Глава 9 (1/2)
Крепость Поднебесная. Через день после исчезновения Крепости Двуипостасных во время сражения. ― Мастер Голландиэль, вы уверены, что изгои нападут именно на нас?
― Более чем. Крепость Драконов пала. Ваша же находится ближе всего, потому велика вероятность, что следующий удар они нанесут именно по ней.
― Что ж, если это так, мы готовы дать достойный отпор. В нашей Крепости полно сильных магов. Мы выстоим, ― Главный маг Крепости Поднебесной поднялся из-за стола.
― Моя Крепость пала, я потерял дом и своих друзей, ― глухо произнес Мастер Голландиэль, стискивая до боли кулаки. ― Я не желаю вам подобной доли. Более того, хочу сражаться за Крепость Поднебесную вместе с вами.
― Это будет честь для нас, ― вежливо кивнул маг.
― Как и для меня.
Раздавшиеся в коридоре крики помешали Мастеру и Главному магу дальше обмениваться любезностями. Мастер удивленно прислушался и вопросительно посмотрел на мага. Тот выглядел не менее потрясенно. На несколько мгновений ему даже показалось, будто нападение происходит уже сейчас, так странно было слышать шум в стенах обычно тихой Крепости.
Буквально в следующую минуту в дверь ввалился взъерошенный эльфенок, с огромными вытаращенными глазами, и, немного запинаясь, испуганно выдавил: ― Учитель, над нашей Крепостью появился ещё один дракон с всадником! Главный маг удивленно сдвинул брови и начал расспрашивать ученика об увиденном. Голландиэль же, заинтересованный словами мальчишки, выглянул в окно. Дракон и правда был ― парил высоко в небе. Мастер даже замер, любуясь им ― очень уж зрелище было завораживающее. И лишь когда на солнце блеснула золотая чешуя, встрепенулся. Он знал только одного золотого дракона и его наездника, которые могли сюда прилететь.
― Неужели жива? ― облегченно выдохнул он. ― Мастер Голландиэль, вы знаете, кто это? ― услышав его слова, поинтересовался у него Главный маг Крепости и махнул ученику рукой, чтобы тот замолчал.
Голландиэль коротко кивнул и с тревогой посмотрел на небо снова. А затем пришедшая в голову шальная мысль заставила его чуть улыбнуться, впервые за несколько дней. Кажется, Крепость Поднебесная имеет все шансы пасть ещё задолго до появления настоящих противников. С такой-то гостьей…*** ― Разойдись!
Улфи спикировал вниз и тяжело приземлился на площадку на крыше. Я облегченно выдохнула. Прилетели! Однако наш торжественный прилет был слегка подпорчен. Золотой дракон и светловолосая эльфийка (скажу честно, было приятно снова оказаться в теле хрупкой эльфийки) привлекли внимание, но, к сожалению, не произвели хорошего впечатления. Защитники Крепости Поднебесной оказались ребятами нерадушными и вместо приветствий выкрикивали угрозы. Хорошо правда, что сразу не бросались заклинаниями, могли ведь и так встретить. Эх, не с этого надо начинать приятное знакомство!
― Кто такая? Что тебе здесь понадобилось? ― далеким от дружелюбия голосом вопросил один из стражей.
?Попробуй завязать с ними непринужденный разговор?, ― посоветовал меч.
― Извините, а это Крепость Поднебесная? ― будничным тоном, каким бы спрашивала название следующей остановки в автобусе, выдала я. Стражники удивленно переглянулись между собой и медленно кивнули. Выглядели они теперь не грозно, а скорее растерянно, что я восприняла как добрый знак. ― О, как я удачно залетела, ― продолжила я. ― Не подскажете, где я могу оставить своего дракона?
?С непринужденностью перебарщиваешь, но ладно. Вроде действует?, ― одобрил клинок, а я собиралась было закрепить свой успех, но мне помешали.
― Дарриэль!
Я обернулась и встретилась глазами с одним хорошо знакомым мне эльфом.
― Мастер Голландиэль? ― Дарриэль, ― прорычал Мастер, приближаясь ко мне. ― Зачем ты сюда прилетела? ― Сражаться, ― честно сообщила ему я. Да, как-то я ожидала более тёплого приема. Впрочем, если вспомнить, что мы в прошлый раз расстались не очень хорошо…
Какое-то время мы играли в ?кто кого просверлит взглядом?, и Голландиэль успешно шел к победе. Затем ситуация резко изменилась, и, к сожалению, в худшую сторону. Мастер Голландиэль заметил на моей руке кольцо. Я поспешно убрала ладонь за спину, но этим простым жестом избавить себя от неприятного вопроса не удалось. Мастер испытующе глядел на меня, ожидая ответа. Тогда я сообщила ему, что кольцо мне подарили, чем, увы, только посеяла в душе Мастера ещё большие подозрения. Далее последовала отвратительная сцена ревности, причём совершенно непонятно по какой причине. Вроде я никаких обещаний никому не давала, а эльф и вовсе оставил меня когда-то на произвол судьбы, о чём я и ему зло и сообщила. В перспективе замаячила драка. Разнимал и успокаивал нас в итоге какой-то беловолосый эльф и трое стражников. С горем пополам мир на крыше был восстановлен, а я как-то незаметно познакомилась с несколькими обитателями Крепости. Что ж, знакомство получилось эффектное.
Вот таким образом мы с Улфи снова попали в историю, причём в самом прямом смысле этих слов.
*** Маги Крепости Поднебесной, на удивление, оказались ребятами дружелюбными и приветливыми. Они не спешили выставлять неожиданно появившихся незнакомцев за порог, и такому вежливому обращению было несколько причин.
Во-первых, Мастер Голландиэль, несмотря на нашу более чем нехорошую встречу вступился за меня и объяснил, кто я такая и откуда свалилась им на голову. Во-вторых, беловолосый эльф Авриэль, оказавшийся Главным магом этой Крепости, владеющим стихией огня, каким-то образом почувствовал во мне своего товарища по стихии и весьма заинтересовался этим открытием. Остальным магам оставалось лишь согласиться, что мои способности ужасно загадочны и требуют скорейшего изучения, и, возможно, что я очень пригожусь Крепости в скором бою. Ну, а в-третьих, большой золотой дракон, пристально следящий за всем происходящим на крыше и изредка выдыхающий струйки пара, как никто способствовал появлению желания приютить усталых гостей без всяких серьёзных на то причин.
Тем же вечером меня поселили в просторные светлые покои, откуда можно было созерцать снежные вершины далёких гор и густой лес. Улфи определили на лужайку подле стен Крепости, где дракон грелся на солнце в компании красного дракона Голландиэля, изредка отвлекаясь от приятного дела и взлетая в небо. Трижды в день он получал подношение в виде вырезок свежего мяса, потому настроение у золотого дракона было самое солнечное. Я своим питанием тоже была довольна: повара-эльфы в Крепости Поднебесной готовить умели и любили не в пример некоторым.
Так что мы с Улфи начали жить, как на курорте. Волколаки, тайны и помолвки стали здесь воспоминанием таким смутным и неважным, что через пару дней я и вовсе забыла о них на какое-то время. Только, несмотря на все радости и удовольствия, нельзя было забывать о главном. Бой с изгоями маячил в недалеком будущем, но пока совсем уж неясной тенью. Да, мы знали чего нам ждать от приключения, но даже не представляли, когда начнутся основные действия. В ?Истории кланов? не указывался точный промежуток времени, через который была атакована Крепость Поднебесная после Крепости Двуипостасных, его заменили лаконичным ?вскоре?. Что же конкретно указывалось под этим словом, пара ли дней или пара недель, оставалось лишь гадать. И ждать. Сегодня я проснулась на удивление рано, ещё до рассвета. Желание увидеть, как поднимается над горизонтом солнце, пересилило желание перевернуться на другой бок и заснуть вновь. Я быстро переоделась в платье и живо поднялась на крышу: благо от моей комнаты до неё приходилось преодолевать не так много ступенек.
Несмотря на то, что небо на востоке уже посветлело, кое-где ещё слабо мерцали звёзды, и картина эта была настолько прекрасна, что я перестала думать о лишних часах сна и начала жалеть, что не пришла сюда гораздо раньше, когда царила ночь. Мир вокруг был таким удивительным, спокойным и живым, что мысль о том, будто скоро всё изменится, никак не хотелось принимать всерьёз. Неужели скоро небо над Крепостью затянется серыми тучами и будет освещаться лишь вспышками боевых заклинаний? И когда это ― скоро?
― Почему они не нападают? ― я пристально посмотрела на видневшиеся вдалеке горы, за которыми осталась павшая Крепость Сестёр Серебряного Единорога, и поёжилась. Ранним утром на крыше было достаточно холодно, но мурашки, пробежавшие по спине, появились отнюдь не от свежего ветра.
?Копят силы, чтоб нанести мощный удар и снова не попасть впросак, как было с Крепостью Двуипостасных. Чтоб наверняка?, ― устало пробубнил клинок. Подобные вопросы он слышал уже много раз, и они порядком ему надоели.
― Все равно же проиграют, ― едва слышно заметила я. ?Они-то об этом пока не знают?, ― хихикнул Ахурамариэль.
― Смотрю, ты уверена в нашей победе, ― раздался голос за моей спиной, отчего мурашки повторно прошествовали по моей спине. Да, способности этого эльфа появляться из ниоткуда и в неподходящий момент, можно было позавидовать. Таким же талантом обладалразве что Роландэль, но, пожалуй, Мастер Огня пользовался им гораздо реже, чем этот Мастер.
― Быть уверенным в благоприятном исходе дела значит уже наполовину выиграть битву, ― ответила я и замолчала, надеясь, что мой нежданный собеседник не станет продолжать разговор. Завязывать беседу с эльфом мне не хотелось. Наши разговоры в последнее время были слишком тяжелыми и далекими от дружелюбия. Не хочу снова говорить ни о чём, отводя взгляд. А ведь начиналось всё довольно мирно... Утро после прилёта я встретила в самом хорошем расположении духа. Никаких беспокойных сигналов о начале битвы не слышно, в Крепости даже нет шумихи по этому поводу: никто не тратит силы и время на тревоги, все спокойно и без лишних нервов готовятся, не теряя бодрости духа. А как иначе, когда Крепостью руководит такой жизнерадостный маг? Авриэль быстро раздал указания по поводу дальнейших действий, в итоге досталось и нам с Улфи. Дракон должен был по несколько раз в день подниматься в небо и внимательно осматривать всё вокруг. Мне же Авриэль назначил теоретические и практические занятия по магии, и ждал на первое занятие уже вечером.
После завтрака я отправилась бродить по Крепости, желая познакомиться и с ней, и с её обитателями. После продолжительного осмотра я пришла к выводу, что мое приключение принесет мне немало положительных эмоций. Эльфы, жившие в Крепости Поднебесной, оказались ребятами веселыми и отзывчивыми и были готовы найти минутку-другую не только для тренировок, но и для теплого разговора и помощи одной ведьме, которая опять умудрилась заплутать в коридорах. Впрочем, даже запутанные коридоры не портили мне настроение: благодаря подсказкам магов я отыскала и библиотеку, и общую столовую, и Зал Стихий, где у меня вечером должно было состояться занятие.
Зал произвел на меня глубокое впечатление. Огромное помещение было буквально пропитано магией. Четыре гигантские колонны, обозначавшие стихии, оказались отнюдь не простым архитектурным сооружением. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, какую стихию олицетворяет собой каждая колонна. Одна из них представляла собой уходящий вверх гигантский столп огня, от которого веяло жаром, стоило подойти близко, другая – поток воды, словно льющийся с потолка, шумный и сильный. Колонна земли вся была оплетена цветами и заросла травой, и обозначала также и магию жизни, накрепко сплетённую вместе с магией земли. Последняя стихия, воздух, разыгралась здесь в виде небольшого смерча, и выглядела внушительно и страшно, а не безобидно, как многие ошибочно считают. В Зале Стихий не было окон, так как он располагался в самом сердце Крепости, поэтому для освещения тут использовалась сотня парящих в воздухе магических светильников, от которых это место казалось ещё нереальнее. Ну, и колонна огня, конечно.
Целый день я ходила под впечатлением от этого чудесного места и никак не могла дождаться, когда вернусь туда опять. Я сходила к Улфи, и долго рассказывала ему обо всём, что увидела, с восторгом описавая Зал Стихий. Принц не мог преобразиться здесь в человека и искренне сожалел, что огромного дракону не попасть туда. Я же от всего сердца поблагодарила его за то, что он организовал мне такое чудесное путешествие, и пообещала в деталях рассказывать обо всём, что я увижу, услышу, и даже натворю.
Пока я бегала по Крепости, восторженно охая то здесь, то там, уже приближался вечер, и я решила всё-таки перекусить и переодеться во что-нибудь более удобное для тренировок. Каково же было моё удивление, да и разочарование тоже, когда около своих покоев я встретила Мастера Голландиэля, да к тому же, не одного. С цветами!
?Сдается мне, это начало чего-то светлого?, ― мечтательно, но не без обыкновенной язвительности пропел меч. ?Сдается мне, это начало моих проблем?, ― с тоской выдвинула иную версию я, и попыталась незаметно уйти, пока меня не увидели. К сожалению, было уже поздно.
– Дарриэль, ― Мастер Голландиэль растянул губы в радостно-мечтательной улыбке, и я окончательно осознала, что спокойная жизнь в замке мне более не суждена.
?Ха, ― усмехнулся внутри клинок, подтверждая мои мысли. ― Смело заноси его в тот список, где последним записан тот среброволосый типчик Риэль?.
?Может, пока рано?? ― с надеждой вопросила я. Пополнять список новым именем мне совершенно не хотелось.
Эльф, заметив, как я скривилась после слов меча, принял сию гримасу на свой счёт и решил срочно исправлять ситуацию: ― Дарриэль, я хочу извиниться за вчерашний разговор. Не стоило мне устраивать эту сцену. Просто увидев это кольцо, я подумал... ?Нет, не рано?, ― подытожил меч, а я мысленно посетовала на свою нелегкую долю и украдкой вздохнула. ― ... тебе точно никто не делал предложение? ― закончил речь важным для него вопросом эльф, грустно глядя на меня и ожидая ответа.
?Хм, вопрос задан так, что и "да", и "нет" значат одно и то же. Похоже, Мастер даже и предположить не может, будто ты способна на обман. Давай ты удивишь его и перечислишь всех потенциальных женихов поименно?? ― загорелся идеей меч.
?Ахурамариэль, мне не нужен ещё один враг?, ― возмутилась я.
?А ещё один жених, стало быть, пригодится?? ― хитро заметил наглый клинок.
― Нет! ― вырвалось у меня. Мастер Голландиэля, услышав мой ответ мечу, сразу же приободрился и выпрямился.
― Это тебе, в знак нашего примирения, ― эльф протянул мне пышный букет из лилий.
У меня не было никакого желания что-либо принимать от Мастера и давать тем самым призрачную надежду на "что-то светлое" в будущем. Однако, взглянув на застывшего с напряженным лицом Голландиэля, я всё-таки взяла цветы. Ладно, сделаю эльфу приятное – он же пытается со мною помириться, не стоит сейчас ссориться вновь.
― Спасибо, очень красивые.
Эльф внимательно посмотрел на меня и, не дождавшись ничего кроме этой сухо произнесенной фразы, развернулся и ушёл. Я проводила его задумчивым взглядом и отправилась в свою комнату, чтобы поставить цветы в вазу, наконец-то поесть и переодеться.
В тот день я и попрощалась со своей беззаботной и спокойной жизнью в Крепости.