Глава 5. ?Ахиллесова пята и лживая личина? (1/1)

***Рэймонд не любил запах сигарет, но ему нравилась Лора. Он не любил, когда идеально выстроенный порядок вещей в его жизни снова и снова рушился, однако смирился с этим ради Прессфилд… только она была важна для него. Мужчина быстро привык к изменениям. Можно даже сказать склонил голову перед реальностью. Остались только он, Лора и пара нерешенных проблем.Одна из таких проблем как раз таки сидела на его кухне и абсолютно спокойно пила его чай из его кружки…—?Может объяснишь наконец, зачем ты здесь? —?Рэй скрестил руки на груди.Русская неспеша сделала глоток и, не поворачиваясь к хозяину дома, произнесла:—?Очевидно, я пришла сюда поговорить… но вас не было дома, мистер Смит, и леди Прессфилд, как предполагаемая хозяйка, предложила мне зайти и выпить чаю…Рэймонд вопросительно нахмурился и перевел взгляд на Лору. Та лишь покачала головой, словно говоря, что Вера лжет.—?Так,?— не выдержал мужчина, подошел к столу, где сидела женщина и выдернул кружку из ее рук. —?Не думай, что я стану терпеть твое присутствие в своем доме, после того, как ты сыпала угрозами убить ее…Вера рассмеялась, откинулась на спинку стула и надменно взглянула на Рэймонда:—?Вижу вы о ней волнуетесь… как мило. Тогда смею предположить, что она знает о липовых полицейских?Смит вздрогнул. В горле пересохло. Внутри на мгновение все заледенело. Он посмотрел на Прессфилд, мысленно готовясь к ссоре, но девушка осталась невозмутима и спокойно ответила:?—?Знаю. Он мне все рассказал…Вера ухмыльнулась, явно не ожидая этого услышать. Да и Рэймонд сам был удивлен. Мужчина продолжал смотреть на Лору, надеясь, что она в ответ взглянет на него, только вот ее глаза были устремлены в пустоту. Она злилась на него, и Рэй это чувствовал. А осознание гадкой, хоть и неудавшейся попытки русской положить начало ссоре, окончательно взбесило его.Некоторое время он молчал. Даже не дышал. Пытался утихомирить свою ярость. Вера не тот человек, которому можно показывать свои истинные эмоции. Эмоции?— всегда уязвимость. Самая настоящая ахиллесова пята… Тяжелый вздох русской привлек их внимание. Вера прикрыла глаза и провела ладонью по лицу:—?Рэймонд, вы можете видеть во мне кого угодно, но я вам не враг…—?Неужели?—?Я парламентер, а не солдат. И уж точно не головорез. Моя цель?— это избежать чьей-либо смерти. В данном случае от меня зависит жизнь Лоры,?— Вера заглянула мужчине в глаза,?— и ваша жизнь, мистер Смит.—?Ты несколько дней назад целилась пистолетом мне в затылок и пообещала застрелить Лору, а сейчас уверяешь нас в обратном? Я не идиот, чтобы в это поверить…—?Ваше право,?— она угрюмо покачала головой.Рэй не отводил от нее взгляд. Внимательно наблюдал за каждым ее движением. Готовился к худшему. Пистолет в кобуре, под его пиджаком придавал ему уверенности. Он опасался лишь одного?— очередной зачистки, в которой Вера была отвлекающим маневром, а может и пусковым механизмом. Мужчина пытался понять, чего на самом деле добивалась эта русская. Зачем снова явилась в его дом? Зачем пыталась разрушить доверие Лоры к нему? А после, будто осознав поражение, скинула маску высокомерия и оголила свое истинное лицо.Парламентёр наверняка понимала, что враньем не заслужишь доверия. Но где была гарантия тому, что эта истинность не могла оказаться ложью.Русские никогда не идут на мировую. —?Я знаю, что многие видят Россию как страну деспотизма и агрессии. А подтверждение этому стереотипному и, замечу, отчасти правдоподобному мнению наши дурные нравы, воинственность и враждебность. Считаете, что мы все твердолобые и мстительные, потому что безнравственны… херня все это. Беда в голове, а не в сердце. Люди злые оттого что необразованные. —?Вера заглянула Рэймонду в глаза. —?Такого полно и вашей стране, мистер Смит. Будет глупо это отрицать.—?Хочешь сказать, ты не такая?Русская грустно улыбнулась:—?Нет. Хочу сказать, что нет никакого злого умысла там, где вы его видите.Рэй задумался.—?Еще я считаю нужным объясниться, а может даже и оправдаться за свое поведение. У любого поступка есть свои причины. Даже у самого аморального. Каждый выполняет свою работу, делает то, что от него ждут. Для достижения цели приходится играть определенную роль. Вы, Рэймонд, наверняка слышали о теории ролей?Мужчина утверждающе кивнул и с интересом склонил голову вбок.—?Вы, мистер Смит, играете роль попечителя. Лора?— пилигрим. Я?— посредник. Однако все мы временами скрываем свое истинное лицо я за лживой личиной. Мотив?— защита, принуждение, страх… у каждого свое. Сегодня?— я миротворец, с искренним желанием помогать. Завтра?— представитель русской мафии, с повадками агрессивной и лживой стервы. Вчера была посланникам… и кто знает, какая маска будет ошибочно принята за твой настоящий и искренний образ? Та, качества которой в большей степени преобладают каждый чертов день? А может та, которую тебя вынуждают носить? Или та, с которой ты свыкся сам?—?Мир?— сцена, где всякий свою роль играть обязан*?—?протянул Рэймонд спустя несколько секунд молчания.Его голос, теперь лишенный грубости, звучал отстраненно. Он задержал взгляд на ее лице, обдумывая то, что она сказала, затем поправил очки и прочистил горло:—?Значит… сегодня ты надела маску миротворца?—?И я искренне желаю вам помочь… —?дополнила она свои же слова.—?Помочь в чем? —?прозвучал холодный голос Лоры, отчего беседующие повернулись в ее сторону.—?Выжить.Рэймонд и Лора переглянулись. Не сказав друг другу ни слова, они сразу поняли о чем шла речь. Их опасения подтвердились. Мужчину одолел нервный тик и его лицо мгновение перекосило. Прессфилд вскоре закурила, а Рэй даже не обратил внимание.Оба терпеливо ждали, что дальше скажет русская.—?Я не должна была приходить сюда…Смит пожал плечами:—?Но все же ты здесь.—?Здесь, а значит рискую получить пулю в лоб. Аслан рано или поздно узнает, кто был ответственен за разрушение его плана мести… надеюсь вы готовы выслушать меня?Хоть ее слова в свое оправдание звучали правдоподобно и весьма убедительно, Рэймонд колебался. Согласие может стать ошибкой… а может и не стать:—?Как я понимаю, выбора у меня нет?—?Выбор есть всегда. Вы имеете право отказать мне и велеть уйти. И я уйду. В конце концов, это ваше решение. Небезосновательное и оправданное. —?русская сделала короткую паузу, привлекая внимание. —?Либо же довериться и дать мне шанс исправить ситуацию.Рэймонд заглянул Вере в глаза. Он боялся увидеть в них притворство и хитрую уловку, пронизанную злом. Однако она была искренне. Чистый, открытый на обозрение взгляд, не таил в себе ни лицедейства, ни лжи. Мужчина кивнул и махнул рукой, словно говоря ?валяй?:Радостная улыбка озарила ее лицо. Парламентер победно откинулась на спинку стула и задумчиво, даже немного хитро протянула:—?Это оказалось не так уж и сложно, но…—?Но? —?опасливо нахмурился Смит. —?Что не так?—?Но разве я не имею право допить свой чай? Который кстати вы, мистер Смит, у меня очень грубо отобрали.Рэймонд шумно выдохнул и не сдержал усмешки. Эта русская особа заставила его напрячься:—?Да, признаю свое невежливость.С этими словами он поставил чайник, снял пиджак и, закатав рукава рубашки, сел за стол. К ним присоединилась Лора. Они терпеливо ждали момента, когда русская сделает долгожданный глоток заслуженного чая и прервет тишину:—?Мой босс всегда рассматривает несколько вариантов решения проблем и выбирает тот, который на его взгляд, является самым беспощадным. Его не интересует эффективность. Ему не важны средства достижения и уж точно не важна цена. Особенно когда дело касается его репутации и семьи. Я не хочу сейчас прозвучать высокомерно, но Аслан доверяет мне и часто прислушивается к моим советам,?— Вера задумчиво взглянула на дно кружки, подбирая слова. —?Благодаря его благосклонности и моим дипломатическим навыкам я сумела убедить его поменять стратегию. Уговорила пойти на ?прекращение огня?. Он в свою очередь поставил мне условие, если я добьюсь от вас местонахождения тела его сына, то он сразу даст добро на перемирие. Окончательное… заключительное. Только вот, как я говорила ранее, он ВСЕГДА рассматривает несколько вариантов решения проблем… потому я здесь.—?Кажется, планы поменялись… —?съехидничала Лора, бросив на русскую мимолетный взгляд.Вера вскинула брови и слегка повысила тон:—?Да, мисс Прессфилд, планы поменялись. И я советую не забывать, что на кону стоит ваша жизнь.—?Заключить мировую, посредством угроз о расправе??Хуевая, знаешь ли, методика.—?Это было необходимо для разрешения конфликта. Иногда, чтобы прийти к заданному результату, приходится прибегать к такому приему, как принуждение. Я должна была заставить вас согласиться. Сделала выбор в пользу тебя, Лора, и не прогадала. Рэймонд дорожит тобой.Мужчина поперхнулся. Он не был готов к такому выводу. Его словно раздели и выставили Прессфилд на обозрение. Та, в свою очередь, озадаченно посмотрела на него и тут же смущенно отвела взгляд.Вера как ни в чем не бывало продолжила:—?Так или иначе в мои планы не входило лишать кого-то жизни. Заключенный с вами договор должен был оставаться в силе: возврат тела покойного Аслана с вашей стороны, ?прекращение огня? с нашей стороны. Итог?— перемирие. Но, к моему сожалению, Аслан-старший жаждет крови. Он подберется к вам через меня и прикажет своим людям произвести зачистку… наблюдая за этим со стороны.—?Ум без совести страшнее глупости,?— философски высказался Рэй. —?Я знал, что так будет.—?Одно дело?— знать, другое?— выжить. Все может обернуться как нашу сторону, так и в вашу. Пусть для меня это чревато, но я постараюсь сделать все, чтобы вы не пострадали.Лора закатила глаза:—?Какой яркий пример альтруизма, как-будто я снова изучаю русскую литературу…—?В русской литературе нет место альтруизму, уж поверь,?— Вера рассмеялась. —?А если и есть, то он тесно перекликается с эгоизмом.Рэймонд уже не слушал их. Он боролся с потоком мыслей о том, как правильно поступить. Как защитить Лору, отстранить ее от опасности и дать ей возможность начать новую, чистую жизнь. Мужчина боялся, что за его ошибки она может пострадать. Боялся, что все его усилия окажутся напрасными. Иначе, придётся дорого за это заплатить. А поражение?— равносильно смерти.Рэй взглянул на девушку жадно и в то же время решительно. Волна эмоций нахлынула на него и он сжал челюсть.?Должен. Должен. Должен. Она достойна большего!?Это самое настоящее помешательство. Он увлёкся ей с такой мощью, что одного ее присутствия ему было мало. Его полыхающие глаза скользили по ее худому, бледному лицу. Искали взаимности. Искали ответа. Искали намёка. А Лора была холодна и сдержана. Как же это, блять, злило. Ему все было мало. Ему хотелось больше. Его разум с каждым днем становился все более и более затуманенным. Все чувства, переполнявшие его, лишь разжигали огонь. Рэймонд нуждался в разрядке. Ему было необходимо выплеснуть все свои эмоции. Осознание своего положения злило. Злость подкрепляли страсть. Страсть переполняла и пробуждала ярость. А еще, появился страх. Страх потерять над собой контроль. Страх быть отвергнутым. Страх проявить слабость, тем самым подорвать свою репутацию.—?Мистер Смит,?— грубый русский акцент ударил по ушам, действуя как пощечина.Он поднял голову и встретился с парой голубых глаз. Парламентёр едва заметно улыбнулась, неоднозначно посмотрела на Лору и покачала головой каким-то своим мыслям:—?Вы должны в строгом порядке выполнить все условия нашего уговора: встреча, место, тело, опознание, ?рукопожатие?,?— отчеканила она, ударяя пальцем по столу.—??Рукопожатие?,?— переспросил Рэй. —?Ты это сейчас серьезно?—?Это всего лишь формальность. Иными словами ?рукопожатие? как некий образ разрешения конфликта.—?Присутствие Лоры остается обязательным?—?Повторюсь, она является гарантом сделки. Ее отсутствие ?на поле боя? может расцениться моими сослуживцами как нарушением нашего уговора,?— Вера тяжело вздохнула. —?Я понимаю ваши опасения, Рэймонд, но по-другому никак. Вызвать подозрения?— вот чего вы должны бояться больше всего. Аслан поручил мне опознать труп… когда это произойдет, мои полномочия на этом будут исчерпаны. Я буду бессильна. Ваша задача, после заключительного ?рукопожатия?, действовать на опережение. Вы должны предоставить себе защиту и продумать план отступления. Мой долг?— предупредит вас, ваш долг?— оправдать мой риск. Кто знает, чем закончится завтрашний день… Все же я буду рада, если вам удастся избежать поражения. Тогда моя совесть перед вами будет чиста.Смит нервно поправил очки и провел ладонью по бороде:—?Ты рискуешь не меньше нас… уверена в том, что он доверяет тебе?Вера не ответила. Ее лицо побледнело. Взгляд потускнел, наполнился страхом. Несколько секунд она молчала и Рэй понял, что это значило.—?Походу мы все в одной лодке… —?подытожила Лора и грустно усмехнулась, скрывая дрожь в голосе.—?Если ты говоришь правду, я помогу тебе,?— сказал Рэймонд. —?Услуга за услугу.—?Это мои проблемы, мистер Смит. Вы ни чем мне не обязаны и сомневаться в искренности моих слов не стоит. Знаю, все это слишком подозрительно. Вам может показаться, что это часть плана, хитроумная уловка или попытка сбить вас с толку. Нет. Я назову вам причину, по которой я пришла предупредить вас. Это ложь. Я ненавижу когда близкие люди лгут мне, обманывают, используют мое доверие в свою пользу, забывая про свои обещания. Признаюсь, я далеко не святой человек, да и это уже давно не имеет никакого значения. Вы, Рэймонд, должны знать, что это значит…Мужчина понимающе кивнул. Вера кивнула в ответ, встала из-за стола и молча направилась к двери. Но резко остановилась, перед тем как выйти в коридор:—?Запомните?— этого разговора не было. Готовьтесь. И ждите нас завтра в гости…***Несколько часов Рэймонд провел в своем кабинете. Он то ходил из угла в угол, то наливал в стакан новую порцию виски, то лихорадочно строчил кому-то сообщения. Мужчина стремился к идеалу. Пытался подготовиться на все сто процентов. И по кругу повторял продуманный план действий.Снова и снова поправлял рукава своей рубашки, задумчиво облизывал губы, временами даже прикусывая их. Очки, не раз меняющие свое положение на носу, в конце концов болтались на ослабленном галстуке. Когда бутылка с алкоголем опустела, а опьянение дало о себе знать, Рэй разрешил себе остановиться. Мысли вернулись к Лоре.Он спустился вниз. Ее пальто отсутствовало на вешалке. Рэймонд захватил свой пиджак и вышел во двор.Прессфилд сидела на скамейке в самом дальнем углу участка и отбивала ногами ритм неизвестной мелодии. Мужчина дошел до нее и сел рядом. Она не обратила на него внимание.—?Когда успела пополнить запасы? —?спросил Рэй, кинув взгляд на уже знакомую ему железную коробочку, откуда торчал конверт с травой.—?Как только появилась такая возможность,?— холодно ответила она.Смит, не спрашивая разрешения, аккуратно скрутил папиросу и поджег. Он неспеша затянулся, отмечая, высокое качество марихуаны, после чего протянул косяк Лоре. Она приняла его без промедлений.—?Судя по запаху ты выпил больше одного стакана,?— Прессфилд посмотрела на мужчину и усмехнулась. —?А часы ведь еще не пробили двенадцать…—?Ты думаешь меня это волнует? Особенно сейчас?—?Я ничего не думаю. Мне плевать.Мужчина прыснул:—?Я вижу ты не в настроении… могу узнать причину? Или я окончательно лишился твоего доверия?—?Хочешь это обсудить, Рэй? —?девушка скривилась. —?Я сомневаюсь, что причины моего недовольства в данный момент имеют какое-либо значение.—?Я спросил об этом не из вежливости.—?Еще бы…—?Не хочешь, не говори. Я и так прекрасно понимаю, в чем дело.—?Тем проще,?— Прессфилд отдала ему косяк. —?Мне просто было интересно, когда ты всё-таки признаешься мне во всем.—?Во всем?— это в чем?Девушка раздраженно покачала головой:—?Очевидно, о тех липовых полицейских, про которых говорила Вера.—?А, ты про это,?— Рэймонд тихо рассмеялся. —?Не вижу смысла. Ты же сама сказала, что в курсе.—?Но было бы лучше, если бы я не знала. Так?—?Десять очков, Лора.—?Господи… —?она закатила глаза и отвернулась. —?Я раскусила твоих людей через пять минут, после того, как они переступили порог. У меня богатый жизненный опыт в общении с полицейскими…—?Не волнуйся, в следующий раз подготовлюсь лучше,?— дал обещание мужчина.—?Следующего раза, к счастью, не будет. Если русские завтра не пристрелят меня, то через пару дней меня уже не будет в Лондоне.—?Ты полна позитива?— это радует.—?А ты полон алкоголя?— это бесит.—?Бесишься, потому что не предложил тебе выпить?—?Разве я должна ждать твое предложение, чтобы за пару часов бессмысленно накидаться? —?задала встречный вопрос Лора.—?Бессмысленно? —?переспросил мужчина. —?Обязательно нужен предлог, чтобы опустошить давно стоящую бутылку виски?—?Говоришь как алкоголик с многолетним стажем…—?Ты жестока, если видишь во мне пропойца.—?Ты глуп, если считаешь меня жестокой…Они встретились взглядом и одновременно, беспричинно рассмеялись.—?Мы похожи на супружескую пару, которая ненавидит друг друга, но сидят и перепираются, считая это обычной вежливой беседой.—?Положительная сторона семейной жизни… —?с сарказмом заметил Рэй, пожав плечами.—?Ты поэтому в свои сорок лет не имеешь ни жены, ни детей?Мужчина ничего не ответил. Он укоризненно окинул ее взглядом и нахмурился.—?Черт, прости, Рэй,?— девушка опустила глаза, мысленно ругая себя. —?Это было грубо…—?Ты меня удивляешь все больше и больше…—?Я не хотела тебя оскорблять.—?А ты и не оскорбила,?— Смит улыбнулся. —?Мне льстит, что ты не притворствуешь.—?Я просто накурилась.—?Это оправдание?—?Может быть…Мужчина кивнул:—?Тогда я тебя понимаю.—?Это все так странно… —?тихо промолвила Лора.—?Что именно?—?Все это. Я иногда вспоминаю день, когда ты отвозил меня домой: всю дорогу молчал, не проронил ни слова. А сейчас мы просто сидим и несём всякую хуйню, словно знакомы с тобой очень долгое время.—?Лично я, если можно так выразиться, знаком с тобой давно и знаю о тебе больше, чем твои родители или друзья.—?Невозможно знать о человеке все. Ты можешь иметь любую информацию, но не иметь никого представления о том, что творится у человека в голове.—?Я читал твой личный дневник…—?Это не повод для гордости.—?Согласен. Но и не повод для ненависти. Я же не собираюсь использовать это против тебя.—?Ну, а вдруг тебе придётся снова меня… спасать? Все виды манипуляций исчерпаны, да и я не поведусь больше на твои угрозы… тебе ничего не останется кроме как прибегнуть к шантажу.—?Ты только что подкинула мне отличную идею.—?Ты не сделаешь этого.—?Почему ты так уверена?—?Потому что ты бы давно уже воспользовался этим.—?Разве? —?он повернулся в ее сторону. —?Для чего?—?Ну, может, чтобы я вернулась к родителям.—?Я уже говорил, что не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.—?Тем не менее, я сижу сейчас здесь,?— многозначительно намекнула она.—?Хочешь сказать?— я тебя заставил?Прессфилд пожала плечами и поежилась, когда ветер подул в ее сторону:—?Не знаю…—?Как такое возможно?—?Ты чертовски убедителен: заставляешь человека делать то, чего он на самом деле не хочет, но он все равно уверен в том, что это его осознанный выбор.—?Сочту за комплимент.—?Это ужасно, Рэй. Ты самый настоящий манипулятор.—?По-моему, ты преувеличиваешь.—?А если нет?—?Иногда, Лора, это необходимо.—?Как, например, в моем случае?—?Как, например, в твоём случае,?— согласился мужчина.—?Судя по всему, ты думаешь, что спасаешь мне жизнь?—?Так и есть.—?От русских?—?Именно.Лора помрачнела. Она поражалась его гордостью, граничащую с высокомерием:—?Тогда почему они не застрелили меня в твое отсутствие?—?А ты до сих пор не поняла??—?Чего я до сих не поняла?—?После того, как тебе стала угрожать опасность, я организовал наблюдение за этим домом. И за тобой.—?Не много ли чести? —?она поморщилась, скрывая недоумение.—?Нет. О какой чести идёт речь? Ты же всего-лишь единственная дочь самого лорда Прессфилда, человека, который является четвертым в очереди на престол…—?Это как клеймо… никакой свободы.—?Я знаю, что ты не желаешь быть частью аристократии. Твое отношение к семье, к титулу и к обязанностям сами за себя говорят. Лучше ведь проклинать свою несчастную жизнь, ошиваясь с наркоманами, в какой-нибудь заблёванной дыре, чем жить в роскошном особняке и поедать на завтрак обед и ужин черную икру.—?Ты не в праве меня осуждать.—?А кто сказал, что я тебя осуждаю? Не будь таких привилегий, навряд ли ты бы подсела на героин.—?Не все так просто…—?Ну, а ты попробуй объяснить мне.—?Зачем?—?Затем, что я хочу помочь тебе.—?Ты странный.—?Ты тоже,?— он с минуту помолчал, задумчиво разглядывая профиль ее лица. —?Но я тебя понимаю…—?А я тебя нет.—?В чем причина?—?Зачем мне это?—?А почему бы и нет?—?Ну, может я и не хочу тебя понимать?—?Не правда, Лора.—?С чего ты взял?—?Ты не уверена в своих словах.—?Господи… —?взывала она.—?Скажи мне правду, и тогда я скажу, почему помогаю тебе.Лора посмотрела на него и они встретились взглядом. Перед тем, как ответить, она пару минут молчала, решая, признаться или солгать:—?Я боюсь к тебе привязаться, Рэй,?— наконец сдалась Прессфилд. —?Боюсь, что привыкну к тебе и это обернётся мне боком. Вот тебе правда. Гнусная и омерзительная правда.—?Не нужно наказывать себя за свои чувства. И уж точно подавлять их.—?Вот только не надо мне сейчас давать ложную надежду и кормить пустыми советами.—?С чего ты взяла что я даю тебе ложную надежду?—?Да потому что так и есть! —?вспылила она. —?Я слишком долго верила в сказки и к чему это привело? Правильно: К тому, что я чуть не умерла от передозировки.—?Ты в этом не виновата.—?Кого это волнует?—?Меня.Она раздраженно закатила глаза:—?Лучше ответь на свой вопрос и разойдёмся.—?На какой вопрос?—?Черт возьми, Рэй, сколько можно трепаться?—?Если хочешь услышать ответ, может стоит для начала задать вопрос? —?его спокойный, пьяный голос окончательно ударил по нервам Прессфилд. Она вымученно вздохнула и запрокинула голову назад:—?Почему ты мне помогаешь?—?Ты знаешь,?— он улыбнулся.—?Нет, блять, я не знаю.—?Знаешь,?— уверенно протянул он,?— но продолжаешь трусливо бежать от этого.—?Может, потому что это правильно?—?Знаешь, что на самом деле правильно, Лора?—?Нет, и не особо хочу,?— она начала подниматься, чтобы закончить разговор, но мужчина остановил ее, поймав за предплечье.—?Правильно будет наконец признать тот факт, что мы нравимся друг другу.Девушка окатила его холодным взглядом:—?Лучше бы ты молчал, Рэй.Она резко вырвалась из его хватки и направилась прочь. На этот раз Смит не стал удерживать ее, а лишь устало наблюдал, как худая, рассвирепевшая тень, стремительно отдалялась от него.