Чем дальше в лес (1/2)

Испания, Барселона

В аэропорту Барселоны их нагнал привет из Нью-Йорка. Звонил Мартин с предложением всё же не отменять тренировки, обещая забирать Виви от Ноэля и привозить обратно. Виктор, слушавший звонок по громкой связи, согласился (в ситуации, в которую поместили Вивиан, следовало несколько ослабить гайки, в ином случае, существовала большая вероятность противодействия: с генами шутить не стоило), при условии перемены транспорта, предлагая взять одну из машин, принадлежащих клубу. Линн не спорил, но от предложения отказался, сказав, что обо всём позаботился. И как всегда после его ”не волнуйся, Мия, делайте свои дела, я присмотрю за Ви” Мие стало хоть немного, но легче.

Они припарковались в квартале от условленного места встречи. Несмотря на раннее время (на часах не было и семи) отметка термометра перевалила за 73<span class="footnote" id="fn_30920793_0"></span>, а, если доверять прогнозам синоптиков и безоблачному небу, солнце точно не собиралось останавливаться на достигнутом.

— Вик... — Мия сочувственно посмотрела на мужа.

— Салон этого автомобиля и вид за окном трудно считать достойным поводом совершить многочасовой перелёт. А иных причин оставаться на месте я не нахожу.

— Солнце...

— Поверь, милая, я просматривал метеосводки и знал, на что иду. Лечу. Не будем тратить время.

— Как скажешь, — вздохнула девушка.

Бенту ожидал, скрывшись в притенëнном проулке. Взвинченный и явно проведший бессонную ночь, португалец встретил их в крайней степени настороженно.

— Ты не говорила, что прибудешь не одна, — прозвучало вместо приветствия. — Что всё это значит?

Даже неопытному Стражу не составило труда разглядеть в высоком, облачëнном во всë чёрное, бледном типе вампира.

— Не горячись, Бен, я всё объясню. Это Виктор Ван Арт, Князь Нового Света. Он прилетел вместе со мной. Ты знаешь, что у вампиров свой интерес в обнаружении клана. Если к исчезновению Марии Виктории всё же причастны они, любая помощь – это дополнительные шансы найти и вернуть её как можно скорее.

— Эшкобар. Бенту, — хмуро представился португалец и, несколько помедлив, протянул руку. — С Князьями дел иметь пока не доводилось. К вам как-то обращаться?..

— Адекватно, — коротко произнëс глубокий голос, и крепкая, ледяная ладонь ответила на рукопожатие. — Этого будет вполне достаточно.

Мия видела по глазам Бена, что тот не собирался оставлять реплику Виктора безответной, однако, к её удивлению, парень промолчал и обратился к ней:

— Пойдём, покажу, где всё случилось.

— Как вы вообще здесь оказались? — Мия недоумëнно и брезгливо оглядывала захламлëнный, серый коридор между стенами безнадëжно ожидающих реставрации исторических зданий, куда, судя по весьма различимому запаху, захаживали лишь со строго определëнной целью.

Бен бросил косой взгляд на вампира.

— Я прокололся. Она меня засекла. Видимо, следя за ней, был недостаточно осторожен. Мария привела меня сюда специально. Ты, может, слышала: СМИ трубят о появлении в городе серийника. Пропадают девушки похожего типажа и одного с Марией возраста. Похоже, она решила, что я тот самый маньяк. Вот здесь, — он остановился у совсем ветхого трёхэтажного строения с побитыми окнами, — она на меня напала.

— Она на тебя... — недоверчиво повторила Мия.

— Да, представь себе, она на меня. Откуда-то сверху, может, этажа со второго. В общем, она оказалась совсем не робкой овечкой. Даже угрожала мне ножом. Я пытался убедить её, что не представляю опасности, мне пришлось раскрыться, вернее, она сама догадалась. Разозлилась, выкрикнула, что вызовет полицию и ушла. Почему-то туда, — махнул рукой за угол. — Потом я услышал её голос, вроде бы, не уверен, побежал... А там... Сейчас покажу.

Бен быстро зашагал вперëд. Переглянувшись с молчавшим всё это время вампиром, Мия поспешила за ним. За углом оказался совершенно глухой тупик. Все двери в здании, кроме одной, были забиты досками, окна или смотрели пыльной пустотой, или переставали выполнять свою функцию, наглухо завешенные офисной бронëй жалюзи или изнанкой рекламных баннеров.

— Вот, — развëл руками португалец. — Здесь я её слабо, но чуял. И всё. Как сквозь землю провалилась.

Уловив взгляд вампира, он подошёл к той единственной двери, отворившейся с противным скрипом, нарочито церемонно поклонился:

— Прошу.

Внутри пахло ещё омерзительнее: плесенью, сыростью и чем-то таким, что заполняет комнаты умирающих стариков. Пахло тленом и разрухой. Глаза Мии не так быстро адаптировались к темноте, и Виктор подхватил её под локоть, помогая обходить особенно опасные места, хотя каждый шаг по прогнившим, скрипучим ступеням грозил неминуемым их обрушением. Однако пытка оказалась недолгой: дойдя до второго этажа, они упëрлись в относительно свежую кирпичную кладку.

— А вы думаете, я не проверял? — хмыкнул Бен.

— Отнюдь. Но теперь мне непонятна цель подобного квеста, — Виктор наградил явно зарвавшегося мальчишку одним из своих коронных взглядов. — И проще, и быстрее было бы объяснить, чем демонстрировать... Что вы желали нам продемонстрировать?

— Я... — Страж замялся, подбирая слова, смуглые щеки его стали ещё темнее, возможно, если бы он осознавал, насколько хорошо вампирское зрение различает в темноте цвета, приобрели бы и гораздо более насыщенный оттенок.

Мия чуть тронула пальцы мужа, отвлекая его внимание от португальца.

— Быть может, нам стоит выйти и проверить окна первого этажа? Пожарную лестницу... — ей не терпелось глотнуть более свежего воздуха: причин задерживаться здесь девушка не видела.

— Насколько я заметил, все окна первого этажа закрыты решëтками, а лестница настолько изъедена ржавчиной, что едва бы выдержала и детский вес, — возразил вампир, чьи интонации при обращении к жене стали значительно мягче. — Под этой лестницей была дверь. Очевидно, доступ в подвал.

— Её я тоже проверил, — буркнул Бен, — она заперта. На чутьë я не жалуюсь. Ни запаха Марии, ни каких-то посторонних лиц оттуда не было. Пахло, как и здесь, чуть сильнее – крысиным дерьмом, шорохи слышались соответствующие... Желаете приобщиться?

— Скажем так, я крайне заинтересован, - подав Мие руку, вампир начал спуск.

Раздражённо фыркнув, Бен вскоре присоединился к ним.

Присев на корточки, Виктор внимательно осматривал замочную скважину рассохшейся, покосившейся, низкой деревянной двери, покрытой грязно-бурой, местами вспучившейся или облупленной краской. Бенту едва сдержал смешок при виде этого пижона в подобном антураже.

— Её недавно открывали, и открывали неаккуратно, возможно, в спешке, — поднимаясь, подвëл итог своим изысканиям Ван Арт.

— Не поделитесь с нами, на чëм основан ваш вывод?

— Внимание к деталям, — невозмутимый ответ свëл на нет всё ехидство португальца: его, словно нашкодившего пса, тыкали мордой в... то самое. — Царапины на металле свежие, — ноготь указательного пальца педантично проследил траекторию упомянутых царапин. — И дверь перекосило. Наверху она вплотную примыкает к косяку. Этот кусок краски, — вампир наклонился, поднимая что-то с грязного пола, и было странно наблюдать в чистых, ухоженных пальцах подобную дрянь, — полностью соответствует светлому пятну на дереве в верхнем углу... — Ван Арт отшвырнул краску. — Однако мою правоту следует проверить. Наверняка у владельцев коммерческих помещений есть ключи...

— Столько сложностей, — ухмыльнулся Бен, — когда проблему можно решить одним движением. Просто посторонитесь.

— Подожди, — Мия вытащила из причëски шпильку, — здесь не такой уж сложный замок. Попробуем обойтись без столь явной порчи казëнного имущества.

Аккуратно проворачивая шпильку в проржавевшей скважине замка, Мия кожей спины ощущала прожигающий её взгляд. ”Просто молчи, Виктор, просто молчи... ” Однако её мысленный посыл не был услышан ни Вселенной, ни супругом.

— Кхм... богатый опыт? — невинно поинтересовался Ван Арт.

— Достаточный, — парировала она, сдувая выбившуюся из причëски прядь.

Глядя на то, как эти двое перебрасываются, словно шифром, безобидными фразами, под которыми явно подразумевалось понятное только им, и особенно отчëтливо ощутив себя в этот момент лишним, Бен вдруг осознал, почему лицо этого вампирского Князя с самого начала показалось ему смутно знакомым... И в этот момент раздался тихий щелчок.

— Парам, — прокомментировала Мия и эффектно распах... хотела распахнуть перед ними дверь.

Однако в одном Виктор оказался прав точно. Пришлось приложить довольно весомое усилие, чтобы дверь, с визгом стесав край косяка (при этом отвалился ещё один кусок краски), наконец открылась.

Из подвала несло ещё сильнее. Пока Мия прокашливалась, Бенту нащупал выключатель, и мужчины спустились вниз.

Почти сразу же послышался писк, скорее стрëкот, и быстро перемещающийся, причëм сразу во всех направлениях, скребущий шорох.

— Говорил же, крысы! — почти победно провозгласил Бен. — И... дерьмо!.. блохи! Прыгают. Чëрт, больно! Cuzão! <span class="footnote" id="fn_30920793_1"></span>

— É possível fazer sem vocabulário prejudicado?<span class="footnote" id="fn_30920793_2"></span> — последовало сдержанное Виктора.

— Вам – вполне. Эти гады на живое реагируют, ну или принимают вас за своего.

— Вам должно быть виднее. В силу своей природы настолько близко с подобными паразитами я не знаком.

— Стойте... На что вы намекаете?

— Есть что-нибудь? — Мия поборола в себе отвращение и сделала шаг вниз.

— Оставайся на месте, Мия, — остановил её Ван Арт.

— Давай к нам! — тут же отреагировал Бен. — Я не собираюсь становиться единственной закуской этих тварей.

— Подвал довольно обширный, но тут кругом трубы и паутина, которую не трогали, — Виктор словно игнорировал португальца. — Есть небольшой участок открытого пространства. Уверен, мы справимся и без твоей помощи.

Уговаривать Мию не пришлось. Некоторое время девушка слушала тишину, прерываемую пыхтением и раздражëнным шипением Бенту, хлопками по телу и одежде.

Видимых следов борьбы не обнаруживалось. Пол был грязный. Тут и там валялись кучки какого-то мелкого сора, скрученных грязных тряпок, побуревшие, с размытым, нечитаемым текстом, обрывки газет, щепки, гниль, попалась даже пара ржавых, дырявых кастрюль... В общем, всё то, что и ожидаешь увидеть в подобном месте. Бен продвинулся дальше вперëд, взяв на себя левую сторону. Виктор, не подгоняемый убедительной мотивацией в виде мерзких насекомых, тщательно осматривал каждый дюйм доставшегося ему пространства в попытках отследить любое, хотя бы мало-мальски напоминающее улику, и, если бы оно существовало, шансов укрыться от цепкого взгляда хищника попросту не было. Но...

Ван Арт уже готов был признать ошибочность своей теории. Как вдруг у самого носка начищенной (в недавнем прошлом) туфли что-то блеснуло. Вампир аккуратно приподнял и отвëл в сторону носок, определив почти сразу: то, что изначально напомнило монету, на самом деле, оказалось пуговицей, правда, не совсем обыкновенной. На золочëной её поверхности различался оттиск как будто гербовой печати: силуэты трëх башен и льва, увенчанные короной. Положив пуговицу на ладонь, Виктор сосредоточенно смотрел на пустячную вроде бы вещицу. Металл, из которого она была сделана, ничуть не потемнел ни от сырости, ни от времени. А значит, появилась она здесь не позже, чем один-два дня назад. Брови вампира хмурились всё сильнее...