015 : Отряд (1/1)

?Я обнаружила, что лучший способ победить в Шатранже — это превратиться в гигантскую змею и разорвать горло своему противнику.?

— Ужасная императрица Мстительная III.Мы остановились на поздний ланч, прежде чем увидели Атер. Блэк отложил наш обычный личный урок в начале дня, так как вечер, вероятно, будет потрачен на то, чтобы представить меня императорскому двору, и он проводил больше времени за разговорами, чем за маканием пшенного хлеба в бульон, приготовленный Черными Стражами.?Ранние имена праэс делились по этническому признаку?, — сказал зеленоглазый мужчина, пока я с жадностью копалась в своей тарелке. ?У Тагреба были такие люди, навроде Рыжей Лисы — обычно вор, всегда умный — и Серый Лев, часто самый сильный вождь того времени. Имена сонинке ассоциировались с правителями их царств, хотя некоторые производные от них возникали во время особенно жестоких войн.??Но теперь они все ушли?? спросила я, поспешно проглотив кусок, когда он поднял бровь.?Их не видели уже более тысячи лет?, — согласился он. ?Роли обычно являются отражением людей, от которых они происходят, как ты увидишь, и прошло много времени с тех пор, как люди внутри Империи отказались от каких-либо планов независимости. Зачем соглашаться править частью королевства, когда ты можешь претендовать на саму Башню?"Я поняла, к чему он клонит. Это была одна из самых соблазнительных частей имперской философии, которую я обнаружила: в Старом Кэллоу трон всегда переходил только между различными ветвями династии Фэрфаксов. Теоретически для одного из герцогств было бы возможно свергнуть их — и некоторые хотели этого. Герцоги Лисс, в частности, никогда не забывали, что они были королями до объединения Кэллоу. На практике, однако, тот факт, что вместе с властью королю переходило и Имя, свидетельствовал о том, что они правили без всяких возражений. Однако среди праэс любой мог претендовать на Башню, если был достаточно умен и безжалостен. Верховные лорды, конечно, занимали свои места чаще чем простолюдины, но хроники Империи были полны примеров, когда мужчина или женщина с мощными способностями пробивали себе путь к власти. Императорской династии не существовало: самая длинная семья, которой когда-либо удавалось претендовать на Башню, составляла три поколения, и они были уничтожены до последнего, когда третий император был свергнут.?Не припомню, чтобы я слышала о каких-то зеленокожих Именах со времен провозглашения Империи?, — заметила я. ?Что странно, учитывая, что у некоторых огров есть Роли, и их гораздо меньше, чем орков или гоблинов.?Блэк отставил свою миску, сфокусировавшись на мне. Мы не совсем помирились. Я в ближайшее время не могу забыть и простить тот день, когда мы покинули Саммерхолм, а он явно подозревал как Одинокий Мечник смог спастись. И все же он говорил, а я слушала. Хорошо это или плохо, но Бедствие был моим учителем, и я намеревалась научиться у него всему, чему могла. Его успехи, пусть и жуткие, все же были успехами. Более того, я посеяла семена войны, так что мне лучше быть готовой сражаться, когда придет время.?Когда дело доходит до кланов?, — сказал он, ?Мы должны винить в этом миезанцев. Они систематически уничтожали все аспекты культуры орков. Они дошли до того, что разрушили святые земли Орды Сломанных Рогов, крупнейшего города Каллернии в то время. Роли не рождаются в пустоте, Кэтрин. За ними должен стоять вес, культурный императив. Если бы кланы откололись от праэс после объявления войны, мы могли бы увидеть возрождение их старых Имен, но первой Императрице Ужаса удалось сдержать раскол."?Это немного грустно?, призналась я.?Их самое распространенное Имя — Военачальник?, пробормотал Блэк. ?В основном известны своей склонностью сжигать целые деревни и забирать их жителей в степи в качестве рабов.??Ну, уже не настолько грустно?, задумчиво произнесла я.Он усмехнулся. ?Что касается Племен гоблинов, то тут все гораздо сложнее. Они никогда не были полностью завоеваны Миезанцами, как ты знаешь. Они преклонили колени после первых нескольких поражений и таким образом сохранили большую часть своих владений.??В книгах, которые ты мне дал, о гоблинах почти ничего нет?, — сказала я ему. ?Кое-что об их алхимии и о том, когда они начали интересоваться инженерией, но даже объяснение насчет Матрон было немного расплывчатым.??Это потому, что о них почти нет достоверной информации?, — ответил Блэк. ?Они удручающе скрытны, и не то, чтобы у них не было для этого причин. Лично я подозреваю, что Имена у них есть. "Я приподняла бровь. ?И что же, они никогда не выходили из Серых Гнездовищ? Вряд ли они смогли бы удержаться. "?А может, и нет, — сказал Рыцарь, — если культура, породившая их, ценит секретность превыше всего.?Ха. Вообще-то, в этом был какой-то извращенный смысл. Насколько нам было известно, сами Матроны могли быть Именованными и просто никому не говорить об этом. Такие роли, как Ассасин, имели свои особенности, которые позволяли им скрываться от посторонних глаз, так что такое вполне могло бы быть. У меня был еще один вопрос, который я хотела задать, об Имени Канцлера и о том, как его запретили — простая попытка претендовать на него квалифицируется как государственная измена — но прежде, чем я смогла что-то выяснить, Писец появилась из ниоткуда. Более того, ей удалось сделать это прямо рядом со мной.?Черт побери, как ты это делаешь?? Выпалила я. ?Мы стоим посреди открытого поля, Писец. Единственное укрытие здесь — скалы под ногами. "Она не ответила, хотя я почти уверена, что в ее глазах мелькнула искорка веселья.?Писец?, нахмурился зеленоглазый. ?Обычно ты не прерываешь уроки.?Не говоря ни слова, она протянула ему свиток. Он был запечатан черным воском и официальной императорской печатью. Выглядит серьезно. Блэк вскрыл его и просмотрел содержимое, лицо его побледнело, когда он дошел до середины.?Ты уверена?? спросил он ее.?У меня есть три разных свидетеля. Надежных.? ответила та бесстрастно.?Черт?, выругался Черный Рыцарь, и мои глаза расширились. Это был первый раз, когда я услышала, как он ругается. ?Эти законы существуют не просто так, Писец. Даже Триумфальная не была настолько глупа, чтобы нарушить Декрет, а она нарушила почти все писанные законы. "Плачущие небеса, он действительно казался обеспокоенным.?Что случилось??Бледнокожий мужчина потер переносицу и уронил свиток на колени.?Башня только что получила красное письмо, полученное Башней в этом столетии. Если мы получим третье, последствия будут… ужасными. "Те самые гномы, которые в огромных металлических доспехах на воющих летающих механизмах? Эти гномы???Ты когда-нибудь слышала о Кергуэле, Кэтрин?? Спросил Блэк.Я пожала плечами. ?Затерянный город, который боги потопили в океане. Сборник очень плохих стихов. "?Это было настоящее место?, сказал мне Рыцарь. ?Одна из самых могущественных наций в мире в то время, когда великие города Баалитов представляли собой скопище глинобитных хижин. Они интересовались естественной физикой и беспечно занимались ею, пока однажды не получили письмо в красных кожаных ножнах.?Это была не та история, которую я читала, поэтому я слушала молча.?В письме говорилось, чтобы они прекратили свои исследования, или им грозит вымирание?, сказал Блэк в тишине Пустоши. Лорды Кергуэля рассмеялись и отмахнулись от этого как от эзотерической шутки. Они снова рассмеялись, когда месяц спустя пришло письмо с более резкими формулировками.?Он помолчал, глубоко вздохнув.?Они перестали смеяться, когда потеряли связь со всеми своими колониями. К тому времени было уже слишком поздно. У Ян Тей есть единственные сохранившиеся записи на эту тему, и они говорят, что флот металлических кораблей, пришедших за Кергуэлем, затемнил само небо — его можно было увидеть за много миль. "?Ты хочешь сказать, что они…? я замолчала.?Они утопили остров в море?, сказал Блэк. ?Колдовство, которое Кергуэль десятилетиями оттачивал, соскользнуло с кораблей, как вода со спины утки. Взрывы были больше, чем все, что видели до или после этого. К тому времени, как гномы закончили, на голых скалах не осталось ни одной живой души.?Я сидела безучастно, наблюдая, как выражение лица моего учителя становится холодно-яростным.?Теперь ты в состоянии понять, как после той машины Подлого, что обеспечила нам первое предупреждение, я немного раздражен тем, что племя Очагов было настолько безрассудным, чтобы начать эксперименты с взрывателями.??Что ты собираешься делать?? Тихо спросила я.?От них нужно избавиться?, вздохнул он. Всех до единого, а исследования уничтожить. У Матрон будет припадок, но другого выхода нет.??Ты мог бы сразиться с ними?, сказала я. ?Если они угрожают тебе, значит, ты нашел что-то, чего они боятся.?Блэк невесело улыбнулся. ?По большому счету, Кэтрин, я мелкий военачальник захолустного королевства. Единственная нация на нашем континенте, которая может считаться чем-то иным, чем региональная держава, — это Королевство Внизу. Когда одна из мировых держав приказывает Империи что-то сделать, мы это делаем. Я не потерплю разрушения во имя гордыни. "Ну и дерьмо. Когда кто-то с уровнем самоуверенности моего учителя говорит вам, что кто-то не в его лиге, он вряд ли ошибается. Неужели гномы заодно уничтожат Кэллоу, если придут? В данный момент оно было частью Империи. Надеюсь, мне никогда не придется это узнать.?Значит, мы едем в Форамен??Блэк нахмурился. ?Не ты. Тебе еще рано иметь дело с матронами.?Я усмехнулась ?Не узнаем, если не попробуем, верно???Говоришь, как человек, который никогда не был в одной комнате с этими хитрыми старыми летучими мышами?, — ответил мой учитель, слегка забавляясь. ?Нет, ты поедешь в Колледж, пока я не закончу.?Забавно, как все это происходит, не правда ли? Месяц назад таков был мой план, и теперь, похоже, я получу то, что хотела.?Писец?, произнес темноволосый мужчина. ?Там есть отряд с отсутствующим офицером??Бесстрастная женщина немедленно ответила: ?Крысиный отряд. Не хватает лейтенанта с прошлой недели, все еще ждут перевода. Сегодня вечером в Долине Злости начинаются военные игры.?Блэк задумался. ?Если не утонет, то выплывет. Попробуем. Не могла бы ты принести ей по дороге снаряжение легионера??Писец наклонила голову на дюйм. ?Уже послала гонца.?Рыцарь усмехнулся. ?Что бы я без тебя делал???То же самое?, вежливо ответила Писец. ?Просто не так хорошо.?Он перевел взгляд на меня, и я пожала плечами в знак согласия. Не то чтобы я планировала что-то еще на этой неделе.—Военный Колледж был единственной офицерской школой в Империи, а это означало, что каждый офицер, желающий сделать карьеру в Легионах Террора, должен был окончить эти священные залы. Конечно, по всей Империи были разбросаны и другие тренировочные лагеря для легионеров, но любой, кто хотел попасть офицерские ряды напрямую, проходил через Колледж. Этот институт существовал в той или иной форме с момента основания Империи, хотя до недавнего времени допуск был ограничен детьми имперской аристократии — а в еще более ранние времена, только мальчиками среди них. Императрица Ужаса Террибилия Первая быстро покончила с этой особой разновидностью глупости, использовав директора в качестве боеприпасов для своих последних катапульт, что перекликалось с тем, как мой собственный учитель выбросил из окна последнюю директрису, когда она отказалась пускать ?грязных зеленокожих? в свои классы.Сам Колледж располагался на окраине Атера, и представлял собой большую двухэтажную каменную усадьбу, состоящую в основном из классных комнат, но кадетские казармы и тренировочные поля занимали весь район города, известный как Переулки Пяти Мечей. К концу правления Императора Ужаса Подлого — которое более точно можно было назвать началом правления Императрицы Ужаса Малисии — реформа и быстрое расширение Вооруженных сил Империи вынудили легионы создать несколько полупостоянных лагерей за пределами Атера, где фактически спало подавляющее большинство кадетов. В наши дни старые бараки Колледжа были зарезервированы для студентов последнего курса, а практические занятия проводились в Пустошах, а не в классе.В течение недели после зачисления студенты распределялись в группы по сотне курсантов, образуя соединения до конца их обучения в Колледже. При общей численности курса в тысячу студентов, формировалось десять отрядов. Каждый отряд имел свое название и знамя, как правило, животное из Пустоши, за исключением отряда во главе ежемесячного рейтинга: они назывались только Первым отрядом, и конкуренция за обладание этим титулом была более чем жестокой. Хотя отдельные кадетские оценки на теоретических занятиях действительно влияли на репутацию отряда, реальный способ подняться в рейтинге заключался в победе в военных играх, проводимых каждую неделю в Долине Злости.В долине, куда провожали меня Черные Стражи, был старый форт, оставшийся с тех времен, когда орден Белой Руки время от времени совершал крестовые походы на восток, к самому Атеру. После Завоевания он перестал быть гарнизоном и стал главным местом для военных игр Колледжа. Предпочтение отдавалось самым базовым сценариям: как правило, имитация атаки и обороны между случайно выбранными отрядами, хотя директор, как известно, иногда натравливал несколько отрядов друг на друга в более глобальных учениях. Сама долина находилась в полудне пути от столицы и была достаточно большой, чтобы пропустить через себя многотысячные армии. Сам форт был расположен на холме, охранявшем путь к Атеру, спускающемуся в более глубокую долину, где с одинокой сторожевой башни открывался вид на густой лес и несколько ручьев. После долгой прогулки склон снова поднимался, ведя к кругу холмов, окруженных настоящим лесом скалистых обнажений: именно там Крысиный отряд решил разбить лагерь среди холмов. Я увидела дым от костров задолго до того, как показался сам лагерь отряда.Прогуливаясь по лагерю в одежде легионера, которую я надела несколькими часами ранее, я благословила тот факт, что в куче книг от Блэка была памятка о Легионах — Небеса знали, насколько запутанными были бы все термины.Военная игра велась между двумя отрядами, что означало, что сотня кадетов с каждой стороны подчинялась одному капитану. Под началом капитана могло быть до пяти лейтенантов, отвечающих за линию из двадцати солдат, а под началом каждого лейтенанта был сержант. Предполагалось, что линии смогут разделиться на два десятка, если того потребует поле боя, и в этом случае сержант будет командовать вторым десятком. Я чувствовала себя неуютно в своей стандартной кольчуге после того, как так долго носила более подходящие доспехи, но это снаряжение принадлежало Оруженосцу — я была ?лейтенантом Кэллоу?, пока училась в Колледже, а она не должна была иметь доступ к такого рода ресурсам. Я обнаружила, что назначенная мне линия слоняется вокруг наполовину сложенного костра, мрачно копаясь в своих пайках. К счастью, моего сержанта было достаточно легко заметить: высокий орк с единственной красной полосой его звания, пришитой на наплечник, его кожа была скорее коричневой, чем зеленой. Он разговаривал с особенно тощим гоблином с такой же эмблемой, как я заметила, когда подошла ближе — они остановились, как только заметили, что я иду, орк приподнялся, чтобы отдать честь, в то время как гоблин просто бросил на меня любопытный взгляд. ?Сержант Хакрам?? решила убедиться я.?Это я?, сказал орк хриплым голосом. ?Значит, вы наш новый лейтенант???Лейтенант Кэллоу?, согласилась я, протягивая ему руку.Хакрам издал довольный возглас и сжал мое предплечье. ?А этот маленький доходяга рядом со мной — сержант Разбойник из Четвертой линии.??Рад познакомиться, лейтенант?, поприветствовал меня гоблин. ?Я должен вернуться к своим людям, прежде чем Выбранная поймет, что я ушел. Удачи тебе в бою, Хакрам.??Умойся их кровью, Разбойник?, — ответил сержант в одной из самых распространенных орочьих форм прощания. Гоблин поспешил прочь за холм, отдав мне забавно небрежный салют.?Так из какого отряда вы перешли, лейтенант?? Спросил Хакрам.?Я новенькая?, ответила я. ?Никогда раньше не была ни в одном.??Да будут милостивы боги?, выругался Хакрам. ?У капитана будет припадок. Мы и так уже в самом низу рейтинга, а теперь получаем новенькую?" Орк помолчал, прежде чем бросить на меня почти извиняющийся взгляд. ?Я не хотел вас обидеть, просто опытный лейтенант мог бы завтра что-то изменить?, — продолжал он. ?Мы выступаем против Первого отряда, причем они будут в обороне.??Я не обижаюсь?, — ответила я, слегка озадаченная. ?Первый отряд настолько хорош???Они не проиграли ни одного сражения?, поморщился Хакрам. — Капитан Верес не зря зовется Цербером."?Они выставляют лучший отряд против худшего?? Я задумалась ?Не похоже на справедливый жребий.??Удача в розыгрыше?, уныло произнес сержант. ?Бестия чертыхается с того самого момента, как вытащил наш номер.??Капитана зовут Бестия?? Я усмехнулась. Я знала, что любой, кто записался в легионы, мог сделать это под именем по своему выбору, но кто во имя Ста Преисподних выбрал бы имя Бестия? Хакрам ухмыльнулся в ответ, и его острые, как бритва, зубы сделали это зрелище более чем устрашающим.?Я слышал, инструкторы назначили его в Крысиный отряд просто ради иронии?, сказал орк. ?Тебе, вероятно, следует отправиться на офицерское собрание, лейтенант. Я позабочусь о смене часовых на ночь. "?Командирская палатка на другой стороне холма, верно???На ней висит знамя с крысиными черепами?, — ухмыльнулся Хакрам. ?Невозможно пропустить.?Я отсалютовала орку, на что он четко отзеркалил, и пошла по грязной тропе вверх по склону. Доспехи легионера казались удивительно легкими на моих плечах, после месяца блужданий в латах и акетоне, даже с толстым прямоугольным щитом, привязанным к моей спине. Я уже скучала по собственному мечу, но я должна была вести себя сдержанно, пока нахожусь в Колледже, а носить с собой что-нибудь, кроме стандартного снаряжения, было верным способом вызвать нежелательные вопросы. В отличие от некоторых легионеров, о которых я читала, Крысиный отряд, похоже, не был экипирован арбалетами с рычажным действием. Тогда они, вероятно, должны были стать штурмовым отрядом.Как и сказал мой сержант, командирскую палатку невозможно было не заметить. Во-первых, она была в два раза больше любой другой, и даже если я каким-то образом умудрилась бы промахнуться мимо знамени рядом с ней, скрещенные серебряные мечи Военного Колледжа были вытканы на боках палатки со всех сторон. У входа стояла пара легионеров, но, бросив беглый взгляд на две красные полосы на моем плече, они пропустили меня, не сказав ни слова. Четверо легионеров в доспехах сидели на корточках возле ящика, к которому кто-то прибил карту, и большинство из них подняли головы на звук моего входа. Я оглядела комнату, отметив, что только половина присутствующих лейтенантов были людьми. Единственная присутствующая гоблинша все еще чертила что-то на краю карты своими скрюченными пальцами, выглядя почти комично маленькой рядом с толстым, мускулистым орком рядом с ней. Поразительно красивый парень с серыми глазами и оливковой кожей быстро оглядел меня, прежде чем недовольно хмыкнуть.?Вы, наверное, лейтенант Кэллоу?? спросил он.?Явилась на службу, капитан…? — я замолчала, раздумывая, стоит ли называть его тем именем, которое мне дали. При разговоре с Хакрамом, это казалось забавным, но теперь все больше походило на неловкость.?Бестия?, коротко закончил капитан. ?Тебя не было в списка Колледжа, до перевода в Крысиный отряд. Правильно ли я предположу, что ты новичок???Я видела сражения раньше?, — ответила я. ?И не только с тупыми мечами.??Этого достаточно??Бестия улыбнулся, но вид у него был совсем не дружелюбный. ?Достаточно для вас. К сожалению, для меня это дерьмо, лейтенант. Меня не волнует, кастрировали ли вы огра в единоборстве, вы все еще чертов зеленый новичок, которого они мне подсунули за день до учений с Первым отрядом."Я глубоко вздохнула, гадая, не оставит ли черной метки в моем послужном списке удар кулаком по ухмыляющейся физиономии моего начальника в первый же день моего назначения. Вероятно, так и будет, поэтому я на время подавила свой гнев. Пусть он скулит сколько хочет, я покажу, чего стою на поле боя.?Больше мертвого груза?, тихо выругался на Харсуме крупный зеленокожий лейтенант. ?Именно это нам и нужно.?Мои глаза вспыхнули ртутью гнева. Чаша моего терпения переполнилась. ?Ты ужасно болтлив для мальчика без крови?, ответила я на том же языке. ?Ищешь драки??Орк разразился лающим смехом. ?Жесткие слова?, угрожающе усмехнулся он. ?Держи язык за зубами, зеленушка, будет очень жаль, если мне придется выбить эти маленькие человеческие зубки.?Капитан вздохнул и провел рукой по своим коротким кудрям.?Наук, прекрати флиртовать с новичком?, — сказал он на мтетва, ?у нас есть более неотложные дела. Присаживайся, лейтенант. Полагаю, ты не виновата, что тебя назначили к нам."Приняв молчаливое извинение, я кивнула в ответ и вместе с остальными склонилась над картой. На пергаменте была изображена группа холмов, на которых расположился Крысиный отряд, а также скалистые выступы позади нас и долина, отделяющая нас от старого форта, мимо которого я проходила ранее.?Верес будет держать долину между нами, полной разведчиков?, объявил Бестия, — ?но наш лучший шанс — это поразить их сегодня ночью. Если мы попытаемся напасть завтра ночью, то наверняка у них будет время устроить засаду. Килиан, что твои люди обнаружили при разведке? "Невысокая рыжеволосая лейтенант откашлялась и указала на сторожевую башню в центре долины. ?Там было по меньшей мере две линии, которые разводили костры?, — пробормотала девушка. ?Если нам удастся одолеть их без особых потерь, у нас действительно будет шанс взять форт.??У моих саперов достаточно дымовых, чтобы построить из них стену?, — сказала гоблин-лейтенант. ?Рукопашная схватка за крепостной вал будет беспорядочной после того, как мы установим лестницы, но, если лейтенант, держащий стену, запаникует, у нас есть неплохой шанс пробиться к знамени.??Наук?, обратился Бестия к орку. ?Ваши люди возьмут на себя первую волну штурма. Кэллоу, ты будешь прямо за ним. "?Принято?, — ответила я.?Сержант Хакрам знает свое дело. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы он был лейтенантом вашей линии, но жизнь всегда полна разочарований?, — продолжил капитан. ?Если он скажет тебе, что ты делаешь какую-то глупость, прислушайся к нему.? Бросив последний взгляд на карту, Бестия сплюнул в грязь и поднял голову, чтобы посмотреть нам в глаза. ?Мы выдвигаемся за два часа до рассвета?, — сообщил он собравшимся офицерам. ?Снимите половину линий с дежурства, чтобы наши солдаты как можно лучше отдохнули перед боем. Увидимся через несколько часов." Мы встали и отсалютовали, один за другим выходя из палатки, оставляя капитана наедине с картой.