властной мужественностью. Даже та, которая может вылизать себя сама. Она, наверное, из Орлея. Назовём её Селиной?

– Мы не будем давать ей имя.

– Почему?

– Потому что если мы её как-то назовём, мы признаем, что она наша. Если мы решим завести животное, это должна быть собака.

– С чего бы это?

– Собаки умные, – начал перечислять Каллен, – преданные, послушные. Они любят своих хозяев, и их можно научить не залезать на кровать.

– Тебе ведь просто нравится, что собакой можно командовать, да?

– Собака никогда бы не сделала вот такое, – привёл Каллен убойный аргумент, указав на руку Нерии, – они не строят хитроумные схемы, чтобы кого-то покалечить.

– Что, храмовник, боишься не совладать с животным умнее тебя?

Их спор прервал звон бьющегося фарфора. Кошка запрыгнула на обеденный стол и смахнула стоящую на краю любимую кружку Нерии. Каллена эта кружка раздражала, поэтому он ощутил приступ симпатии к кошке.

– Умнее меня? – Спросил он, поворачиваясь к Нерии. Она сжала ладони в кулаки и смотрела на осколки фарфора, закусив дрожащую губу. Злорадство Каллена тут же угасло, – я куплю новую.

– Я не хочу кружку. Я хочу кошку.

– Где она будет гадить?

– На улице.

– Чем мы её будем кормить?

– Мясом.

– А морда у неё не треснет?

– Не треснет.

– Я как с ребёнком разговариваю, – покачал головой Каллен, – завтра ты захочешь хомячка, послезавтра попугая, а ухаживать за этим зверинцем буду я.

– Да ничего я не хочу, – обиделась Нерия и сползла с тумбочки, – удачных тебе попыток от неё избавиться.

Нерия вышла из кухни, а Каллен перевёл взгляд на кошку, всё ещё сидящую на столе и невозмутимо намывающую морду лапой.

–Ну, спасибо тебе.

Кошка подняла на него взгляд сощуренных жёлтых глаз. Взгляд у этой заразы был откровенно демоническим, как и поведение. Каллен присел, собирая фарфоровые черепки. Кошка тут же спрыгнула на пол, крутясь рядом и мешая ему наводить порядок.

– Ну куда ты… – Каллен оттолкнул кошку от острого осколка, – дыхание Создателя. Ты как Нерия. Если бы умела разговаривать, я бы вас вообще друг от друга не отличил. Почему я с тобой разговариваю? Ты же кошка. Ты даже не понимаешь, о чём я тебе говорю.

Следующие несколько часов Каллен провёл в компании кошки. Она неотступно следовала за ним везде, куда бы он ни пошёл. Залезла на яблоню, пока он работал в саду, и Каллену пришлось тащить стремянку, чтобы её оттуда снять. Потащилась с ним на рынок, видимо, уверенная, что без неё он не сможет выбрать самую вкусную курицу на ужин. Вертелась под ногами и противно мяукала, пока он разделывал мясо, испытывая его терпение. До этого дня Каллену казалось, что он может спокойно вытерпеть всё, кроме слёз своей жены, но теперь к его слабостям добавилось ещё и надрывное кошачье нытьё. Он выдал кошке кусок куриной грудки, и она довольно зачавкала им, утащив куда-то в угол за кухонную тумбу.

– Мне пора на дежурство, – сообщил он Нерии, жующей жареную курицу. Кошка, доевшая свою порцию, крутилась рядом, а Нерия втолковывала ей, что ей нельзя жареное. Каллен понятия не имел, почему, – ты приглядишь за… этой? Чтобы она за мной не пошла. А то она от меня не отстаёт.

– Дай ей имя.

– Ни за что.

– Тогда не пригляжу.

– Нерия…

– Да шучу я! Как я за ней пригляжу? Она меня кусает.

– Запри её в доме.