В плену у ненависти (2/2)
Всю дорогу до замка Спарда не проронил ни слова. В груди его зияла пустота. Даже теперь, стоя у подножия высокого каменного трона своего властелина, Спарда продолжал ощущать, как эта пустота разрастается внутри него, вытесняя измученную обессиленную душу из тела.Надголовой демона холодно и зловеще горели три алых ока Мундуса. Их гнев и ярость были до сих пор обращены на Деву, безмолвно застывшую перед каменным троном.- Твое бегство с Лордом Ямато непростительно! - прогремел император, - Я возвысил тебя, сделал госпожой в моём замке! Я обращался с тобой как с равной! И как ты отплатила мне за это?!Дева молчала. Её ледяной взгляд впитывал жадный блеск трёх пылающих красных огней. Даже теперь, стоя перед императором в грязном измятом платье, лишённая водопада своих гладких блестящих волос, она была прекрасна, словно совершенная ледяная скульптура. Сапфировые глаза теперь казались ещё больше, ещё ярче, ещё холоднее. Обнажённая шея добавляла ей лишнюю каплю хрупкости и изящества. Мятое изорванное платье, свисающее с тела красными лоскутами, придало её красоте ореол жертвенной трагичности, тем самым подчеркнув и усилив её в глазах случайного зрителя. Эта холодная и надменная женщина всегда околдовывала Мундуса. Вот и теперь, глядя на неё,он ощущал, как гнев его постепенно начинает стихать.
- Ты ещё очень молода, - заявил он, чуть смягчившись, - Молодость часто совершает ошибки. Я прощу тебя, если ты поклянёшься верно служить и во всём подчиняться мне.
Её ответ ударил его словно хлыст:- Нет. Этого не будет. Никогда.Мундус оторопел от подобной дерзости. Спарда вмешался до того, как он успел обрушить на Деву свой гнев.- Я клянусь, мой император, она подчинится. Я заставлю её подчиниться. Мне нужно лишь немного времени.- Оно у тебя будет, - прогремел Мундус,- Асейчас убери её с глаз долой, пока я не уничтожил её! В темницу! Запри её в камеру, пока не научится вести себя должным образом!Спарда поспешил исполнить приказ. Дева не сопротивлялась и не пыталась вырваться, когда он выводил её из тронного зала и грубо тащил в подземелье. Её лицо не выражало ничего, кроме холодного высокомерного презрения ко всему, что происходило вокруг.
Демон притащил женщину в тёмную холодную камеру, в которой ей уже довелось побывать накануне. Правда, теперь возле решёток не было железных колец с цепями, а с пола исчезли все следы магической печати. Тяжёлую кованую дверь, выбитую Ямато, заменили на другую. И, разумеется, из камеры вынесли все трупы, которые оставил после себя безжалостный меч Золотого Лорда.- А теперь слушай, - обратился Спарда к женщине, закрывая за собой дверь, - Ты будешь сидеть здесь ровно до тех пор, пока не согласишься встать на колени перед императором и поцеловать пол у его ног.В синих Девы сверкнули острые сверкающие льдинки:- Вы всерьёз думаете, что из страха перед заточением я соглашусь на нечто подобное? Поверьте, генерал, я буду рада уединению, особенно если оно избавит меня от общества вашего владыки.Ненависть полыхнула в глазах Спарды лютым плотоядным огнем:- Мне следовало бы отправить тебя вслед за Ямато. У меня была такая возможность...Демон смотрел на женщину сверху вниз, нависая над её хрупкой фигурой чёрной угрожающей тенью.- ...Но ты не заслуживаешь даже смерти. Ты будешь жить. Жить и делать то, что тебе прикажут. Если прикажут быть куклой - станешь куклой, а если прикажут быть шлюхой...- Этого не будет, - ее голос полоснул демона ледяной бритвой.Спарда усмехнулся:- Не будь так уверена! Я заставлю тебя подчиняться, даже если для этого мне придется день за днем водить тебя по замку на цепи как собаку! Я не Нерон и не Ямато! Я не стану расшаркиваться перед тобой! Поверь, я сумею заставить тебя быть послушной!- Нет, Лорд Спарда, - Дева покачала головой, - Боюсь, что теперь это не в ваших силах.
- ТЕПЕРЬ? И что же теперь изменилось? Раньше ты не была такой строптивой! Думаешь, я поверю, что в существе подобном тебе могло что-то измениться после гибели Нерона и Ямато?
Женщина бросила на демона тяжёлый ледяной взгляд:- Не думаю, что это должно вас касаться.Спарда нахмурился, и уже через секунду его цепкие пальцы с силой сжали ей горло, безжалостно вдавливая её драгоценный ошейник в нежную плоть.- Не играй со мной! Я же сказал, что я не Нерон и не Ямато!
Приблизившись к её лицу вплотную, демон прохрипел:- Неужели ты думаешь, что тебя невозможно переломить? Считаешь себя абсолютно несгибаемой?Его могучая рукаещё сильнее вцепилась ей в шею, выдавливая из горла остатки воздуха:- Открою тебе секрет - за сотни лет я ни разу не встречал того, кого нельзя сломать, и ты не станешь исключением, уж поверь!Демон резко разжал пальцы, освобождая Деву от удушающих тисков. Женщина сделала жадный глубокий вдох. Острые края сверкающего ошейника поранили тонкую матовую кожу, и теперь несколько капель крови медленно стекали вниз, оставляя за собой чёткие ярко-красные дорожки. Но ещё до того как тоненькие алые ручейки слились с морем багрового атласа, царапинки затянулись, и кожа на тонкой шее вновь стала безукоризненно-белой, как чистый лист бумаги.Спарда повернулся к Деве спиной и устремился к выходу. Однако, сделав несколько шагов, он остановился и, не оборачиваясь, сказал:- Подумай хорошо. У тебя есть время до завтра. Если завтра продолжишь упорствовать, то пожалеешь, что не разделила участь моего брата.Хлопнула тяжёлая дверь. Демон ушёл, оставляя женщину наедине с пустотой.Спарда знал, что тьма присутствовала внутри него с самого момента его рождения. Таково проклятие любого демона. Исключений не существовало. Ни для кого. Даже те демоны, которые обладали живыми пламенными сердцами, никогда не забывали, что где-то глубоко внутри них тихонько дремлет тьма, выжидая удобного момента, чтобы пробудится. Увы, для Спарды этот момент уже наступил. Со смертью Ямато что-то в нём изменилось. В его душе будто щёлкнул какой-то невидимый механизм, выпускающий на свободу ту его часть, которую великий демон веками прятал даже от самого себя. Он чувствовал, как временами что-то жестокое и тёмное окружает его, опутывает, всецело завладевая его сердцем и разумом. И когда это происходило, Спарда направлял весь свой гнев, всю свою злобу на ДевуОн не имел понятия, как причинить ей боль, сравнимую с той, что разрывала на части его самого. Тем не менее, он желал этого больше всего на свете. Даже враги, которых он сотнями истреблял на поле брани, не внушали ему той жгучей всеобъемлющей ненависти, которую он испытывал к этой женщине. Именно она сделала то, чего не удавалось сделать ни одному врагу - она убила его братьев. Всё случилось именно из-за неё! Из-за неё он больше никогда не увидит Нерона и Ямато! Из-за неё он уже не услышит их задорный смех!
Ненависть росла в нём подобно опухоли, взывая к самым тёмным, самым отвратительным, самым жестоким сторонам его натуры. Он хотел отомстить, но не знал как. У этой холодной неживой женщины не было ничего, что он мог бы отнять. Ничего, кроме, пожалуй, гордости, с которой она появилась на свет.
Спарда надеялся, что растоптав её гордость в пыль, он сможет притупить боль, разрывающую его изнутри. Но как унизить и сломать того, кому нечего терять? Того, кто не боится ни боли ни смерти, того, кто даже в полной мере не наделён эмоциями?Размышляя над этим, демон одиноко сидел в полутьме своих просторных покоев. У него на коленях лежал Ямато - меч, рождённый кровью и душой Золотого Лорда. Спарда поймал себя на мысли, что держа этот клинок в руках, ощущает возле себя призрачное едва заметное присутствие умершего брата. Это было слабым утешением, но всё же Спарда не мог им пренебречь.
Без сомнения, меч хранил в себе часть силы великого Третьего Лорда. Возможно даже, не только силы...Спарда хорошо помнил, как застыло в воздухе острое смертоносное лезвие, будто не желая причинять вред прекрасной холодной женщине. Казалось, что воля его брата каким-то непостижимым образом продолжала жить вэтом загадочном клинке. Оставалось только гадать, обладал ли меч способностью Золотого Лорда открывать порталы в мир смертных. Если и обладал, Спарда не имел понятия, как воспользоваться ею...
Шли часы. Постепенно усталость одолела демона, и он сам не заметил, как погрузился в сон.
Срединочи его разбудило чьё-то нежелательное присутствие. Демон совершенно отчетливо ощущал, что в комнате кроме него есть кто-то ещё. Спарда не любил незванных гостей. Особенно, если эти гости подкрадывались к нему среди ночи. Не то чтобы он боялся. Нет. Просто он не любил, когда кто-то тревожил его в редкие минуты уединения.Демон нехотя открыл глаза.Каково же было его удивление, когда вместо предполагаемого врага, он увидел перед собой хрупкую златокудрую красавицу.Женщина присела перед Спардой в изящном реверансе. В полуночной тишине вкрадчиво зашелестели складки ее роскошного зеленого платья. На тонкой шейке ярко и загадочно сверкнул кулон с большим изумрудом.- Миледи, что привело васко мне в такой час? - спросил Спарда учтиво, но не слишком приветливо.
Вердана чуть опустила свою златокудрую головку, прежде чем ответить:- Мне нужно было поговорить с вами. Наедине.Спарда был едва ли не единственным мужчиной при дворе, с которым она разговаривала, отбросив прочь флирт и кокетство. Скорее всего, из-за того, что боялась его. После императора он был самым могущественным и свирепым демоном ада, и не внушал большинству женщин ничего кроме страха. Её обаяние никогда не действовало на него, и это пугало её ещё больше. Вот и теперь Вердана стояла перед ним, слегка опустив голову и стараясь не глядеть в его горящие демонические глаза.
- О чём бы вы хотели поговорить? - Спарда попытался смягчить тон. Получилось плохо.- О том, что произошло сегодня в тронном зале.Демон был удивлён:- Как вы узнали об этом? В тот час в зале не было придворных.Женщина подавила лукавую улыбку:- В этом замке и у стен есть уши.- Буду знать, - сказал Спарда куда более резко чем намеревался, - Но учтите, если император поймает эти уши на месте преступления, то немедленно отрежет их.Вердана плотно сжала губы и склонила голову ещё ниже. Спарда осознал свою ошибку и поспешил добавить:- Простите, если напугал. Так что вы хотели рассказать мне?- Я хотела поведать вам кое-что. О ней. О Деве.Имя, произнесённое Верданой, всколыхнуло в нём целую бурю эмоций. Имя женщины, ставшей его кошмаром и проклятием.
- И что же вы можете поведать из того, чего я не знаю?Вердана отозвалась не сразу. Несколько секунд она смотрела куда-то в сторону.- Скажите, Лорд Спарда, вы действительно ненавидите её?Демон напрягся. Меньше всего он хотел обсуждать свои чувства с дворцовой куртизанкой.- Почему вы спрашиваете об этом?Её ответ был прост:- Просто потому, что мне нужно знать.
Демон задумался. Что за игру вела эта женщина? Сперва, он хотел вежливо выпроводить её из своих покоев, но потом задумался. Как и Дева, эта куртизанка была куклой, созданной руками Нерона. Наверняка, их тела были сотворены из одного и того же материала и закалены одной и той же магией. Возможно, их объединяли какие-то общие особенности, о которых ни за что не догадался бы ни один из демонов. Конечно, Вердана не могла силой и мощью сравниться с величайшим шедевром алхимика. И всё же...- Да, -ответил Спарда на поставленный ею вопрос,- Ненавижу.Вердана коротко кивнула и сказала:- Имя. У каждой куклы есть истинное имя. Произнесите его в её присутствии, и она выполнит любой ваш приказ.Спарда бросил на куртизанку непонимающий взгляд:- Имя? Вы имеете в виду "Дева"?Вердана покачала головой:- Нет. Так назвал её генерал Ямато. Она сама мне говорила. Но есть и другое, ИСТИННОЕ имя. То, которое ещё ни разу не произносилось.- Вы уверены?- Нет, - Вердана нахмурилась, - Но на мне и двух моих сёстрах лежит такое заклятие, наложенное мастером при рождении. Возможно, с ней он поступил так же.Спарда серьёзно посмотрел на прекрасную куртизанку:- И как мне узнать её истинное имя?Вердана пожала плечами:- Этого я не знаю. Возможно, что оно было навеки утрачено вместе со смертью мастера. Возможно, оно всё ещё хранится в его записях.Немного подумав, демон спросил:- Скажите, миледи, а ваше имя уже произносилось?Женщина потупила взор. Очевидно, вопрос пришёлся ей не по душе. Однако она всё же ответила на него:- Да, Лорд Алхимик произнёс наши имена перед тем как отослать нас во дворец. В душе демона зажглась искра любопытства:- И что именно он приказал вам? .- Мастер приказал нам быть во всём покорными воле его величества. Наверное, генерал Нерон даже не догадывался о том, чего потребует от нас владыка, - Вердана тяжело вздохнула, - А может быть, это его не заботило.Спарде показалось, что изумрудные глаза куртизанки яростно блеснули. Однако, он не придал этому особого значения.- Я рассказала вам всё, что может быть вам полезным, - красавица вежливо улыбнулась демону, - Вы позволите мне удалиться?- Разумеется, - кивнул Спарда, - Желаю вам доброй ночи.Зашелестев тяжёлыми юбками, женщина поспешила покинуть опочивальню Первого Лорда. Его запоздалый вопрос нагнал её у самого порога:- Скажите, почему вы рассказали мне её секрет? Она ведь ваша сестра.Вердана резко обернулась и впервые за время их разговора, открыто подняла на Спарду сверкающие зелёные глаза:- Сестра? Вы смеётесь надо мной, генерал? Она - та, с которой наш общий создатель сдувал пыль. Я - та, на которую он не желал смотреть. Она - венец его гения, я - проваленный эксперимент. За неё он отдал жизнь, а меня отослал прочь по первой же просьбе владыки. Она - признанное всеми божество, а я - дворцовая шлюха.
- И теперь вы мстите ей за это? - спросил Спарда.Женщина невесело усмехнулась:-Вы даже представляете, что мне приходится терпеть день за днём, ночь за ночью. Не только мне, но и двум моим сёстрам. Аврора была сотворена почти ребёнком. Как думаете, что она испытывает всякий раз, когда огромные мерзкие монстры...?- Довольно, Вердана, - Спарда больше не желал слушать ее. Наверное, ему следовало бы пожалеть её, но теперь в его сердце не было места для жалости.Куртизанка, не собиралась останавливаться. Поток горечи продолжал литься из её уст:- Готова поспорить, эта женщина считает себя мученицей. Ей плевать абсолютно на всех. Ей плевать даже на Нерона, который умер за неё.Вердана тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону:- Знали бы вы, как я тянулась к нему, как отчаянно отыскивала в памяти каждую крупицу воспоминаний о нём! Любовь к нему у меня в крови. Но он не думал обо мне. Его не заботила моя судьба. В его сердце была лишь она.Женщина коротко поклонилась Спарде, и шагнула за порог, оставляя демона наедине с его мыслями.Спарда задумался. Действительно ли имена имели над куклами такую фантастическую власть? А если так, сохранилось ли истинное Девы в архивах алхимика? Разумеется, со стороны Нерона было бы более разумно сжечь все письменные упоминания о нём. Однако, Спарда знал, что алхимик временами был очень рассеянным. Вполне возможно, что имя, выведенное запутанным почерком Нерона, всё ещё одиноко пылилось на потрепанном краешке какого-нибудь забытого пергамента.
- Зачем мне всё это?- спросил Спарда у самого себя, - Почему я не могу превозмочь боль утраты и идти дальше? Неужели я так слаб? Почему не могу оставить в покое эту женщину?- Потому, что она виновата во всем, что произошло, - ответила тьма внутри него, - Ты не узнаешь покоя, пока это существо не будет сломано. Раз и навсегда.Спарда закрыл глаза и шагнул навстречу тьме. Миг, и они слились воедино. И не никого в целом мире теперь не смог бы разделить их. Пройдет немало времени, прежде чем Спарде удасться найти лекарство от тьмы и ненависти, что подобно горькому яду отравляли ему кровь. Лекарство, которое навсегда изменит его жизнь, заставляя забыть обо всём, что роднило его с миром демонов.