Глава 21. Город, окутанный дымом (1/2)

Попрощавшись с братьями и отправив их обратно ”домой”, Сплендор собрался в путь. Повезло, что поляна находилась недалеко от города. Как он это понял? Всё просто. Сплендору сразу показалась эта местность знакомой. А зайдя чуть глубже в лес и выйдя на тропу, он окончательно убедился – это дорога, соединяющая два соседних города. За время пребывания в мире людей, он уже успел здесь побывать, поэтому без труда сориентировался и пошёл в нужном направлении.

Всю дорогу Сплендора сопровождали ласковое щебетание птиц, приятный тёплый ветерок, согревающие лучи солнца, насыщенный запах хвои и лесной растительности. Условия отлично подходят для пикника или обычной прогулки. Однако в лесу не было ни души. А всё потому, что дорогу часто перекрывали разбойники. Хоть Сплендору бояться и нечего было, но простым горожанам с ними сложно справиться. Из-за разбойников даже торговля между городами значительно усугубилась, так как никто не рискует пересекать лес без надёжной защиты. А что делать людям, которые не могут себе позволить даже одного рыцаря в сопровождение, но им срочно нужно попасть в другой город? Им ничего не остаётся, как ставить на кон свою жизнь и лишь надеяться на мизерный шанс успешно пройти лес...

Сплендор беспрепятственно преодолел лес, так ни на кого и не наткнувшись. Он осторожно поправил букет с белесыми хризантемами и продолжил свой путь к городу. Их разделяли считанные километры: сначала показалась треугольная крыша смотровой башни, затем возвышалась ограда из булыжника, а позже можно было разглядеть часовых на посту. Когда до ворот оставалось меньше километра, он не стал дальше идти по тропинке к городу, а свернул в сторону, огибая ограду по кругу. Хоть ему очень сильно хотелось попасть в город, однако сегодня он преследовал другую цель, которая располагалась за оградой.

Зайдя за город, он обнаружил низенький каменный забор с железной калиткой. Хоть это место и находилось за пределами города, тропинка сюда была заметно протоптана. Внимание Сплендора привлекли свежие следы, ведущие к калитке. Одна пара принадлежала взрослому человеку, предположительно девушке, а вторая – ребёнку. Они шли бок о бок, проходя мимо каменных плит и оставляя между ними глубокие вмятины на мягкой почве. Их путь был извилист и довольно хаотичен: то змейкой проползают меж могил, то завернут за коренастое дерево, обходя его несколько раз по кругу, то беспрерывно двигаются прямо. Пытаясь распутать этот дивный маршрут, Сплендор и не заметил, как достиг своей цели.

Подняв голову, он, как и предполагалось, обнаружил молодую девушку с маленьким мальчиком. Они сидели на коленях перед могилой и молились. На могильном камне были высечены следующие слова:

”Модест

Помним как самого талантливого кузнеца и просто добрейшей души человека.”</p>

Подойдя к ним поближе, девушка сначала испугалась, но, как заметила знакомое лицо, тут же расслабилась. Её золотистые волосы были спутаны и собраны в неопрятный низкий хвост, на бледноватой коже лица отчётливо виднелись тёмные круги под глазами и покраснения в их уголках. Несмотря на своё истощённое состояние, она смотрела на Сплендора своими светло серыми глазками с искренней радостью, однако ребёнок никак не обращал на него внимание, пока не услышал начало диалога.

– Какая встреча! Я и не знала, что ты тоже придёшь, – ребёнок мигом обернулся, всколыхнув стриженные до ушей русые волосы. На долю секунды показалось такое же, как и у матери, бледное лицо, но глаза были перевязаны платком болотного цвета.

– Сплен? – неуверенно спросил мальчик.

– Да, это я, – он тоже сел на колени, поближе придвинувшись к могиле. – И я кое-что принёс твоему прадеду, – Сплендор положил перед могилой букетик с хризантемами, рядом с недавно собранными лилиями, перевязанными тоненькой верёвочкой.

– Как мило с твоей стороны... – девушка внезапно замолчала, закусив пересохшую губу. – Хоть и ребёнок, но так помог нам... Не знаю, чтобы я делала, если бы мы не успели вовремя приехать... – слёзы медленно скапливались на уголках, плавно стекая по щекам. – Спа... хнык... Спасибо тебе большое... хнык... Я так счастлива, что мы смогли попрощаться с дедушкой... Если бы не ты...

– Успокойтесь, а то глаза потом болеть будут, – Сплендор вытащил из кармана платочек и протянул его девушке. Та с благодарностью приняла его и вытерла стекающие слезинки.

– Мамочка, пожалуйста, не плачь, – малец прижался к матери, пытаясь её утешить. Она обняла сына в ответ, нежно поглаживая по спине.

– Я рад, что смог вам помочь, – проговорил Сплендор с едва заметной улыбкой.

– Да ты нам жизнь спас! Ещё и Алёшке рану обработал, а так бы он кровью истёк... – мальчик оторвался от мамы и показал Сплендору перевязанную руку, всячески её разминая.

– Сплен, смотри, она теперь совсем не болит! Я же теперь смогу маме помогать? – хоть он и двигался неуклюже, он всячески старался впечатлить своего нового друга.

– Ещё бы! Пару дней и рука будет как новенькая! – Сплендору было совестно, что пришлось использовать запах его крови, как прикрытие для своей охоты, однако он был рад видеть плоды своих стараний, так как рука была перевязана идеально и стремительно заживала. Сплендору повезло первым найти их в лесу, прячущихся от бандитов. Благодаря ему, эти двое смогли благополучно добраться до города.

– Вот же, весь в отца пошёл, – несмотря на то, что её взгляд был направлен на сына, она смотрела на кого-то другого.

– Простите, если мой вопрос прозвучит немного неуместно, но где ваши родители? – лицо девушки помрачнело, промелькнула тоска.

– Честно сказать, я их плохо помню... Когда я была маленькой, мой отец сильно поссорился с дедушкой, поскольку он был так увлечён работой, что напрочь забыл про семью. Мои родители решили переехать, но на нас напали разбойники... Они успели меня спрятать, вот только сами... – она опять стала закусывать губы, от чего проступила капелька крови, которую она тут же слизала.

– Простите... Мне не стоило спрашивать, – Сплендор виновато опустил голову, боясь взглянуть на девушку.

– Ничего страшного. Это уже давно было... Да и к тому же, с того дня дедушка уделял мне всё своё внимание. Он не мог простить себя за то, что проводил мало времени с сыном... – Оля прижала сына поближе к себе, ласково поглаживая того по голове. – Ты не стесняйся и заходи к нам. Мы всегда будем рады твоей компании, – девушка широко улыбалась, не сводя глаз со Сплендора.

– Обязательно загляну к вам, – он отвесил небольшой поклон, а когда поднялся, застал на себе непонимающий взгляд.

– Может мы и знакомы всего ничего, но порой мне кажется, что ты не из этого мира... Никогда ещё не видела, чтобы ребёнок вёл себя как взрослый и был со всеми таким вежливым. – Сплендор неловко посмеялся, в который раз коря себя за столь глупую ошибку. – Ладно, мы тогда пойдём. Приходи по скорее! – она взяла мальчика за руку и повела его за собой к выходу из кладбища, махая рукой на прощание. Сплендор также провожал юную особу взглядом, пока она полностью не скрылась из виду. Сплендор снова посмотрел на могилу, вспоминая события той ночи...

***

– ... я пришёл, чтобы забрать вашу жизнь, – векторы направились в сторону старика, рассекая пустое пространство комнаты. Раздался глухой смех, от чего вектора остановились в нескольких миллиметрах от грудной клетки жертвы. Сплендора не то, что удивила, его ошарашила такая реакция, от чего он в ступоре стоял перед кроватью, непонимания, что следует сделать в такой ситуации.

– Малец, неужто ты сама Смерть?

– Нет.

– Тогда, может решил примерить на себе его роль?

– Нет... – векторы потихоньку отступили назад.

– Может, тебя попросили меня убить? – Сплендора на секунду пробрала дрожь. Он не нашёл, что ответить. Старик угадал, и кривая улыбка расползлась на его лице, собирая вокруг себя морщины. – Вот же дожили... Кха-кха... Ребёнка заставили убивать...

– Я уже не ребёнок! – хоть он и выглядит как пятнадцатилетний парнишка, но как-никак ему перевалило за сотню лет. Комната снова залилась смехом вперемешку с кашлем. Сплендор все не мог понять причину такого поведения старика: то ли предсмертная истерика, то ли сбрендил на старости лет, то ли вообще не воспринимает ситуацию всерьёз. – Что смешного? Не видите, кто перед вами?! – смех прекратился, и старик тут же стал серьёзнее.

– А ты присмотрись, тогда и поймёшь, – было непонятно, очередная это издёвка или он и вправду не видит. Сплендор подошёл поближе к кровати и пристально уставился на его лицо. Наконец он смог разглядеть в темноте его глаза: серые радужки окружали мутные зрачки. Сплендор помахал ладонью перед ним, но старик никак не отреагировал. – Ну что, убедился?

– Но ведь... Вы же кузнец, тогда как... – в голове не укладывается. Чтобы кузнец, да ещё и слепой... Полный абсурд!

– Знаешь, для того, чтобы создать что-то качественное, необязательно это видеть... Кха... Соглашусь, поначалу было сложно. Я постоянно обжигался и ненароком калечил себя. Родные отговаривали меня бесчисленное количество раз... Кха-кха... но я не сдавался. Я научился ощущать температуру печи, на слух определять толщину изделия лишь раз стукнув по нему молотом и принаравился к их шлифовке и заточке... – присмотревшись к его рукам, Сплендор отметил множество шрамов: какие-то были мелкими, а какие-то проходили через всю кисть. Терпения этому старику не занимать... Потом и кровью высек на себе звание самого талантливого кузнеца.

– Вы проделали тяжёлую работу... – от чего-то, глядя на кузнеца, Сплендор почувствовал себя ничтожеством. Этот старик смог столького добиться будучи слепым, а он, как бы не старался, уже сколько лет не может сдвинуться с мёртвой точки. Почему, чтобы он не делал, всё обращается в прах!

– Порой, чтобы достичь своей мечты, приходится чем-то жертвовать... – он печально вздохнул и лёг на кровать, сверля пустым взглядом потолок. – А ведь знаешь, у меня есть семья. Внучка... Оленька... Такая молодец, всегда помогала мне, никогда не жаловалась, как бы ей тяжело не было... Эххх, та ещё трудяга. А правнука помню совсем маленьким... Кха-кха... Таким крохой был, я постоянно на руках его носил. Думал, что смогу передать ему кузню, однако ему не посчастливилось родиться с таким же дефектом, что и у меня. Оля не хотела, чтобы ему пришлось проходить через то же, что и мне, вот и увезла сына в другой город. Надеялась, что сможет вылечить его глаза... Но тут объявились эти драные бандиты. После того, как перекрыли дорогу, стало почти невозможно с ними связаться... Боюсь, так и умру в одиночестве, даже не попрощавшись с ними...

По огрубевшей коже стекали солёные капельки. Теперь старик уже не казался жертвой, у которого можно забрать последние мгновения жизни. Сплендор воспринимал его как равного: у него тоже есть свои сожаления, мечты, семья... Векторы давно скрылись за спиной, вместе с намерением убивать. Он окончательно для себя решил, что поможет этому несчастному человеку.

– Извините, можете сказать, где они сейчас находятся?

***

– Чтобы достичь своей мечты, приходится чем-то жертвовать... – повторил Сплендор слова старика. С той ночи они плотно засели у него в голове, не давая покоя. Какой тогда смысл в мечте, если ради неё нужна жертва? Хотя, с другой стороны, не по этой ли причине Сплендор до сих пор не решился принять серьёзные меры? Даже если и так, ему было сложно признать это.

В любом случае, сейчас его основной задачей было как можно скорее вернуться домой. Братья там наверное уже заждались. На этот раз Сплендор решил обойтись без прогулки и сразу телепортироваться к порталу. По ту сторону его уже ждало трио безликих, разодетое в чёрные костюмы. Слендер внимательно изучал портал, присматриваясь к каждой руне, но как портал активировался, тут же отошёл, освобождая дорогу брату. Трендер расположился на одной из коробок и, не обращая ни на кого внимания, увлечённо читал старую книжку, которую нашёл за ширмой. Оффендер развалился на полу напротив Трендера, облокотившись на потемневший, местами дырявый ящик, и крутил в руке своё цветочное творение, не переставая им восхищаться.

– С возвращением, – вежливо поприветствовал Слендер. Трендер тотчас отложил книжку в сторону, а Оффендер наконец отлип от своего букета.

– Да я погляжу, вы без меня не скучали, – усмехнулся Сплендор. Было приятно видеть, что братья нашли себе дело по душе.

– А я смотрю, ты особо и не торопился, – Офф ехидно заулыбался. – Небось себе девушку нашёл и нам не признаёшься!