Глава 113. Неожиданная встреча (1/2)
Я неторопливо шёл по улицам Исдира, то и дело останавливаясь, чтобы проверить следы заклинаний. Одно время Эрильна практически непрерывно пользовалась магией, то что-то меняя в одежде, то показывая Ильрис какие-то руны, связанные с уходом за кожей или причёсками. Затем они свернули на широкий проспект, тянущийся через весь город от северных до южных ворот, и там я окончательно потерял их. Впрочем, скорее всего они направлялись на тот самый рынок, где я некогда так неудачно пытался продать бочку рыбы. Хотя, может, и нет. В этом огромном, шумном и многолюдном городе Эрильна могла отправиться куда угодно, благо тут действительно было на что посмотреть.
В поисках девушек я непрерывно проверял след магии, используемый за последние пару недель, прекрасно понимая, что волшебников в городе уже давно не осталось. И тем сильнее было моё удивление, когда я внезапно наткнулся на след снимающего боль заклинания, сотворённого буквально какие-то минуты тому назад! Почерк казался знакомым, но по одному заклинанию мне было сложно понять, кто же именно забрёл в нашу столицу. Кажется, незнакомец свернул в переулок направо, и я, немного подумав, направился следом за ним. Кто бы это не оказался, его нужно было найти и доложить Императору. Любые неизвестные маги представляли собой значительную угрозу. К тому же он вполне мог оказаться учеником Меарана, а эти неприятные типы уже однажды пытались уничтожить Исдир.
Переулок неожиданно закончился тупиком, и я начал оглядываться, пытаясь понять, куда мог уйти незнакомый волшебник. Если немного вернуться назад, то направо вела короткая улочка, заканчивающаяся каким-то длинным складом. Я рванулся туда, надеясь успеть догнать волшебника, быстро пробежал по пыльной мостовой и, заметив узкий проход между домов, свернул туда и едва не сбил с ног человека неопределённого возраста, судя по всему, пострадавшего то ли во время войны с миром Восьмого портала, то ли от магии учеников Меарана. У него не было руки и одного глаза, а через всё лицо тянулся длинный, зловещий шрам.
- Простите – растерянно сказал я, слегка отступая назад. Я ожидал, что мужчина направится дальше, или, на худой конец разразится грубой бранью, но он с неожиданной прытью начертил руну телепортации, не добавляя связки для безопасного перемещения, и сотворил заклинание. Оно не подействовало. Я мгновенно выдернул нужную черту, и волшебник отшатнулся назад, со стоном схватившись за голову.
- Ты кто такой? – строго спросил я. – И не пытайся сбежать…
Волшебник снова попробовал начертить ту же самую руну снова, но на этот раз я оборвал его практически сразу.
- Ты не успеешь – заметил я. – Просто скажи, что ты тут вообще делаешь.
- Я не пойду в лабораторию – заявил он сиплым, простуженным голосом. – Я хочу жить. Просто хочу жить, только и всего.
- Какую лабораторию? – растерялся я.
- Где Император испытывает новую магию… Я никому больше не причиню вреда – продолжил волшебник. – Никому, клянусь!
- По тебе такого не скажешь – заметил я, изучая глубокую рану на его лице. Как вообще можно было не вылечить собственный глаз, будучи умелым и опытным магом, для меня оставалось загадкой.
- Он отобрал камень – пояснил незнакомец. – Без него я ничего не могу. Разве что еду для себя сотворить, или хижину, чтобы поспать. Но я устал жить среди диких зверей…
- Какой камень? – уточнил я.
- Я хотел побыть возле людей… Просто услышать их голоса, посидеть за одним столом напротив кого-то, обменяться новостями, обсудить разные события. Я никого больше не трогал, честное слово. Занять трон хотел именно он, а не я!
- Кто такой «он»?
- Шронкель, будь он неладен! Что б тебя мантикора на ужин съела, паскуда паршивая!
- Рыжий! – ахнул я, постепенно осознавая, кто стоит напротив меня. Ученика было и впрямь не узнать. Некогда коренастый и рыжеволосый, он ссутулился, съёжился, а от ярких волос нынче остались лишь практически бесцветные тонкие обрывки.
- Просто позволь мне уйти – попросил он, опускаясь на колени. – Я живу в подвале возле соседней таверны. Мою посуду, что-то чиню, иногда помогаю нарезать овощи. Я хочу выжить, а Шронкель ни за что не станет меня искать возле дворца Императора…
- Тогда отвечай по порядку – строго приказал я. – Почему вы вообще ушли от Меарана?
- Это долгий рассказ…
- Я не тороплюсь. Так что рассказывай, не упуская деталей. И стой ровно, хватит уже подметать собой пыль.
- Я виновен…
- Если кто-то тебя так заметит, то появится много ненужных вопросов – возразил я. – Стой нормально. Встретились два знакомых, стоят, разговаривают. Мне нужны все подробности, так что это займет много времени.
- Что ж… Шронкель. Нет, Меаран. Нет, всё же, наверное, Шронкель…
- Что Шронкель? – наконец, не выдержал я.
- Меаран приказал нам искать иные миры – пояснил ученик. – Новые, где ещё не ступала нога человека. Показал руну и велел тренироваться. Сказал, что того, кто найдет нужный мир, сделает Верховным магом в подвластной ему лично Империи.
- Что значит, нужный? – не понял я. – Что именно он искал?
- Что-то опасное. Существо, способное уничтожить самого Императора. Все возможные попытки занять трон успеха не принесли, так что надо было искать нечто новое. И мы начали поиски, тратя на это практически целый день и все силы. Каждый хотел победить и заслужить титул. И, однажды, одна из рун оказалась рабочей. Херд был первым, а мы все уже было подумали, что проиграли. Шронкель даже предложил мне среди ночи навалиться вдвоём и убить Херда, но я испугался прогневать Истинного Императора… ну, Меарана.
- Помнишь эту руну? – уточнил я.
- Там был пустой мир. Совершенно пустой, одни серые камни и грязный песок. Много вулканов и пепла, но ни единого разумного существа или дикого зверя. Херда потом называли «повелителем грязи» и посыпали его голову пеплом, едва он ложился спать.
- Но вы же нашли что-то ещё?
- Нашли. В нескольких мирах обитали животные, один раз мы столкнулись с могучими подземными и почти невидимыми чудищами, но Меаран искал большее. Шронкель совсем отказался от сна и только и делал, что непрерывно чертил руну за руной. Но так получилось, что нужный мир нашёл именно я.
- Что за мир? – настойчиво расспрашивал я. – Это о нём была та фраза про смерть?
- Он и есть смерть – пояснил ученик. – Я чудом сумел выбраться оттуда живым. Меаран навестил его и сказал, что работа окончена. Я спросил, каковы будут в таком случае мои новые обязанности, как Верховного мага, но он лишь рассмеялся и сказал, что мы выполнили свою роль и больше ему не нужны. Шронкель вспылил и начал кричать, вспоминая какие-то обещания. Но Меаран напомнил, что опасный мир нашёл вовсе не он, а, значит, у Шронкеля нет никаких прав что-то требовать и заявлять о себе. И ушёл, не желая больше терпеть нас, заявив, что вообще-то мы должны радоваться тому, что ради проделанной службы было решено сохранить нам жизнь.
- Меаран ушёл в тот мир? Один? Зачем, для чего?
- Свои планы он нам не рассказывал. Меаран телепортировался, и больше никто его ни разу не видел. Мы остались одни, без какой-либо цели и лидера.
- Без лидера? – удивился я. – Я думал, Шронкель вами командовал.
- Его назначил Меаран. Но почти все считали, что могут справляться не хуже. Тогда Шронкель вызвал оставшихся в лагере на дуэль и доказал, что в бою ему нет равных. А ещё он убил Херда.
- Убил? Вы сражались до смерти?
- Шронкель пробивал щит, но не убивал, когда парень сдавался. Но Херда он ненавидел с тех пор, когда все подумали, что именно он станет Верховным магом. Так что пробив щит, Шронкель обездвижил Херда и посыпал пеплом, пока тот окончательно не задохнулся. А затем забрал его камень.
- Вам же нельзя было трогать два камня сразу?
- Нельзя. Это правило ввёл Меаран. Но Шронкель сразу сказал, что раз Меаран предал нас и ушёл, то его правила нас больше не касаются. И что найдёт способ заставить Меарана пожалеть о том, что он бросил нас.
- То есть он собирался воевать с Меараном?
- Он воевал со всеми и был готов бросить вызов любому - и Меарану, и даже самому Императору. Но для начала Шронкель решил собрать больше камней. Он уверял, что ещё три-четыре камня, и он сможет выиграть любой бой одним-единственным заклинанием. Мир, где Меаран подобрал их, нам был неизвестен, поэтому он решил отобрать камень Ильрис. К тому же она наследила в Академии…
- А вы там что делали? – поинтересовался я. – Вы же не могли знать, что девочка решит вернуться за своими вещами.
- Искали кооринаты мира с камнями. Шронкель думал, что в Академии есть записи с кооринатами разных миров, или, быть может, он сумеет проникнуть в кабинет Меарана. Мы ничего не нашли, но зато наткнулись на заклинание Ильрис. Шронкель думал, что с тремя камнями сумеет одолеть Меарана и забрать амулет с его силой. Но проиграл. И решил отыграться на нас.