Нерия Сурана. Часть десятая (2/2)

– Я поговорю с Вероникой, – Палома поднялась из-за стола и выдернула у Рафаэля из рук кружку, допивая чай, – мало ли. Вдруг вежливый клиент ей рассказывал, куда собирается.

– А я схожу в эльфинаж.

– Я с тобой, – оживился Рафаэль.

– Нет.

– Почему?

– Потому что эльфы и со мной-то вряд ли захотят беседовать, а от твоей рожи они вообще по своим хибарам попрячутся.

– Что не так с моей рожей?

– Она человеческая.

– И эта женщина обвиняла меня в расизме.

– Наоборот не считается.

– Я люблю в тебе всё, Сурана, кроме твоих двойных стандартов. Иди к своим угнетённым родственникам и передай, что я нежно целую их острые ушки.

В эльфинаж Нерию пропустили без проблем и возражений. В расизме и дискриминации были очевидные плюсы. Как она никогда особо не приглядывалась к лицам храмовников, так и стражи на входе в эльфийское гетто не стали вглядываться в её облик, чтобы убедиться, что она действительно имеет право пройти сквозь ворота. Они лишь глянули на её уши, и двери в загон приветливо распахнулись.

Последний раз Нерия бывала в эльфинаже ещё в Ферелдене. По её дому прошлись порождения тьмы, превратив его в огромное кострище и оставив ей лишь детские воспоминания. То, что предстало перед Нерией сейчас, тоже отсылало к ним. Она почему-то думала, что в таком богатом и красивом городе, как Антива, эльфинаж тоже будет если не богатым и красивым, то хотя бы таким, чтобы не стыдно было показать туристам. Но глядя на покосившиеся деревянные хижины, она поняла, как сильно ошиблась. И как права была Палома, сказав, что она не эльф из эльфинажа. Нерия опустила взгляд и присела, стирая с ботинка жёлтую пыль, мгновенно налипшую с дороги, которую никто не потрудился замостить. Люди посещают эльфинаж редко, а эльфам и так сойдёт. Самих эльфов на улицах не было, в полуденный час все трудились на благо Антивы. В центре эльфинажа рос венадаль. Впрочем, правильней было бы сказать – увядал. Даже от ворот Нерия видела пожелтевшие листья и иссохшую землю у корней. Лето выдалось засушливым, а ухаживать за родовым деревом здесь, похоже, никто не торопился. Нерия уверенно двинулась к колодцу в центре эльфинажа и с грохотом опустила в него привязанное к барабану ведро и принялась натужно крутить ручку, жалея, что всё-таки не взяла с собой Рафаэля. Хотя, этот белоручка способен только стоять рядом и оказывать моральную поддержку, как умеет.

– Ты чего делаешь? – Раздался за спиной тонкий голосок.

Нерия повернулась, вытаскивая ведро из колодца, и увидела мальчишку-эльфа лет десяти. Он смотрел на неё своими глазищами в пол-лица и держал в руках кухонный нож, шире, чем его рука.

– А ты что делаешь? – Ответила вопросом на вопрос Нерия, прикидывая, как она будет отбиваться от нападения десятилетки.

– Охраняю колодец, – серьёзным тоном ответил ребёнок, – мама говорит, городские давно бы нам воду попортили, если бы мы за колодцем постоянно не приглядывали.

– Городские?

– Да, – он указал на Нерию ножом, – как ты.

– Я просто хочу полить дерево, – Нерия подняла руки, – никакой отравы, можешь меня обыскать, приятель.

Ребёнок воспринял её шутливое предложение всерьёз, и Нерия замерла, не понимая, как реагировать на то, что маленькие ручонки шарят по её карманам. Результаты обыска его удовлетворили, и мальчишка положил нож на землю.

– Зачем поливать дерево?

– Чтобы оно не погибло.

– А в лесу кто деревья поливает?

– Никто.

– А это зачем тогда поливать?

– Потому что это особенное дерево. Тебе мама не рассказывала, что ли?

Ребёнок помотал головой, а Нерия в очередной раз убедилась, что у антиванцев нет ничего святого, и потянула ведро к дереву. На половине пути верёвка закончилась. Нерия подёргала ведро, попыталась отвязать его от верёвки, но узел не поддался.

– Ты не очень умная, да? – Спросил наблюдающий за этим представлением ребёнок.

– Дай-ка нож.

Мальчишка резво поднял с земли нож и рванул в сторону своего дома. Нерия вздохнула и приготовилась таскать воду в пригоршне, но спустя минуту ребёнок вернулся, неся ещё одно ведро. Нерия перелила в него воду и принялась разливать её у подножия венадаля.

– Где остальные дети, приятель?

– По домам попрятались, увидев тебя. Почему это дерево особенное?

– Потому что оно напоминает нам о том, кто мы такие.

– Мы эльфы.

– Да. Но кто такие эльфы, приятель?

– Кто?

– Потомки основателей величайшей империи, что когда-либо видел Тедас. Родины талантливейших магов и бессмертных богов, павшей жертвой интриг, войн и болезней.

– Ты чокнутая, – сделал вывод мальчишка.

– Не без этого, – согласилась Нерия, – но дерево всё же поливай. Оно хочет жить, и ему не помешает храбрый защитник с кухонным ножом и лейкой.

– Ладно, – согласился ребёнок, – ты поэтому сюда пришла?

– Нет, я ищу кое-кого. Мне нужны Малия и Виенна.

– Малия полчаса как на работу ушла, а Виенну я уже пару дней не видел, – сообщил ребёнок.

– Вот как? – Нерия напряглась, – а где Малия работает, ты знаешь?

– В какой-то таверне. Она поздно возвращается, иногда вообще утром.

– Спасибо, приятель. Ты мне очень помог. Береги дерево.

Нерия шагала к выходу из эльфинажа и не чувствовала разочарования, хотя должна была. Она ничего толком не узнала. Одна девчонка работает непонятно где, вторая, возможно, тоже пропала, хотя Нерия конечно же надеялась, что мальчишка просто её не видел. Теперь ей придётся обойти все таверны, и вовсе не дегустации бренди ради. Но всё же, Нерии почему-то казалось, что она сегодня сходила в эльфинаж совсем не напрасно.