chapter 7 (2/2)

Он дулся еще целый день, пока с ним не поговорил Рё. Хироаки не знал, что такого огненный мастер наговорил его другу, но после этого Чингу перестал обижаться и даже попросил у Хиро прощения за свое поведение.Теперь же, они уже несколько дней подряд посещали тренировки циркачей и их вечерние выступления, чтобы лучше понять, что им предстоит делать.

Ше пока так и не придумал, чем занять ребят и предложил им самим определиться. Но, ни Хиро, ни Чингу ничего не умели, поэтому этот вопрос так и остался нерешенным. Сегодня был последний день, когда им было дозволено бездельничать, и ребята решили предоставить право выбора самому Ше: что он скажет, то они и сделают.Но они пожалели о своем решении буквально через несколько минут, когда Рё закончил свое выступление, и циркачи стали собираться домой.Первым делом Ше подошел к Чингу. Хиро понял не все из того, что он сказал, но лицо его друга враз вытянулось и побледнело, на что мужчина лишь рассмеялся. Затем он оценивающе глянул на Хиро, что-то сказал, и ушел, оставляя его в полном недоумении.- В чем дело? – осторожно поинтересовался Хироаки у друга, который недовольным взглядом сверлил спину уходящего мужчины.- Он решил сделать меня живой мишенью и сказал, что будет метать в меня кинжалы! – гневно выпалил Чингу. – Он издевается что ли?!- Что? – Хироаки ошарашено уставился на друга. – Но это же…- Опасно? – Чингу сжал кулаки, в тщетной попытке совладать с эмоциями. – Он сказал, что больше я ни на что не гожусь! Вот козел!- Эй, Юу, что с тобой? – к ним подошел Рё, повесивший на плечо металлические кольца, которыми он только что жонглировал, и державший в руках несколько факелов.- Ше будет метать в меня кинжалы, вот что со мной! – резко повернулся к нему Чингу. – Одно неверное движение – и я труп!Рё сначала удивленно хлопал глазами, а затем, к удивлению ребят, тепло улыбнулся. - Не беспокойся. Ше – профессионал своего дела. Он еще ни разу не ошибался. - Только не надо тут меня успокаивать, - Чингу недовольно скрестил руки на груди, но Хиро заметил, что друг уже не был в таком негодовании.- А ты что будешь делать, Хё? – повернулся к нему Рё.Хиро вопросительно посмотрел на Чингу, который так и не сказал ему, в чем будет заключаться его работа. - Ше хочет опробовать его способности на канате, - Чингу недовольно поморщился. – Он считает, что из-за его особенности, у Хё должна быть отличная балансировка.- Думаю, он прав, - серьезно кивнул Рё. – В любом случае, мы уже сможем проверить это на следующей тренировке.Он подбадривающе похлопал мальчика по плечу и пошел вперед, а Чингу и Хиро пошли за ним.По пути Чингу объяснил другу все, что тот не понял в их разговоре, и к его удивлению Хироаки не был против того, чтобы трюкачить на канате. В конце концов, Рё был прав -у него не должно возникнуть с этим проблем.О том, что Хиро – необычный мальчишка, циркачи узнали почти сразу: Ше не поленился всем рассказать. И в ответ на возмущенную ругань со стороны Чингу объяснил, что все здесь – одна семья, и никто не будет трезвонить на каждом углу о его особенности.Сам же Хироаки испытывал двоякое чувство. С одной стороны ему не нравилось, что столько людей разом узнали его тайну, но с другой – он был до неприличия рад узнать, что эти люди не относятся к нему брезгливо из-за того, что он не такой как все, а даже наоборот – с легким интересом. При этом никто не задавал ему лишних вопросов. Хотя, возможно, все дело было в том, что Хиро плохо знал китайский.На следующее утро ребята явились на тренировку вместе со всеми, но на этот раз им предстояло не просто наблюдать со стороны, но и самим принимать участие. У Хироаки эта перспектива вызывала легкое волнение – все-таки он был уверен в своих умениях. А вот Чингу явно нервничал, да и Хиро намного больше беспокоился за своего друга, чем за себя. Он даже представить себе не мог, каково это – быть живой мишенью.Когда Ше позвал Чингу к себе и приказал ему встать спиной к огромному деревянному колесу, Хироаки мог поклясться, что чувствовал, как даже земля дрожала под ногами его друга. Чингу за руки и ноги привязали к колесу и оставили посреди поляны наедине с хитро ухмыляющимся Ше.Секунды шли, и ничего не происходило. Чингу начинал дышать все тяжелее, неотрывно глядя на Ше, а мужчина в свою очередь продолжал все так же ухмыляться, глядя испуганному парню прямо в глаза.Все произошло так быстро, что даже Хиро не сразу заметил. Острый кинжал с дребезжащим звуком воткнулся в деревянную поверхность буквально в паре сантиметрах от головы Чингу, при этом срезав у него прядь длинных, выбившихся из хвостика, волос. Но Чингу, кажется, даже не обратил на это внимания, повернув голову в бок и расширившимися от страха глазами глядя на кинжал.Во второй раз Хироаки все-таки удалось все разглядеть в деталях. С молниеносной скоростью Ше поднял руку и ровным отточенным движением метнул еще один кинжал, который меньше, чем за секунду оказался по другую сторону от головы Чингу. Хироаки с благоговейным ужасом наблюдал, как лента, перевязывавшая длинные волосы Чингу соскользнула вниз и упала на землю вместе с прекрасными волосами, которые всего лишь какое-то мгновение назад были забраны в хвост.

От резкого поворота головы волосы Чингу разметались в стороны; теперь они были не длиннее, чем у Хиро, то есть всего чуть-чуть не доставали до плеча. Мальчик боялся даже представить, что будет с его другом, когда он поймет, что произошло, ведь он так любил свои длинные волосы…Тем временем к колесу, к которому был привязан Чингу, подбежали двое мальчишек, и начали раскручивать его. Все это время ехидная улыбка не сходила с губ Ше, а Хиро оставалось только поражаться тому, что его друг еще ни разу не закричал.Когда колесо раскрутилось достаточно быстро, мальчишки отошли, и Ше еще несколько раз метнул кинжалы. Каждый из них попадал всего лишь на сантиметр в сторону от тела Чингу, застывшего на колесе словно статуя, и ужасно побледневшего от страха. Кажется, Ше все это очень забавляло, а Хироаки еле останавливал себя, чтобы не наплевать на все, и не кинуться к Чингу.Наконец, кинжалы закончились, и мальчишки остановили колесо, тут же начав развязывать так и не издавшего ни одного звука Чингу. Ше подошел к нему как раз вовремя, чтобы подхватить не владеющего своим телом парня; со стороны даже могло показаться, что мужчина обнимает его.Ше снова посмотрел ему в глаза и улыбнулся, на этот раз без какого-либо ехидства.- Только не делай во время выступления такое же испуганное лицо. Зрители этого не любят, - мужчина взглянул на пряди волос, лежавшие в траве у их ног, и провел рукой по голове Чингу. – Так тебе лучше. Волосы теперь не мешают.Кажется, до Чингу только тогда дошло, в чем дело, и он дрожащей рукой провел по своим непривычно коротким волосам. В его глазах невольно заблестели слезы. Но Ше не стал больше его успокаивать, и лишь развернул в бок и мягко подтолкнул в сторону, где стоял Хироаки.- Иди. Твой друг ждет тебя. И Чингу со всех ног рванул с места и подбежал к Хиро, при этом чуть не свалив его с ног. Чингу ничего не говорил, а просто разревелся, от страха и обиды, которые все то время, что он был привязан к колесу, упорно сдерживал.

Ше терпеливо ждал, когда Чингу более-менее успокоится, а мальчишки в это время уже ставили на землю высокие деревянные подставки с перекладинами, между которыми был натянут канат. Когда другу, наконец, стало лучше, Хиро оставил его на попечение Рё, а сам пошел к канату, чтобы не злить ожиданием Ше.Он с легкостью забрался наверх и уверенно выпрямился. Здесь было довольно высоко – метра три-четыре над землей, – но уж чего, а высоты Хироаки боялся меньше всего. Сделав глубокий вдох, он развел руки в стороны и шагнул на канат, который тут же прогнулся чуть вниз под его весом. Хироаки почти сразу же почувствовал баланс и медленно и уверенно двинулся вперед.

- Так я и думал, - донесся до него довольный голос Ше, и Хиро вопросительно посмотрел на него вниз.Без предупреждения мужчина кинул ему две какие-то палки, и Хиро с легкостью поймал их. Это оказались два веера золотистого цвета.- Потом можно будет придумать что-нибудь поинтереснее и посложнее, а пока будешь ходить с ними, - довольным голосом продолжил Ше. – Попробуй сделать что-нибудь.Хироаки не сразу понял, что от него хотели, но потом, задумчиво посмотрев на канат под своими ногами, сделал первое, что пришло ему в голову – подпрыгнул. Кажется, снизу кто-то взволнованно охнул, а еще Хироаки откуда-то послышался тоненький девчачий визг. Среди циркачей не было девушек. Но это озадачило его всего лишь на секунду. Хироаки уверенно приземлился обратно на канат, и, покачавшись на нем некоторое время, снова подпрыгнул, на этот раз выше.Крик повторился, и Хиро удивленно повернул голову, чтобы посмотреть туда, откуда он доносился. Это отвлекло его, и при приземлении он промахнулся, но быстро сориентировался, согнув и чуть вытянув вперед ногу, и сел на качающийся канат. На этот раз, кажется, вскрикнули все. Но почти сразу же Хиро услышал одобрительный голос Ше, все это время стоявшего внизу, и только тогда до мальчика дошло: неужели Ше его подстраховывал на случай падения?- Молодец. Если сделаешь так на выступлении, зрители будут в восторге. А теперь можешь спускаться. На сегодня достаточно.Как только Хироаки слез с каната к нему подбежал Чингу, которого все это время удерживал в крепких объятиях Рё.- Ты – дурак! Я так перепугался! – он стукнул Хиро кулаком в плечо, но почти сразу же схватил его и обнял, оторвав мальчика от земли.- Да ладно тебе, - Хиро немного смутился такой бурной реакции со стороны друга. – Ты же знаешь, что я не упаду.- Теперь знаю, - Чингу поставил его на землю, но все равно посмотрел на друга с укоризной. – Но это не значит, что я не буду за тебя волноваться.Хиро лишь тихо рассмеялся в ответ, и только тут заметил, что Рё подошел к длинноволосому мальчику-акробату, которого пытались успокоить его товарищи.Насколько Хироаки помнил, этого мальчика звали Сой Фонг. Он не знал, что мальчишка был настолько впечатлительным, хотя это и понятно, ведь он был самым младшимНо стоило ему подойти ближе, как Хиро тут де пораженно замер на месте. Сой Фонг плакал, и что-то неразборчиво хныкал, уткнувшись лицом Рё в плечо и обвив руками его шею, а парень, успокаивающе гладил мальчугана по голове. Вот только мальчуган ли это был?Голос Сой Фонг был необычайно высоким, даже для мальчика его возраста, и тогда Хироаки выдал единственную пришедшую ему в голову мысль.- Это что…девочка?- Да, а ты разве не знал? – обернулся к нему Рё, не переставая гладить Сой Фонг по голове.- Я как-то не подумал… - растерянно пробормотал Хиро.- Я тоже, - послышался рядом удивленный голос Чингу.- Теперь знаете, - улыбнулся Рё, ласково глянув на девочку. – Она сама высоты не боится, потому что уже не первый год выступает, но она всегда очень сильно волнуется о других, и ты Хё, немного ее напугал.- Извините, - тут же выпалил Хиро, и, поколебавшись секунду, подошел к девочке и присел около нее. – Извини, что напугал тебя.Сой Фонг посмотрела на него из-под растрепавшейся челки и быстро вытерла слезы.- Не плачь больше, - улыбнулся Хиро, ласково поправив ее волосы. – Я обещаю, что не упаду.Девочка еще какое-то время смотрела на него заплаканными глазами, но, в конце концов, тоже улыбнулась.

Вечером Хиро не смог удержаться и, когда все уже готовились лечь спать и Рё расстилал свою лежанку рядом с ним и Чингу, все-таки спросил.- Вы с Сой Фонг вместе пришли в этот цирк?Рё замер на мгновение, но потом, бросив быстрый взгляд на уже спящую рядом девочку, твердо кивнул. Сев напротив Хиро, он вдруг заговорил первым, что с ним случалось довольно редко. Чингу тоже сел рядом с Хиро, чтобы послушать его историю и, если друг что-то не поймет, перевести ему.- У меня не было никого в Китае, когда я приехал. Долгое время приходилось скитаться по улицам и пытаться найти хоть какую-то работу, но мне здесь были не рады, потому что я был не местный.Хироаки хотел было спросить, откуда Рё приехал в Китай, но решил, что перебивать будет невежливо.- Прошло много времени, а потом я случайно нашел Сой Фонг. Матери у нее не было, а отец умер, и она осталась совершенно одна. Ей тогда было шесть, и она мало что помнит. А я подобрал ее на улице и стал заботиться о ней.Возможно, все дело было в том, что Хиро узнал, что Рё родом не из Китая, но почему-то именно сейчас ему стало казаться, что парень не так уж хорош в китайском, как остальные.- Довольно часто нам нечего было есть, и тогда Сой Фонг стала лазить в чужие дома и воровать еду. Она очень в этом наловчилась. И вскоре нас нашел Ше. Он увидел, как Сой Фонг вылезала из какого-то дома, и проследовал за ней. Он предложил нам выступать и получать за это деньги. Сказал, что даже даст нам жилье. И я согласился – все равно ничего больше не оставалось.Хиро невольно подумал, а не специально ли Ше ищет в свой цирк таких людей? Ведь, по сути, теперь каждый из них – его должник.- Сой Фонг стала выступать вместе с мальчишками-акробатами. Она всегда была очень ловкая. А я…решил попробовать укротить огонь, который уничтожил когда-то мой дом и мою семью… И вот уже два года мы здесь, и я все еще забочусь о Сой Фонг. Она мне как сестра.Рё замолчал, а Хироаки невольно почувствовал, как у него болезненно заныло где-то в области груди. Неужели жизнь Рё тоже разрушил пожар? Хиро тут же проникся уважением к этому парню, ведь он не стал бояться огня, а решил укротить его, подчинить себе. От этого Хироаки почувствовал себя еще большим трусом.Он снова хотел было спросить, откуда приехал Рё, но тут к ним в дом заглянул недовольный Ше.- Хватит бездельничать. Ложитесь спать. Завтра у нас всех много работы.Все послушно стали расходиться по своим местам. Рё тоже быстро лег и закутался пледом. Хиро подумал, что сейчас задавать вопросы будет уже невежливо, и, решив для себя, что потом обязательно спросит Рё о его родине, тоже лег спать, удобно устраиваясь рядом с Чингу.На следующий день им действительно пришлось много работать. Практически все время они готовили новое выступление, куда на этот раз включили номера Хиро и Чингу. Ше не отпускал их до тех пор, пока не убедился, что каждый запомнил свои обязанности и время выхода.Ближе к вечеру бывалая публика уже начала собираться на пустыре, и почти сразу же началось первое выступление, которое начали двое гимнастов. Этим мальчикам было примерно лет по двенадцать, и они были невероятно гибкие. Хиро каждый раз не уставал восхищаться тому, что они вытворяли, и как невероятно изгибались, иногда поддерживая друг друга.Ше уже не терял времени даром и ходил среди публики, собирая со зрителей деньги. Обычно он проделывал это несколько раз. А когда какой-то номер особенно нравился зрителям, люди платили за него еще больше.Когда настала очередь Чингу, Хиро, как мог, подбодрил его и посоветовал держаться увереннее. Чингу все еще не мог привыкнуть к своему новому облику и постоянно приглаживал, готовые то и дело растрепаться на ветру волосы.На этот раз он не выглядел смертельно-испуганным, что уже радовало.

Все повторилось в точности как на репетиции. Ше с невероятной точностью метнул пару кинжалов, потом мальчишки раскрутили колесо, и он метнул еще несколько. На этот раз страх не сковывал Чингу, но Хиро заметил, как тот нездорово скривился от нахлынувшего головокружения. Благо, мальчишки все-таки помогли ему отойти в сторону, где его уже не могли видеть зрители, и там Чингу стошнило.Хиро хотел утешить друга, но настал его черед.В этот раз он все же заволновался, не привыкший к тому, чтобы на него смотрела галдящая публика. Сердце начинало быстрее биться в груди с каждым шагом, приближавшим его к высокому сооружению. Хиро даже показалось, что в этот раз канат был натянут еще выше, но он изо всех сил старался не выдавать своего волнения, нацепив на лицо фальшиво-уверенную улыбку.Кое-как забравшись наверх, Хироаки все-таки нашел баланс и попытался максимально успокоиться – от этого в прямом смысле зависела его жизнь, потому что сейчас внизу его никто не подстраховывал.Он вынул из-за пояса два золотистых веера и расправил руки в стороны. Толпа внизу напряженно затихла – этот номер они видели впервые.Хироаки сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Как и в прошлый раз, он двигался уверенно, и даже постепенно начал успокаиваться, но какое-то странное чувство внутри не давало ему покоя. Что-то мешало.Дойдя до середины каната, Хироаки остановился и неожиданно для зрителей подпрыгнул. Раздались приглушенные возгласы, но Хиро не обратил на них внимания и, раскачавшись, подпрыгнул еще выше. На этот раз он специально не стал приземляться на ноги и повторил свой трюк, полубоком усевшись на канат. За вскриками снизу последовали бурные аплодисменты, и Хиро не мог сдержать довольной улыбки. Волнение прошло окончательно, и он старался не думать о том, что из-за этого странного мешающего ему чувства, он чуть действительно не промахнулся и не упал…Уверенно пройдя по канату до конца, он быстро спустился на землю и убежал к Чингу, который все это время не прекращал нервно следить за другом.- Ты молодец! – он крепко обнял Хиро.Мальчик все еще не мог перестать улыбаться и вместо ответа просто коротко кивнул.Мимо них прошел Рё, и Хиро понял, что ему пора уходить.На последних репетициях и вчерашнем выступлении он не оставался смотреть на выступление Рё – ему так и не удавалось побороть свой страх перед огнем.Отходя от площадки, где они выступали, все дальше, Хироаки заметил, что странное чувство внутри становится все слабее, пока оно не исчезло совсем.

Хиро решил не придавать этому значения. Да, совершенно точно, это было всего лишь волнение…***

Хироаки знал, что капитану порой приходится мало спать, но на утро он казался каким-то уж слишком уставшим и осунувшимся, будто всю ночь его мучили кошмары. Такое случалось довольно редко, и обычно на следующую же ночь, капитан звал Хироаки к себе в каюту, чтобы вместе выпить.Хиро не сомневался, чтов этот раз будет точно так же. Но, ни в эту ночь, ни в следующую капитан не приглашал его к себе, продолжая настойчиво его игнорировать. С каждым днем мужчина становился все раздраженнее и пару раз все-таки сорвался на рабах, отхлестав нескольких плетью из-за каких-то мелочей.Хироаки тоже мог бы с легкостью оказаться в числе этих «счастливчиков», но его спасло лишь то, что для капитана он по-прежнему был пустым местом.На третью ночь Хироаки уже и самому плохо спалось. Сны о прошлом не всегда были кошмарными, но почему-то ужасно его выматывали.Убедившись, что все рабы спят, Хиро принял облик пантеры, чтобы втихаря освободиться от колодки, а затем снова стал человеком и бесшумно отправился на верхнюю палубу. Никто из матросов никогда не задавал вопросов о том, почему раб номер тринадцать так свободно шляется по ночам – наверняка, капитан предупредил их.Хироаки пришел на свое излюбленное место, к носу корабля, и оперевшись о край борта стал разглядывать небо. Сегодня звезд видно не было, а ветер был сильнее обычного из-за легкой непогоды, и довольно скоро Хиро промерз до костей. Но, к сожалению, этот холод не избавил его от того тяжелого чувства, с которым он проснулся.И тогда он решил сделать одну очень опрометчивую вещь – заглянуть в каюту капитана. Признаться, Хироаки действительно не давал покоя вопрос, что в последнее время происходит с мужчиной по ночам, и он, проигнорировав вялое предупреждение рулевого, что лучше бы ему туда не соваться, тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь.Капитан, разметавшись, лежал на своей постели и как-то странно дергался, периодически вцепляясь пальцами в покрывало под ним. Плед уже давно валялся рядом на полу.Поняв, что с ним творится что-то неладное, Хиро быстро проскользнул в каюту и закрыл за собой дверь. Подойдя ближе к постели, он поднял с пола плед и, нахмурившись, посмотрел на мужчину.

Только сейчас он услышал слабые стоны, доносившиеся до него сквозь плотно сжатые зубы.

Ему снился кошмар?Не придумав ничего лучше, Хироаки осторожно укрыл капитана пледом и присел рядом. Мужчина вдруг снова задергался и на этот раз закричал. Хироаки от неожиданности растерялся, боясь, что сейчас в каюту вломятся матросы и обвинят его в том, что он причинил вред капитану, поэтому, не придумав ничего лучше, он обхватил ладонями лицо мужчины и зашипел.- Тише, тише…Успокойся. Все хорошо…Как ни странно, но капитан действительно затих, а Хиро еще несколько секунд напряженно оглядывался на дверь. Но никто не прибежал, хотя он был уверен, что матросы обязательно бы услышали крик капитана. В любом случае, ему сейчас было не до того, чтобы гадать над этим вопросом, и Хироаки снова повернулся к притихшему мужчине, отметив, что он все еще был напряжен.Хиро помнил, как капитан говорил ему однажды, что не может видеть снов. Никаких. Так почему же сейчас все выглядело так, будто ему снился кошмар?Догадка, внезапно пронзившая голову юноши, была настолько ужасна, что он невольно помотал головой, чтобы поскорее забыть о ней.Наклонившись ближе к мужчине, Хиро стал осторожно гладить его лицо, проводил рукой по грубым спутанным волосам, продолжая шептать что-то успокаивающее. И, наконец, он почувствовал, как мужчина окончательно расслабился и перестал комкать в кулаках покрывало.Хироаки просидел рядом с капитаном почти до самого утра, а потом все же решил вернуться вниз, подозревая, что мужчина не очень обрадуется, увидев его рядом при пробуждении. Он знал, что времени на сон оставалось мало, но от того, что мужчина успокоился, Хироаки и самому стало легче.И, засыпая, он предпочитал не думать о том, чем же был вызван такой беспокойный сон капитана. И сон ли это был…