I. (1/1)

Райан чувствовал себя не самым лучшим образом. Всё ещё болели оставленные волками из пещеры глубокие царапины и укусы, да и рана на груди после недавнего столкновения с демоном тоже не спешила мирно заживать. Руку с чертовой меткой иногда дергало от боли или сводило неожиданной судорогой. Голова раскалывалась не только от удара об землю, но и от свалившихся на него проблем. Сожжённое Гнездо, практически истреблённое под корень Братство, демонические метки и сердца, сектанты и драконы. Рехнуться можно. Тем более, что после недавнего сражения ему было запрещено вставать с постели, чтобы не мешать выздоровлению. Посему ничего не отвлекало от тяжких размышлений.Впрочем, это было не совсем правдой. Периодически его всё же навещали. Приходил Хейл и несколько часов кряду выпытывал подробности ?легендарной битвы бобра с ослом…эмн, то есть, Добра со Злом, конечно же?, и развлекал его тут же сочинёнными героическими балладами. Райан знатно повеселился, слушая сыплющего эпитетами, метафорами и прочими иносказаниями барда, и даже добавил пару строк от себя лично. Забегала Беллатриса, что-то нашептала-нащебетала над ним, распихала по всей комнате мешочки с травами, зажгла длинную свечу, строго наказав не трогать её, пока не догорит, хитро подмигнула и умчалась обратно в лес. Вчера вечером навестила тоже недавно очнувшаяся Мирия, уставшая и осунувшаяся, но вновь обретшая свою ауру спокойствия и уверенности. Они ни о чем не говорили, лишь молча наблюдали за танцующим в камине пламенем, изредка обмениваясь короткими понимающими взглядами. Спустя полчаса она вернулась к себе, на прощание ласково погладив его по волосам. А он, обычно резко реагируя на все поползновения в сторону своей прически, позволил ей, потому что женщине это было нужно, как никогда. Только что ушел Бенджамин, который помогал сменить повязки и обрадовал тем, что постельному режиму наконец-то пришел конец. Но больше всего обрадовал, как ни странно, Эран. Райан подозревал, что парень до сих пор переживает, что так и не смог оказать существенной помощи в сражении с драконом. Ну да, а спасение людей из пожара нынче за героический подвиг никто и не считает. Неловко помявшись у изголовья кровати, рыцарь пробормотал что-то о ранах и чудодейственных бальзамах, вытащил словно из ниоткуда пузатую бутыль, поставил её на тумбочку и поспешно удалился.Один лишь только Крис не показывался ему на глаза с того самого пожара. Если Мирия приободрилась и, кажется, вновь обрела душевное равновесие, то Крис, по словам Бенджамина, напротив растерял всю ту браваду, что демонстрировал у стен Братства, и теперь метался по церкви, подобно неупокоенному призраку.Райан устало провел ладонью по лицу и встал с постели, намереваясь во что бы то ни стало разыскать друга. ?В конце концов, я теперь Глава Воронов, - подумал парень и содрогнулся от этой мысли. – Поэтому мне следует побеспокоиться о состоянии своих подчиненных?. Даже в голове эти слова звучали дико, и Райан был совсем не уверен, что сможет скоро произнести их вслух.Лучник обнаружился в помещении, совмещавшем роль кухни и столовой. Сколько Райан его помнил, Крис терпеть не мог утешения и соболезнования, гордо заявляя, что с ним всё в порядке, и он способен со всем справиться и без чужих причитаний. Поэтому в те редкие разы, когда что-то шло не так, Райан ограничивался лишь дружескими хлопками по плечу и ободряющей улыбкой. Так было всегда. Но сейчас ситуация была совершенно иной. Нынче всё катилось в Бездну. Поэтому, недолго думая, парень приблизился к столу, за которым расположился хандрящий лучник.- Хей, выше нос! Думаешь, ты один тут такой несчастный с покалеченными конечностями? Вот, полюбуйся! Здесь вы можете видеть стра-ашный укус, полученный в неравной схватке с огромным пещерным волком. Видел бы ты это чудовище! - Райан сначала продемонстрировал уже поджившие дыры от клыков на левой руке, а затем повертел правой прямо перед печальным лицом друга. - А тут вашему вниманию предстает демоническая метка, которая, между прочим, периодически подозрительно пульсирует и жжётся.Крис без интереса рассматривал странный узор метки. Маг вздохнул. Что ж, раз уж насмешливая ирония не действует, остается запрещённый прием.- Между прочим, - Райан подался вперед, понизив голос и поймав пустой взгляд склонившего голову брюнета, - я даже мог бы похвастаться перед тобой парочкой ожогов, не будь они в таком пикантном месте, что в церкви его демонстрировать не пристало. Его вообще нигде демонстрировать не принято, кроме как в спальне и некоторых других, не столь приличных местах. Так что, увы, приятель, и в этом ты не уникален.Вот теперь на губах Криса появилась бледная, несмелая тень улыбки, но Райан мысленно возликовал и поздравил себя с личной победой. В голову пришла блестящая идея.- Подожди, никуда не уходи! - воскликнул маг и стремительно покинул столовую, чтобы вскоре вернуться с пузатой бутылью. – Кажется, Эран весьма лестно отзывался об исцеляющих свойствах вот этого напитка.Райан присел напротив брюнета, ловко разлил янтарную жидкость по стаканам, подтолкнул один из них в сторону Криса и практически приказал:- Пей. Тебе это сейчас... - не успел он закончить фразу, как лучник подхватил стакан и залпом прикончил первую порцию, - ...не помешает.- Забористое пойло, - просипел Крис. – Как раз то, что нужно.Райан лишь невесело усмехнулся, пригубил напиток, отдающий полынью, и негромко сказал:- А теперь начинай говорить. Я выслушаю всё, что ты посчитаешь нужным мне сказать.По лицу Криса было заметно, что он уже хотел начать возмущенно отнекиваться и притвориться, что он в норме, а мрачный настрой связан с неудачным расположением звёзд или ухудшением погоды. А потом в нём будто что-то сломалось, и он разразился целой пламенной речью. О том, что он не представляет, как жить дальше; о том, как в приступе гнева сломал намедни верный лук; о том, как корил и презирал себя за то, что краткий момент винил в произошедшем Оуэна; о том, что ночью перед глазами встаёт образ Лорейн, горящей заживо…Четыре стакана спустя выдохшийся и окончательно захмелевший Крис медитативно вертел в руках стакан и сосредоточенно высматривал что-то на дне. Скорее всего, свою судьбу.- Я люблю тебя, - вдруг на одном дыхании выпалил он, видимо решив, что можно избавиться и от этого груза, тем более, что терять уже нечего.- Я знаю, - спокойно ответил Райан. - Ты был донельзя очевиден.Крис издал какой-то странный звук, что среднее между стоном и хрипом, а затем пару раз ударился головой о столешницу и замер, уткнувшись лбом в деревянную поверхность.- Три года, - глухо простонал он. - Три года я молчал, чтобы признаться теперь, когда всё разрушено, сгорело дотла, и услышать, что ты знал? Как давно?!- Эмн, года три? – пожал плечами маг. Он чувствовал себя донельзя неловко.- О, Всевышний, самое время поразить меня молнией.- Будь осторожней в своих молитвах к Всевышнему, находясь в церкви, вор, - их внезапно прервали, к огромному облегчению Райана.На пороге стояла Сюзанна, которая прожгла парней самым презрительным взглядом на памяти Райана. Даже Лорейн не могла сравниться с ней в этом надменном пренебрежении, что говорило о многом. Проклятье, не думать о Лорейн, не думать! Срочно чем-нибудь себя отвлечь..."Может, крестоносцев специально обучают убийственным взглядам? - промелькнула шальная мысль. - Если так, то Сюзанна была круглой отличницей".Девушка гневно прищурилась и прошипела:- Чтоб через пять минут вас здесь не было, - и, резко развернувшись, вышла в коридор.Райан проворно подскочил со скамьи и преувеличенно бодро пробормотал:- И правда, что-то я засиделся здесь с тобой, пора бы и честь знать. Да и злить крестоносца…Себе дороже! - однако далеко отойти он не успел, чужая рука перехватила его за запястье.- У меня ведь нет никаких шансов, да? – с обречённой грустью в голосе спросил Крис.- Боюсь, что никаких, друг мой, - мягко произнес Райан и осторожно высвободился из хватки.Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а затем маг отвел взгляд и неуклюже добавил:- Дело не в тебе, - Райан болезненно скривился; в голове фраза почему-то звучала лучше. Что ж, он никогда не любил подобных разговоров, а деликатность и такт никогда не числились в списке его талантов. Уже на пороге он попробовал утешающе усмехнуться: - Сомневаюсь, что меня вообще когда-нибудь привлечет мужчина.***Единственное, что крутилось в голове у Райана, замершего под подозрительным взглядом мрачного эльфа спустя каких-то семнадцать часов после этой беседы, было: "Создатель, я никогда ещё так не ошибался".