Глава 1 (1/1)

Миссис Таппер как раз доставала из печи готовые, источающие неземной аромат сконы, которые она каждый день готовила для своих постояльцев к завтраку, когда на втором этаже ее пансиона прогремел мощный взрыв. Сердце хозяйки пропустило удар. Торопливо поставив противень на разделочную доску, женщина бросилась к лестнице. Несмотря на возраст и больные суставы, она преодолела крутые ступени в два прыжка и без стука влетела в комнату, из-под двери которой в коридор уже проникал едкий дым.—?Мисс Холмс! Мисс Холмс! Вы живы?!Самая необычная постоялица пансиона миссис Таппер вынырнула из-под стола, на котором печально тлели какие-то чертежи. Вид у девушки был страшно виноватый. Ее лицо было перепачкано сажей, но, кажется, от взрыва она не пострадала. Зато мебели и обоям с узором ?чинц??— предмету особой гордости хозяйки?— досталось крепко.—?Миссис Таппер,?— начала Энола Холмс. —?Прежде, чем вы станете ругаться, я хочу, чтобы вы знали, что это был просто несчастный случай. Я не хотела взрывать комнату. А что касается ремонта, то все расходы я, конечно же, возьму на себя. Можете хоть сейчас вызывать рабочих, я возмещу все ваши затраты и даже сверх того…—?Мисс Холмс,?— миссис Таппер раздраженно отмахнулась. —?Неужели вы серьезно полагаете, будто бы бумажки и деревяшки волнуют меня в той же мере, что и ваше благополучие? Я счастлива, что вы не пострадали, но это не может продолжаться…Миссис Таппер тяжело опустилась в кресло, которое выглядело так, будто его обстреляли шрапнелью. Почтенная матрона казалась глубоко несчастной.—?Милая, милая миссис Таппер,?— воскликнула Энола, опускаясь перед хозяйкой на колени. —?Ну простите меня. Я знаю, что поступила дурно. Я помню, что обещала вам не проводить опасных экспериментов в комнате, но мне нужно было проверить кое-что для одного дела, над которым я сейчас работаю.Миссис Таппер покачала головой.—?Хотите, я сделаю ремонт и съеду от вас? —?неуверенно предложила Энола. —?Ваш пансион стал мне домом, но я пойму, если вы не захотите и дальше иметь меня в своих постоялицах, ведь, наверное, другие жильцы постоянно жалуются на меня. И я могу их понять.Девушка горестно опустила голову.—?Милая мисс Холмс,?— мягко сказала миссис Таппер, касаясь ладонью щеки Энолы. —?Я счастлива и тому, что вы уже год оказываете мне честь, квартируясь в моем пансионе, и тому, что вы проявляете такой интерес к окружающему миру,?— смею заметить, совершенно естественный для человека вашего возраста, но от того не менее похвальный. Меня беспокоит другое. Вы юная, красивая и образованная барышня, но сердце ваше словно заперто на замок. Дни напролет вы проводите в этой комнате за своими экспериментами. В вашем же возрасте полагается ходить на приемы, состоять в клубах, влюбляться наконец…—?Вы же знаете, миссис Таппер, что все это?— не про меня,?— довольно сурово ответила Энола, проворно поднимаясь с колен и отходя к окну.—?Но ведь у вас был друг?— изумительный молодой человек, который передавал для вас цветы и подарки.—?Если вы про лорда Тьюксбери, то, как вам должно быть прекрасно известно, миссис Таппер, не так давно он женился на дочери барона Миллуорда. Блистательная партия, on dit (1).—?Верно, хотя не будем забывать о том, что перед этим он буквально умолял вас составить его счастье, но только вы ему отказали. Подумать только, отвергнуть такого кавалера…—?Ах, миссис Таппер, ну вы же знаете, что у меня не было выбора! Тьюксбери ужасно мил, но даже если бы его родные благословили этот брак, они никогда не позволили бы мне продолжать заниматься частным сыском, а без этого я уже не могу. И пусть я навсегда останусь старой девой, я не могу отказаться от самой себя и лишить себя счастья самореализации ради такой ерунды, как звучный титул.Миссис Таппер покачала головой. Она догадывалась, что маркиз Тьюксбери своей скоропалительной женитьбой разбил сердце юной Энолы. Дай он ей еще пару лет, она бы вошла в тот возраст, когда перспектива стать женой и матерью уже не пугала бы ее своей новизной, и охотно дала бы согласие на этот брак, но, увы.Добросердечная хозяйка пансиона беспокоилась о том, что ее подопечную и вправду может ждать судьба старой девы. Не то, чтобы в самом стародевичестве было что-то постыдное, но миссис Таппер опасалась, что через десять или двадцать лет бедняжка Энола перестанет получать удовольствие от своей так называемой независимости и захочет наконец обрести тихую гавань, только для этого будет уже поздновато, и осень жизни мисс Холмс пройдет в тоскливом одиночестве.—?Но чтобы вы не беспокоились обо мне и не считали, что я веду существование синего чулка,?— внезапно возвестила Энола,?— то вот вам, миссис Таппер, свидетельство того, что у меня все же есть социальная жизнь.С этими словами девушка протянула хозяйке небольшую открытку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся именным приглашением на прием в Скотленд-Ярде.—?Подумать только, в Скотленд-Ярде уже устраивают soirée (2),?— пробурчала миссис Таппер, но по ее виду Энола могла с уверенностью сказать, что та очень довольна. Еще бы, ее любимую питомицу приглашают на столь солидное мероприятие! А сколько там будет достойных кавалеров…Сама Энола испытывала скорее смешанные чувства. Еще вчера она планировала проигнорировать приглашение. Приемы она не любила, да и к особой публичности не стремилась, довольствуясь тем, как ее репутация частной perditorian, то есть ?искательницы?, крепла благодаря положительным отзывам бывших клиентов. Больше всего ее беспокоило то, что на этом приеме она вполне могла встретить как минимум одного из своих братьев?— ?великого и ужасного? Шерлока Холмса. Этой встречи она бы хотела избежать любой ценой.Когда-то Энола отдала бы все, лишь бы ее старшие братья проявили к ней хоть малейший интерес. Но, когда она была ребенком, и Майкрофт, и Шерлок были слишком заняты своими карьерами в Лондоне и не вспоминали о ее существовании вплоть до ее шестнадцатилетия.Когда ее мать Эудория Холмс исчезла, оставив Энолу одну в Фернделле, оба брата не замедлили явиться в дом своего детства, но, как оказалось, беспокоились они вовсе не о судьбе сестренки. Майкрофт, будучи человеком чрезвычайно практичным, сразу посчитал себя свободным ото всех обязательств по отношению к пропавшей без вести матери и принялся наскоро и по-деловому решать текущие проблемы. Одной из этих проблем была и Энола, совершенно не соответствующая его представлениям о том, какой должна быть достойная юная леди (особенно, если эта леди носит его фамилию). Майкрофт даже определил Энолу в жуткий пансион для благородных девиц, правда, при помощи Тьюки Эноле все же удалось сбежать оттуда?— и довольно скоро.В этот тяжелый период Энола несколько раз взывала к тому единственному человеку, который (как ей тогда казалось) мог и посочувствовать, и помочь ей,?— своему второму брату Шерлоку. Но Шерлок оказался глух ко всем ее мольбам. В итоге, когда Энола сама смогла решить все свои проблемы, добиться финансовой независимости от братьев, обрести новых друзей и даже найти мать, она дала себе обещание больше не унижать себя обращением за помощью к знаменитому брату. Более того, она твердо решила избегать всякого общения с ним. Теперь он просто был ей не нужен.И вот теперь она?— исключительно из желания доказать что-то миссис Таппер?— собиралась отправиться на прием, куда, вне всякого сомнения, Шерлок Холмс также был приглашен. Удастся ли ей избежать общения с братом? Получится ли держаться уверенно и независимо, если им все же доведется обменяться парой фраз? В этом Энола отнюдь не была уверена. Но давать задний ход было поздно.—?Вы напрасно думаете, миссис Таппер,?— наставительно сказала Энола,?— что если я не легкомысленная кокетка, то и в обществе я совсем не бываю. Просто я посещаю исключительно те мероприятия, которые мне интересны и… как бы это сказать… соответствуют моему профессиональному статусу.—?Что вы, мисс Холмс, я вовсе не… —?промямлила миссис Таппер, но Энола уверенно перебила ее, подняв ладонь.—?Я знаю, что вы желаете мне исключительно добра, поэтому, прошу вас, не извиняйтесь. А сейчас мне нужно заняться подготовкой к вечернему мероприятию, так что прошу вас меня простить…С этими словами Энола торжественно выплыла из разоренной комнаты.(1) on dit?— фр. говорят, поговаривают(2) soirée?— фр. званый прием, вечер