Глава 1. "Начало" (1/1)

Самюэль молча рассматривал старую семейную фотографию, в течение пятнадцати лет, мирно покоившуюся на каминной полке. Множество людей созерцали данный портрет, будто наслаждаясь умиротворением и счастьем, которые излучали лица его родителей. Верно, можно и не узнать нынешнее семейство Пиррип. Ах, какая смешная фамилия. Она никогда не нравилась ни Самюэлю, ни его отцу. Однако, его мать, мисс Эстелла, в девичестве Хэвишем, благодарила Бога за любой шанс хоть как-то отдалиться от страшной истории ее семьи. Мама всегда говорила, что рада избавиться от прошлой жизни. Сейчас она, казалось бы, счастлива. Но отец уже выглядит вовсе не таким веселым, как на этом старом снимке. Жизнь здорово его потрепала. Благодаря его усилиям на данный момент они занимают одну из наивысших ступеней общества. Но это не очень нравится самому Самюэлю.Неожиданно его отвлекли от этих мыслей. -Милорд, ваш отец просит вас в гостиную, - сообщил ему дворецкий.-Да, Грэм, я уже иду, - с этими словами Самюэль Пиррип, понурив голову, отправился к родителям.***-Ах, мой мальчик, как ты вырос! - Пронесся взволнованный женский голос.Юноша недоуменно застыл в дверях. Он не знал эту женщину, да он и понятия не имел, кем являются, по меньшей мере, человек семь в этой комнате. И остальные ему мало знакомы. Его успокаивали лишь искренняя, светящаяся добротой, улыбка матери и уверенный взмах рукой отца. Он звал его? Значит, надо идти, не трусить в дверях как загнанная в угол мышка, а твердо двигаться вперед. В их доме частенько устраивали различные балы и банкеты, но сейчас все просто сидят и ждут его, только его. Это пугает. Самюэль сел в кресло и стал медленно оглядывать незнакомые ему лица гостей. Все улыбались. Что за грубые неприветливые улыбки, похожие на злобный оскал цербера? Какие неумелые показушники! Да, мальчик не очень-то жаловал свою фамилию, но по другим причинам, нежели его отец. Пиррипа младшего раздражало их положение в обществе. Все их знают, уважают и ненавидят за это. Никакой искренности! Его взгляд переместился на лицо одной юной леди, заполонившей своим телом целое кресло. Ее лицо улыбалось во все, двадцать с лишним зубов. Поскольку, пять передних отсутствовали. А судя по тому, как злобно сверкали ее глаза, причина собрания была ясна. Глядя в ее противное лицо, ему хотелось просто сбежать. Неужели его хотят женить на этом чудовище?! -Ну-с-с, Пиррип, позволь мне огласить повод нашего столь неожиданного появления, - произнесла женщина в красной шляпке с пером.-Какая безвкусица... - пробубнил себе под нос парень. - И обращайтесь ко мне подобающе.-Извольте, что вы сказали? Хотя это не столь важно. У вас через неделю день рождения. Шестнадцатилетие - важная дата для мужчины вашего положения. Мы с вашими родителями уже все обсудили. Ты... извиняюсь, вы, женитесь на ней! - Указывая пальцем на беззубую девушку, прокричала все та же дамочка в шляпке. - Но я против! Почему же меня никто не спрашивает? - вспылил Самюэль. - А ты, малыш, не возникай. Это бизнес. Не хочешь ли ты рассказать нам о столь интересном и нереальном явлении как любовь?! Не будь сопливой девчонкой, у нас контракт! - Завопил раскрасневшийся как вареный рак мужчина с огромными седыми усами, изрядно смоченными в вине, на что указывали их розовые кончики. По-видимому, это был отец той противной девчонки.Но нет, юный Пиррип так просто не сдастся.- Грэм, мне нужно с тобой поговорить. Иди, пожалуйста, со мной.- Да, милорд, - поклонившись господину и гостям, покорно произнес дворецкий.Самюэль в последний раз злобно оглядел гостиную и, резко повернувшись на каблуках, направился к выходу. Всю дорогу до покоев, ворох мыслей одолевал его. Самюэля на данный момент волновало одно: цель всего этого. Та семейка беднее их, это видно не столько по безвкусным нарядам, сколько по неуважительному отношению к их семье.Юноша нервно расхаживал по своей комнате из угла в угол. Что же придумать? Должен быть способ. На их семью давно уже давит ее положение в обществе, не давая свободно сделать и шага.- Почему ты мне раньше ничего не сказал? - поинтересовался мальчик.- Простите, господин, я и сам не знал. Этих людей не волнуют чувства, они ясно показали, что бизнес и деловые отношения у них на первом месте.- Чувства... они вообще знают, что это такое? Вероятно, они и не догадываются о существовании таких чувств, как , например, гордость и ненависть, любовь и, наконец, отвращение. Все это сейчас бьется в моей голове, а им наплевать!- Нас уже заждались. У вас есть какой-нибудь план? - спросил мужчина во фраке.- Да, идея! - воскликнул юноша и бегом направился к посетителям.Дворецкому же не оставалось ничего, кроме как пытаться его догнать.***Пара дюжин удивленных глаз устремилось на запыхавшегося мальчишку, пулей влетевшего в комнату. Еще больше гости поразились, когда он крикнул: - Я соглашусь на вашу свадьбу! Только дайте мне два месяца, пока не найду нормальную невесту, а после во всех газетах напишут, что ваша дочка бросила у алтаря такого нерадивого, изменившего ей жениха. Вы согласны? Вам ведь нужна известность... - ехидная улыбка растянулась по всему его лицу. Он был готов на все, лишь бы не жить всю свою оставшуюся жизнь с этими людьми.- Мам-мочка, а я согласна, - пролепетала будущая невеста.- Возможно, в этом есть смысл, - задумчиво произнес Пиррип старший, - Я согласен. Мнение остальных не столь важно. Слово невесты - закон, - улыбнулся отец. Некоторые посетители ошарашенно переглядывались и пытались высказать свое несогласие, но родители девушки не могли упустить такой шанс.- Так скрепим же договор! - заорала на весь дом леди в красной шляпке, доставая из сумочки перо и лист бумаги. Послышался тихий треск и стон. Мальчик повернулся в сторону будущей жены и застыл в оцепенении. Оказалось, скрипело несчастное кресло, в котором ранее сидела девушка. Но сейчас она уже вприпрыжку неслась к жениху с распростертыми объятьями. Еще секунда и ее руки обхватили хиленького мальчика. На данный момент спортивный и бойкий парень стал подобен перышку, зажатому в тисках.- Мне... мне дышать нечем, - прохрипел он. Но маленькая леди, похоже, не хотела его отпускать.- Эй, смотри, пироженка, - выждав момент, он постарался ее отвлечь. Через пару минут ему удалось сбежать в другой конец комнаты, договор уже был заключен и подписан. В итоге получается, что Самюэль Пиррип обязуется жениться на леди Изабелль Уонриш, если по истечении двух месяцев он не найдет новую невесту дворянского происхождения. Условия сделки безумны, но иначе никто не согласится. - Грэм предложил устроить завтра бал в этом поместье. Надо подготовиться, - сообщила Эстелла сыну, - иди в комнату.