Бонус 3. Плюс один. (2/2)
— Какое облегчение, я как раз забыл придумать убедительные отговорки. Так ты знаешь о… всем этом?
Нил покрутил пальцем вокруг своего лица, и Стюарт позволил себе лёгкую, немного усталую улыбку:
— Я глава английской мафии. Я не был бы там, где есть сейчас, не знай я таких важных вещей. Но что произошло с тобой? Это Натан?..
— Нет. Просто так случилось, и Эндрю пришлось обратить меня.
Наконец взгляд дяди Стюарта скользнул Нилу за спину. Эндрю, все это время стоявший немного позади своего жениха, сделал уверенный шаг вперёд, притираясь плечом к плечу Нила.
— Прошу прощение за грубость, молодой человек. Просто меня слегка… обескуражил внешний вид моего племянника. Натаниэль, представь нас.
Нил непонимающе посмотрел на дядю.
— Я же уже сказал тебе. Это Эндрю. Или ты думаешь, это он не в курсе, из-за кого мы десять часов наслаждались полетом?
Стюарт неловко кашлянул, будто пытаясь подавить рвущийся наружу смех:
— Ты не меняешься, Натаниэль. — Он все же подошёл ближе и притянул парня в свои объятия. — Не верится, что я действительно могу видеть тебя перед собой. Мне даже кажется, словно ты все такой же тёплый, как тот мальчишка, что когда-то сладко спал у меня на руках.
Если бы Нил мог, он покраснел бы до кончиков волос.
— Ладно, дядя, пойдём присядем, мне нужно с тобой поговорить.
Джостен в спешке шагнул назад и клещом вцепился в ладонь Эндрю. Это не укрылось от взгляда Стюарта, но он лишь заинтересовано приподнял брови.
— Конечно, пойдемте со мной.
В обеденной зале, куда их привел мужчина, было накрыто на одного человека, а на двух других местах стояли высокие бокалы с янтарно-красной жидкостью.
— Не волнуйтесь, это кровь оленя. Я вижу, что иным вы не питаетесь.
Нил и без объяснений почуял в воздухе запах животной крови, к которой незамедлительно присосался Эндрю, стоило ему только сесть за стол.
— Так значит, тебя зовут Эндрю? На кого ты учился?
Миньярд с неохотой опустил стакан, но перевёл довольно вежливый взгляд в сторону хозяина дома.
— Много на кого. Я закончил около десяти университетов.
Стюарт подавился супом, но быстро взял себя в руки.
— Так сколько, говоришь, тебе лет?
— 108.
Для человеческого взгляда лёгкое подергивание глаза Стюарта осталось бы незамеченным, но Эндрю и Нил были вампирами.
— Не мало, да. Ну, как говорится, любви все возрасты покорны. И что вы планируете делать дальше?
Глаза Нила загорелись воодушевлением.
— Как раз об этом мы и приехали с тобой поговорить. Мы с Эндрю будем рады, если ты приедешь через месяц на нашу свадьбу.
На этот раз Стюарт не смог достойно подавить рвущееся наружу изумление.
— А… вам не нужно узнать друг друга получше?.. Вы еще так мало пережили вместе…
Нил делано удивился:
— Думаешь моей смерти, обращения и драки с людьми отца было недостаточно? Тогда я немного побаиваюсь за наше будущее.
Стюарт смолк, но в его глазах промелькнули отголоски боли и сожаления.
— Прости, что меня не было рядом.
Нил смягчился, немного улыбнувшись своему дяде:
— Все в порядке. Не думай об этом. Так ты сможешь приехать?
Мужчина энергично кивнул:
— Разумеется. Просто скажите где и когда, и я буду там. Я как раз сейчас заканчиваю одно дело. Впереди небольшой отпуск.
Стюарт отправил в рот последнюю ложку супа и аккуратно отложил приборы:
— Мне нужно отойти на пару часов. Вас проводят в отведённые покои, хотя… Вы же совершенно не устали. Тогда можете просто прогуляться.
Нил кивнул, допивая свой особый напиток.
— У нас самолёт завтра в обед. До этого времени придётся воспользоваться твоим гостеприимством.
Стюарт отмахнулся, направляясь к выходу из комнаты:
— Глупости, чувствуйте себя как дома.
***</p>
Час спустя Нил задумчиво курил на балконе, глядя на раскинувшийся под окнами сад. Картина была в самом деле впечатляющей.
— Мне пока не хочется кричать «помогите».
Голос Эндрю вывел Нила из задумчивости. Джостен лениво усмехнулся, стряхивая пепел с сигареты.
— Он просто отнёсся к тебе с почтением. Как к старшему.
Нила неслабо передернуло.
— Ты старше дяди Стюарта. Даже наш престарелый учитель английского озорной юнец по сравнению с тобой.
— Да, — ответил Эндрю, оказываясь прямо за спиной Нила. — И тебя это заводит. Ты странный.
Нил почувствовал уверенную хватку на своих бёдрах и подался немного назад.
— Нам обоим выгодна моя странность.
Джостен только собрался обернуться к своему жениху, чтобы подкинуть не плохую идею их совместного времяпрепровождения, как его чуткий слух уловил странную возню недалеко от ворот поместья. Нил напрягся, пытаясь расслышать чужой разговор, но в итоге вместо голосов ночную тишину прорезал громкий звук выстрелов.
Он кинулся вниз с балкона не раздумывая. Больше всего Нил не хотел, чтобы Эндрю следовал за ним, но тот, разумеется, бежал прямо позади. Его душу захватило двойственное чувство: с Эндрю Нил всегда ощущал себя в безопасности, но в то же время, подвергать возлюбленного риску было смерти подобно.
Выскочив за ворота особняка, они пробежали еще немного до темного пустыря, освещенного лишь светом яркого полумесяца. Нил же видел каждого человека, что целился в этот момент в дядю Стюарта и его людей. Сам Стюарт уже лежал на земле, прикрывая рукой рану на животе, но пытался нащупать в траве рядом с собой пистолет. Его подчинённые старательно отстреливались, но их одного за другим оттесняла превосходящая сила противника.
Нил рассвирепел. Он только нашел своего дядю. Почему он должен раз за разом проходить через этот кошмар? Опять смерть, кровь и боль. Он так устал видеть эту сторону жизни, но как магнит притягивал ее снова и снова. Может, это по его вине дядя Стюарт умирал в луже собственной крови рядом с телами своих мёртвых людей?
Нил почувствовал, как отключается его разум и просыпается ярость. Убивать людей оказалось еще проще, чем вампиров. Те сгорали за крошечные доли секунд. Кричали только те, кого еще не достиг всепоглощающий огонь, они же пускали в Нила очереди пуль, которые легко отскакивали от его мраморной кожи. Эндрю бросился к раненому Стюарту, и разум Нила немного успокоился. Его подсознание знало, что Миньярд находился вне опасности, и этого было достаточно.
Он почувствовал присутствие кого-то за своей спиной задолго до того, как этот кто-то приставил пистолет к его затылку, но Нил не посчитал это серьёзной причиной для того, чтобы остановиться.
— Опусти руки, тварь, иначе я…
Джостен мгновенно повернулся лицом к собеседнику — теперь дуло пистолета упиралось прямо ему в лоб. Нил знал, что на его лице красовалась любимая улыбка его мёртвого отца, а глаза будто наполнились живой бурлящей кровью. Парень напротив застыл, и Джостену показалось, что чужой ужас стал плотным и осязаемым.
— Иначе ты сделаешь… что?
Парень выстрелил. Осколки оружия впились в его же лицо, зацепив глаза. Казалось, перед смертью он кричал громче, чем прозвучал его собственный выстрел. Этот парень был последней целью Натаниэля. Нил же мог снова вернуться к своим близким.
Он опустился на колени перед Стюартом и взял его за руку. Эндрю молчаливой поддержкой стоял рядом, хотя Джостен чувствовал, как тяжело было Миньярду находиться в месте, полностью пропахшем человеческой кровью. К тому же очевидно, его жених не был рад тому зрелищу, что только что предстало его глазам. Пистолетом не убить вампира, но смотреть на бессмысленные попытки не самое приятное занятие.
Дядя Стюарт тяжело дышал, размазывая свою кровь по ладони Нила. Это не вызвало в парне ничего, кроме боли и сострадания.
— Это было впечатляюще. Хорошо, что я успел увидеть, как их жалкие задницы развеваются по ветру.
Нил крепче сжал чужую ладонь, но лицом повернулся к Эндрю. Его идея могла доставить проблемы слишком многим, но Стюарт тоже был его семьёй.
— Дрю, я…
— Делай, как считаешь нужным. Я помогу, что бы ты не решил.
Сердце Нила сковало любовью к этому существу. Эндрю уже не в первый раз обещал не оставлять его, что бы не случилось. Это знание позволяло Нилу крепко стоять в этой жизни на двух ногах.
Парень обернулся к дяде, и в его голосе сложно было отделить печаль от твёрдой решимости:
— Я могу обратить тебя. И ты будешь жить вечно, возможно преобретешь вампирские способности, но ты должен понимать, что очень многое измениться. Придется учиться, слушаться моих родных и терпеть сильную жажду. А еще… само обращение. Это ужасающе больно, ты даже представить себе не можешь такую боль, но новая жизнь стоит того. Решать тебе, дядя, но делать это нужно прямо сейчас. Прости, у тебя нет больше времени.
Стюарт тяжело сглотнул и нахмурился. Его трясло, жизнь покидала его тело, вытекая вместе с кровью на стылую землю. Когда он с трудом раскрыл будто остекленевшие глаза, его взгляд был устремлен в звёздное ночное небо.
— Я готов к этому, малыш. Сделай меня одним из вас.
И Нил не стал терять времени.
***</p>
На этот раз личный самолет Нил организовал сам. Перелёт превратился в сущий кошмар, дядины крики даже спустя две недели все еще стояли у Джостена в ушах, и он боялся даже представить, как больно подобное было слушать Эндрю в его собственном исполнении.
Семья не сказала ни слова против. Дэвид выделил Стюарту гостевую комнату и остался с Нилом и Эндрю, чтобы помочь в случае необходимости.
Когда Стюарт наконец раскрыл свои красные глаза, то не бросился тут же искать источник желанной крови. Часть самоконтроля Нила оказалась доступна и его родному дяде, хотя в отличие от племянника, он все равно испытывал жажду человеческой крови. Эбби принесла ему несколько пакетов из больницы, но Нил чётко дал дяде понять, что подобное дозволено ему лишь на время.
Было видно, что Стюарт не испытывал восторга от подобного расклада, в конце концов он был главой английской мафии и его моральные принципы были далеки от общепринятых, но спорить он не стал. Стюарт Хэтворд чётко помнил, что обещал слушать каждое слово своих новых сородичей, к тому же те относились к нему с большой теплотой.
Дэвид и Эбби всей душой полюбили Стюарта, хотя разница между ними была видна невооружённым взглядом. Эта семья взрастилась на любви и не гнушалась давать людям второй, третий… на один шанс больше, чем предложат другие.
Стюарта приняли как родного, хотя было очевидно, что жить с ним одной семьей вечно не представлялось возможным. Слишком разными были их стремления и взгляды. И род деятельности, конечно.
***</p>
Нил провожал взглядом очередной кусок торта с видом знатока и кивал на заверения кондитера о неземном вкусе его шедевров. Его вид был столь одухотворенным, что Эндрю засомневался, не остался ли неизменным вкус его жениха к человеческой еде. Миньярд совершенно не удивился бы подобному исходу.
Всего несколько минут назад в рот Джостену практически насильно затолкали вилку с наколотым на неё миндальным тортом. Как значилось в брошуре: ” Миндальное наслаждение — Последняя любовь. Ваше сердце едва ли выдержит». Эндрю с трудом удержал свое привычное выражение лица, но Нил лишь вдумчиво пожевал и согласился, что «этот десерт обязательно должен украсить собой каждую уважающую себя свадьбу».
Едва кондитер скрылся в холодильной камере, дабы преподнести им на блюдечке свое очередное произведение, как лицо Нила скривилось и стало таким сморщеным, каким Миньярд его никогда прежде не видел.
Ах вот оно что, как он мог забыть: Джостен и его безупречная актёрская игра, выстраданная годами непрекращающейся погони.
— Ну что, вкусно?
Нил скривился еще сильнее, хотя казалось, больше было просто некуда.
— Мы должны были позвать с собой Эллисон. Почему вообще мы с тобой стоим сейчас здесь и выбираем свадебный торт?
Эндрю пожал плечами, оглядывая скучающим взглядом выставочные образцы:
— Не знаю, может потому что это наша свадьба?
Нил поковырялся вилкой в одном из надкусанных им кусков торта, его губы в ужасе дрогнули:
— Еще скажи, что и есть это мы тоже сами будем.
— Лимонная меренга! У ваших гостей есть аллергия на цитрусы?
Кондитер выскочил из-за двери, как черт из табакерки, таща за собой свои адские орудия пыток — еще около четырёх пирожных. У Эндрю свело живот.
Джостен рассудил, что вряд ли у оборотней в самом деле могла быть хоть какая-то аллергия, так что подкачать в этом плане мог только Джереми Нокс — все еще единственный человек на свадьбе.
Нил оглядел фотографии готового меренгового торта и решительно ткнул в него пальцем.
— Вот его берём.
Хозяин в изумлении раззинул рот:
— А куда же без этого вот?
Мужчина грустно взял в руки кусочек миндального торта и с надеждой посмотрел в глаза будущих молодожёнов.
Эндрю со знанием дела кивнул:
— Действительно, куда же. Его тоже берём.
Миньярд расплатился и схватив Нила за руку, выволок того за дверь.
Джостен наморщил свое прекрасное лицо, отчего его только больше захотелось расцеловать, и с чувством произнес:
— Зачем ты его взял? Меня тошнит от одного вида, до сих пор этот мерзкий привкус на языке.
Эндрю смотрел куда угодно, только не на своего жениха:
— Он как ты.
Сказано это было тихо, будто дергано, но Нил услышал. Его брови в изумлении поползли вверх.
— Я тоже вызываю у тебя желание уединиться в уборной?
Эндрю задумчиво наклонил голову:
— В принципе да, хотя я не то имел ввиду. Ладно, забей.
Нил потерянно глядел в удаляющуюся спину, пытаясь разгадать обрушившуюся на него загадку, как вдруг в голове Джостена всплыло название этого дерьмового торта.<span class="footnote" id="fn_31724289_3"></span>
Нил счастливо улыбнулся и прокричал:
— Я тоже тебя люблю!
Миньярд необорачиваясь отсалютовал ему двумя пальцами, и Джостен поспешил нагнать свою первую и последнюю любовь.