Книга I: Глава 50. Бой на нашем поле (1/2)

— Ты там живой?

Шарркан и вправду не был в этом уверен. По уши в пыли он валялся на земле, пока Артемисия со скучающим видом рассматривала его с высоты своего роста.

— Кажется, я не чувствую ног… — закашлял принц. Их тренировки выбивали из него всю душу, особенно с тех пор как Артемисия приобрела новую силу, стало совсем невыносимо. От ее удара не только гематомы оставались, даже кости трещали.

— Чепуха, все у тебя на месте, — девушка подала ученику руку, и он наконец смог подняться. — Сам просил показать этот удар.

— Я просто хотел понять, как ты сражаешься с фаналисами, — протянул мальчик и пристроился на валуне.

— Поверь, фаналисы бьют сильнее, — Артис поднесла флягу ко рту.

За последние пару месяцев она часто встречалась с фаналисами на арене. К столь грозным противникам нужен был особенный подход, но с недавних пор даже фаналисы перестали быть проблемой для нее.

— А ты будешь участвовать в ежегодном турнире? — внезапно вырвалось у Шарркана.

Артемиссия хмыкнула, из-за дел в компании она и думать про это забыла.

— Вряд ли, я не хочу биться на радость толстосумам, которые бухают да делают ставки в своих лоджиях.

— Но ты бы точно победила, и стала бы первым мечом во всем Рэме!

По-доброму усмехнувшись, девушка взлохматила белоснежную макушку.

— Сам когда-нибудь там поучаствуешь, а мне это не нужно.

— Не нужно? Странно будет, если ты не примешь участие, — вопрошал Шамбал Рама пока сидел под пальмой и попивал свежую медовуху.

Тишину на стадионе прерывал лишь свист летающих клинков. Артемисия уже даже не целилась, руку набила давно, вот и чучела на вертящемся механизме пестрили кинжалами.

— Я никогда не искала славы, к тому же я билась со всеми известными гладиаторами и побеждала, — вновь замах и через секунду острие поразило несчастную соломенную голову.

— Кроме одного, который не уступает тебе в природном таланте и мастерстве, — ехидно подметил мастер.

— Ну и кто это? — в голосе девушки прозвучали нотки заинтересованности.

— Му Алексий.

— Алексий? Он же королевских кровей! Разве знать в таком участвует?

— Он еще как, уже три года как первый мечник Рэма. А судя по твоим заслугам, ты и составишь ему конкуренцию в этом году.

Артис раньше уже слышала это имя. Именитый мечник, перспективный военачальник, который по долгу службы редко появляется на арене. Девушка довольно усмехнулась, выхватила по два кинжала на обе руки, и будь на месте соломенных чучел живые люди, они бы упали замертво с проколотым сердцем.

— Что ж, Мастер, теперь, когда мне стало любопытно, я не могу не поучаствовать, — Артемисия стряхнула тальк с рук.

— Как знал. Тогда внесу тебя в список как независимого кандидата.

— Но я ведь выступаю от лица клана Шамбала, — Артис округлила глаза, едва ли она понимала, к чему клонит наставник.

— Уже нет, — Шамбал допил хмельной напиток и направился к подопечной. — Я больше не могу называться твоим мастером, Артис, ты достаточно сильна, чтобы поколотить меня одной рукой.

— Да я о таком и думать не смею! — вырвалось у девушки, тогда же они сравнялись взглядами.

— Дуреха, — мужчина похлопал ее по голове, — это был комплимент. Мне больше нечему тебя учить, а посему теперь мы равны, — его морщинистое лицо коснулась задорная улыбка.

Еще немного и челюсть девушки валялась бы на полу. Конечно, она давно догадывалась, что их тренировки стали скорее формальностью. И все же душу колола толика грусти, но Артемисия испытывала глубокую благодарность. Она поклонилась и сложила руки в уважительном жесте.

— Спасибо, что обучили меня всему, что знали сами. Я никогда этого не забуду.

— Да брось, — мастер махнул рукой, — это ведь у тебя хватило наглости записаться ко мне в ученики, и теперь в нашем стане еще один талантливый воин.

Правда вгоняла в краску, но не переставала от этого быть правдой. За словами мастера стояло лишь одно — пора двигаться вперед.

Прощальная попойка выдалась дивной, клан Шамбала действительно знали толк в выпивке. Ноги безнадежно заплетались, а Артемисия могла думать только о горячей ванне и глубоком сне. Однако стоило подойти к зданию компании, как инстинкты воина обнажились подобно заточенному кинжалу.

— Кто-то чужой, — заключила Арти и метнулась на забор. Незнакомая и крайне зловонная аура оставила след. К ее разочарованию во дворе стояла одна лишь Серендина. Видимо, вино оказалось очень действенным.

— Пора бы принцессе спать, — Серен едва вздрогнула и обернулась на голос. И была готова пробить себе лоб рукой, ведь Артемисия неуклюже и совсем не изящно спускалась по виноградным лозам.

— А я думала только Синдбад напивается в стельку.

— Ничего я не пьяная! — рыкнула Артис и икнула. — Тут кто-то был?

Принцесса не на шутку напряглась. Лишь проведение спасло ее от провала, секундой ранее прямо здесь сидел темный маги — Джудар.

— Я одна.

— Да? Видать, показалось, — Артемисия махнула на предчувствие рукой, сейчас главной проблемой была надоедливая ветка, что запуталась в волосах.

Она зашаталась к двери, буквально чудом огибая коварные выступы и ступеньки. Принцесса не выдержала этого жалкого зрелища и подхватила ее под руку.

— Ты сейчас навернешься.

— Я не нежная дева в беде, а ты не тянешь на принца, — ответила Артис, но отказываться от помощи не стала. В конце концов, им было что обсудить. — Ты задумчивая в последнее время, — продолжила девушка, пока они пересекали внутренний сад. — Тебя что-то беспокоит?

Серендина как-то подозрительно на нее посмотрела. Обычно в ее взгляде натыкался на высокомерие, иногда раздражение. Сейчас же ощущался страх, который принцесса всеми силами старалась скрыть.

— Я думаю о будущем, о своей стране, о долге перед жителями.

— Тяжело наверное, — пусть Артемисия и была пьяна, но все еще соображала и могла проникнуться сочувствием.

— Ты не представляешь как, и вряд ли сможешь, — Серен говорила без ехидства. — А какие у тебя планы? — принцесса ловко соскочила с темы.

— Присматривать за другим пьянчугой, — хохотнула в ответ Артис.

Серендина разочарованно фыркнула.

— Всего лишь? Не растрачивай свои задатки даром.

— Даром? — Артемисия даже протрезвела, — Я тут работаю, уверена, компания и дальше будет процветать.

— Синдбад и впрямь выдающийся человек, но ты зачахнешь в его тени, — на удивление Серендина отвечала без сарказма. — Ты и сама способна руководить.

— Польщена, — Артис не улавливала к чему идет разговор, — но это просто слова, или у тебя конкретное предложение? — дверь ее комнаты показалась из-за угла.

Принцесса задумалась: было бы очень к стати иметь настолько сильного воина на своей стороне. Ко всему прочему, принцесса считала ее более благоразумной нежели Синдбада, а с недавних пор даже начала ей симпатизировать.

— Просто рассуждаю вслух, — они подошли к двери и Артис потянулась к ручке, но Серен поспешила ее задержать. — Но если бы были, ты бы подумала? — вопрос прозвучал резко, словно принцесса сама волновалась, задавая его.

— Ну, — Артемисия захлопала глазами, — зависит от предложения, а еще от моей трезвой головы.

Возникло неловкое молчание, а в голове принцессы возникла еще одна мысль, но куда более личного характера. Но Серен оставила эту идею при себе, иначе покраснели бы они обе.

— Спокойной ночи, — принцессу словно холодным ведром окатили, так быстро она оставила собеседницу одну в холодном коридоре.

— «И что это было?» — пронеслось в голове у Артемисии.

— В суд? Нас вызывают в суд, я не ослышался? — вопрошал Джафар пока все уплетали завтрак за общим столом. — Син, ты что-то натворил?

— Я? Да никогда, — на голубом глазу ответил глава. — Самир с ума сходит, его корабли ограбили бандиты пару раз, вот и думает, что это мы за этим стоим, — Синдбад говорил нерасторопно, без капли возмущения, и умудрился нарезать яблоко ровными дольками, чтобы поделиться с Артис и Масруром.

— Напиши ему, чтобы шел к черту, — Артемисия откусила сочную дольку и закинула ноги на стол, за что сразу получила от Джафара.

— Эта ситуация сыграет нам на руку, вот увидите, — Синдбад всем видом излучал спокойствие, словно изначально обо всем знал.

— В прошлый раз все закончилось плохо, — констатировал бывший ассасин.

— У меня все схвачено, — Синдбад усмехнулся, — скоро мы станем самой крупной торговой компанией в Ремано.

Комнату наполнял запах яств и громкое чавканье, а Джафар мог думать только о том, что снова задумал его господин. Слишком часто Синдбад не посвящал его в свои хитрые планы.

— В этот день у меня турнир, — сообщила Артис, прочитав злосчастное письмо, — я не смогу пойти с вами.