Глава 88. Сгоревшее озеро (2/2)
- Начнём с того, что первым сюда переместился Элстет – заметил старый волшебник. – Пихир направился следом за ним, пытаясь вернуть ту вещь, что у него отобрали. Стремясь как можно быстрее догнать противника, он телепортировался точно по его координатам, позабыв обо всякой осторожности, и неожиданно оказался посреди озера.
- Это я понял. То место, где именно колдовали волшебники, определить несложно. Но ведь от их рун почти ничего не осталось!
- Для начала вспомним то, с чего всё началось. Элстет переместился в дом Пихира посреди ночи, и уничтожил защищающий его жилище барьер. Затем взял какую-то вещь и попробовал скрыться, но хозяин проснулся, и завязалась драка. Элстет попробовал парализовать противника и скрыться, но Пихир оказался быстрее и смог отразить этот удар.
- Это мы поняли – подтвердил я.
- Тогда ты должен был обратить внимание на особую руну парализации, которую применил Элстет – заметил Галахан.
- Руна как руна – растерялся я. – Такая же, как нас всегда учили в Академии. Завиток сверху вокруг концентратора, связка земли, острый угол в нижней части руны.
- Руна обычная – подтвердил Галахан. – Но Элстет добавил ещё и замедляющую связку с дополнительным эффектом. Возможно, именно из-за этого Пихир и успел среагировать на его колдовство.
- Замедляющую? То есть он хотел парализовать Пихира не сразу, а спустя пару минут?
- Ровно наоборот. Элстет хотел отпустить своего противника сразу же после того, как успеет телепортироваться и замести следы. Пихир был его другом, и Элстет не собирался его убивать.
- Так заклинание парализации не будет действовать вечно – растерялся я. – Если его не усилить или не обратить противника в каменную статую, оно само по себе распадётся через пару дней.
- Всё так – подтвердил Галахан. – Но Пихир жил в мире Первого портала, населённого ядовитыми насекомыми и коварными хищниками. Оставшись совершенно беззащитным, да ещё и в доме с пробитым барьером, парализованный волшебник стал бы лёгкой добычей для голодных зверей.
- И что это нам даёт?
- То, что Элстет пытался сбежать, сохранив другу жизнь. Но Пихир преследовал его, и, вероятно, они посетили ещё несколько миров, прежде чем оказались вот в этом озере. Элстет был намного моложе своего противника, и после нескольких телепортаций у него уже заканчивались силы. Ни одно заклинание ему не помогло, Пихир оказался намного опытнее, да и в скорости так же не уступал. Чтобы победить в поединке, у Элстета оставалось последнее, наиболее опасное заклинание, разрабатываемое им в течение последних нескольких лет. Заклинание, от которого было невозможно спастись. Заклинание, предназначенное для убийства самого Императора. В отчаянии, Элстет решил переместиться прямо в озеро, надеясь, что Пихир безрассудно последует за ним. Он собирался призвать жидкий огонь.
- То есть в этих обрывках сохранилась руна жидкого огня? – удивился я. – Та самая, которую приказал уничтожить Император? И теперь вы можете повторить эту магию?
- Всё, что связанно с жидким огнём Элстета было тщательно уничтожено – пояснил Галахан. – Но волшебники, устраняющие следы их сражения с Пихиром, долго восстанавливали и сгоревшее озеро, и соседний луг, возвращая ему прежний вид. И следы заклинаний, которыми озеру возвращали его первоначальный вид, уже никто не стирал. Конечно, сражающиеся маги частенько поджигают всё вокруг, уничтожая поля и устраивая лесные пожары. Но здесь пострадало всё озеро, причем в нём совершенно не осталось воды, а его дно превратилось в прочную спёкшуюся корку. Кстати, она сохранилась и до сих пор, а новый слой песка, ила и водорослей был просто добавлен сверху.
- Неужели волшебник Пихир сгорел заживо?
- Если бы он погиб здесь после боя с Элстетом, как бы он тогда смог вернуться и нарисовать это озеро? Нет, Пихир выжил. Но сильно обгорел, тут остался обрывок заклинания, которым обычно лечат ожоги. Причем помогал ему сам Элстет, это видно по начертанию рун. Скорее всего, он не ожидал, что заклинание жидкого огня окажется настолько могущественным и легко уничтожит щит его преследователя. После чего их пути разошлись. Элстет вернулся к себе в лабораторию, оставив тяжело раненого Пихира на берегу опустошённого озера под действием нескольких лечебных заклинаний. В этой округе не водятся хищники, так что за судьбу пострадавшего мага можно было не беспокоиться.
- А как выжил Элстет? – поинтересовался я. – Если он переместился в озеро, которое сам же поджог и полностью уничтожил.
- Он взлетел над поверхностью озера с помощью левитации – ответил Галахан. – А преследовавший его Пихир угодил точно в расставленную ловушку. Да он и не мог ожидать, что вода внезапно обратится в пламя.
- И что же это за важный предмет такой, ради которого Элстет решил обокрасть друга? – спросил я. Ответ напрашивался сам с собой, но, возможно, Галахан смог понять что-то большее, чем простые догадки…
- Белая пирамидка ящериц – спокойно ответил старый волшебник. – Более того, Элстет воспользовался её силой для колдовства.
- То есть именно из-за неё этот жидкий огонь оказался настолько мощным, что уничтожил всё озеро и пробил щит Пихира?
- Всё, что касается жидкого огня было тщательно стёрто – напомнил Галахан. – А вот заклинание, которым Элстет лечил ожоги, имеет одну необычную связку, напоминающую руны, изображённые на картине Пихира. Причём мне кажется, что Элстет именно тогда впервые воспользовался пирамидкой. После боя он остался практически без сил, а Пихир был при смерти, и ему требовалась немедленная помощь.
- И мы теперь снова в полном тупике – заметил я. – Непонятно, что Элстет собрался делать со своей пирамидкой, и чем занялся Пихир после того, как очнулся. А если расследованием занимался сам Император, стирая оставшиеся следы заклинаний, то нам и подавно ничего не найти.
- Историю Элстета мы знаем – сказал Галахан. – Но Пихир знал достаточно много про его дальнейшие планы. Так что искать надо именно его следы.
- Но когда мы были в музее Пихира, я не заметил ничего необычного. Он или рисовал, или вырезал по дереву, или использовал самые обычные, бытовые заклятья.
- Волшебник Пихир уже тогда хорошо понимал, что оказался невольным соучастником покушения на самого Императора – пояснил Галахан. – И что если он потерпит неудачу, пытаясь остановить Элстета, то в оставшейся без правителя стране начнётся хаос. Но что ему оставалось делать? Рассказать о замыслах мятежного мага Императору Виарею V? Он не хотел доносить на друга. К тому же он считал, что Империя очень несправедливо обошлась с народом ящериц, и очень болезненно воспринимал историю развязанной Лемерондом войны. Пихир прожил в мире Первого портала практически всю свою жизнь. Но если большинство волшебников воспринимают тот мир, как ссылку, ненавидя бесконечную жару, духоту, ядовитые растения и хищных животных, то Пихир с увлечением исследовал уцелевшие постройки ящериц, изучал след заклинаний и странствовал по дремучим, непроходимым лесам. Не числясь ни в одной Императорской экспедиции, он сумел обнаружить значительно больше полезной информации о ящерицах, чем многие исследовательские команды.
- То есть он полагал, что если Элстет убьёт Императора с помощью оружия разумных ящериц, то тем самым отомстит за весь погибший народ из мира Первого портала? Но ведь ящериц этим не вернуть, и прошлого не исправить!
- Разумеется. Но это объясняет, почему он столько времени медлил, а не доложил Императору о готовящемся покушении сразу же, как только пришёл в себя. А всё остальное… У волшебника Пихира был своеобразный, творческий способ выражать свои мысли. Он не вёл дневников и отчётов, но много рисовал и вырезал по дереву. Конечно, это весьма необычное занятие для волшебника, но если внимательно исследовать его рисунки, то можно увидеть куда больше, чем просто пейзаж или обычную бытовую зарисовку. Например, достаточно вспомнить о том, как он с помощью картин сохранил руны ящериц, причём так, что никто ничего даже не заподозрил.
- И что же нам теперь делать? – поинтересовался я. – Изучать всё его уцелевшее творчество?
- Не всё – уточнил Галахан. – Только те работы, которые он создал после сражения с Элстетом.