3. (1/1)

Джек в пальто, накинутом на плечи, и черном костюме шагал в зал по ковровой дорожке. Зал сдержанно шумел. За плечами Джека вышагивали Брок и тезка Роллинз?— громадный мужик с неподвижным лицом. Томасина очень не одобряла его назначение: именно Роллинз был в той смене охранников, при которой пристрелили короля. Но Джек успел отсмотреть записи со всех ракурсов и убедился, что Роллинз ни при чем: король отослал охрану к заднику сцены перед тем как началась стрельба. Роллинз ну никак не мог успеть.Джек выкинул из головы все лишние мысли. Он шагал к королеве и советнику Хансену, скинув пальто на руки кому-то из слуг. Сейчас он получит то, к чему так давно стремился.Эта мысль не приносила радости. Но и скорби Джек не испытывал. Только пустоту и потерю.Брок шёл за плечом принца и напряжённо сканировал всё и вся вокруг. Он ожидал какой-нибудь диверсии, вокруг было много народу?— каждого не проверишь. Но принц Джонатан держался совершенно спокойно, шёл с прямой осанкой и гордо вскинутым подбородком. Люди вокруг склонялись при его приближении.Сама церемония для Брока пролетела мимо, не до того было. Он только отметил некоторых подозрительно кислых господ, чтобы проверить их в первую очередь. ?Надо будет потом пересмотреть запись церемонии, люди совершенно не умеют держать лицо?,?— хмыкнул он про себя, увидев алчно-счастливое выражение на морде дядюшки Кросса. Голодная собака, которая упёрла целый свиной бок?— такая ассоциация всплывала сразу же.Вообще это семейство родственников королевы очень напрягало и Рамлоу, и Роллинза. Они уже раскопали несколько интересных фактов, вот только Брок не знал, стоит ли вываливать правду-матку королю Джонатану. Мало ли, кровь не водица, пожалеет любимого дядю. А пришлых тихонько пустят в расход, чтобы не выносить сор, вернее, не трясти подштанниками королевской родни.Королева Роза громко и уверенно объявила начало коронации Джонатана Бенджамина. Сверкали вспышки, поблескивали объективами телекамеры. Коронация шла в прямом эфире по всем телевизионным каналам.Советник Хансен протянул королеве красную бархатную подушку с золотой короной. Джек опустился перед матерью на одно колено. Миг?— и он ощутил тяжесть венца на голове.И совершенно ничего не почувствовал. Мир не перевернулся. И сам Джек не изменился.Брок смотрел на Джека, короля, на его лицо, которое не выражало ничего, кроме усталости и какого-то… разочарования. Он искренне пожелал парню удачи, конечно же, про себя, его бы не поняли, как же, это же вершина всех мечтаний большинства людей на планете?— стать королём! Вот только люди забывают, что с короной на голову несчастного надевают кучу забот и проблем.Сам Брок сталкивался с сильными мира сего и очень об этом сожалел. Хотя ему и удалось выбраться из капкана в последнюю секунду. Он даже слышал лязг острейших клыков, которые сомкнулись впустую, упустив удачливых наёмников.А всё звериное чутьё Рамлоу, спасавшее не раз и его, и людей рядом с ним. Он чуял подставы и засады, мог на раз определить, когда стоит отступить. И личное обращение господина Пирса смердело так, что Брок понял?— это их последняя работа, с неё не уволишься?— смерть.Он сумел сбежать, прикрыв всех своих ребят и прихватив Джека до кучи. Вернее, тот сам в своей всегдашней манере просто заявил: ?Я с тобой?, и его нельзя было сдвинуть, это за много лет дружбы Брок крепко уяснил. Так что свалили в Европу они вдвоём; затаились в маленьком, но воинственном королевстве, посмеиваясь над какой-то игрушечной многолетней битвой с соседями. А потом и в дворцовую охрану попали, поднявшись до личных телохранителей монарших особ.Брок приносил присягу, глядя новому королю прямо в глаза, чуть улыбаясь уголками губ, чтобы тот знал, что он не один. Что есть у него те, кому можно доверить спину, как соратникам на фронте.Принимая присягу, Джек заметил, какие у Брока удивительные глаза?— как коньяк на просвет, темно-янтарные. До сих пор он не обращал на них внимания?— почему? А у Роллинза глаза оказались зеленые.Люди шли и шли к Джеку, присягали, в чем-то клялись… Он устал стоять, шея ныла от протокольных кивков. Но все заканчивается. Закончилась и коронация. Джек произнес речь, пообещав победу над Гефом и наказание для убийц короля Сайласа.Осталось пережить похороны. Но это уже завтра.Когда длинная вереница придворных и кого-то там ещё закончилась, Брок чуть слышно вздохнул, устал он неимоверно, а уж о короле и говорить нечего. Тот, казалось, держался из последних сил?— окаменевшие плечи и прямая, как палка, спина заставляли сочувствовать ?счастливчику?.Как и всегда, Брок постарался держаться чуть ближе, чем положено по протоколу. Не хотелось, чтобы кто-то заметил слабость Джека, если вдруг тот покачнётся. Роллинз понятливо замер с другой стороны, готовый подстраховать и напарника, и короля.После коронации был ужин в тесном семейном кругу, куда затесались и Кроссы. Их Джек не желал видеть совершенно, но мать настояла. Дядя попробовал давать какие-то советы об управлении государством, но Роза, поглядев на уставшего сына, сказала ему:—?Потом.?Очень потом,?— подумал Джек,?— и только если я буду уверен, что ты, дядя, не приложил руку к смерти моего отца?.У него голова шла кругом от того, сколько дел предстояло переделать. Один неподписанный договор с Гефом чего стоил. И заседание Совета послезавтра… А завтра похороны. Еще один фарс.Рамлоу с Роллинзом дождались, когда уставший принц, вернее, уже король, выйдет из столовой и чуть кивнёт им. Они пристроились за его спиной; в коридорах было почему-то пусто, никто не бегал и не мельтешил.—?Ваше Величество,?— негромко позвал Брок. —?Какой у нас план на остаток дня? Если нет ничего срочного, я бы хотел заняться подбором кадров в вашу личную охрану, это надо было сделать ещё вчера. Ваших сослуживцев надо срочно переводить в столицу; я никому не могу доверять, а нас с Джеком надолго не хватит.—?Да, занимайся,?— сказал Джек. —?И пришли ко мне Томасину.Убедившись, что король в безопасности, Брок кивнул своему напарнику, оставляя его у дверей, а сам отправился за Томасиной. Оба друг друга терпеть не могли и не собирались скрывать своих истинных чувств. Пронырливая и в то же время какая-то дубовая помощница Сайласа напоминала щуку, затаившуюся под корягой. Вроде её и не видно, но укусить она может в любой момент.Передав ей приказ короля, Брок отправился в кабинет разбираться с личными делами будущей гвардии Джонатана Бенджамина. Ребят надо было срочно вызвать в столицу, разместить во дворце, посмотреть, на что они годны, распределить по степени подготовки. Всё это надо было делать очень и очень быстро. Рамлоу чуял грядущие неприятности и хотел подстраховаться хотя бы так, не переживая за физическую сохранность короля.А ещё надо было решить вопрос: говорить ли Джеку о махинациях Кроссов или дождаться, пока он сам не раскопает всё это болото. Война идёт, люди гибнут, кто-то делает на этом деньги?— мир не меняется испокон веков. Кровь приносит богатство одним и горе другим?— страшная проза жизни.Брок закурил, пару минут наслаждаясь терпкостью и сладостью крепкого табака вишнёвого ?Капитана?. Сигарета дотлела, пришлось встряхнуться и снова взяться за прочтение кучи папок с документами.Джек принял Томасину в королевском кабинете. Роза запланировала ремонт в королевских апартаментах. Джек потребовал, чтобы отделка была в серо-голубых тонах и никакого золота. На остальное ему было наплевать.—?Отчет о расследовании убийства короля Сайласа,?— коротко приказал он. —?И не забудь: кто-то из твоих людей получил взятку и пропустил на площадь вооруженного убийцу.Томасина поджала губы и принялась отчитываться. Ее контракт с королем Сайласом еще не истек, да и не могла она себе позволить разрыв контракта. Даже если король Джонатан окажется великодушен и не потребует выплатить неустойку, оставалась еще Эльвира… Она говорила и говорила, а Джек не столько слушал, сколько смотрел на нее.—?Кто стоит за убийцей? —?вдруг спросил Джек. —?Я не верю, что это была индивидуальная акция протеста. Кто его нанял?Томасина поджала губы еще сильнее и выплюнула:—?Кросс.Джек кивнул. Чего-то подобного он и ожидал.—?Значит, берешь Уильяма Кросса, как только разработаешь операцию. Побудет подследственным в тюрьме.—?Да, Ваше Величество. —?Томасина наклонила голову.—?Ты попортила мне много крови, но ты верна династии, а не конкретной личности,?— задумчиво заметил Джек. —?Я прав?—?Да, Ваше Величество.—?Хорошо. Ступай.После долгих раздумий и взвешивания всех вариантов, Брок решил, что с Джеком лучшее поведение?— говорить правду. Слишком много врали ему как принцу и как мужчине, хоровод подпевал и богатеньких шлюшек готов был в рот ему смотреть за какие-то мифические блага и дорогую выпивку.Так что, посмотрев на время, Брок выдвинулся в сторону кабинета короля. По дороге он всё так же кривился, видя расхлябанность и полную неподготовленность охраны к какой-нибудь нештатной ситуации. Эти люди ещё и сами начнут паниковать, случись что серьёзное, типа захвата террористами.У двери стоял Роллинз, который окинул друга внимательным взглядом.—?Решился? —?чуть слышно произнёс он.—?Да, Джеки, наш метод?— рубить сплеча,?— кривовато ухмыльнулся Брок в ответ. —?Кто-нибудь есть у короля на приёме?—?Томасина недавно ушла, так что чисто.—?Никого пока не пускай, разговор будет… не для посторонних ушей.Роллинз только молча кивнул в ответ?— раз Брок решился говорить начистоту, значит, так надо. Джек другу доверял на все сто процентов, тот его никогда не подводил.Брок выдохнул перед входом в кабинет и тихонько постучал. Услышав короткое: ?Войдите?, открыл дверь.—?Ваше Величество, мне надо с вами поговорить. Это важно.—?Да, Брок,?— кивнул Джек. —?Садись. Я тебя слушаю.Устроившись в кресле напротив стола, Брок начал непростой разговор, который, возможно, станет для него последним в качестве личного телохранителя. Как король отреагирует на информацию о предательстве ближайшего родственника, он не знал. Но молчать и ждать он больше не мог, боялся, что с Джеком может что-нибудь случиться. Этот парень был просто магнитом для всяких неадекватов.—?Мы с напарником собирали информацию, на всякий случай, обо всех, кто имеет доступ к королевской семье. Ну и, конечно же, о самой семье. —?Брок задумчиво вертел в руках тяжёлую стальную зажигалку, вглядываясь в блеск её боков. —?Так вот, дело Кроссов. Их бизнес не совсем на благо страны. Вся теневая торговля оружием идёт в обход королевства и в финансовом, и в моральном плане. То есть они частично или полностью вооружают армию противника.—?Я знаю,?— кивнул Джек. —?Помнишь, ты остался в Шайло, а я уехал? Это была операция в Гефе. Я выяснял, кто вооружает гефских мятежников. Это Кросс и Абнер. Абнера отец пристрелил, а вот Кросса почему-то не тронул. Убийство отца организовал тоже старший Кросс. Он скоро сядет. Я хочу национализировать Кроссген. Иначе эта война никогда не закончится. Я собираюсь перевооружить армию и отбросить Геф за реку Изобилия. Вообще не понимаю, почему отец столько лет жевал сопли. Как одолеть танки, знали еще русские во Вторую мировую, и для этого совершенно не нужны свои танки. Ты же понимаешь?—?Я-то понимаю,?— с облегчением вздохнул Брок. —?Если бы Сайлас был заинтересован, война бы уже давно была завершена. Хорошо, что ты всё знаешь, а то я боялся тебя разочаровать в дядюшке и его маньячном сыне.Джек махнул рукой.—?Все я о них знаю,?— сказал он. —?Я только не понимаю, почему отец так старательно прогибался и чуть ли не подмахивал.—?Чужую логику не понять так просто. А уж логику короля с божественными видениями и знамениями вообще не победить, это я тебе говорю как человек, повидавший много идейных психопатов. Твой отец один из многих, даже не в первой десятке маньяков. Просто он настолько уверил сам себя в собственном величии, что потерял связь с реальностью.—?Это точно,?— вздохнул Джек. —?Знаешь, в детстве я верил, что он и правда настолько велик, как говорит. А потом глотнул фронтовой грязи. Ладно, Брок, все это лирика. Спасибо тебе. Скоро прибудут ребята из сто двадцать седьмого?—?Уже всё оформлено, твои ребята будут завтра во дворце. Где хочешь их разместить?—?Тут есть комнаты для персонала. Уволь старую охрану, особенно этого мудака бородатого и его напарника, и размести парней там.—?Слушаюсь, Ваше Величество,?— улыбнулся Брок. —?Как ты вообще себя чувствуешь? Вид у тебя заёбаный по самое-самое. Завтра тебе перед всеми опять стоять с важным видом целый день. Как ты вообще терпишь всю эту… аристократичную показуху?—?Меня на нее с детства натаскивали,?— усмехнулся Джек. —?Терпеть не могу все это, но теперь уже на фронт не вернешься?— кто ж короля отпустит? Нормально я. Бывало и хуже. Сейчас утрясется все с похоронами, Кросса посажу, и будет полегче.—?Тебе ещё и со своими свадебными делами надо разобраться, народ жаждет видеть королеву,?— скривился Брок, вспоминая лицо Люсинды, застукавшей их во время поцелуя.—?Народ обломится,?— поморщился Джек. —?В стране траур. Какая свадьба, когда мой отец только что умер и еще даже не похоронен?Брок только кивнул: решения короля Джонатана изменят многое в этом государстве, которое привыкло к истерично-идейному Сайласу и его заскокам. Но не это сейчас волновало Брока; он встал, приблизился к креслу Джека, замер за его спиной.—?Можно? —?тихо спросил он и, увидев кивок, начал разминать напряжённые мышцы. Плечи и шея у Джека были сведены и зажаты, словно в преддверии судороги. Брок разминал, прокатывал меж пальцев затёкшие мышцы; пощипывал, надавливал костяшками, разминал до ?горячей кожи?.Когда плечи под его руками расслабились, он переместил руки на голову, начав гладить и почёсывать кожу под волосами, за ушами; чуть надавливая на затылочную ямку, проводя большими пальцами по вискам и лбу.Джек расслабился, ?поплыл? и едва ли не мурлыкал. Его щеки порозовели, веки налились приятной тяжестью.—?Надо во дворце спортзал организовать,?— пробормотал он. —?И хорошего массажиста. Господи, Брок, у тебя просто божественные руки.—?Я и не то умею, мой король,?— рассмеялся тот в ответ, а потом завершил сеанс массажа поцелуем в шею. —?Всё, на сегодня достаточно, а то я не удержусь. Ты такой соблазнительный, когда стонешь под моими руками.—?Еще один поцелуй,?— попросил Джек, запрокидывая голову. —?Только один.Брок только взглянул в глаза голубовато-серебристого льда и пропал. Он осторожно пробовал сладковатые губы, наслаждаясь их жаром и мягкостью. Джек тихо постанывал, а Брок всё больше проваливался в запах, ощущения, страстность своего партнёра.Оторвался он с трудом; хохотнул, увидев покрасневшие щёки Джека и поплывший взгляд. Легонько провёл пальцем по влажной красной губе.—?Ты как наваждение,?— хрипловато сказал он, глядя в затуманенные глаза. —?Вот вроде дал себе зарок держаться подальше и не подставлять тебя, а не могу…—?Я что-нибудь придумаю,?— пообещал Джек. —?Я обязательно что-нибудь придумаю, Брок.