Глава 9. Attack (1/1)

День с самого начала был прохладным и пасмурным. Все казалось, что с неба посыплются ледяные капли, которые проберут до самых костей, не оставляя никакого выбора и заставляя жителей снова прятаться по серым полупустым квартирам. Природа будто бы получала дикое удовольствие от страданий людей, что в домах лезут на стенку от безысходности и тоски. Ведь когда ты в работе или просто находишься на свежем воздухе, тебе легче забыться, уйти от мысли, что ты живешь в мире, кишащем безмозглыми тварями. Один только день может все изменить и никому не известно, в какую именно сторону.Но этот день медленно набирал обороты, кажется, уже была его середина, а дождя все не наблюдалось. Так что люди, пока была возможность, были либо на рабочих местах, либо гуляли по городу?— кто-то в одиночестве, а кто-то с собственными детьми. Вообще детей в Ричмонде было не так уж и много, но у любого радовался глаз, когда они на них смотрели. Наверное, каждый видел в детях что-то свое. Кто-то смотрел на них глазами, полными светлой грусти и печали, вспоминая своего ребенка, которого больше нет. А кто-то же просто улыбался при виде них, словно видел в этих маленьких человечках чудо. Все-таки в столь трудные времена дети?— теплые и яркие лучи солнца, которым ни за что нельзя дать угаснуть.Кейт и Хави, медленно бредущие по пыльной людной улице, сейчас были теми самыми родителями. Паола шла впереди них, послушно не пропадая с их поля зрения. Сейчас она развлекала себя тем, что здоровалась с каждым прохожим, что проходил мимо нее, даже если она их не знала. Ей нравилась реакция людей, которые улыбались ей, опуская головы, и махали рукой. Несмотря на свое очень важное занятие, девочка успевала частенько оборачиваться, чтобы удостовериться в том, что ее родители нигде не потерялись. И они, к ее радости и облегчению, всегда были рядом, крепко держась за руки.—?Как давно мы могли себе позволить вот так прогуляться вместе? —?Кейт втягивает носом прохладный воздух и тут же выдыхает. Сейчас она просто наслаждалась этим моментом, понимая, что действительно не может вспомнить их последнюю совместную прогулку. Хавьер постоянно занят делами Ричмонда, решением чужих проблем, а Кейт приходится ухаживать за несколькими теплицами, вместе с тем присматривая за Паолой. Хотя она была довольно умной девочкой и всегда была рядом, что намного облегчало задачу.—?Если честно, я и сам уже не помню,?— Хавьер с любовью улыбнулся жене, крепче сжимая ее руку. Наверное, это единственный день из множества следующих, когда он может вот так провести время с семьей. Хотя насчет целого дня Хави тоже очень сильно сомневался, понимая, что сегодняшние дела никуда не делись. Но все-таки в их жизни и полчаса вместе?— уже счастье и роскошь. Мужчина был рад, что может в данный момент позволить их себе.—?Вообще я очень горжусь нами, в особенности тобой, конечно,?— Кейт наблюдает за дочуркой, что разглядывает уже хорошо знакомую ей местность. —?Мы смогли создать здесь нормальную жизнь. Ты дал людям надежду на то, что можно жить… Нормально. А еще посмотри, какая у нас уже взрослая дочь… Даже сложно поверить, что все это действительно реально. И что у нас правда есть семья.—?Надеюсь, наша жизнь останется такой же более-менее спокойной,?— Хавьер на ходу притянул Кейт к себе и мягко поцеловал ее в висок. —?Не знаю что бы я вообще делал без тебя и Паолы…—?Кстати, Хави… —?женщина задумчиво глянула на него. —?Я помню, ты рассказывал про тех людей, парня и девушку, что подозреваются в предательстве. Вчера вы с Питом поговорили с ними, но ты мне так и не рассказал, как там у вас все прошло.Как только Кейт упомянула это, Хавьер вспомнил, что обещал Клементине рассказать обо всем после допроса. Кенни-то он уже ввел в курс дела, а вот Клем все еще находится в неведении и явно переживает. Гарсия понял, что ему нужно ей рассказать после прогулки, чтобы она знала, как обстоят дела. Кейт же он принялся рассказывать прямо сейчас, пока они были вместе. Он ничего не скрывал от своей жены, тем более такие важные вещи. Та внимательно слушала мужа до самого конца, пока в конечном итоге, как только он закончил, не позволила себе шумно и с облегчением выдохнуть.Через некоторое время Клем, что сегодня пока так и не вышла на улицу, услышала стук в дверь, а ЭйДжей, сидевший рядом с каким-то журналом в руках, напрягся. Его всегда пугало и настораживало, когда к ним кто-то стучался, даже несмотря на то, что Клем каждый раз говорила ему?— бояться нечего, здесь они в безопасности. Мальчик ничего не мог с собой поделать, для него каждый чужой или малознакомый человек становился подозрительным.—?Не помешаю? —?медленно приоткрыв дверь, к ним в квартиру заглянул Хавьер. —?Могу, если что, зайти позже…—?Нет-нет, Хави, заходи,?— Клем улыбнулась при виде него, ведь искренне рада была его приходу. —?Мы с ЭйДжеем решили заняться чтением, а то уж очень давно он не читал.—?У меня все равно хорошо получается,?— поспешил заверить пришедшего ЭйДжей. —?Могу показать!Клементина уже хотела возразить, мол, сейчас не время, но Хави, глянув на мальчика добрым и мягким взглядом, улыбнулся и произнес:—?Конечно, покажи, ЭйДжей, я с радостью послушаю.Мальчик глянул на Клем, чтобы удостовериться, что она не против, но та лишь коротко кивнула и спокойно пригладила его спину, отчего Элвин-младший сразу стал более уверенным. Отведя взгляд на журнал, который, кажется, был про садоводство, ЭйДжей слегка нахмурил брови, а его глаза вмиг стали внимательным и серьезными.—?П-посадите растение в г-горшок и п-полейте в-в-водой… —?он прочитал это как можно более уверенно, иногда все-таки запинаясь, но даже так это звучало очень неплохо:?— А затем п-поставьте на подоконник,?— предложение получилось закончить хорошо, практически без запинок.—?Какой ты молодец, ЭйДжей, правда,?— Хави с той же дружелюбной улыбкой пригладил пышную шевелюру мальчика. —?Если чаще заниматься, то будешь читать совсем без запинок.Тот, услышав эти слова, довольно улыбнулся. Ему нравилось, когда его хвалили, так еще и люди, с которыми он практически не видится. Он понимал: Клем его может похвалить, просто чтобы он не расстраивался, а вот малознакомые люди зачастую довольно честны.—?Ты не против пока посидеть и почитать в комнате, милый? Я потом к тебе подойду. Сейчас нам с Хавьером нужно поговорить,?— Клем сразу поняла, что просто так бы Хави не пришел. У него и так дел по горло. Но говорить с ним в присутствии ЭйДжея не хотелось. Потому что Клементина прекрасно знала, о чем пойдет разговор.Элвин же молча кивнул и поднялся, вместе с журналом удалившись в комнату и решив даже не спрашивать, почему ему нужно уйти. Скорее всего, он все понял, а потому без слов вышел, негромко прикрыв за собой дверь. На несколько секунд в гостиной поселилась тишина.—?Я так понимаю, ты уже допросил их? —?когда Клем увидела на свой вопрос кивок, то продолжила:?— И… Выяснилось что-нибудь?—?На самом деле ничего серьезного. Пока я разговаривал с ними, их квартиру обыскивали, но ничего там не нашли кроме личных вещей,?— естественно все опасения Хавьер воспринял серьезно, потому такие меры были выполнены без особых вопросов. —?А сами они не могли сказать ничего путного, выглядели довольно обычными. Собственно, Мирта и Алан?— те, на кого Люсия указала в первую очередь, их-то я опрашивал с самого начала. Естественно, по отдельности. Никто у меня подозрения не вызвал, оба твердили, что уйдут, если их в чем-то подозревают, ведь они не хотят быть опасными для общины, если их таковыми считают. Так вот, я не считаю,?— Хавьер поглядел на Клементину серьезным взглядом и мягко уложил руку ей на плечо. —?Клем, нам нечего бояться, пойми. Я знаю, как ты себя накручиваешь, поэтому и пришел тебе это рассказать прямо сейчас.—?А как же тот третий, что с ними был постоянно? И почему они шептались? —?не унималась растерянная Клементина, слегка нахмурив брови. Ей почему-то не верилось, что все может быть так просто.Или она правда просто сама накручивает себя, и Люсия действительно могла ошибиться?—?Третий?— Боб, его тоже опросили и проверили его квартиру, он чист,?— Хавьер устало облокотился головой о собственную руку, упершись локтем в спинку потрепанного дивана. —?Он так вообще сказал, что общался с ними исключительно по делу и почти их не знает. Сказал, что если они подозреваются в грабеже, то и вовсе будет держаться от них подальше.Клементина, все еще не верившая в сказанное, отвела задумчивый взгляд в сторону. Она так накрутила себя за эти два дня, что не могла поверить в то, что все оказалось так просто. Все должно быть не так. У них должны были что-то найти, а затем взашей выгнать из Ричмонда. Люсия же не могла ошибиться, поведение ведь действительно было странным. Или они правда просто себя накрутили?—?Но они ведь шептались и вдвоем, и втроем, Люсия говорила, что она это видела. Как эти действия они объяснили? —?девушка все еще не могла успокоиться и хотела знать все подробности опроса.—?И Мирта, и Алан сказали, что понятия не имели, что так нельзя делать. Так сказать, просто обсуждали свои мысли и тайны, ведь по сути секреты есть у каждого. Про Боба же сказали, что никогда ничего с ним не обсуждали личного, тем более шепотом. Боб только подтвердил это.—?И ты в это действительно веришь, Хави? —?Клементина взглянула ему прямо в глаза. —?Ты что, не понимаешь? Они с таким же успехом могли тебе соврать.—?Клем, я не могу просто взять и выгнать людей из города, потому что какая-то девушка их в чем-то подозревает. Никто больше ничего странного за ними не замечал, я поспрашивал некоторых людей. Если бы они врали, я бы точно заметил, да и в квартире у них что-то нашли б наверняка. Но было пусто. У всех троих.Клементина, кажется, была зла и расстроена одновременно, хотя, казалось бы, ей нужно радоваться. Люсия ошибалась, им ничего не угрожает, а значит от друзей больше скрывать нечего, да и за жизни близких теперь можно не бояться… Но почему-то этой радости не было внутри. Клем настолько сильно уже верила в эту историю с чужаками, что не могла даже и думать, будто все иначе и никаких предателей в общине нет. Услышать такое было для нее настоящий потрясением. В голове вертелся только один исход событий…—?Клементина, послушай меня,?— Хавьер положил обе руки на плечи девушки. —?Я знаю, как ты себя накрутила, но тебе и твоим близким ничего здесь не угрожает. Я клянусь,?— взгляд Хави был таким серьезным, что Клем даже невольно вздрогнула. —?Я попросил Люсию еще за ними понаблюдать, на всякий случай, чтобы ты была спокойна, но я все же не думаю, что они опасны. Ты здесь в безопасности. Поверь мне.Глядя в эти серьезные и внимательные глаза, Клементина поначалу даже не заметила, как ее плечи перестали быть такими напряженными, а из груди вырвался тихий вздох. Хавьер прав. Они могли ошибиться, что, собственно, и случилось. В этом нет ничего страшного, наоборот, даже хорошо. Значит им действительно нечего бояться и можно жить спокойно. Теперь-то получается, что гипотетически она ничего от друзей и не скрывает…—?Что ж, будем надеяться, что все действительно так просто,?— Клем взглянула на Хавьера, попытавшись спокойно улыбнуться, но все-таки выражение ее лица выдавало никуда не ушедшую тревогу. —?Возможно, я действительно сильно накрутила себя… Просто эти события так хорошо совпадают… У меня даже сомнений не было.—?Я понимаю, правда, но мы не можем выгнать людей из-за каких-то чужих подозрений, у которых нет подтверждения. Они могут быть клеветой. Нужно продолжать спокойно жить, забыв об этом. У нас итак проблем с головой хватает.—?Спасибо, что все-таки поделился этим со мной и дал понять, что я могу расслабиться. Я ведь это все и от друзей скрывала… Знаю, это неправильно, но теперь меня хотя бы не будет мучить совесть,?— Клементине, честно говоря, стыдно было признаваться в этом, но она не видела смысла утаивать это от Хави, в особенности сейчас. —?Ты еще в первый день нашего приезда говорил, что не стоит ничего не договаривать друзьям, и я сама это понимаю, но я хотела удостовериться в том, что все это правда и только потом говорить. Так сказать, не пугать понапрасну. Понимаешь, это ведь я уговорила их приехать сюда, клялась, что здесь безопасно, что мы сможем спокойно жить, ни о чем особо не переживая. Они оторвались от своего дома, поверили мне… Ну не могла я так поступить.—?Клем, это не в твоих силах?— знать обо всем на свете,?— Хавьер покачал головой, вздохнул и сел, упершись локтями в колени. —?Ты не могла знать о том, что может случиться, мы ни от чего не застрахованы. То, что к счастью не подтвердилось, все равно имело место быть. А если было бы поздно им признаваться? Как бы ты поступила тогда? —?Хави глянул в сторону девушки. —?Запомни: ничего не скрывай от своих близких. Никогда. Особенно такие вещи. Иначе они будут не готовы к тому, что может с ними произойти, как морально, так и физически.Клементина теперь еще больше чувствовала себя виноватой. Да, она знала, что обязана была все рассказать своим близким, они ведь были ей почти семьей. Они имели право знать и быть, в случае чего, готовыми. Клем сейчас почему-то необычайно была рада тому, что хотя бы Луис и Вайолет знали. Если бы она скрывала еще и от них… Девушке даже сложно было представить, что сейчас творилось бы у нее в голове.—?Да, я знаю, потому и чувствую себя паршиво, нужно было сразу все рассказать, а я струсила… Просто знаешь… Я итак вечно загоняла их в неприятности, а потом еще и это… В общем, глупо получилось. Больше ничего скрывать не буду. Ну, если вдруг опять что-то случится.—?Я надеюсь, что больше поводов не будет, но да, все может быть,?— Хави тихо усмехнулся и встал с дивана, намереваясь уходить. Он, конечно, был бы не против пообщаться с Клем побольше, но все-таки он был занятым человеком, главой города, ему сложно отсиживаться на одном месте без дела. В такие моменты Гарсия чувствовал себя не в своей тарелке, так как за все эти годы он приучил себя к каждодневному труду, потому ему и было тяжело бездельничать.—?Уже уходишь? —?Клементина добродушно улыбнулась, прекрасно понимая, что Хавьеру нужно заняться делами.—?Да, приходится. Но у нас еще будет куча времени нормально поговорить, верно? —?он подарил Клементине такую же улыбку и подмигнул с усмешкой. —?Ты можешь зайти к нам вечером, я чаще всего в это время дома, так что можем поговорить.—?Ловлю на слове,?— подмигнула ему в ответ Клем, после чего Хавьер попрощался и, открыв старую скрипучую дверь, ушел.Девушка была все же очень рада, что Хави пришел к ней сегодня и рассказал, что к чему. Теперь она могла посидеть и обдумать все, наконец успокоиться и перестать переживать о этих таинственных чужаках. Хоть в душе и была все еще та странная тревога, Клем решила списать это на то, что все эти дни сама давила себя всеми этими страхами. Потому это не ушло от нее бесследно.Клем даже не заметила, как наступил вечер. За все это время она всего лишь немного почитала с ЭйДжеем, а затем и сама увлеклась чтением какой-то старой книги, которую ей принес Кенни с утра. Пусть она и читала медленно, но зато все понимала с первого раза и перечитывать не приходилось.На улице медленно начало темнеть, а дождь так и не пошел, оставляя лишь намеки о себе в виде пасмурной погоды. В это время рядом с Клем уже сидел Луис, которому она поведала историю Хави о прошедшем сегодня опросе, а теперь была его очередь. Он рассказывал о том, как сегодня провел день и что делал. Оказалось, что сегодня они вместе с Аасимом, Кенни, Габриэлем и еще несколькими людьми из Ричмонда ходили за периметр, в лес, расставлять ловушки. В общем, показывали свои умения на практике, а не только на чертежах.—?Почему ты мне сразу не сказал, что вы сегодня будете выходить за пределы города? —?слегка нахмурилась Клем, окончательно отложив книгу. Та история про брата Марго сильно ее впечатлила, так что вот эти недомолвки ей очень не нравились. Вдруг что-то случится с Луисом, а он вот так тоже от нее скроет?Нет. Клементина определенно не могла даже думать об этом.—?Прости, я хотел, но времени не было, чтобы зайти и предупредить тебя. Ты же знаешь Кенни, да и Габриэля. Эти ребята ждать не любят,?— Лу скрестил руки на груди и прижался спиной к мягкой спинке дивана. —?Но все прошло хорошо. Мы убили нескольких ходячих и в итоге смогли поставить ловушки,?— парень был горд собой и другом. То, что их работа здесь полезна, очень ему льстило. —?Стоит признать, мы с Гейбом даже нормально поладили. Конечно, разговаривали по минимуму, но все же. Это лучше, чем ничего.Как только Луис это сказал, Клементина вздрогнула и вновь задумалась. Весь сегодняшний день, отвлекаясь от чтения, она думала о Габриэле и о том их неприятном разговоре, о котором она в тот же день рассказала самому Лу. Он сначала был, естественно, очень недоволен и зол, но быстро остыл, ведь доверял Клем. А сегодня… Ей опять хотелось поговорить с Гейбом, но не так, как в тот раз, а спокойно и по душам. Чтобы теперь они друг друга восприняли не в штыки, а смогли расставить все по местам, чтобы между ними не было недомолвок. Девушка хотела даже пойти к нему домой, целый день думала об этом, но все не могла решиться, да и сам Габи был занят, а сейчас после слов Луиса у нее будто бы прибавилось сил и уверенности. Она и сама не могла понять, почему. Может, потому что Лу и Гейб не поцапались сегодня?—?Я собиралась поговорить с ним сегодня,?— все же призналась Клем, поднимая на Луиса взгляд. —?Но все не находила удобного случая и вообще не решалась. Думаю, мне стоит сходить к нему сейчас и все между нами разъяснить раз и навсегда.Клементина даже подумала, что будет лучше, если Марго тоже будет дома в этот момент. Это немного усложнит задачу, но Клем может подтолкнуть и их к разговору друг с другом, что тоже очень важно.—?Зачем? —?Клементина сразу увидела, как Луис слегка нахмурился. —?Ты вроде сказала ему все, о чем хотела, еще тогда, нет?—?Да, но… Наш разговор пошел не в самое приятное русло. Пойми, он мой друг, всегда им был. Я не хочу чтобы мы с ним вообще прекратили общаться и… Я просто хочу показать ему, что я не настроена на вражду с ним, вот и все.—?Что ж, тогда я с тобой,?— произнес Лу совершенно ровным тоном. —?Я не могу отпустить тебя одну, особенно когда почти стемнело.—?Будет немного неловко,?— усмехается Клем, представляя эту сцену: она пытается выдавить из себя хоть слово, а Луис сидит рядом, слушая их разговор, прожигая Гейба взглядом. Нет уж, спасибо. —?Пойми, это личный разговор, который мы должны уладить вдвоем,?— Клементина решила не говорить о том, что с большой вероятностью там будет Марго. —?Я буду осторожна, обещаю. И приду так скоро, как только смогу.Луис судорожно вздохнул и вдруг крепко взял Клем за руку, глянув ей в глаза. Он выглядел немного взволнованным. С чего бы это? Они ведь в городе, за массивной стеной с закрытыми воротами… Почему он так переживает?—?Клем, я знаю, это все глупо, но… Будь аккуратна, ладно? Я знаю, мы тут в безопасности, но мне очень трудно дается мысль, что ты сейчас пойдешь одна на улицу, где уже почти стемнело. Пусть это будет напрасно, но я все равно буду переживать.Клементину это невероятно растрогало, и она по началу ничего не могла из себя выдавить, впившись глазами в руку Луиса, что крепко сжимала ее ладонь. Но затем она будто бы ожила, поддалась вперед и мягко коснулась своими губами его губ, сразу отстранившись.—?Все будет хорошо, обещаю. И я скоро вернусь.Несмотря на то, что уже почти стемнело, по улицам все еще ходили люди. Кто-то прогуливался, а кто-то доделывал дела… В общем, здесь пока не было слишком уж одиноко и тоскливо. Зато было довольно-таки прохладно, что заставило Клементину ежиться по дороге к дому Габи. Ее взгляд цеплялся за прохожих, даже в какой-то надежде на то, что она может встретить кого-то из знакомых…И тут видит, как к ней навстречу бредет Марго. Она брела медленным шагом, глядя себе под ноги. На ней была огромная болоньевая куртка цвета хаки, явно совсем ей не по размеру, в которую она куталась, застегнув ее до самого воротника. Клементина даже не сразу узнала ее из-за этого, но когда та на мгновение подняла лицо, Клем будто бы осенило. Она все ждала, когда они будут на таком расстоянии друг от друга, что без проблем можно будет поздороваться. Эти метры совсем быстро испарились, и они уже стояли лицом к лицу.—?Привет, Клем, рада тебя видеть,?— Маргарет по-доброму улыбнулась девушке, практически сразу пряча улыбку за воротом куртки. Клементина заметила некоторые перемены в новой подруге… Будто бы что-то в ней изменилось. Она стала… светлее? —?Ты куда идешь? Уже вроде поздно…—?Я, на самом деле, иду к Габи,?— честно призналась Клем, не видя смысла обманывать. —?Мы вчера с ним не очень приятно поговорили, и после этого он даже подойти ко мне боится… Хотелось бы все расставить по местам для нас обоих. Хочешь пойти со мной?—?Да нет, я собиралась зайти к подруге, так что оставлю вас вдвоем,?— Марго пожала плечами, не видя в этом проблемы. —?Думаю, это то, в чем вы должны разобраться сами. Мне тоже нужно будет как-нибудь решиться и поговорить с ним…Клем вновь заострила внимание на ее куртке… Несмотря на то, что выглядела она потрепанной, все равно казалась очень ухоженной.—?Откуда у тебя такая куртка? —?мягко поинтересовалась Клементина, заметив, как после ее вопроса, Марго еще больше попыталась в нее укутаться. —?Она выглядит очень теплой…—?Это куртка брата,?— Маргарет пожала плечами, и на ее лице появилась грустная улыбка. —?Все ждала момента, когда смогу надеть ее, ведь эта вещь даже пахнет им… Ей-то всего несколько лет, нашли на каком-то старом складе, но… Я настолько привыкла видеть ее на нем в зимнее время, что, ну… Сама понимаешь…От этих слов самой Клем стало невероятно тоскливо. Ник… Значит вот, что от него осталось. Куртка. Вещь, которую можно носить, чувствовать запах ушедшего человека, тосковать о нем… Вспоминать. Внутри тут же появились какие-то смешанные чувства. С одной стороны, это было очень трогательно, а с другой?— до одури грустно. Клементина опять поежилась от мыслей, что она могла бы так же страшно потерять близкого человека.—?Ты молодец, что хранишь ее и находишь ей применение. Думаю, Ник хотел бы этого,?— все-таки смогла выдавить Клем из-за себя хоть что-то, чтобы не проигнорировать девушку. —?Уверена, она дарит тебе очень много тепла как физически, так и душевно.—?Что правда, то правда,?— Марго вновь спрятала свой маленький нос в воротник и шумно вздохнула. —?Ладно, пойду я, наверное… Время идет все-таки, меня наверняка ждут… —?было видно, что девушке немного неловко, будто бы она пытается отвязаться от Клем, хоть это было и не так. Что понимала и сама Клементина.—?Да, конечно. Увидимся завтра, думаю. Удачно вам посидеть с подругой.На такой ноте девушки разошлись, и Клем продолжила свой путь к дому Габриэля. Все-таки они будут одни. Что ж, так даже лучше. Это ведь действительно их личный разговор, который должен касаться только их двоих.И вот она уже поднялась в подъезд и постучала в дверь его квартиры, явно нервничая и надеясь, что Гейб дома. У Марго-то она забыла спросить… Хотя, может, она сама не знала.Но Габриэль оказался на месте, отворив ей дверь. Он явно удивился приходу девушки, ведь совсем этого не ожидал. Парень даже немного отступил от порога, вскинув брови.—?Привет, Габи,?— Клементина внимательно изучила эмоции на его лице и, вдохнув в грудь больше воздуха, уверенно произнесла:?— Нам нужно с тобой поговорить.***Улицы опустели за последние два часа. За это время город успел окончательно затихнуть, предавая все тишине, что теперь разгуливала по одиноким улочкам. Так все и могло бы быть до утра, если бы не еле различимые, тихие звуки, что едва слышались сквозь это затишье…Кажется, на улице остался кто-то еще. Две темные тени шмыгнули прямо к стене, за которой отчетливо был слышен хрип немногочисленных ходячих. Алан и Мирта снова были одеты в темную одежду, которая помогала им максимально слиться с ночью во мгле Ричмонда. Медленно подкравшись к двум лестницам, что находились по обоим сторонам от ворот, они переглянулись и едва различимо кивнули друг другу. Их глаза уже хорошо видели в темноте, так что они неплохо ориентировались, различая даже очертания лиц. Деревянные лестницы, ведущие к панели управления воротами, даже не скрипели под их весом. Эти двое умели двигаться бесшумно и быстро, как опытные хищники, медленно, но верно подкрадывающиеся к добыче. Потому что они готовились к сегодняшней ночи не один день.С двух сторон от панели стояли двое патрульных, негромко переговариваясь друг с другом и не сходя со своих мест. Двое мужчин обсуждали немногочисленных мертвецов, что прибрели к стенам за прошедший день, и то, как жутко они воют ночами, ведь днем все-таки это воспринимается не так. Их фигуры были освещены горящими факелами. Кажется, их скоро придется заменить, так как их свет постепенно начал тускнеть. Ни один из этих двоих даже не подозревал, что к ним уже подкрались сзади две не доброжелательно настроенные тени.Алан кивнул Мирте, и они четко и слаженно сорвались с мест, как заведенные механизмы. Два лезвия отразили теплый свет факелов. Крепко обхватив лица жертв сзади, две тени полоснули ножами по мягкой коже, мгновенно обагрив металл кровью. Ни криков, ни сопротивления?— только предсмертные хрипы двух крепких мужчин, что выронили свое оружие и нелепо рухнули на пол. Пока под телами расползались две лужи крови, Алан забрал у одного из мужчин оружие и, перевернув его на живот, таким же ловким и отрепетированным движением вонзил нож ему в голову. Мирта без колебаний сделала то же самое, а затем тоже взялась за оружие мертвеца, которому оно больше не нужно.—?Теперь свет,?— будто бы самой себе прошептала она, затушив один из факелов. Алан погасил второй, достав свою зажигалку. Оба понимали, что если будут использовать факелы, то привлекут ходячих из леса, да и те, что сейчас ходят у стены, в восторге не будут. Потому в ход пошли обычные зажигалки.Как только слабые огонечки возникли в воздухе, в лесу вдруг начали загораться большие желтые глаза. Сначала одна пара. Потом вторая. Потом третья. Три пары желтых лучей света пронзили темноту, начав одновременно реветь своими моторами и постепенно набирая скорость, стремительно помчались к воротам Ричмонда. Эти три громадины оказались большими машинами, сшибавшими на своем пути ходячих. Это не предвещало ничего хорошего.—?Что ж, это было легче, чем я думал,?— Алан усмехнулся и, переступив тело, подошел к панели управления, изучая ее взглядом. —?Самое время начать настоящее веселье.До этого времени Клементина и Габриэль разговаривали, даже не подозревая о том, что что-то может произойти. Они действительно раскрылись друг другу, так что эту беседу можно было назвать разговором по душам. Гейб рассказал, почему он так поступил и что ему стыдно, а Клементина все-таки извинилась за то, что могла быть слишком резка и прямолинейна. Эти пару часов прошли как на духу, хотя Марго за это время так и не появилась, что стало немного волновать Габи.А затем что-то будто бы началось. Звуки, которые первым услышал Габриэль, вздрогнув. Будто бы ворота открываются. Но этого не могло быть… Непонятная паника начала нарастать внутри, хотя Клементина сначала не уловила этих звуков, даже будучи очень внимательной.—?Клем, что-то не так… —?парень медленно поднялся с дивана, прислушиваясь. Опять звуки. Будто бы гудение мотора. —?Ты слышишь?И сейчас Клементина услышала, уловила этот рев работающего двигателя автомобиля. Массивного автомобиля. И он явно был не один. В этот момент ее сердце забилось просто с невероятной скоростью, она и сама поддалась панике. Она поворачивала голову то влево, то вправо, беспомощно не зная, куда себя деть и что сделать. Девушка даже не до конца понимала, что происходит, но понимала, что ничего хорошего.Габи выглянул в окно и увидел военные грузовики, не такие, как в Ричмонде. На них все еще горели фары, будто бы приехавшие специально привлекают к себе внимание. А затем Гейб смог разглядеть открытые ворота, и его будто бы ошпарило кипятком. К ним ворвались чужие.Только он сделал один шаг от окна, как послышались выстрелы. Затем словно что-то разбилось и за окном стало светлее, будто бы где-то вспыхнул огонь. Секунда… Две… И с улицы послышались крики паники. Дальше все как в тумане. Крики усиливались, город наливался духотой и жаром из-за откуда-то появившегося огня, а в квартире становилось невыносимо громко от чужих голосов за окном. Клементина в ступоре не могла сдвинуться с места, просто сидела, впившись взглядом в яркое окно, что так быстро приобрело краски. Она, мягко говоря, была просто в ужасе, начиная понимать, что происходит. К ним вторглись. Кто-то впустил чужих к ним в город. А значит она и Люсия… Они были правы.—?Клем! Клементина, очнись! —?Габриэль несильно встряхнул ее, приводя в чувства. —?Я не могу здесь отсиживаться, я должен быть с Хави, найти его. Но ты не можешь остаться здесь, нужно тебя спрятать…—?Н-но… Но там… Как же ЭйДжей, Луис, Вайолет, остальные? Они там, без меня… —?Клементина только сейчас поняла, как же ее ужасает и пугает этот факт. На них напали, а она не рядом с семьей. Которых уже могли убить. А ведь она даже не предупредила их о возможной опасности.—?С ними все будет хорошо, они наверняка уже спрятались. Клем, тебе пока что нужно сделать то же самое,?— он схватил ее на руки, не принимая возражений, и тут же осознавая, что с ней он не сможет уйти далеко. Нужно спрятать ее здесь.И его взгляд сразу упал на шкаф возле двери, где девушку можно оставить и где ее не найдут. Что он и сделал. Уже усадил ее, хотел закрыть дверь, но Клементина остановила его.—?Пожалуйста, найди их, Гейб…Тот кивнул без лишних слов и сразу закрыл дверь, оставляя девушку в одиночестве и в полной темноте. Ее костыли остались где-то возле дивана, так что даже при огромном желании она не смогла бы сейчас уйти. Стало досадно от своей бесполезности и… Очень страшно за своих родных… Грохот, крики, выстрелы?— все это не прекращалось и было слышно даже через плотную деревянную дверцу шкафа.Клем, по приезду в Ричмонд будь осторожна и береги себя. Ладно?Эти слова кольнули где-то внутри, заставив девушку сжаться, уронить голову в колени и тихо разрыдаться. Вот, о чем говорил Ли. Он предупреждал ее. А она ничего не смогла. Ни себя сберечь, ни родных. Клем даже была уверена сейчас, что Ли разочарован в ней. Какой же слабой и немощной она стала…Прошло совсем немного времени, как дверь квартиры вновь скрипнула. Клементина дернулась и тут же выпрямила спину, затаив дыхание. Сначала ей показалось, что это Габриэль, но когда шаги стали удваиваться, она поняла, что это не он. В квартиру вошел не один человек.—?Она точно здесь,?— чей-то женский шипящий голос послышался совсем близко и отчетливо, будто его обладатель стоял очень близко к укрытию Клем. —?Я видела, как она шла сюда. Наверняка, спряталась.—?Смотри, узнаешь? —?отозвался незнакомый мужской голос, а затем послышался негромкий грохот. Девушка с ужасом поняла, что ее присутствие здесь выдают ее костыли. —?Ты права, она тут.Тело вновь сковал ужас, и Клементина забыла, как вообще дышать. Ничего не ощущая кроме страха, боли и ужаса, она беззвучно вжалась в стенку пустого шкафа и зажала рот руками, чтобы не издать лишних звуков, так как слезы все еще капали с глаз.?Это наверняка те самые Алан и Мирта,??— подумала она, вжимаясь в стенку сильнее. —??Они ищут… Меня? Но зачем??—?Кажется, сейчас у меня будет запоздалый подарок на Рождество,?— насмешливый женский голос, звучавший раньше, был совсем близко.?Они меня нашли…?Только в голове Клем пронеслась эта мысль, как дверцы шкафа распахнулись. Девушку тут же ослепил оранжевый переливающийся свет от окон, так что она даже не сразу увидела лица этих людей, лишь очертания их фигур.—?Не трогайте меня,?— злобно прошипела девушка, пряча лицо за руками, стараясь отгородиться от света. Сейчас она выглядела совершенно беспомощной. Она это понимала, но не хотела показывать это.—?Где найти инвалида? Там же, где ты его оставил,?— ехидно пропела Мирта и подала своему партнеру какой-то мешок. Для чего он?..Руки Клементины резкими и грубыми движениями отстранили от ее же лица. А затем Алан, уловив тот момент, когда девушка растерялась, таким же четким движением надел мешок ей на голову, совершенно ее ослепив. Клем от этого стало еще страшнее, ее будто окатило холодной водой. Она начала кричать, пытаясь освободить руки, чтобы стянуть удушающий пыльный мешок, как ее потянули за руки и вытащили из шкафа. Шаги можно было уловить с двух сторон. Это говорило о том, что Мирта держала ее с одной стороны, а Алан с другой.По глухим, но более четким и громким звукам выстрелов и криков, Клем поняла, что ее выволокли на улицу. Она вновь начала брыкаться, даже с осознанием, что смысла в этом нет, все равно она не сможет убежать. Но от мысли, что где-то сейчас ее близкие, о безопасности которых она не имеет представления, ей становилось дурно и хотелось сделать хоть что-нибудь.—?В машину ее,?— скомандовал какой-то незнакомый грубый голос, и Клем спустя совсем короткий промежуток времени кинули на холодный металлический пол.Не успела она даже приподняться, как ощутила, что ее руки стали не слишком бережно связывать, не просто обездвиживая их, но и причиняя боль. Рядом слышалось шевеление, будто в двух шагах есть кто-то еще. Но так как Клементина ничего не видела из-за мешка на голове, она не могла понять, кто это и где она находится. Практически сразу девушка ощутила, как покачнулся автомобиль и задрожали его металлические полы. Ее передернуло, когда она поняла?— его только что завели.Внутри все в какой раз заледенело от ужаса. Клементина задергала руками, даже головой, но все безуспешно. Она была ослеплена как новорожденный котенок, так еще и связана, но все же не оставляла попыток бороться. Чувствуя стыд, девушка осознала, что это первый раз на ее памяти, когда она была поймана, да еще так легко и быстро. Раньше требовалось немало усилий, чтобы за ней погнаться, а теперь и этого не надо…—?Куда-то собралась? —?тот же насмешливый и язвительный голос Мирты внезапно прозвучал совсем рядом. Давно она тут? —?Не стесняйся и располагайся с комфортом. Бери пример с соседки… Ах да, ты же не видишь,?— грубым движением девушка впечатала голову пленницы обратно в пол. Если бы Клементина не прикусила себе язык, то в это же момент просто взвыла из-за боли. В голове теперь все гудело, будто где-то рядом проезжал товарный состав.Клем еще не до конца пришла в себя, как ее вновь покачнуло, и рев мотора усилился. Автомобиль тронулся. Из-за удара у девушки будто бы пропали силы. Она больше не поднимала голову, не ерзала и не пыталась вырваться, словно до нее только дошло, что это бесполезно. В голову все равно лезли страшные картины… Клементина видела смерть каждого из своих друзей. Кого-то застрелили, а кого-то укусил ходячий, в шею, например, и теперь у этого человека нет шансов… Клем почувствовала, как что-то сдавило ей горло. К глазам подкатила влага, которая довольно быстро накопилась и покатилась по щекам, впитываясь в грязную ткань мешка.Всхлипы и судорожные вздохи можно было услышать любому, кто мог бы сейчас находиться здесь. При этом теперь стояла мертвая тишина. Даже Мирта, которой приказали ехать с пленными и охранять их, ничего не говорила. Ей даже язвить сейчас не хотелось, настолько ей было на эти сопли плевать.***—?Черт возьми, куда подевался Лу?! —?Руби взяла за руку ЭйДжея, который напряженно оглядывал присутствующих. Огни и шум за окном очень напугали его, но еще страшнее ему стало, когда Луис сказал ему оставаться в комнате вместе с Вилли и исчез.—?Наверняка, побежал искать Клем,?— произнес Омар, чьи трясущиеся руки, пытающиеся зарядить дробовик, выдавали его панику.—?Господи, почему он пошел один? —?рыжая девушка стала оглядываться в поисках какого-то решения, будто бы оно осязаемое и должно валяться где-то в комнате.—?Нам нужно найти его и Клем,?— Аасим выглянул в коридор, где их соседи по квартирам метались по коридору, тоже не зная, куда податься. —?Вилли и ЭйДжей пусть останутся здесь, Рози отгрызет лицо любому чужаку, который сюда сунется.—?А что случилось? —?ЭйДжей сжал ладонь Руби, сдвинув брови. —?И где Клем? —?кажется, мальчик готов был в любой момент броситься в бой, только бы спасти дорогого ему человека. Рыжеволосая девушка прекрасно это понимала, а потому сжала его ладонь посильнее.На миг в комнате повисло молчание, прерываемое обеспокоенными голосами людей из коридора, приглушенными криками, взрывами за окном. В квартире были все, кроме Луиса, который ушел еще до того, как все друзья пришли сюда.—?Мы не знаем ЭйДжей. Но найдем ее, обещаем,?— Аасим мягко похлопал Элвина по плечу,?— но тебе лучше остаться здесь, там слишком опасно. Поверь, ты никогда не был в таких ситуациях раньше.—?На улице какие-то люди стреляют по местным, а еще там теперь толпа свеженьких ходячих, так что подвергать опасности всех?— бессмысленно,?— Вайолет, не замечая того, перебивает монолог парня, перешагивая порог квартиры и сжимая старый-добрый тесак. Только что она говорила с одним из соседей, что происходит и какой план действий. —?Останьтесь кто-нибудь в квартире, заприте дверь, заблокируйте ее шкафом, не открывайте никому чужому. Я пойду за Клем и Луисом. Омар, можешь пойти со мной.—?Я тоже пойду,?— вмешался Аасим. —?Не пущу вас одних, один такой умный уже ушел, и его зовут Луис.Элвин-младший ощутил, как напряглась ладонь Руби, и поднял на нее взгляд. Она сдвинула брови, ее сердце заколотилось еще сильнее, девушка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но словно бы не могла найти подходящих слов.—?Аасим… —?начала она.—?Все будет хорошо, побудь здесь, булочка, мне так будет спокойнее,?— обнял ее Аасим, в то время как Вайолет и Омар уже вышли в коридор. Он почувствовал, как колотилось ее сердце, но не мог отрицать, что его собственное стучало в груди не менее беспокойно.—?Будь осторожен, прошу тебя,?— девушка уткнулась носом в его плечо.—?Буду, обещаю.Луис бежал в сторону дома Габриэля, буквально перепрыгивая через обломки и неподвижно лежащие тела, избегая ходячих, которыми уже успели стать убитые жители Ричмонда. Он мог с ними справиться, ведь взял с собой оружие, но ему не хотелось тратить на них время. Кровь стучала в висках, а легкие налились свинцом, пока парень несся по улицам, надеясь только на то, что с Клем все в порядке, что она дома у Габриэля и они защищаются вместе.Как только он выскочил из-за угла одного из домов, то внезапно заметил большую чужую машину, брошенную прямо на дороге. Свет ее фар словно бы прорезал темноту, и на фоне двух длинных лучей парень увидел несколько силуэтов вооруженных людей, которые стреляли по окнам первых этажей ближайших домов. Один из незнакомцев заметил парня и направил дуло в его сторону, так что стоило Луису юркнуть обратно за угол дома, как он услышал звуки выстрелов. Вылетевшие пули тут же начали рикошетить от стенки руша штукатурку.—?Черт! —?выругался парень, сжимая в руке пистолет, который ему выдали несколько дней назад. Патронов в его оружии было не слишком много, потому мысль о том, что нужно выглянуть из-за угла и попытаться попасть в ублюдка, пугала, ведь у него нету права на ошибку.До дома Габриэля оставалось уже совсем немного, но Луис не мог добраться до него. Тем более, когда его уже заметили. Выстрелы прекратились, даже выстрелы тех, кто палил по окнам домов. Лу крепче сжал в руках пистолет, так, что побелели костяшки, и резко выглянул из-за угла. Судорожно пытаясь сосредоточиться на том, в кого стрелять, он увидел вспыхнувший огонь в руке одной из фигур.?Коктейль Молотова!??— это дошло до него практически мгновенно. В ужасе он заскочил обратно за угол, и в этот же момент по его ушам резанул громкий звук взрыва.Земля еле заметно дрогнула, вспыхнуло еще больше языков пламени. Луис позволил себе медленно выглянуть только для того чтобы оценить обстановку. Взрыв прогремел на достаточном от него расстоянии, и даже так он чуть не оглох от этого громкого звука. Но почувствовать жар вспыхнувшего огня рядом с собой он не успел, так как вновь юркнул за стену.Несколько мгновений спустя опять начались многочисленные выстрелы, и Луис выглянул снова. Кто-то попал в очередной коктейль Молотова, и он взорвался прямо в руках чужака. На месте, где тот стоял в прошлый раз, бушевало пламя, а остальные подонки, которые не пострадали при взрыве, спрятались за машиной и вели огонь по кому-то, постоянно выглядывая. А кто-то отстреливался от них из-за соседнего дома…Луис чувствовал, как внутри все переворачивается с ног на голову, он даже не мог решить, что ему делать… Пока чужаки отвлеклись на других, побежать дальше к дому Габриэля, или сделать это тогда, когда все они умрут, чтобы точно не поймать пулю в спину? Было так страшно, что по коже не прекращаясь бегали мурашки. От этого парень ерзал на месте, желая выскочить из-за угла и побежать за Клем, как он изначально и хотел, но его будто бы парализовало, и тело просто перестало слушаться своего хозяина.Вдруг парень услышал прямо над ухом чей-то отвратительный хрип, и буквально через долю секунды на него что-то навалилось, повалив на землю. Вскрикнув, но сразу же осознав, что происходит, Лу попытался оттолкнуть от себя ходячего, который умудрился подойти к нему незаметно, пока парень отвлекся на перестрелку. В одной руке у Луиса был зажат пистолет, но именно ей он удерживал мертвеца за шею, пока тот, глядя на него своими пустыми мутными глазами, все пытался укусить за лицо, при этом продолжая издавать нечеловеческие звуки. В голову Лу на долю секунды даже пробрались мысли о том, что именно сейчас, вот так нелепо, он встретит свою смерть, и от этого не на шутку стало страшно.Крики людей, вой зомби и свист пуль на заднем плане резко заглушил громкий выстрел прямо над ухом, и голова ходячего буквально взорвалась, разбрызгав ужасно пахнущую жижу. Парень поморщился и сбросил с себя переставшее двигаться тело, чувствуя, как по его лицу стекают брызги крови ходячего и его ошметки мозгов. Запах воистину стоял просто отвратительный.—?Не укусил? —?первый вопрос, который он услышал, прозвучал знакомым голосом.Омар протянул ему ладонь и помог подняться. Он держал дробовик, и его руки совсем не тряслись. Луис выдохнул спокойнее, подметив для себя, что это был чуть ли не первый раз в жизни, когда он был настолько рад видеть Омара.—?Омар, ты не представляешь, как же я тебе рад,?— Луис с благодарностью глянул на друга,?— Я цел,?— парень рукавом начинает вытирать собственное лицо от остатков ходячего, морщась от этого смердящего запаха. —?Ты чего тут один?—?Это я должен у тебя спросить. Как черта, чувак? —?парень огляделся, взявшись за свое оружие обеими руками. Вставших мертвецов рядом не наблюдалось, да и живых людей тоже. —?Мы пришли к вам в квартиру буквально через минуту после того, как ты свалил сам!Луис тут же вспомнил про то, что ему нужно спешить к Клем, убедиться, что она в порядке, и посмотрел в сторону дома Габриэля, а затем на тех подонков, что все еще вели огонь из-за машины.—?Идем, поможем Вайолет и Аасиму завалить этих уродов, а после вместе пойдем за Клементиной,?— Омар только сейчас резким движением перезарядил дробовик, направившись обратно, намереваясь обойти дом с задней стороны.Лу сначала немного поколебался, но все же последовал за ним. Он не хотел потерять кого-то из друзей просто потому, что бросил их, хотя мог быть полезен. Они вместе с Омаром оббежали дом, застрелив нескольких свежих ходячих, в которых обратились местные жители. Они выглядели по-особому жутко, потому что буквально несколько минут назад были живыми людьми. Они еще даже не успели разложиться, их кожа не была сморщенной и смердящей. Мертвецов в них выдавали только помутневшие глаза, смертельные раны и бросающие в дрожь неестественные движения.Когда они уже были ближе к месту, где укрывались от выстрелов и пытались отстреливаться их друзья, все уже прекратилось, а Луис в ужасе сразу понял, почему все затихло. Двое чужаков подошли вплотную к Аасиму и Вайолет, ибо перестрелка из-за машины не принесла им успеха, и они решили перейти к радикальным мерам. Один из них держал Вай за волосы, приставляя к ее голове пистолет. Девушка хваталась за его запястье, корчась от боли и крича что-то бессвязное. Девушка была абсолютно безоружна.Кажется, Аасим пытался о чем-то говорить с чужаками, но Луис и Омар не могли услышать его слов, только видели, что он шевелит губами. Они, стараясь не выдавать себя, тихо бежали вдоль стены одного из домов, подбираясь все ближе к своим друзьям. Аасим же вдруг резко вскочил со своего места, направив на чужака пистолет. Лу со своей позиции прицелился во второго незнакомца. Парень настолько резко поднял свое оружие, что едва не выронил его. И в это же мгновение он нажал на курок, успевая заметить, как один из чужаков уже стрелял прямо в сторону Аасима.