Часть 2 (1/1)

Сегодняшний день ничем не должен был отличаться от вчерашнего, полагал Магнус Красный Пятнадцатый сын Императора и один из самых могущественных псайкеров в галактике. Вот уже вторую неделю они сражаются с орками, очищая звездную систему почти на самой границе видимости Астрономикона. Казалось бы, Легионес Астартес уничтожили все крупные орочьи империи, прикончили самых сильных вожаков, но, как видно, нет. Осколки некогда огромных ксеноимперий разбросаны по всей галактике, и волею случая XV-й столкнулся с одной из них в этом захолустном месте. Сегодняшний день не преподнесёт ничего нового кроме очередного безжалостного истребления ксеносов, считал Алый Король, сидя на командном троне своего флагмана и наблюдая, как стремительно разворачивается пустотная битва с орками. Но судьба решила иначе.Все началось с того, что Пятнадцатый осторожно изучал вариативности ближайшего будущего в поисках наилучшей тактики по борьбе с орками. Но внезапно он увидел ?Дух Мщения? и диверсию, устроенную подлыми техножрецами, вскоре убитыми человеком по имени Джон. Увидел, как боевая баржа, ведомая сбитым с толку навигатором, бесцельно мчится с опущенными полями Геллера сквозь бурлящие течения Моря Душ прямиком в шторм.На ?Дух Мщения? проникла варп-сущность и превратила в обитель иллюзий, напустив тысячи призраков в его нутро. Экипаж умирал в попытках отвоевать жизни у несуществующего врага. Хорус возглавлял легионеров в заведомо проигрышной драке не догадываясь, что сражается против фантомов. Магнуса поразил неопровержимый факт, что почти все отродья на борту – миражи, и только встающие на пути лорда-инквизитора являлись неподдельными. Пятнадцатый отчетливо видел это сквозь иллюзию варп-сущности. Увы, остальные не могли отличить настоящих демонов от обманок и погибали в большинстве своем от собственного невежества. Отчаяние, страх, ненависть, надежда и многое другое из чужих эмоций захлестнуло Алого Короля.Осознав весь ужас ситуации, в которую попал брат, Циклоп незамедлительно бросился на помощь, твердо вознамерившись спасти его, во что бы то ни стало. Для этого пришлось вновь нарушить данное Отцу обещание и воспользоваться темным искусством магии, но обстоятельства порой сильнее обязательств.Мысленно оставив материальную оболочку, он призраком проникнул за завесу реальности, слившись с течениями варпа, взошел на ?Дух Мщения?, но было уже поздно.Телом Шестнадцатый все еще оставался на барже, но разум и душа находились в плену внутри западни, построенной демоном. Рассудок Шестнадцатого подвергался жесточайшему испытанию. По началу примарх боролся, но проиграл, пропадая во тьме, отдавая свой разум на ее растерзание.В этот самый момент Циклопу открылось будущее.Огненная паутина, связывающая всю галактику, покрывающая собою судьбы всех, Отец, братья, люди, ксеносы, еретики, и ее ядром являлся Луперкаль, повисший на призрачных нитях как безвольная марионетка. Образы нечеткие, нельзя сказать, где, когда и кто завоюет победу, постигнет поражение, обретет смерть, но на глазах Пятнадцатого братья погибали, а их смерти затмевались в пожарищах окутавших Империум. Немалую роль в этом играл первый лорд-инквизитор, почему-то примеривший на себя образ птицы-феникса из древнетерранских легенд, ренегаты Регул и Келбор-Хал и некто по имени Джон, с виду обычный смертный, но за его спиной стоят могущественные силы. Это был тот самый человек, который убил техножрецов предателей. Совпадение? Вряд ли. Но не все было четким и понятным. Большинство образов не поддавалось описанию, к примеру, ангел, летящий над кровавым озером посреди черной пустоты, освещенный светом оранжевого светила, гидра, показавшаяся из тьмы, и полуночный всадник в черных доспехах, скачущий по лесу в попытке догнать падающую звезду. Так много всего, что Алый Король, несмотря на всю свою мощь, потерялся в лабиринте судеб и вариантов. Он заплутал среди образов, мыслей, эмоций, надежд и даже на миг обеспокоился, что упустил дорогу. Но демону не удалось его обмануть, Магнус оказал достойное сопротивление, оставив лабиринт позади... и очутился во тьме.Холодная, обволакивающая, он словно под водой. Он поднял голову – там на поверхности этого океана вспыхивали огни знакомых энергий варпа. Он посмотрел себе под ноги – там глубоко, куда практически не доставал чуждый для большинства свет антиреальности, тонул Хорус. Кажется, Луперкаль был без сознания.Циклоп почувствовал близкое присутствие очень сильной варп-сущности и сконцентрировал психическую энергию, высвободив ее в образе своего верного топора. Тварь находилась совсем рядом, предпочитая прятаться от глаза псайкера.Это была территория демона – несуществующий рукотворный мир, иллюзия, ловушка, в которую угодил Хорус и все больше погружался во тьму. У Пятнадцатого не оставалось ничего другого, как последовать за ним в этот иллюзорный мир. Но чем ближе Пятнадцатый пытался подобраться к брату, тем сильнее становилось сопротивление тьмы. Она сгущалась, выталкивала псайкера обратно к поверхности черного океана на свет Эмпириев. Магнус противился, наносил поражающие по своей силе психические удары, стараясь пробить путь сквозь тьму. Алый Король ощущал недовольство, излучаемое варп-сущностью, которое еще больше подстегивало его к действию. Магус не собирался сдаваться так просто. Но ничего не выходило, с каждой секундой Хорус все больше отдалялся от взора Циклопа и света энергии Имматериума, пропадая в океане черной пустоты.***— Мир разбивается на осколки.Чужой голос. Он появляется посреди черной пустоты. Он постоянно повторяет, пытается доказать это и внезапно замолкает. Ощущения как во время телепортации. Зависнув в пустоте лишенной звуков и осязания, ни реальный, ни воображаемый, ни живой, ни мертвый. Всего несколько секунд невесомости, но складывается такое чувство, что целая вечность. Все мысли и переживания отошли на второй план. Шестнадцатый больше ни о чем не волнуется, ему больше не нужно никуда идти, ничего делать. На ?Духе Мщения? и без него справятся, наверняка предприимчивый лорд-инквизитор уже нашел способ противостоять угрозе и сплотить легионеров. ?Дух Мщения?... что это, почему оно кажется очень важным? А кто такой лорд-инквизитор? Почему он может сплотить легионеров, и кто такие ?легионеры?? Какой угрозе они противостоят? Вопросы утопают в пучине медленно засыпающего сознания. Хорусу так хорошо, ведь нет ничего лучше, чем обретенное спокойствие. Но где-то внутри ворошиться вопрос, он бесполезен, не имеет какой-либо ценности. Луперкаль не понимает, какой в нем смысл, но при всем при этом он мешает ему окончательно уснуть.?Где я?? — отречено подумал он.Ответа не последовало... ну и пусть.Он плывет в черной пустоте. Ни мыслей, ни эмоций, ни каких тревог. Так может продолжаться вечность...Тьма взрывается каскадом черных осколков, открывая примарху миллионы цветов, кружащихся в невероятном вихре вокруг него. Но это продолжается не долго. Он больше не в пустоте, под ногами твердая земля, в небе плывут темные тучи, а в лицо бьет промозглый ветер. Повсюду на сколько хватает глаз сплошные равнины то тут, то там усеянные руинами огромного города.?Это Терра?? — ответа нет, но уверенность в своей догадке никуда не исчезла.Эмоции приглушенные, мысли вязкие. Такое чувство, что он заснул и видит кошмар, но не может на него адекватно отреагировать, сколько ни пытается.— Мир разбивается на осколки, — звучит голос и все тонет в ослепительной вспышке молний.Гром разноситься по равнинам, вместе с ним начинается дождь. Земля под ногами становится такой же вязкой как реакция примарха. Молнии пронзили тучи, подобно искривленным световым копьям, с мощью сотен осадных орудий прогремел гром. В тот же миг Хорус замечает стоящего поблизости к нему великана в знакомых золотых доспехах.?Отец?? — он не верит своим глазам.Примарх подходит к Нему, замечает слабое золотое сияние исходящие от его брони, видит золотой нимб над развивающимися волосами как у божества. Недоумевающий примарх задался вопросом, откуда он у Него?.. Нет, Император не Бог, Луперкаль знает это лучше всех.— Отец, — зовет он и гигант оборачивается, явив череп, взирающий на него пустыми глазницами.В этот момент словно кто-то вытащил примарха из забытья. Хорус невольно отшатнулся от существа, кого по ошибке принял за Императора. Сон перемешался с реальностью в нечто непередаваемое и примарх впервые за свою жизнь не знал, как реагировать на хаос, творящийся вокруг него. Но если кто-то пожелал испугать его, то попытка провалилась, Луперкаль не боялся, страх вытравили еще во время создания.Вдруг, Шестнадцатый отчетливо ощутил, как сжимает рукоять ?Сокрушителя Планет?. Он уже собирался пустить его вход, но тело перестало слушаться. Точнее не хотело в те моменты, когда это действительно нужно. Будто кто-то установил некие правила, и стоит Шестнадцатому их нарушить, как невидимый кукловод немедленно берет его под полный контроль, решая вместо него, что делать и куда идти. А великан, никак не отреагировав на попытку примарха напасть, отвернулся обратно к равнинам.Хаос – Хорус запоздало понимает это. Разум с каждой минутой становиться яснее. Все постепенно встает на свои места. Вслед за этим приходит уверенность в своих силах. Он имеет дело с сущностями варпа, не более, а все вокруг чья-то умелая иллюзия. Все это, всего-навсего происки демонов. О подобном предупреждал Император.Примарх начинает бороться за свою свободу, но разум вновь проваливается в небытие. Он пытается отогнать наваждение, заставить себя не поддаваться, отчаянно сопротивляется этому и у него получается.— Бессмысленные попытки, — слышит он голос, доносящийся, как показалось, отовсюду.Хорус обошел существо выдающие себя за Императора, держа наготове силовую булаву, но тот, кажется, молчал.— Кто ты?! — вопросил Луперкаль в пустоту. — Покажись демон и я уничтожу тебя! — потребовал он, на что получил едкий смешок.— Думаешь, я пригласил тебя сюда ради того, чтобы сразиться? — вновь смешок, откуда-то издалека и одновременно очень близко. — Если бы я хотел прикончить тебя, то сделал это на ?Духе Мщения?.Разум окончательно прояснился, вернулись воспоминания – диверсия на боевой барже, легион в ловушке демонов, они увидели бездну. Он очутился в западне варп-сущности, но теперь, когда он все понял и смог вернуть способность мыслить здраво, демон уже не сможет на него каким-либо образом повлиять.— Ты так думаешь? — ехидно спросил он у примарха, прочитав мысли. — Жалкий гордец... Впрочем как и все твои братья.— И это говорит мне тот кто боится покинуть тень, — с вызовом прорычал Шестнадцатый.— Я стою перед тобой, — великан обернулся, удостоив Шестнадцатого своим мертвым взглядом, и это стало последней каплей в чаше терпения примарха.Демон, заманивший его в этот капкан, посмел явиться в облике Императора... Этим он вызвал еще больший гнев примарха, ибо тварь Имматериума, примерившая личину Отца, наверное, худшее оскорбление для Хоруса. Рука рефлекторно крепче сжала рукоять силовой булавы. Кровь кипела в жилах. Но как Шестнадцатый ни боролся, он не мог вернуть контроль над телом и напасть на демона.— Я долго наблюдал за вами и меня крайне печалит тот факт, что вы стали орудиями в руках лже-Императора, — спокойно отреагировав на беспомощные потуги примарха, произнесло отродье Имматериума. — Вы стали пешками в игре тирана, ложного Бога, только ради того, чтобы вознести его на вершину.В мгновения ока примарх вместе с лже-Императором оказались на равнине, превратившейся под дождем в непролазную грязь.Из-под земли как из могил полезли воины с черепами вместо лиц, собираясь возле своего Императора. Хорус узнал в них Протоастартес – Громовых Воинов. Из затылка существа так похожего на Правителя Человечества, потянулся кабель. Он разделялся и подобно клыкам изголодавшегося хищника, вонзался в ранцевые генераторы поднимавшихся из земли воинов.— Он ведет свою игру, — произнесло существо варпа. — Ему не нужны люди или Империум, ему необходима сила, которой вы его наделите в своих наивных надеждах и мольбах, — вдалеке за границей видимости раздались рявкающие звуки выстрелов. Лже-Император указал когтистой перчаткой в сторону шума. С молчаливостью сопутствующей нуль-девам, Громовые Воины пошли туда и вступили с кем-то в бой. — Еще до начала Темной Эры Технологий, он тайно ходил среди людей, помогал им в открытиях и наставлял на нужный ему путь, но по-настоящему он явил себя им во времена Объединительных Войн на Терре... Как думаешь, почему он не остановил революцию машин до того, как она началась? Почему он не повел человечество против ?Железных Людей?? В его власти было остановить этот кошмар, так почему он оставил человечество на растерзание Изуверского Интеллекта? Ответ прост. Твой Отец предпочел дождаться того дня когда человечество критически ослабеет и сотни государств примутся терзать Терру, уничтожая друг друга в борьбе за абсолютную власть. И тогда он утопил планету в крови, дабы самому взойти на трон, — Хорус не сразу разглядел в дождевой завесе бегущих на Протоастартес людей. Одетые в примитивную броню и с допотопным оружием в руках они без страха столкнулись с воинами Императора. — У техноварваров не было не единого шанса, — говорил демон, пока Громовые Воины истребляли их.Вокруг Хоруса грохотали болтеры, лазерное оружие с воем прожигало смертных зарядами энергии, проносились шипящие плазмо-заряды, с неба обрушивались ракеты. Это было похоже не на войну, а на бойню, где потери несла лишь одна сторона.Но вот все стихло, и две армии рассыпались пылью, подхваченные ветром, развеяны по мертвой земле. На место Громовых Воинов встали примархи вместе со своими легионами. Почему-то черепа-лица братьев вызвали сильное впечатление у Хоруса, он чувствовал мертвецкую ауру, исходящую от них, повисшую призрачным смогом, осязал ее своей второй кожей – доспехом. Все тот же кабель тянулся от затылка лже-Императора к ранцевым генераторам каждого из братьев, а от них к сотням тысяч легионеров.— Великий Крестовый Поход закономерное продолжение его пути к своей личной цели, — с презрением произнес демон. Хорус отступил на шаг, когда кабели черными змеями потянулись по земле к его ногам, чем вызвал смех отродья Имматериума. — Нити смерти. Они связывают всех. Они начало и одновременно конец. Только лжец-Император решает, чем они станут для каждого из вас. От них не избавиться, пока ты принимаешь уготованную им судьбу, — кабели замерли и спустя мгновение уползли.Внутри Шестнадцатого клокотала ненависть по отношению к демону. Как он смеет насмехаться над Императором, братьями, их великой целью? Ничтожное создание, заслуживающие очищение огнем.— Не спеши с выводами Луперкаль, — демон пожурил его как несмышленого мальчишку.Земля задрожала из-под нее стали выбираться Имперские Рыцари. Покрытые грязью, сажей и ржавчиной их массивные тела со скрипом двигались в сторону легионеров, оставляя за собой след из отваливающихся деталей и брони. Многометровые машины войны на всей возможной скорости ринулись на Астартес, вступив с ними в ожесточенный бой. Рыцари продолжали появляться, а на самом горизонте видимости показались плохо различимые фигуры очень похожие на десантников. Но разглядеть их Шестнадцатый не успел, равнину заволокло бурей из дождя и поднятой ветром липкой земли. Луперкаль видел всполохи огня, вспышки оружия, слышал лязг металла и молчание легионеров. Ни единого боевого клича, ни единой произнесенной вслух команды, что направила бы в битве, словно на их месте сражались Сестры Безмолвия.Снова дрожь под ногами, но на этот раз сильнее как при землетрясении. Сквозь бурю доносился лязг сервоприводов и шипение магнагидравлики. Сюда шло что-то большое. Шестнадцатый попал под свет мощных прожекторов и спустя секунду к нему вышел титан ?Гончая?. Корпус машины находился в том же состоянии, что и у Рыцарей – проржавевший, покрытый грязью металл, разваливающиеся прямо на глазах. Машина водила по сторонам установленными в обеих руках Мега-болтерами ?Вулкан?, вхолостую раскручивая стволы. Хорус насторожился, не зная, чего ожидать дальше, но первоклассное противопехотное оружие, способное выдавать тысячи выстрелов в минуту, смотрело за спину примарху. Аватар Омниссии, потеряв интерес к нему, направил свет прожекторов вперед и, перешагнув через Шестнадцатого, направился дальше, открыв шквальный огонь в сторону завесы.Понять, кто сражается и с кем, можно не пытаться. Но одного примарх не мог взять в толк: зачем демон показывает ему все это? Чего он пытается достичь или это просто уловка, чтобы отвлечь от того, что творится по другую сторону иллюзии? Надо найти выход отсюда, как-нибудь вернуться на ?Дух Мщения?.Он пошел вперед и вскоре заметил, что идет не по вязкой земле, а по камню. Завеса как по мановению руки исчезла, и вот примарх уже шагает по высеченным в горе ступеням, уверенно поднимаясь к вершине.Непогода стихла, ей на замену пришло жаркое Солнце в чистых от туч небесах и горячий ветер. Небо Терры всегда затянуто плотным смогом химических загрязнений, через него Солнце почти не пробивается, и видеть настолько чистое, синее и глубокое небо примарху еще не доводилось ни на одной планете.Луперкаль не удивился, что на вершине его ждал лже-Император, стоявший у самого обрыва небольшой каменистой площадки на фоне очередных руин, показавшихся смутно знакомыми. Но сейчас это не важно. Демон развернулся и вместо черепа, примарху открылось лицо Отца. Оно не выражало никаких эмоций, а взгляд был холоден.— Император хочет покорить галактику. Затем он пойдет войной на остатки эльдар. А после хочешь знать, что он задумал? Он обретет достаточно мощи и отправиться в Око Ужаса в поисках нас, чтобы разбить на осколки. Но все в конечном итоге приведет к этому. Узри же Дворец Императора во всем его великолепии! — торжественно провозгласил демон, указав рукой на руины. — Вот ваше будущее.Сколько бы Луперкаль ни твердил себе, что все вокруг обман, его сердце пропустило удар при взгляде на окруженные бесплодной пустыней руины Дворца, раскинувшиеся на многие километры вокруг. Складывалось впечатление, что кто-то с маниакальной тщательностью бомбардировал Дворец с орбиты, а потом за дело взялось время. И глядя на то немногое, что, потеряв свой былой блеск золота, еще возвышалось над землей, примарх испытывал странное гнетущие чувство вины. Будто бы это он повинен в том, что оплот виличия человечества, одно из главных олицетворений силы Империума, его порядка и мудрости, погребено глубоко в земле...Не позволив примарху до конца осознать увиденное, отродье телепортировало его к вратам в тронный зал – судя по всему, единственное помещение, что еще уцелело. Не сомневаясь ни секунды, он толкнул двери, и те распахнулись, словно ничего не весили. Увиденное заставило его замереть как вкопанному. Пульс участился. Он продолжал напоминать себе – это иллюзия. Мозг твердил ему, что такое просто невозможно, но он знал, что видит – подключенное к Золотому Трону иссохшее тело Императора, взирающие на него пустыми глазницами.Потеряв самообладание, он на всей возможной скорости, которую позволяли доспехи, направился к Трону. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Мысли перепутались. Хорус в какой-то момент перестал различать правду и вымысел. Он просто был не готов к такому. Остановившись у подножия, он упрямо не хотел верить, что это его Отец...— Демон! — крик разъяренного примарха громом прокатился по руинам. — Мне надоели эти игры! Выходи, чтобы я смог прикончить тебя! — оглядываясь по сторонам, кричал он.— Ты не веришь – понимаю. Но это ваше будущее с Трупом-на-Троне и гниющим изнутри Империумом. Давай рассмотри все получше, ведь ради этого ты и твои братья сражаетесь!— Нет! Я знаю правду, Он все рассказал о вас!— Так ли уж все? — издевательство сквозило в голосе твари. — А ты знаешь, кто он на самом деле? К чему ведет людской род? Имперское Кредо – Император Обожествленный, вот судьба уготованная вам. Культ, поглотивший человечество, ради которого вы будете умирать без сомнений, ради лжи и обмана, что станет тенью вашего Императора! А вы, примархи, станете пеплом истории, он избавится от вас, как только добьется своей цели! Или ты наивно полагаешь иное? Дай угадаю – Император победит, весь его грандиозный замысел исполнится... А что потом? С кем воевать? Что будет с вами? Скажи мне, примарх, какой смысл в воинах в мире, где нет войны? Какую участь вам приготовил Отец? Думаешь, вы станете управленцами? Созидателями? Что ты будешь делать без войны? Последуешь примеру Вулкана – запряжешь себя в плуг и будешь вспахивать поля? — демон откровенно издевался над Хорусом. — Нет, все будет иначе. Императору не выгоден мир. Он сам разжег конфликт и методично поддерживает это пламя. Он хочет обрести силу, а для этого человечеству нужна война, и он бросит их в горнило вместе с вами. Мы же чисты и верны слову. Мы не желаем вам зла. Цепи угнетения проржавеют и упадут к вашим ногам, щедрые дары осыпят ваш путь, цена же за это ничтожна – вера в нас во имя вашего освобождения.Хорус хотел возразить, но не спешил, и не только потому, что его захлестывали эмоции, не позволяющие сформировать свои мысли в достойный ответ, еще по некой причине, которую сложно объяснить.Он отвлекся на шум открывающихся дверей. В тронный зал вошел Жиллиман, облаченный в доспехи, которые Луперкаль раньше не видел, и с мечом Отца, покоящимся в богато украшенных ножнах. Хорус не мог ошибиться, этот меч не с чем не спутаешь. Он удивился тому, что Император отдал этот поразительный меч в руки Тринадцатого. Даже если всего на секунду допустить, что Императора подключат к Трону, чего никогда не произойдет, разве Он доверит свое оружие одному из примархов? Неужто Он настолько доверял Жиллиману?В глубине души появилось что-то опасно похожее на зависть.— Значит, тебя заинтересовала броня... — задумчиво произнес демон, оставив без внимания рассуждения о мече. — Можешь мне не верить, я тебя не виню, но доспехи – последствие клятв, данных Императору, от которых обманутый Тринадцатый не отказался, даже понеся тяжелейшие увечья. Все это нагромождение – одна сплошная система жизнеобеспечения, и он никогда не сможет снять ее, она единственное, что спасает его жизнь. Владыка Сегментума Ультима превратился из могучего воина в немощного калеку, и это лишь малая часть того, на что обрекли себя примархи в своей слепой вере. Не сомневайся Император знал, что будет ждать своих сыновей, и осознанно ничего не сделал.— Наглая ложь, — возразил Шестнадцатый.Хорус не верил словам варп-сущности. Отец не бросит примархов на произвол судьбы, если кто-то и погибнет, то только по собственной воле. Но где-то внутри предательски заворочалась неуверенность.— Раз мои слова для тебя ничего не значат, то когда обретешь свободу, найди Пятнадцатого, спроси у него, он многое знает, хоть и побоится говорить вслух.Не желая более слушать этот вздор, Луперкаль окликнул Тринадцатого, но тот, остановившись рядом с братом, не обратил на него никакого внимания, как будто тот был невидимым.Тут внимание Шестнадцатого привлекла панель с датчиком сердцебиения и несколькими тумблерами, размещенная на ранцевом генераторе Ультрадесантника. Шестнадцатый не так хорошо разбирался в технологиях, как Пертурабо или Феррус Манус, но чем дольше рассматривал доспех, тем больше убеждался в правоте демона. На Тринадцатом действительно одета система жизнеобеспечения...— Думай не об этом, примарх, а о том, что я скажу дальше, — напомнил о своем присутствии демон. — Не удивляйся моим словам, но ты смотришь на Воителя и наследника Империума, — где-то над ухом произнес он. — Тринадцатый закончит дело, начатое Отцом, возвысит его, превратив в нечто более ужасное чем Труп-на-Троне... — но Луперкаль уже не слушал.Слова этих чудовищ пусты и не несут в себе ничего, кроме лжи, пропитанной ненавистью ко всему роду человеческому – предупреждал примархов Император. Но Луперкаль, кажется, начал забывать об этом. Он продолжал упрямо твердить про себя, что все вокруг создано с одной целью – запутать его, направить на ложный путь. Он видит обман, стал участником безумного представления, и все же укол боли оказался подобен разящему мечу. Мечу рубанувшему точно по душе. Одним ловким трюком демону удалось задеть его самые потайные амбиции, желания, что он скрывал от остальных, надеясь, что рано или поздно они станут явью. Хорусу пророчили быть великим, он ждал этого, но на месте, по праву принадлежащему Первому Примарху, стоял другой.Воитель – давние надежды обратились в тлеющие угли. Наследник – разочарование ядом растекалось в душе, оставляя мерзкий ядовитый осадок, который уже никогда не исчезнет.Почему Робаут? Луперкаль не отрицал его заслуг, чего только стоит империя Пятиста Миров, но все равно не понимал такого решения Отца. Император должен был выбрать Хоруса. Не просто потому, что Шестнадцатый считал себя лучше остальных примархов в качестве правителя или полководца, нет, здесь дело обстояло намного глубже этих поверхностных мелочей. Хорус – первый, кто воссоединился с Владыкой Человечества. Они более тридцати лет сражались бок о бок, помогали друг другу, спасали жизни. Конечно, каждый примарх в первую очередь полководец, мыслитель, оружие в руке Императора. Но Луперкаль в тайне полагал, что время, проведенное с Бессмертным Владыкой, все-таки что-то да и значит. Хорус считал, что по праву может претендовать на Трон, и Отец обязательно вознаградит за усилия. Правда, быть может Луперкаль сам создал эту ложь и поверил в нее? Обманывал себя все то время, что сражается плечом к плечу с Правителем Человечества? Пусть даже так, но он достоин этого как минимум не меньше Тринадцатого, который так и останется вторым после Первого Примарха.Хорус заставил себя перестать. Думать в таком ключе о брате нельзя, иначе от доверия ничего не останется. Варп-сущность сделает все, чтобы запутать, настроить против всех, даже Императора. Надо противостоять этому, быть стойким и не подаваться на игру демона.Жиллиман обратился к Нему, но Шестнадцатый, стоявший совсем рядом, не услышал ни одного слова. Нет, он не оглох и улавливал завывания ветра гулявшего по обветшалым помещениям, что еще не успели полностью развалиться, звуки капающей воды где-то совсем рядом. Похоже, демон решил скрыть суть разговора от Хоруса, однако по виду Тринадцатого можно сказать, что он чем-то не доволен. Император же никак не реагировал, продолжая сидеть и смотреть куда-то перед собой.Где-то вдали эхом раздался ехидный хохот демона. Хорус постарался проигнорировать его. Он еще раз взглянул на доспехи, поддерживающие жизнь в Тринадцатом. Возник вопрос: а где остальные примархи, какова их история? Демон поведал и это:— У каждого своя судьба. Так или иначе, Лжец-на-Троне отдал их всех в жертву своим безмерным амбициям. Скоро и наследник обратится в прах, уж поверь мне.Тринадцатый замолчал и разочарованно опустил голову, задумавшись над чем-то. Желваки нервозно бегали под кожей, ноздри гоняли воздух, а кулаки сжались. Внутри Ультрадесантника шла борьба. Но в итоге вернув былое спокойствие, он занял место возле трона по правую руку от Императора и, будто подражая Ему, обратил взор вперед.Зал потонул в ярком свете, спустя секунду он потух, явив юную белокурую девушку, одетую в легкое лазурное платьице. Она взглянула небесно-голубыми глазами на Шестнадцатого, от чего ему стало не по себе. На вид она хрупка и не представляет угрозы для сверхчеловека, однако Хорус ощущал необъяснимую опасность, исходящую от нее. Чутье подсказывало пустить оружие в ход и не важно, кто стоит перед ним, но невидимый кукловод решил иначе, и примарху оставалось наблюдать, как незнакомка подходит к нему.— Сейчас ты видишь главный секрет одной назойливой личности, известной тебе как первый лорд-инквизитор. Маленькая грязная тайна, терзающая его душу и одновременно его главное оружие, что всех вас погубит. Она – вера в лживого Бога, ставшая смыслом жизни, заложенным изуверскими монахами-преподавателями. То, о чем Дроган никому никогда не расскажет, но будет тайком обращаться к ней в поисках спасения.Девушка остановилась, не дойдя пяти метров до исполина и посмотрела ему в глаза. Она вызывала в нем смешанные чувства, будто бы перед ним находиться сосредоточие всего того, от чего Император так стремиться избавить человечество. Такое Хорус испытывал только, когда уничтожал храмы ложных Богов, убивал их жрецов, исполняя волю Правителя Человечества нести свет просвещения. И чем дольше девушка находилась рядом, тем больше росла уверенность в том, что ее нужно уничтожить.— Ты должен верить в Бога-Императора, ибо это единственный путь к спасению, — с непоколебимой убежденностью в голосе произнесла она.В этот момент откуда-то из теней отбрасываемых Троном послышался звериный рык. Огромная черная тень метнулась со стороны Трона и за какие-то доли секунды оказалась между девушкой и примархом. И только воля кукловода не дала Хорусу атаковать первым. Существо замерло, показывая себя примарху. Похожее на монструозного черного пса размером с гравицикл и множеством кровоточащих ран, светившимися изнутри золотом. Пес обладал человеческими глазами, бурлящими ненавистью, и они были обращены точно на Шестнадцатого.Монстр излучал огромную злобу по отношению к Хорусу, которую с трудом сдерживал. Луперкаль явственно ощущал ее. Пес не сводил глаз с него, тихо зарычал, обнажив крупные клыки. Он загородил собой девушку и всем своим видом демонстрировал готовность защищать ее от любой опасности, и Шестнадцатый представлял для него угрозу. Хорус напрягся, приготовившись защищаться, но пес не стал нападать.— Вот мы и дошли до самого главного, — в голосе демона послышались нотки ненависти. — Верная собачка лже-Императора – первый лорд-инквизитор, — Шестнадцатый пригляделся – пес вправду напомнил ему Дрогана. Правую переднюю лапу зверя до предплечья заменяла качественная аугментация, вдоль левой стороны морды шли четыре горизонтальных шрама как от когтей, переходящих в металлическую пластину ближе к затылку. — Ты позволил этому существу быть рядом с собой, но даже не подозреваешь о его истинной цели. При всех своих возможностях ты не знаешь и малой толики, что прячет разум этого монстра. Император привел его к тебе под предлогом помощи в нахождении ереси, но настоящая цель Дрогана – убить тебя сразу же, как появится повод. Лорда-инквизитора не волнуют твои успехи или поражения, он наблюдает и ждет, ошивается рядом с одной конкретной задачей – покончить с тобой, если ты узнаешь правду. Для этого Император специально наделил своего верного пса бессмертием. Имперская Армия, Легионес Астартес, Тагматы Омниссии, Легионы Титанов, атомные снаряды, фосфекс, вирусные бомбы – всего лишь временно затормозит это чудовище. Первый лорд-инквизитор будет раз за разом вставать обратно на ноги и всего два оружия способны прикончить призрака несбывшегося будущего. Первое – воля самого Императора. Второе – поразительное по своей мощи, тщательно спрятанное на планете Дельта Секундус. Когда ты все поймешь, найди этот мир и ни секунды не давай себе колебаться, ибо от этого будет зависеть твоя судьба и будущее того Империума, который ты хочешь построить. Поверь мне, Дроган не отступит, пока ты не упадешь замертво к его ногам. Агенту Трона не будет покоя вплоть до того момента, пока голова Шестнадцатого примарха не будет преподнесена Правителю Человечества. Дроган – змея, хранящая яд для Первого Примарха, и он должен умереть.Последний раз рыкнув на Хоруса, пес ушел обратно за Трон и, как показалось, растворился в его тени, став ее частью.Стоило псу уйти, как девушка вспыхнула как факел, почти моментально обращаясь в прах. Ее место заняла окруженная парящими херувимами женщина в сияющей силовой броне и огромными ангельскими крыльями за спиной, которые Луперкаль до этого мог видеть только у брата Сангвиния. Ее голову венчал ореол света, напоминая остроконечную звезду. В руке она держала меч, окутанный душистыми лепестками роз, чье лезвие светилось так ярко, что даже сверхчеловеческие глаза примарха не могли вынести его, и пришлось зажмуриться. Она встала по левую сторону от Трона и так же как Тринадцатый, устремила взгляд вперед.— Я расскажу про нее, — прошептало порождение варпа, появившись тенью за спиной Шестнадцатого и тут же исчезнув. — Она – демон Трупа-на-Троне, ?Осколок последней мечты?, для смертных ее имя Святая Целестина, Живая Святая. Нареченная Иеромучиницей, наделенная частичкой силы самого Императора, жалкая марионетка в его руках, чье существование сводится к одному – уничтожать все и вся, оберегая власть своего Бога. Она прославилась убийством свободных людей, сбросивших оковы тирании Трупа-Императора. Она шла походом, который рабы Трупа-на-Троне гордо именовали возмездием, на самом деле являвшемся кровавым ураганом, забирающим жизни тех, кто познал истину, и не желал соглашаться с Имперскими догматами. Ее жизнь якобы оборвалась во время очередной казни невинных. Нашелся смельчак, командующий, знающий правду и пытающийся противостоять агрессии лживого Бога, за что Имперцы окрестили его ренегатом. Он пожертвовал всем, но дал отпор Целестине, перегрузив ядерный реактор цитадели и спалив все в атомном огне. Святую расщепило на атомы, ее ждала окончательная и бесповоротная смерть, но Император не позволил этому случиться, ибо у него были собственные планы на нее.Видение. Разум примарха заполнили образы того, чему еще только предстоит произойти или уже произошло где-то в другом месте и времени. Они пронеслись очень быстро, отдельными картинками, но кое-что отпечаталось в уме так ярко и четко, словно он видел все сам, присутствовал там. Эзекиль убивает существ, состоящих из тьмы и так похожих на солдат Имперской Армии, во главе которых сражалась Живая Святая.— Этот бой станет знаменательным. Абаддон возглавит силы, что начнут освобождение человечества от оков тирана, но ему придется дорого заплатить за победу. Демон Трупа-на-Троне убьет много хороших воинов, в том числе твоих генетических сыновей, и серьезно ранит Эзекиля подлым ударом в спину. Видел бы ты, как Абаддон, истекая кровью, откажется покидать поле боя, желая до последнего вести твой легион и всех тех, кто последовал за ним. Ты, наверное, думаешь при чем здесь он? Ответ таков – он отмечен судьбой. Как Рабаут Жиллиман, ставший избранным Трупа-на-Троне, так Эзекиль Абаддон станет твоим приемником и пронесет волю своего примарха сквозь века. Навстречу свободному миру, во имя справедливости, ради отмщения, Абаддон поведет XVI-й легион в собственный Крестовый Поход и ?Коготь Хоруса? сомкнется на шее загнивающего Империума, а благородный ?Драх`ниен? вкусит его крови.— Я никогда не восстану против Отца. Ни я, ни мой легион! — проревел разозленный Луперкаль.— Значит ты умрешь от руки Императора, когда станешь не нужен, — спокойно ответил демон.Вспышкой молнии вспыхнуло новое видение: он стоит на коленях перед Отцом и со слезами на глазах просит о чем-то. О прощении? О пощаде? Шестнадцатый отчетливо почувствовал, как его душа сгорает в огне отчаяния, разочарования в самом себе... Это будущие?Пораженный, он напряг память, пытаясь вспомнить вплоть до мелочей все то, что увидел, но промелькнувшее за доли секунды безумное, лишенное всякой логики видение, превратилось в нечто неопределенное, неясную дымку.Он постоянно напоминал себе: видения – ложь, они не имеют значения. Отродье Имматериума банально хочет его еще больше запутать, настроить против братьев и Императора. Луперкаль пытался противостоять демону, он из-за всех сил старался быть сильным.— Никогда. Чтобы ты не сказал мне, — уже намного тише произнес примарх, и голос его впервые дрогнул.Существо, рожденное Имматериумом, все ближе подбиралось к своей цели, шаг за шагом подталкивая примарха к пропасти. Воин, чья слава сияла светом тысяч покоренных им звезд, приближался к тьме, раскрывшей свою пасть, дабы сожрать очередную чистую душу. И демон не собирался останавливаться на достигнутом.Венцом этого абсурда стал пес, что опять появился из теней. Он прошел мимо Тринадцатого с опущенной головой, выказывая свое почтение, подошел к женщине и позволил ей коснуться себя. При этом, когда ее рука опустилась ему на голову, выражение морды пса стало умиротворенным, а глаза более не выказывали ненависти. Наконец он улегся перед Троном и, положив голову, на передние лапы, принялся глядеть куда-то в пустоту перед собой. Луперкаль заметил по-настоящему человеческую усталость в его взгляде, будто бы пес нес на себе огромный груз ответственности. Но такое не возможно, это просто глупое животное... ведь так?Хорус уже не знал, чему верить.— Вот оно, будущее твоего Империума, — с грустью произнес демон. — Мир, возведенный на фундаменте из костей Легионес Астартес. Раздутый труп великой цивилизации, которой правят обманщики и самопровозглашённые воители. Имперская Истина – ложь. Имперское Кредо, что займет ее место – ложь. Все обратится во прах.Луперкаль не знал, чем ответить, любые аргументы застряли в глотке. Демон задел потаенные струнки души, пробудил в нем чувства намного глубже и сокровеннее, которые невозможно с легкостью описать. Но только одна мысль об этом абсурдна. Он приказал себе остановиться. Как он может даже думать о таком? Он все повторял – нельзя позволять манипулировать собой, однако все больше терялся в дебрях иллюзий и лжи.— Видишь, ты начинаешь задумываться над моими словами. Так внимай мне. Они использует тебя и твоих братьев. Император боится, поскольку ты единственный, кто может остановить его, ты можешь все, поскольку являешься лучшим из равных, пример величия, коего не смогли добиться остальные. Твоя слава сияет, как Солнце, ни у кого не найдется такого внушительного списка достижений, а благодаря харизме, остальные примархи идут за тобой. Ты способен в час нужды по-настоящему сплотить их. Так скажи мне, разве ты не хочешь, чтобы Империум процветал? Неужели ты желаешь и дальше служить ложным идеалам и, в конце концов, привести человечество к краху? Разреши мне помочь, освободить тебя и братьев-примархов, иначе ваши умы будут дальше блуждать во тьме обмана, что так тщательно культивируют в вас Император и первый лорд-инквизитор, — говорил демон, стоя рядом с примархом.— Нет, — глядя в золотые глаза лже-Императора, ответил Хорус с уверенностью достойной истинного вершителя своей судьбы. — Нет! Тебе не сломить меня! — все больше распаляясь, продолжал примарх. Отбросив сомнения, он все сильнее противился воле кукловода. — Во имя Императора и Империума, — прошипел он, чувствуя, как демон ломает его тело изнутри.Ведомый яростью с криком наполненным болью, Хорус открыл огонь из комби-болтера, целясь в лже-Императора. Однако все болты пролетели сквозь фигуру, которая всего на один миг распалась темной дымкой и потом вновь приобрела облик Отца. Существо варпа заливисто рассмеялось. Хорус с рыком замахнулся булавой, но в следующий мгновение застыл, как истукан не в состоянии пошевелиться.— Ты еще не понял? — раздраженно спросил демон. — Моя власть в этом месте безгранична.Демон вынудил его закрепить булаву на поясе и направить когти обратно к земле. Шестнадцатый ничего не мог с этим поделать. Но отродье не смогло заставить его сдаться и, пылая праведным гневом, Шестнадцатый продолжал тщетно бороться с чарами варпа.— Вот судьба твоего Империума, — серьезно сказал демон без намека на издевку или веселье. — Это тот мир, ради которого вы сражаетесь, и он разбивается на осколки! Ты прав, хватит игр, пора показать тебе твою истинную судьбу... — и через секунду будто призрачное копье поразило Шестнадцатого в самое сердце.Уподобляясь разбитому зеркалу, мир разлетелся осколками, падающими в черную пустоту. Хорус оказался там, откуда начался этот странный путь. Тьма протянула руки, заключая примарха в объятиях. Мысль как птица в клетке билась в голове одной настойчивой фразой – не засыпай. Он пытался противиться воле демона, но силы, что утаскивали в пучину сплошного ничего, оказались могущественнее и примарх медленно капитулировал под их натиском.— Готовься, Хорус Луперкаль, тебя ожидает долгое путешествие длинной в одиннадцать миллионов лет.— Брат! — прогремел голос, не принадлежавший ни демону, ни примарху, и тьма вспыхнула алым огнем.Примарх не понимал, что происходит, наверное, никто бы не смог понять. Это было похоже на алый водоворот, в центр которого он угодил, который защищал его тысячами призрачных хлыстов, отгоняя порождение варпа всякий раз, когда оно пыталось пройти через эту стену энергии. Это не иллюзия, да и варп-сущность, похоже, здесь бессильна. Водоворот вовсе не то, чем кажется – наспех сотворенный миниатюрный мир, принадлежащий кому-то другому.— Брат! — вновь донеслось сразу отовсюду. Эмпирии формировались во что-то похожее на красного человека. — Хорус! Брат! Услышь меня! Это обман, не верь лжи этого существа!Фигура засветилась ярче, сжималась, приобретая все более явственные человеческие очертания. Магнус Красный появился в образе призрака, состоявшего полностью из колдовской энергии.— Циклоп... — прошептал Хорус.Вот уж кого он точно не ожидал увидеть.— Снова ты, — зло произнес демон.Магнус развернулся, заслоняя собой брата. Он вглядывался в водоворот, укрывавший их от демона в поисках самого отродья.— Ты не получишь душу моего брата, — прорычал Красный. — Я тебя изгоню! — и водоворот выпустил сокрушительную волну энергии, прокатившуюся во все стороны.Раздался крик, преисполненный агонией, и в тоже время разум Хоруса начал медленно проясняться, а душа выбиралась из лап демона, чему Пятнадцатый был несказанно рад. Алый Король развернулся к Шестнадцатому, концентрируя психическую силу для вызволения Хоруса.— Возвращайся к нам, — властно приказал Магнус душе брата и Луперкаль услышал его, исчезнув в ярком ореоле света, распавшись на сотни маленьких искр.Шестнадцатый спасен из когтей демона, но противостояние еще не окончено. Отродье ни за что не отпустит их, а навигатор запутался, его разум затуманен, и любое решение приведет к уничтожению баржи. Циклопу предстояло самому вернуть корабль в реальность.— Вы не уйдете! — прогремел демон, на что Алый Король ответил новым всплеском психической силы.Последний удар разрушил иллюзию, тьма исчезла, и на ее место пришел привычный для Магнуса варп с его непостоянством и буйством красок. Варп-сущность отступила, а вместе с ней легионеры и смертные все до одного обрели свободу от губительного миража. Но так же ушла и та сила, что не подпускала к кораблю других, более слабых отродий. Как стая стервятников на свежий труп они полетели к кораблю, намереваясь пожрать его экипаж. И все они сгорели, когда алое пламя Магнуса объяло огромную баржу не хуже пустотных щитов.На ?Дух Мщения? обрушились мощные завихрения Эмпириев, тысячи демонов, ненависть Моря Душ, изливающаяся в виде хлестающих боевую баржу щупалец энергий. Магнус до последнего был рядом с братом, помогал навигатору выбрать наикратчайший путь в реальность и одновременно поддерживал огонь, защищавший корабль от варп-сущностей. Баржа стала походить на алую комету, что прорывалась вперед, как меч прорезает себе путь через плоть, и любое препятствие, насланное Имматериумом, сгорало в пламени ?Духа Мщения?, летящего прямиком к свободе.Корабль возвратился в реальность – первую попавшуюся звездную систему. Все получилось. Но прежде чем вернуться на ?Азуреус?, Пятнадцатый стер память всем кроме лорда-инквизитора, вплоть до момента отлета из системы Давин, чтобы он мог поведать обо всем Императору. Циклоп прибегнул к необходимой мере в надежде, что это поможет уберечь брата от губительных последствий.***Магнус открыл глаз. Реальность резко сменила Имматериум. На миг он оставил в стороне мысли о демонической ловушке. Крепче сжав рукой подлокотник трона, он осматривал командный мостик, уделяя особое внимание работе офицеров и тому, что показывали гололиты и зернистые пикт-экраны. Он снова на борту своего флагмана, флот все так же ведет пустотный бой с орками. Сражение с демоном на его территории никак не повлияло на ум псайкера, он не заперт в варпе, глаз видит истинный мир, а не подделку. Циклоп вернулся туда, куда следовало, и это, похоже, было последней хорошей новостью за сегодня.Тревога за брата росла. Пятнадцатый хотел бы надеяться на то, что все обойдется, удастся ограничиться уничтожением всех воспоминаний об этом варп-прыжке, и Луперкаль выстоит. Но огненная паутина, связывающая судьбы, и картины полыхающих планет не выходили из головы.Одновременно существует неподдающееся подсчету количество вариаций будущего и каждую секунду появляются новые, они пересекаются, одна заменяет другую. Но на этот раз это не просто образы в голове, которые промелькнут несбывшимися снами, все намного реальнее, Пятнадцатый чувствовал приближающуюся опасность.Магнус опасался строить ранние выводы, но он точно знал – демоны умеют вытаскивать на поверхность все самое сокровенное, что скрывает душа человека, и примархи не исключение. Страхи, надежды, желания, варп пользуется этим, играет на чувствах, чтобы заманить в пучину, из которой не выбраться. Если душа не готова, то не важно, насколько ты силен и какими навыками обладаешь – это конец. Самые сильные тоже уязвимы влиянию губительных сил, поддавшейся порче Второй – яркое тому подтверждение.Судя по всему, на Луне Давина звезде Шестнадцатого было суждено сверкнуть в последний раз. Прискорбно, что это произошло с лучшим из них, и без сомнений это будет иметь далеко идущие последствия, которые повлияют на весь Империум. Возможно, Шестнадцатого постигнет та же судьба, что и Второго, вот только закончится все не просто непокорством и казнью, а чем-то куда более страшным, в чем будут замешаны все примархи, сам Император и весь Империум.Правитель Человечества должен знать об этом, а лорд-инквизитор хоть и доложит Ему, но он не знает и половины того, что открылось Пятнадцатому, поэтому Циклоп решил вмешаться, рассказать о ловушке и страшном видении.Но варп решил помешать примарху, течения изменились, стали нестабильны, капризны, поражали своей переменчивостью. При таком непостоянстве астропатическое сообщение с легкостью потеряется, а варп-прыжок затянется на долгие месяцы. Послать гонца или оставить поле боя и лично отправиться на встречу с Бессмертным Владыкой – риск, не дающий никаких гарантий, а тревога за Хоруса, братьев, да и все человеческое будущее постепенно возрастает. Не оставалось другого выбора, как применить колдовские знания. Император будет не доволен, но Пятнадцатый рассчитывал на понимание, ведь ситуация не терпит отлагательств.Сконцентрировавшись на варпе, он мысленно отправился на северо-запад галактики в место, идентифицируемое как Лебедь X-1, больше известное как Око Ужаса. Направился в сторону Кадии, ставшей полем боя для демонов, и Адептус Кустодес. Прямо на орбиту, по которой дрейфовала ?Фаланга? на ее обзорную палубу, где, устремив взор на разрыв в реальности, стоял Император.