Глава 1 (2/2)

– О да, – пробормотал Чендлер, не сводя глаз с экрана, – вот оно, прекрасное и в то же время бесплатное. Беги, Ясмин, беги!

Джо рассмеялся и сделал еще один внушительный глоток пива из банки.

***

На следующий день, сразу после того, как компания окончательно урегулировала полемику о деньгах, приехали Кэрол и Сюзан, которые привезли Бена к отцу на выходные.

– Кстати, Росс, с прошедшим тебя, – не успев войти, Кэрол первым делом обняла бывшего мужа и вручила ему подарок.

– Ух ты, спасибо, – улыбнулся Росс, разрывая обертку.

– Это от нас обеих, – пояснила Кэрол, сжимая руку Сюзан.

– О, что это? – Росс достал кружку с надписью "Папа номер один" и их с Беном фотографией на другой стороне. – О, здорово! Спасибо, – он по очереди поцеловал женщин в щеку и, к своему удивлению, обнаружил, что уже не испытывает ни малейшей неприязни к Сюзан. Их старая вражда осталась в прошлом: может быть, потому, что сейчас он был счастлив с Джули.

Однако в тот же день у Росса случился приступ аллергической реакции на киви, и Моника повезла его в больницу – в их отсутствие заботиться о Бене было поручено Джо и Чендлеру. Последний отреагировал на это без тени энтузиазма, но «напарник» в конце концов убедил его, что это будет весело: по его мнению, прогулка с малышом была отличным шансом привлечь внимание противоположного пола.

– Это того стоит, – рассуждал Джо. – Всем известно, что женщины любят детей, так? А значит, женщины любят и парней с детьми, логично?

К сожалению, когда они хвастались Беном встреченной на улице рыжей красотке, та решила, что Джо и Чендлер были гей-парой с усыновленным ребенком. Поняв это, Чендлер отчаянно запротестовал и поспешил ее разубедить, но неприятный осадок все же остался.

– Отлично, Джо! Просто класс! В следующий раз, когда мы захотим с кем-нибудь познакомиться, просто пойдем в парк и начнем целоваться на лавочке!

Впрочем, на этом их приключения не закончились: по дороге домой друзья отвлеклись, заболтавшись с заинтересовавшими их девушками, – в результате Бен остался в благополучно уехавшем восвояси автобусе. Справившись с паникой и замешательством, накричавшись друг на друга до хрипоты, Джо и Чендлер наконец взяли себя в руки, разработали план действий и, сумев наконец разыскать Бена через бюро находок, со всех ног помчались его забирать.

– Привет, мы звонили насчет ребенка. Мы оставили ребенка в автобусе. Он здесь? Он здесь?

– Он здесь, – сухо ответил сидящий за столом мужчина в костюме, не сводя с них испытующего взгляда.

Переведя дух, Чендлер и Джо с облегчением обнялись.

– Рискну предположить, что один из вас отец.

По чистой случайности в отцовстве признались оба, причем одновременно.

Мужчина смотрел на них с удивлением, которое после последней их реплики сменилось нарастающим подозрением: создавалось впечатление, что эти двое были отнюдь не теми, за кого себя выдавали.

Судорожно перебирая в голове возможные варианты выхода из этой совершенно нелепой ситуации, Чендлер вспомнил сегодняшнюю ошибку рыжей девушки и недолго думая выпалил:

– На самом деле, ну, мы оба отцы, – он обнял Джо за пояс, рассчитывая, что этого будет достаточно, чтобы служащий счел их гей-парой. К счастью, Джо разгадал его задумку: он наклонился ближе к Чендлеру, так, что они соприкоснулись лбами, и нежно коснулся его руки.

Это сработало, им поверили и провели к ребенку – но, к ужасу обоих, Джо и Чендлер не были единственными, кто умудрился потерять малыша в этот день: в указанной комнате обнаружились две кроватки с двумя, казалось бы, совершенно неотличимыми друг от друга младенцами. Хуже всего было то, что ни Джо, ни Чендлер не знали, который из них – Бен, и никак не могли вспомнить, что за рисунок – утки или клоуны – был у него на костюмчике. Предложение бросить монетку лишь привело к возникновению между горе-папашами нового спора:

– Да ну, какие, к чертовой матери, клоуны? – воскликнул Чендлер как раз в тот момент, когда в дверях появился принимавший их служащий, обеспокоенный тем, что они застряли так надолго.

– Что-то случилось?

Похолодевший Чендлер ударился в панику, а Джо не нашел ничего лучше, чем импульсивно притянуть его к себе и впиться в губы поцелуем – точно в подтверждение их рассказа.

Остолбеневший Чендлер лишился дара речи – впрочем, заговорить в данный момент было бы в любом случае проблематично.

– Простите, – выпустив его, принялся объяснять Джо. – Мы просто ... так рады, что наш сын цел и невредим, понимаете?

– Да-да, но не могли бы вы поторопиться его забрать? У меня сейчас будет перерыв, а вам еще нужно заполнить кое-какие документы…

Теперь и Джо не был уверен, что делать, ибо они так и не смогли выяснить, где здесь Бен, как не успели и подбросить монетку.

Пауза грозила затянуться, но внезапно Чендлера озарила спасительная догадка:

– Да, конечно, мы только задавались вопросом, где наше сиденье. Бен был в нем, когда мы оставили его в автобусе.

– Ах, это, – лицо служащего смягчилось. – Белое, пластиковое, с ручкой?

Джо кивнул, узнавая это описание.

– Хм, давайте посмотрим, – мужчина подошел к правой кроватке и указал на пол рядом с ней. – Да, мы положили вот его сюда, когда устраивали вашего сына.

– О, спасибо! – Джо и Чендлер были абсолютно счастливы и практически уверены, что Бен находится именно здесь, так что с облегчением подхватили его и проследовали обратно в приемную, чтобы подписать необходимые бумаги.

Вплоть до возвращения домой оба не сводили с Бена глаз и не на шутку перепугались, когда тот, очутившись на руках у Моники, не заплакал, что было для него совсем не характерно. Неужели они ошиблись? Неужели у двух потерянных в один и тот же день детей могло быть еще и одинаковое белое пластиковое сиденье?

К счастью, Бен наконец заорал, рассеивая их тревогу, но тут Росс взял его и тотчас изменился в лице, заметив что-то, что повергло его в глубочайший шок:

– А почему у него на заднице печать бюро находок?

– Э-э-э... – Чендлер запнулся, но собрался с духом и нарочито беспечным тоном проговорил: – Представляешь, что приключилось…

Росс медленно передал Бена Монике и с угрожающим видом шагнул в сторону незадачливых сиделок. Поддаваясь внутреннему порыву, Чендлер схватил со стола пирог с начинкой из киви и в защитном жесте выставил его перед собой:

– Не подходи! У меня киви! Джо, беги!

Дважды повторять не требовалось: Джо охотно скрылся за входной дверью, польщенный тем, что Чендлер был готов ради него пожертвовать собой…