Глава 2 (1/2)

Дэлл Конагер повертел скворечник в руках и вздохнул.

- Франклин, мне кажется, ты прикрепил крышу вверх ногами.Если быть совсем честными, это была лучшая часть скворечника. Если бы Дэлл поставил себе за цель полностью растоптать эго парнишки, он бы так же отметил кривоватые стены, потеки краски и вход, напоминающий формой не круг, а кеглю для боулинга. Держа скворечник за уголок, чтобы самые крупные недостатки не бросались в глаза,Конагер осторожно вернул деревянный домик в руки ученику.

- Извините, мистер Конагер, - темноволосый мальчик переминался с ноги на ногу. – Я старался изо всех сил. Может, поставите мне оценку, которая не загубит мой аттестат?

Выражение лица Дэлла стало менее хмурым. В свои пятнадцать Франклин уже подрабатывал, чтобыпрокормить своих четырех младших братьев. Были шансы, что эта деревянная конструкция все-таки стала бы скворечником, если бы не была собрана за пару дней до срока сдачи.

- Не волнуйся, сынок. Думаю, мы можем поставить B с плюсом.

Облегченный вздох, вырвавшийся из груди Франклина, вызвал улыбку у его учителя труда.

- Спасибо, мистер Конагер. Я… – громкий звонок прервал речь мальчика, чтобы он там ни собирался сказать. С благодарным кивком он поспешил к двери и скрылся за ней в коридоре.

Конагер откинулся на стуле, пригладил коротко остриженные волосы, выглядывающие из-под его ковбойской шляпы. Пустая классная комната, свободная от гиперактивных подростков, казалась вдвое больше, чем была на самом деле. И вдвое приятнее. Он рассматривал аудиторию в течении свободных минут между уроками каждый день. Теперь, по крайней мере, у него есть целый час для себя.Со стоном техасец поднялся и захлопнул дверь в класс, избавляясь от шума, издаваемого задержавшимися учениками. В желудке заурчало, но мысли его были заняты не этим. Еда может подождать.Кладовая в конце класса была заперта, как всегда. Пошарив в боковом кармане комбинезона в поисках ключа, через несколько мгновений Конагер медленно открыл помещение, скользнул внутрь, прикрывая дверь за собой.

Конагер повел плечами, избавляясь от пиджака, закатал длинные рукава рубашки. Натянув сварочные очки, что до этого момента болтались на гвоздике у двери, он медленно поморгал, привыкая к темноте. Затем, натянув резиновые перчатки до локтя, учитель труда выдохнул с облегчением. Пусть администрация и заставляла его выглядеть как пижон в рабочее время, они не могли запретить ему чувствовать себя комфортно в настоящей рабочей одежде.

Пальцы Конагера нащупали выключатель и красный свет залил комнату, осветив десятки полок, заставленных трубками и проводами. Но внимание Дэлла было приковано к столу посреди помещения, а точнее, к хитрому изобретению, стоящему на нем.Конагер ухмыльнулся. Месяцы, проведенные в поисках металлолома по мусорным бакам, добровольной ?утилизации? старых учительских компьютеров ради микросхем, и даже то, что каждая свободная минута была проведена в душной каморке: все это, наконец, окупилось.

Единственное, в чем он сейчас нуждается, это источник энергии.Конструкция покоилась на трех ножках, отсылка к турелям, которые он строил и ремонтировал миллионы раз в прошлом. Эта модель, правда, была намного лучше, с двумя главными орудиямииминиатюрной камерой,- которая была единственным купленным предметом, - запрограммированной распознавать генетические следы. Подумать только, генетические следы!- Ох, если бы мы только могли вернуться в форт, - шептал Конагер, поглаживая пальцами рифленый металл пушки. – Тогда бы у Синих просто не осталось бы шансов.

В классе зазвонил телефон, достаточно громко, чтобы услышать его из кладовой. Дэлл поднял голову. Ему никто никогда не звонил, особенно, если он на работе. Насколько он помнил, в последнее время он не наорал ни на одного ученика. Никого не критиковал из-за отсутствия правильного видения, или нежелания ?работать или идти домой?. На самом то деле, скворечник был выбран в качестве контрольного задания по одной простой причине - трудно смотреть на кусок дерева и размышлять о самонаводящихся снарядах или восстановлении верхних креплений.

Телефон перестал звонить, а Конагер вздохнул. Теперь можно вернуться к работе.

Вновь запустив руку в карман, на этот раз он достал маленькую черную коробочку и поставил ее перед собой. Если все сделано правильно, то мощности этой коробочки вполне хватит, чтобы его машинка работала около шести часов, или даже восьми, если отключить функцию вращения.

Возбуждение прокатилось по телу, когда Конагер распутал медные проводки. Подсоединить три контакта и все будет готово.

- Ты собрался на войну, приятель?

Конагер толкнул стол так, что элемент питания отправился в непродолжительный полет, окончившийся столкновением со стеной. Хрустнув и треснув по середине, коробочка упала на пол, извергнув сноп искр. По комнате поплыл аромат свежерасплавленного пластика.

На мгновение Конагер потерял способность двигаться. Просто уставился, открыв рот, на покореженный кусок пластмассы, приговаривая ?Но, моя…Но..?. А затемразвернулся и прищурился, разглядывая высокий, худой силуэт в дверях.

- Оу, как неприятно получилось. Извини, приятель.- Извини? … ИЗВИНИ?!!! Какого черта, ты су.. – Конагер замолк. Скорее всего, он обращается к администрации. Или, что хуже, к какому-нибудь родителю. – В смысле, я могу объяснить.

Человек шагнул вперед, оставляя дверь открытой за собой.

- Ты же знаешь, мне ничего не нужно объяснять, Конагер. И да, извини, что напугал тебя.

Дэлл нахмурился. Он знал этот голос:

- Манди?

С усмешкой Лоуренс Манди положил руку на плечо бывшему коллеге:

- Во плоти.

- Манди! – мгновенно забыв о всевозможных механизмах, Конагер заключил снайпера в объятия. – Что ты тут делаешь?

- Мы пытались дозвониться, - Манди кивнул в сторону телефона, - но не смогли, так что решили заглянуть.