Часть 4. Падает свет (1/2)

Minutes pass by

Минуты проходят,

And hours like days

И часы как дни.

I’m dead and alive

Я мертв и жив,

Dead and alive

Мертвые и живые.</p>

Ночь, казалось, вовсе не собиралась заканчиваться. И будто становилась холоднее. Перчатки не помогали, пальцы плохо слушались.

А может, дело было в гнетущей обстановке.

Сяо держал ладонь над очередной печатью, стараясь абстрагироваться от дурных мыслей. Но напряжение никуда не делось. Оно сковывало все тело, витало в каждой частичке воздуха. И вынуждало держать под контролем обстановку вокруг.

На лице застыла маска безразличия. Золотые глаза были пусты. Якса разрушал магические купола, после этого молниеносно забирая камни. И с каждой сломанной печатью внутри словно закручивалась тугая спираль. Его облепили тела, захваченные оскверненными душами, во главе с Асурой, которая внимательно наблюдала за процессом, и ее улыбка становилась все шире.

Охотник на демонов действовал крайне осторожно и неторопливо. Он размышлял. Итэр наверняка без сознания, иначе давно устроил бы переполох. Но где они его держат? Сяо не заметил никаких ходов, вся поверхность была открыта для взора.

Камень неприятно холодит руку, и они всей процессией идут к следующей точке. Взгляд скользит по карьеру, впиваясь в могилу бывшего архонта. Невольно на коже проступают мурашки, и адепт передергивает плечами. От мысли, что он сейчас собственными руками открывает путь демону, начинало сжиматься сердце. Сяо пытался понять, мог ли он это предотвратить?

— Нельзя быстрее? — возмутилась фатуи, когда адепт аккуратно положил Пылающий Цветок на печать. Сидя на корточках, якса поднял голову, одарив Асуру ледяным взглядом. Та нервно усмехнулась и вскинула ладони в примирительном жесте, отступая назад к своим шестеркам.

«Они ни за что не получат осколки печати. Я должен найти путешественника и убить тех, кто поблизости. Если он не проснется за это время?..»

Подобные мысли пробуждали тревогу. Сяо был уверен в своих силах, а вот в безопасности почетного рыцаря — нет. В который раз идея о том, что стоило идти в одиночку, казалась более разумной. Но теперь выбирать не приходилось.

Тени, шуршащие рядом, горящие вокруг огоньки фонарей, пространство, дышащее темной силой и непосильным кармическим долгом. Якса специально расходовал энергию очень емко, попутно исследуя взглядом местность. За ним ходят шестеро. Снаружи карьера порядка семидесяти душ, у места погребения еще больше. Как только его отведут к Итэру, нужно будет действовать быстро.

Прошло немало времени, прежде чем вся процессия добралась до последней печати. Они обошли карьер по кругу. Мешочек, куда якса складывал камни, заметно потяжелел. Элементальная энергия струилась по телу, желая быть освобожденной.

Сяо склонился над Пылающим Цветком. Правая рука надежно сжимала копье. Секунда — и глаз бога искрится, покорно высвобождая ветряной поток. Изумрудно-черные нити вспыхнули в воздухе, подпитывая артефакт.

Магический купол начал дрожать. Затем раскалываться с тихим звоном. Оживленные от того, что все приближалось к финалу, демоны приободрились и столпились полукругом. Асура была ближе всех, довольно хлопнув в ладоши. Короткая вспышка, и лицо Сяо обдает легким жаром. Цветок падает на камень.

Якса поднимает последний ключ к главной печати и встает. Его взгляд пересекается с фатуи. Она не мигая смотрит на него, а затем принимает боевую стойку.

— А теперь мы тебя убьем.

Адепт тут же высвободил элементальную энергию в копье, проворачивая его между пальцами, и то вспыхнуло голубым светом. Асура еще пару секунд держала серьезное лицо, а затем расхохоталась.

— Шутки ты явно не любишь! — схватившись за живот, пробормотала она. — Идем, обменяешь камни на напарника. Но без глупостей, иначе он так и не проснется живым.

«Значит, он действительно без сознания. Как я и предполагал.»

Сяо замкнули в цепочку с двух сторон, ведя в другую сторону от карьера. От осознания того, что охотник на демонов скоро увидит Итэра, сбивалось дыхание. По какой-то причине, едва встретив его, якса ощутил острую потребность взять юношу под свою защиту. Бесспорно, он многим был ему обязан. Путешественник спас Ли Юэ и не раз.

Острый взгляд уловил изменения в пейзаже. Адепт догадывался, что здесь мог быть секретный ход. В освещении едва занимающегося рассвета стали видны глазу очертания нескольких холмов, плотно окружающих спуск вниз. Узкая тропа круто снижалась туда, куда не проникал свет.

Мышцы подобрались в напряжении. Сяо поневоле ускорил шаг, начав спускаться за врагами. Пламя фонарей едва разбавляло образовавшийся мрак. Камни тихо перестукивались в мешочке, надёжно придерживаемые рукой.

Наконец, света стало больше. Тоннель расширился и вывел их в просторную пещеру. Здесь оказалось достаточно глубоко. Мужчины впереди расступились, и Сяо наконец смог осмотреться.

Сердце пропустило удар, когда глаза отыскали путешественника. Его лицо было бледным, веки опущены. Одежда Итэра оказалась в пыли и пепле — его явно тащили сюда, особо не церемонясь. Но от того, что адепт учуял в следующее мгновение, стало тяжелее дышать.

Кумар плотно вился из небольшой курильницы, почти никак не выветриваясь. Якса тщетно принюхивался, пытаясь понять состав. Смесь из кучи трав, причем в невероятно точных пропорциях. На людей, в чьих телах были оскверненные души, это повлиять не могло. От того они и бодрствовали, внимательно охраняя пленного.

Сяо дернулся было сделать шаг к Итэру, но Асура возникла прямо перед ним и замахала пальцем.

— Не спеши. Сначала отдай осколки.

Адепт вскинул одну бровь, его лицо приобрело серьезный вид. Правая рука вздернула копьё вверх и направила его кончик в сторону путешественника.

— Я должен проверить, жив ли он. — Голос звучал властно и непоколебимо. Сяо буквально был сгустком злобы и сосредоточенности. Все вокруг напряглись, понемногу окружая яксу.

— Дышит, присмотрись, — кивнула Асура головой, а затем вытянула руку, жестом поторапливая. — Давай, наш хозяин заждался.

Охотник на демонов даже не шелохнулся. Темнеющий взгляд окинул спящего Итэра, а затем медленно обвел всех окружающих людей.

Копьё слегка дернулось.

— Чертов адепт!

— Истребление всего зла!

Маска легла на лицо, обдавая холодком ветра вперемешку с элементальной силой. Орудие послушно провернулось между пальцами, и якса лемнисцировал. Прыжка должно было быть достаточно, чтобы сменить свою позицию на более выгодную. Вынырнув из ниоткуда, Сяо оказался прямо возле Итэра. Ни секунды не медля, адепт круто развернулся, умышленно задевая носком обуви курильницу. Та с жалобным звоном покатилась по камням вниз и растрескалась.

Оскверненные души тут же подняли шум. Асура первая бросилась в драку, выуживая из-под плаща клинки. Сяо коротко улыбнулся самым уголком рта и сделал рывок.

Если смотреть со стороны, можно было восхититься приемами яксы. И ужаснуться одновременно. Адепт то появлялся, то исчезал в воздухе, его копья, будто живые, сверкали и вонзались точно в цель. Тела сыпались, как мешки с картофелем, смертельно раненые или уже мертвые.

Между ударами Сяо следил, чтобы к путешественнику никто не приблизился. Но это слегка сбивало. Асура, как оказалось, была не промах, и вместе с парочкой ещё живых приспешников пыталась зажать яксу в угол.

Отскок, выпад, удар. Копьё с неприятным скрежетом трётся о клинок фатуи. Она нервно фыркает и отпрыгивает, будто кошка. Сяо смотрит на ее движения, предугадывая следующий ход. Оставшиеся двое понемногу обходят адепта с обеих сторон. Взрыв стихии начинает слабеть.

— Путешественник! — хрипло вскрикнул Сяо, делая короткий замах и обрушивая копьё на врагов. Нити элементальных сил струились вокруг, развеивая темную ауру. Якса пытался ослабить оскверненные души, чтобы они покинули тела. В таком тесном пространстве быстро убить их, не задев Итэра, не получалось.

— Проснись!

Асура прорычала что-то бессвязное. Ее глаза налились кровью. Она молниеносно пригнулась и совершила несколько быстрых ударов. Сяо поставил блок, круто разворачиваясь для замаха. Песок захрустел под подошвами. Голоса монотонно гудели в голове, пытаясь сбить.

Один из врагов принял на себя лемнискату, отлетая в каменную стену. Он захрипел, сползая вниз. Якса ни на секунду не замедлился, продолжая атаковать. Его сердце билось ровно, рука твердо держала копьё. Асура осознала, что не может сдерживать такой напор, и в ее глазах мелькнул страх.

Наконец, они остались один на один. Клинки свистели в воздухе, магия Сяо сверкала частицами вокруг. Будто в бешеной пляске, они оба скользили по пещере, тяжело дыша. Фатуи не собиралась отступать, как вдруг произошло то, отчего якса оцепенел.

В битве он не заметил, как утратил свою выгодную позицию и развернулся спиной к Итэру. Асура прямо перед ним блокировала выход, ее лицо было искажено гримасой ярости, на лбу проступила испарина. Скверна сочилась из ее тела, вызывая слабость. И пустые глаза, наполненные желанием убить, вдруг сверкнули чем-то ещё.

Сяо сделал выпад и заметил эту перемену. Горло будто сжала чья-то ледяная рука. Он обернулся.

Смертельно раненый, но ещё живой фатуи, лежал совсем рядом с Итэром. И рука его натягивала тетиву с вложенной стрелой.

И оборванный вдох застревает где-то в глотке.

Кажется, сердце вовсе перестало биться, когда Сяо с усилием лемнисцировал. Рука задрожала. Момент, длившийся всего пару секунд, адепт чудом успевает, и копьё с неприятным хрустом врезается в плоть.

«Путешественник!»

«Проснись!»

Чей-то голос… Знакомый голос. Сколько я сплю? Кажется, довольно долго…

Ничего не чувствую. Вокруг пустота и непроглядная тьма. Душно. Почему-то тяжело дышать.

Этот запах… Неприятный и горький. Не могу проснуться. Мозг пытается подавать сигналы в тело, но мне не пошевелиться…

Что за черт?

«Проснись!»

Сяо?

Почему он зовет меня? Его голос… Он кричит. Что-то не так. Мне нужно проснуться.

Проснуться!

Первые ощущения — это жуткая головная боль. Сознание неохотно выныривает из объятий темноты. Все тело затекло. Итэр слабо морщится, пытаясь разлепить отяжелевшие веки. Дышать трудно, будто лёгкие наполнили водой.

Рядом слышится возня. Звон орудия. Драка?

Сознание все кружится, кружится, и наконец мысли резко просыпаются в голове, вызывая жуткую боль.

— Сяо? — едва разлепив пересохшие губы, бормочет Итэр. Глаза наконец открываются, но проходит ещё время, прежде чем пространство перед ними перестает кружиться и наконец входит в фокус. Путешественник уставился в потолок, недоумевая, почему он не видит небо и не чувствует рядом тепло от костра.

В ушах звенело, но понемногу звуки реальности стали пробиваться через этот писк, и герой Тейвата услышал Сяо.

Осознание бросилось в голову. Итэр резко принял сидячее положение и сдавленно охнул. Лёгкие болели, все тело затекло, и кожа моментально покрылась мурашками. Путешественник вдавил пальцы в лоб, будто это могло помочь избавиться от шума в черепной коробке. Вторая рука автоматически пыталась нашарить меч.

Якса краем глаза уловил, что Итэр очнулся, и почувствовал облегчение, а затем прилив сил. Он с открытой ненавистью посмотрел на запыхавшуюся Асуру и снова атаковал.

Бесшумный и быстрый, словно стрела. Сяо двигался легко и вместе с тем яростно, ускоряясь с каждой секундой. Фатуи пыталась бить в ответ, но перестала успевать и начала пропускать удары. Элементальная сила яксы окружила ее со всех сторон, от адепта разило тем, чего демоны жутко боятся. Асура слабела. Она едва парировала последний выпад Сяо, и ее клинок раскололся. Девушка отпрыгнула назад, не справляясь с дрожью в коленях. Ее затравленный взгляд заметался по спокойному лицу охотника на демонов.

— Ты проиграешь, — закашлявшись, прошипела она. Сяо медленно двинулся к жертве, намереваясь нанести удар, как вдруг Асура закатила глаза и мешком повалилась на землю. Злой дух покинул тело.

В тот же миг маска раскололась, исчезая в воздухе. Тяжело дыша, якса оперся на копьё. Осквернение, казалось, забралось прямо под кожу, истощая. Боль внутри зашевелилась с удвоенной силой. Из груди едва не вырвался стон.

— Сяо!

На плечо легла теплая рука. В нос ударил аромат путешественника. Адепт прикрыл глаза, позволив сделать себе глубокий вдох, невзирая на боль в лёгких. Запах моря из звёзд, утреннего рассвета, одуванчиков…

Итэр с тревогой приобнял яксу за плечи, не понимая, как помочь. Хоть у самого до сих пор раскалывалась голова. Путешественник никак не мог составить логическую цепочку произошедшего, поэтому попутно недоуменно озирался по сторонам. Взгляд зацепился за мертвые, окровавленные тела, и желудок невольно сжался в спазме.

Все еще не восстановив дыхание, адепт положил руку на ладонь путешественника, вынуждая того вздрогнуть. Они пересеклись взглядами, и у Итэра похолодело внутри — настолько темными были глаза Сяо.

— Времени мало. Нам нужно прорваться через толпу оскверненных душ и запечатать место погребения.

Герой Тейвата снова оглянулся и отпустил охотника на демонов, заметив свой меч. Подобрав его, Итэр тряхнул головой, все еще чувствуя тяжесть, и протянул ладонь.

— Что произошло?

Якса сжал губы, изучая растерянного путешественника. В груди ныло чувство вины за то, что он оставил его одного.

— Я нашел печать. Здесь повсюду скверна и захваченные тела. Они похитили тебя, мне пришлось собрать осколки. Нам нужно идти, пока сюда не прибежали новые демоны.

Итэр нахмурился, пытаясь сложить картину произошедшего. Голос адепта звучал ровно, будто он отчитывался о задании. Догадавшись, что Сяо отправился исследовать местность в одиночку, герой Тейвата укоризненно сверкнул глазами.

— Почему ты не разбудил меня?

Охотник на демонов глубоко вздохнул. Он предугадывал этот вопрос, однако в грудине все равно кольнуло. Путешественник даже не злился, скорее разочаровывался. В медовых глазах открыто читалась грусть.

— Не хотел подвергать тебя опасности. Я справился бы в одиночку.

— Но так меня бы не похитили, — возмущенно перебил Итэр с обиженным лицом. Однако, встретившись со спокойным взглядом адепта, путешественник закатил глаза и поудобнее перехватил меч. — Ладно. Что нужно делать дальше?

Сяо оглянулся на выход из пещеры. Времени было немного. Да и план до безумия прост. Вырезать оскверненные души, запечатать проход и унести осколки.

Проблема была в том, что боль от скверны не спадала. Они находились в самом центре зла, и адепт ощущал, как истощение накатывает волнами. Путешественник вроде бы чувствовал себя нормально, но потеря сил может настичь и его.

— Изгонять их нет времени. Придется убивать, пока не расчистим проход, — хладнокровно бросил якса, стискивая древко копья. Итэр замялся, прикусив губу, но затем робко кивнул. Сяо шевельнул головой в ответ, и они прытью направились к выходу из пещеры, готовясь к жестокой битве.

Клубы пепла взвивались в воздухе, застилая обзор. Мелкие его частички царапали горло, вызывая желание прокашляться. Но времени думать об этом не было. Как только путешественник и Сяо вышли, их тут же обступили, блокируя проход. Якса стремительной атакой бросился в нападение. Итэр промедлил пару секунд, метаясь взглядом по врагам, и активировал нужную стихию.

Искры электро брызнули во все стороны. Путешественник выпустил громовые клинки, не подпуская к себе души слишком близко. Рука крепче сжала меч, и герой Тейвата вскинул ее над собой, подпрыгнув. Поймав молнию, Итэр гулко приземлился, активировав амулеты. Сила элемента послушно потрескивала, периодически поражая разьяренных противников.

Боль в голове понемногу отступала, и почетного рыцаря начали наполнять силы. Стиснув зубы, он кинулся в самую гущу врагов, стараясь не отдаляться от Сяо. Но извне стала наваливаться странная тяжесть. Путешественник прищурился, прислушиваясь к собственным ощущениям. Мышцы подрагивали. Скверна, источаемая захваченными телами, будто пыталась пробраться под кожу, ослабить, подчинить.

Количество врагов, казалось, не уменьшалось. Они обступали и кидались, словно голодные звери. В из глазах читалась пугающая пустота, в которой сквозило лишь одно — желание убивать. У них не было страха, как у обычных людей, они не боялись боли или смерти. Отчего Итэру поневоле стало не по себе. Но герой Тейвата стойко отражал атаки и отпрыгивал от опасных ударов, держа в поле зрения особо смелых демонов.

Сяо же действовал как идеально работающий механизм. Ему было привычно изгонять души. Сама его энергия уже ослабляла врагов, запах от висящей на бедре курильницы выедал им глаза, делая более отчаянными и неразумными. Но их было много. Якса с невероятной скоростью метался между ними, выпуская все силы, что оставались в нем. Перед глазами стоял образ того, кто может объявиться, если он не справится. Давно исказившийся, истертый временем, но все такой же пугающий.

Дыхания стало не хватать, и боль укусила за сердце, заставив сьежиться. Охотник на демонов хрипло выкрикнул слова изгнания, рассекая копьём воздух. Золотые глаза периодически смотрели на Итэра, проверяя, все ли с ним в порядке. Путешественник, как небольшой сгусток света среди этой тьмы, раскидывал врагов элементальной силой, после добивая мечом. Его лицо было хмурым и сосредоточенным.

Сяо глухо зарычал, пронзая копьём очередную душу. Будто становилось темнее. Злая аура окутывала тело, вызывая спазмы. Было практически нечем дышать. И якса понял, что начинает сбиваться. Когда адепт прыгнул, зависнув над врагами, и попытался нацелить орудие, он ощутил, как сильно дрожит рука. Изумрудно-черные ленты мерцали вокруг, грозясь вот вот рассыпаться.

— Прочь! — заорал Итэр, откидывая трёх навалившихся душ мечом. Испарина покрыла его лоб. Путешественник тревожно огляделся, сталкиваясь взглядом с толпой разьяренных демонов. Они улыбались, смеялись и клацали зубами, будто животные.

Почему их не становится меньше? Почему ощущается истощение?

Итэр отступил на пару шагов, врезаясь в кого-то спиной. Герой Тейвата дернулся, собираясь отскочить, но остановился, случайно нащупав ладонью рукав Сяо.

И на пару секунд застыл, заметив, что якса дрожит.

— Их слишком много, — запинаясь от нехватки воздуха, выплюнул Итэр. Оскверненные души облепили их, замкнув в кольцо. Казалось, над ними даже виднелось густое облако тьмы. Адепт закашлялся, напрасно пытаясь привести дыхание в норму.

— Пустяки. Я смогу защитить тебя, — как заученную фразу, парировал Сяо. Путешественник тяжело сглотнул, теснее прижимаясь к охотнику на демонов. Меч тускло сверкал остатками энергии. Герой Тейвата размышлял, оглядывая сгущающиеся тени. В голову бросилось понимание — они слабеют.

Им не справиться.

Свободная ладонь дернулась, случайно натыкаясь на карман яксы. Путешественник слегка двинул пальцами и нащупал часы. Медовые глаза сверкнули внезапной идеей. И в тот момент, когда Сяо шевельнулся, собираясь отбиваться, почетный рыцарь ловко вцепился в реликвию и вытащил.

Адепт пытался накопить энергию заново, совершая серию обычных атак копьём. Взгляд от чего-то стал расплываться. Голова закружилась. Нет. Нельзя останавливаться. Пусть даже если боль внутри становится нестерпимой. Пусть рука трясется.

Якса никогда не остановится даже перед лицом смерти.

Итэр слегка сбито отразил атаки самых ближних душ, оттиснув их назад. Появилась пара свободных секунд, чтобы посмотреть на часы. Путешественник оглядел руны, прикинул, как их можно повернуть.

Попытка будет одна.

Снова начала раскалываться голова. И все тело буквально горело невидимым огнем. Герой Тейвата порцией ухватил кислород, оборачиваясь к Сяо. Тот даже не замечал его, совершая короткую лемнискату. Та уже практически не действовала, скрывая с глаз охотника на демонов лишь в краткий миг.

Итэр подгадал момент и бросился к Сяо, когда тот пронзил орудием оскверненное тело. Сзади кто-то пытался напасть. Путешественник схватил яксу за руку, удерживая стальной хваткой, и его пальцы провернули часы до щелчка.

Раз, два…

Души снова кидаются на них, замахивается чей-то меч, летят клинки…

И перед глазами разрывается белоснежная вспышка, отделяя тело от этой реальности. Писк в ушах стремится разорвать барабанные перепонки, но длится совсем недолго. Тело будто зависает в пространстве, а затем неприятно выбрасывает куда-то в пустоту.

Итэр не помнил, отпустил он Сяо или нет. Пальцы не двигались, ощущения пропали. Но вокруг все стихло.

А потом стало легче дышать.

Давящая тьма исчезла.

Спустя несколько секунд, которые тянулись непомерно долго, тяжесть реальности обрушилась на тело с удвоенной силой. Будто волна яростного шторма. В нос резко ворвался запах чего-то мокрого, подушечки пальцев нащупали нечто рыхлое, сухое.

Песок?

Путешественник застонал при первой же попытке поднять голову и открыть глаза. Телепортация во времени таила в себе мало приятного. Такое чувство, словно душу вытолкали из тела, а затем рывком вернули обратно. Даже кости заныли, вынуждая болезненные ощущения циркулировать по телу.

Наконец медовые глаза распахнулись. Итэр отстраненно изучал перед собой белую гладь песка, которая мягко уходила в нежно-голубые потоки воды. Истощение от битвы, где он дрался насмерть буквально миг назад, продолжало обвивать мышцы. Вернув контроль над собственным телом, герой Тейвата осторожно пошевелил рукой и осознал, что она по-прежнему сжимает плечо адепта.

На губах невольно прорезалась слабая улыбка. Не отпустил.

А как только взгляд напоролся на приоткрытые глаза Сяо, улыбка спала. Кажется, в пронзительных янтарях читалось желание убивать.

Якса пришел в себя быстрее и прытко поднялся, вертя головой. Он не остыл от битвы, пытаясь отыскать врагов. На лице адепта отразилось непонимание, когда он догадался — никого нет и более того, местность изменилась.

Охотник на демонов быстро продумал всевозможные варианты и, пока путешественник поднимался, опустил взгляд на часы. Они непримечательно лежали в песке, едва сверкая рунами.

— Мы могли погибнуть, — вскинул ладони в примирительно жесте Итэр, когда Сяо вновь воззрился на него. Вместо привычного холода его глаза, казалось, сейчас начнут метать молнии. Якса действительно злился. Он привык следовать чёткому плану, и внезапные события выбивали его из колеи.

«Вот же…» — крутилась в голове оборванная мысль.

— Я не стану читать нотации, но, полагаю, ты осознаешь, какую ошибку допустил? — пугающе спокойным тоном осведомился Сяо. Невысвобожденные эмоции от внезапного поворота событий нервно грызлись внутри, но адепт привычно их игнорировал, поглаживая пальцами древко копья.

Путешественник внутренне сьежился, всем естеством ощущая негативные вибрации яксы. Его реакция была ожидаема, и теперь Итэр тщательно смаковал слова, прежде чем озвучить, чтобы не нарваться на ссору.