Глава шестая. Тень (1/1)

Мы продолжали идти вперёд, не сворачивая никуда и не обходя ни единое здание. Казалось, что сами дома, деревья и магазины на нашем пути расступаются перед нами.Макс шёл уверено и строго по одной траектории. Его шаги были быстрыми, взгляд острым и прямым, выражение лица выражало крайнюю озадаченность и…скорбь? Он ни разу не обернулся, чтобы проверить иду ли я за ним. Словно бы одна только мысль о том, что я куда-то уйду, смешила его. По правде говоря, меня смешит тоже.Вдруг он резко свернул направо и я даже оторопел, не ожидая этого. Мы зашли в какой-то тёмный переулок. По бокам стояли мусорные баки. Справа от меня сидела кошка и грызла что-то гнилое и протухшее. Она на мгновение прервала трапезу и посмотрела мне в глаза. Не найдя для себя ничего интересного, кошка продолжила есть дальше.—?Мы пришли,?— сказал Макс и его голос прозвучал тихо-тихо, однако я всё равно услышал его.Только что было утро, здесь?— уже за полночь. Я поднял глаза к небу, но не увидел ни звёзд, ни луны. Тогда я осмотрелся, но так же ничего не разглядел вокруг себя. Стояла кромешная тьма и оглушающая тишина давила на голову. На секунду мне показалось, что Макс возьмёт и убьёт меня сейчас.—?Где мы? —?спросил я, потому что испугался, что больше не услышу своего голоса. Макс сел?— прям она землю?— по-турецки спиной ко мне. Мне подумалось, что он не расслышал, и хотел было повторить, но немного погодя он похлопал рядом с собой по земле.Переулок был ну очень тесным. Его и так почти полностью перекрывали мусорные баки, да и теперь, когда Макс сел чётко по середине, я не нашёл свободного места и аккуратно опустился на колени возле него?— чтобы не занимать ещё больше места.—?Смотри внимательно,?— он прищурился. —?Смотри, как неопределённость съедает человека.Я отвернулся от него и в самом деле в конце переулка определённо начало происходить…что-то. Нечто смутно напоминающее и птицу и человека спикировало с крыши левого дома и мягко опустилось на газон. Чьи-то хризантемы в одночасье засохли и превратились в горстку пепла, но птице-человеку было всё равно. Он притих, и, казалось, совершенно не замечал нас.Макс между тем перехватил что-то в правой руке и крепко зажал. Металлический предмет блеснул и скрылся в темноте. Я постарался не обращать внимания, но всё равно напрягся.Через несколько минут?— а может, часов?— из многоэтажки напротив вышла девушка с каштановыми волосами в тёмном пальто. На первый взгляд ей можно дать от силы лет семнадцать, но по мере того как она спускалась с лестницы и фонарный столб (на небе всё ещё никакого намёка на луну) освещал её лицо, она становилась взрослее и преодолев последнюю ступеньку выглядела уже лет на тридцать.Её каштановые волосы были собраны в пучок, лицо накрашенное, будто на вечеринку, что, скорее всего, так и было. Я понял, что уже видел эту девушку однажды, вот только никак не мог вспомнить где…—?Это Иная, которую защищал Артём,?— прочитав мои мысли,?— а я уверен, так и было?— ответил Максим. —?И вот эта тварь сейчас на неё нападёт.—?Если ты уверен, почему не вмешиваешься? —?спросил я, почти не задумываясь над вопросом.Макс криво улыбнулся и впервые за эту ?прогулку? посмотрел на меня. Мне стало холодно.—?Выжидаю.Резко, как порыв ветра, птица-человек сбила с ног девушку, едва та коснулась ногой земли. Она даже не успела закричать: её одним тяжёлым движением придавили вниз, стискивая горло огромной птичьей лапой.Максим подорвался, круто перепрыгнул через кусты, загораживающие проход (интересно, зачем здесь переулок, если он завален всяким хламом и перекрыт растениями?), и пропал с поля зрения. Я сразу смекнул, что к чему, поднялся, вошёл в свою тень и оказался на первом слою Сумрака.Здесь, к моему великому удивлению, было светло. Во всяком случае, светлее, чем на Седьмом слою, то есть?— в реальном мире. Впервые вижу, чтобы на этом слою было всё так…странно. Синего мха нигде не видно, цвета и света насыщеннее и ярче, чем в реальности. Движения такие же заторможённые, но только у меня: Макс и гарпия (теперь было отчётливо видно, что это женщина) сражались, если это можно так назвать. Она всё ещё сжимала когтями горло девушки, при этом умудряясь размахивать крыльями и наотмашь бить ими по Максу, который, в свою очередь, чётно пытался задеть гарпию кинжалом. Сумрак зашипел и меня пару раз тряхнуло. В нос ударил резкий запах крови. Послышался крик?— густой и продолжительный. Смешавшись со временем, он канул куда-то в небытие и Макс с отсутствующим выражением лица упал замертво.—?А ты чего стоишь? —?обратилась ко мне птица-человек. —?Помочь своему другу не хочешь?—?Он мне не друг,?— честно ответил я и пожал плечами. —?Тем более, это был его бой. Он его проиграл. Гарпия одобрительно кивнула, и я с удивлением заметил, что знаю её. —?Натали?—?Аврора,?— поправила она меня. —?Нет и не было никакой Натали. —?Она говорила совсем без прежнего акцента. Её волосы почернели, а кожа будто бы омолодилась и приняла здоровый цвет. Серые крылья словно жили своей жизнью и безустанно трепыхались, пока она стояла и испепеляла меня взглядом пронзительных белых?— вернее, бесцветных?— глаз.Я покрутил головой и вышел из своего укрытия, неуклюже перелезая через кусты.—?Честно, стоило бы догадаться, что это Вы,?— начал я непринуждённым тоном, будто ничего страшного не произошло. —?И зачем Вам это всё?Прежде чем она успела ответить, из воздуха?— естественно, войдя в Сумрак?— появилась моя вторая начальница, и я шумно выдохнул, не в силах скрыть эмоций.—?Марья! Хвала Силам! Не за что не поверите, что тут сталось, Нат–Меня рвануло вверх и вытянуло с первого слоя. Глаза заболели из-за резко нахлынувшей темноты. Меня затошнило от осознания того, что произошло. Силуэты трёх женщин начали проявляться сквозь мрак.Вид у Марьи был донельзя испуганный и растерянный. Она зябко обнимала себя за плечи, смотря на меня из-под тяжёлых век. Было ощущение, что она вот-вот разрыдается.Мысли кубарем проносились у меня в голове. Язык словно онемел и прилип к нёбу. Я попытался встать и встретился коленами с землёй. Мне показалось, что я проваливаюсь под неё. Ещё чуть-чуть и меня накроет травой и грязью с головой. Надо выпрямиться…Я нервно улыбнулся, сам того не ожидая. Всё вдруг стало так просто и мне захотелось рассмеяться себе в лицо. Но получился только нервный смех в сторону Марьи. Как глупо…—?Так Вы знали…—?Знала ли она? Сестра была единственной, кто помогал поддерживать моё существование почти две сотни лет! —?Аврора взмахнула крыльями.—?Вась…—?Сестра? Замечательно! И что, по свой доброте душевной я должен закрыть глаза на всё то, что случилось просто из-за того, что Вы семья? Или вы хотите мне сказать, что всё на самом деле не так и я не правильно понял? Что это всё один большой розыгрыш и сейчас из кустов выпрыгнет мужик с камерой со словами: ?Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!?? —?голос почти срывался на крик.—?Вась, послушай, хоть раз выслушай меня внимательно,?— голос Марьи звучал почти умоляюще. —?Долгие годы я всеми силами пыталась скрыть её настоящую личность от Инквизиции. Отводила подозрения, давала ложные сведения и соглашалась с неверными теориями. Я делала всё, чтобы моя дорогая сестра не развоплотилась раньше времени. Но после того, как они забрали и тебя, у меня просто опустились руки. Я не знала, что делать и кому помогать. Я не могла выдать Аврору равно так же, как и не могла оставить тебя на растерзание им.—?Раньше времени? —?Я прервал её, неуверенно косясь в сторону Авроры. Мой голос едва не осел. —?О чём это вы?Девушки переглянулись.—?Ну, а смысл теперь скрывать? Рассказывай,?— гарпия махнула рукой.—?Есть…старинный ритуал, который мы пытаемся провести с тех пор, когда Аврора едва не развоплотилась в Сумраке. На него нужно особое право, это одно из мощнейших жертвоприношений. Двести лет я обманывала коллег и предавала лучших друзей, чтобы добиться разрешения на его использование. Это ритуал ?Тысяча душ?… Ты знаешь действие этого ритуала, Вась?—?Нет,?— хриплым голосом ответил я и закашлялся. —?Нет, Светлая, я не знаю.—?С его помощью можно собрать Силы тысячи Тёмных Иных, чтобы воскресить душу. Но только одну,?— Марья решила проигнорировать мои последние слова, но я видел, как её передёрнуло.—?Постойте-ка, я чего-то не понимаю, … Вы же сказали, что Аврора ?едва? не развоплотилась. Зачем тогда понадобилось её воскрешать? Она ведь живая.Аврора фыркнула.—?Мы воскрешаем не меня, дурачок, а нашего общего старого товарища. В этом ритуале я…что-то вроде ?сосуда?, если тебе угодно. Я собираю Силы Тёмных уже два столетия. Однако моя Сила практически полностью иссякла за это время. И немудрено: чем больше чужой Силы я впитываю, тем больше своей Силы угасает.—?Суть ритуала в том, что после сборки всей необходимой Силы ?сосуд? уходит в Сумрак с мощным, но пустым артефактом. Это может быть абсолютно любая вещь: статуэтка, кристалл, кольцо, тот же амулет, вроде того, что сейчас у тебя в кармане (при этих словах я невольно вытащил руку оттуда)?— что угодно. Суммарная Сила тысячи Тёмных иногда может даже превышать Силу двух Светлых Высших. Естественно, это весьма лакомый кусок для Сумрака. Он выкачивает всю набранную Силу и ?сосуд? погибает, но Сумрак в…благодарность возвращает Силу того, у кого последнего забирал её при этих же условиях. Этот ритуал не проводили уже очень и очень давно. Как ты уже понял, наш общий друг погиб так же. Я пыталась отговорить Аврору от этого безумия, но её уже ничем не переубедить,?— Марья покачала головой и с тяжёлой тоской смотрела на сестру.—?Пускай я и умру, но дам ему возможность начать новую жизнь, забыв весь гнёт и печаль старой,?— Аврора всё ещё сжимала когтями горло девочки, заталкивая её всё глубже и глубже в Сумрак.Я честно пытался осознать всё только что сказанное. Пытался, да не получалось собраться с мыслями. Глухие болезненные стоны молодой Иной безумно сильно отвлекали. Было тошно и противно.—?Тебе всё ещё что-то непонятно? —?мягко спросила Хмелёва, увидев мою скривившуюся физиономию. Представил, как выгляжу со стороны и мне снова стало дурно.—?Раз у Вас есть разрешение, …почему Инквизиция и Дозоры охотятся на вас?—?Как я уже говорила, никто кроме нас не в курсе, что Аврора жива. Все, включая Инквизицию, знают только Натали?— Тёмную начальницу Штаба Иных. Если они прознают о том, что её двести лет назад до конца не развоплотили…боюсь представить, что тогда может произойти. Да и разрешение у меня только на проведение ритуала, а на сборку Сил его нет. До тех пор я буду всеми силами защищать Аврору, пока не свершится сам ритуал. А уже после того как всё закончится можно и предъявить разрешение, чтобы все наконец закрыли глаза на это гнусное дело.—?Не буду спрашивать, что сделала Нат– Аврора, чтобы её приговорили к развоплощению?— и так всё вижу…Марья положила руки на мои плечи. Я впервые в мельчайших деталях мог рассмотреть, как теплеют тёмные глаза.—?Не мешай, прошу. Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Не теперь,?— она окинула взглядом бездыханное тело девочки. Видимо, она потеряла сознание из-за долгого пребывания в Сумраке. Я уже почти не видел её ауру.—?Вы же в курсе, что она…—?Неопределённая? Да, в курсе. Главное?— не Светлая, остальное не важно,?— невесело улыбнулась Аврора. —?Кстати, ты это, прости меня, Малиновский. Ну, за амулет и за Тигров. Инквизиторы стали что-то подозревать, поэтому нужно было срочно отвести след. Ты просто…попал под горячую руку, не серчай.Я не смог сдержать ухмылки и тихо прыснул.—?Да что уж там, мне не впервой,?— я пытался пошутить, но Марья виновато опустила глаза и я тут же замолчал. Я был зол на них за убийства ни в чём неповинных людей…и Иных, крайне обижен за ложь и обман от дорогого мне человека. Но искренне сердиться на них у меня всё равно не получалось, ведь я наверняка не посвящён в детали всей истории, всех сложных моментов и нюансов. Я не знал, что это за таинственный общий знакомый, которого они пытаются воскресить. Чёрт, да я даже не знал, что после развоплощения можно вернуть человеку жизнь!Поэтому я не мешал, когда Аврора впитывала Силу девочки. Не мешал и тогда, когда гарпия вышла из Сумрака, оставив Неопределённую умирать там. Мне не казалось это правильным или неправильным. Это просто ?что-то?, что должно было произойти и произошло бы в любом случае. Марья сказала правду: теперь я уже не смогу вмешаться, да и, скорее всего, не смог бы и раньше.***—?Был ли у меня выбор? —?спросил я у Марьи после того как мы ушли с того переулка. Она шла рядом, погрузившись в свои мысли, а Аврора полетела в контору Тигров, чтобы предоставить им ?убийцу?.Как оказалось, она уже давным-давно всё продумала по этому поводу и решила, что Максим будет отличным актёром. Она навела на него сильный ?морфей? и изменили цвет его волос, чтобы он подходил под описание Тени. У меня отобрали коралловый амулет и кинули ему на шею, чтобы оставить Теневой отпечаток. До сих пор не сомневаюсь в том, что этому бедолаге изменили память. Впрочем, я не сильно и расстроился. Надеюсь, после развоплощения с Той стороны Максим не будет присылать на меня проклятия.Марья остановилась, я тоже. Люди не обращали на нас внимания и обходили стороной. Она какое-то время молча улыбалась, смотря куда-то вперёд.Её губы дрожали.Я потянулся к ней, смахивая слезу, почти скатившуюся со скулы.Мои руки дрожали.Хмелёва посмотрела на меня, всё ещё нервно улыбаясь. Её знобило в чёрном костюме при тридцатиградусной жаре. Это последний раз, когда я её вижу. Я уверен, что она догадалась, какой именно вопрос я задаю. Она Светлая, но догадалась, поэтому улыбалась, и плакала потому, что знала ответ.—?Нет. Никогда не было,?— тихо ответила Марья.Я прекрасно знал, как она ответит. Только сам в глубине своей поганой эгоистичной души надеялся совсем на другие слова. И, если честно, до сих пор надеюсь.