Глава 10 (1/1)
Действительно, последняя стрелка погасла у бесшумно отворившихся тонированных дверей. Царящий в зале полумрак был ещё гуще, чем в предыдущем, и Касл уже почтивозмутился недружелюбностью хозяев, но тут,как по мановению волшебной палочки, подпотолком замерцали огоньки. Выстраиваясь в распрямляющиеся лучи, они заполнили весь залмягким золотистым свечением, где-то более насыщенным, где-то практически незаметным, и Кейт чуть не оглохла от восторженного касловского вопля. Потому что причина оказалась яснее ясного.
Прямо перед ними, коридором в две шеренги выстроились несколько манекенов. Высотой с человеческий рост, в пятнисто-зеленой униформе и с макетами оружия в руках. Едва люди поравнялись с первым рядом,куклы молодцевато вскинули на плечо игрушечные винтовки, по-человечески отдавая честь, и застыли в немом ожидании.Неожиданное приветствие ещё больше развеселило Касла, и, испустив целую кучу красноречивых междометий, он полез в карман за телефоном.— Беккетт, да это самый высший класс! — совсем по-детски восхитился Касл, вытанцовывая подле одной из фигур, и Кейт готова была поклясться, что ещё никогда не видела напарника таким ребячливо-восторженным.
— Если мне позволят,то обязательно прикуплю пару подобных кукол, — пояснил Касл в ответ на её немой вопрос. — Одену их в панамы и шорты, суну в руки генераторы мыльных пузырей, чтобы приветствовать входящих, — обрадовано сверкнул глазами Касл. — Это будет ужасно весело — наблюдать за роем поднимающихся шариков, эффектно лопающихся о стены, потолок и друг о друга. А ещё, если разместить манекенына балконе, можно устраивать вечернее пузырьковое шоу, — мечтательно вздохнув, Рик поднял глаза к небу. — И тогда обо мне упомянут в одной из полос!
Скептически изучив его одухотворенную физиономию, Кейт устало подкатила глаза. И за что ей выпало такое счастье!— Конечно, Касл, можно устраивать шоу практически каждый день. Удачи в мыльных фантазиях, а я буду пытаться работать! — недовольно фыркнула детектив, углубляясь в зал.— Странно, почему Лиззи ничего не сказала про игрушки? —с искренним недоумением вздохнул Касл. Дружески похлопав по плечу манекен, который, как по команде примкнул винтовку к ноге, Рик во все глаза смотрел на открывшийся взору игровой рай.Да, и тут было на что посмотреть! Ярко раскрашенные модели и модельки разнообразной техники свисали с потолка на невидимых нитях. Ступенчатые стенды из прозрачного поликарбоната, уставленные игровыми наборами, конструкторами, и прочими подобными вещами мило соседствовали с застекленными диаграммами из жизни дикой природы и макетами городских кварталов. И всё это «великолепие» было выполнено скрупулезно, правдоподобно, натурально. На минуту показалось, что если щелкнуть пальцами, фигурки животных и птиц оживут, оглашая зал характерным ревом и певучими трелями, а разномастный людской «муравейник»,окружив игрушечные здания, миниатюрные деревья икрошечные машинки, зашумит и загомонит уличной суетой. Невозможно, категорически невозможно было сразу всё это воспринять и охватить, и только от этого уже пухла и кружилась голова.Когда Касл в очередной раз не то икнул, не то рыгнул, Кейт невольно попридержала шаг. Замерев у громадного, почти до самого потолка панно с изображениемокеанских глубин в разрезе, Рик напряженно вглядывался в неясные силуэты, зависшие на заднем плане. Почесав с задумчивым видом подбородок, Касл решительно протянул руку и чем-то отчётливо щелкнул.
В этот момент диарамаожила, и Рик ничего не успел сказать, как на него из глубины налетела тень. В мгновение ока она распахнула зубастую пасть, и пожелтевшие, хищные клыки душераздирающе скрежетнули по стеклу. Сдавленно взвизгнув, Касл суетливо отскочил, едва не сбив с ног иронично посмеивающуюся Беккетт.— Ты видела, ты видела? — отдышавшись, Рик восторженно округлил рот, похлопывая себя ладонью по груди. — Вот это здорово! Вот это технологии! Классно сделано, да?Скептически прищурив глаз, Кейт понаблюдала за нарезающим круги серебристым рыбьим боком, потом безразлично пожала плечами.— Ну и что? Обычная компьютерная анимация. Сейчас этим никого не удивишь.— А вот вы и не правы! — раздался приятный женский голос.
Синхронно повернув головы, напарники увидели ярдах в тридцати от себя миловидную высокую женщину в строгом деловом костюме.
— Дана Ривкин, пресс-секретарь мистера Хендрикса, — приветливо улыбнулась женщина, склонив голову в вежливом поклоне. — К большому сожалению, мэм, ваше мнениеглубоко ошибочно! В этом панно воплощены новейшие нанотехнологии во всем своем великолепии!— Разберемся! — нацепив на лицо дежурную улыбку, Кейт с готовностью шагнула навстречу, приветственно протягивая руку. — Я детектив Беккетт, полиция Нью-Йорка, — икоротко махнула в сторону, добавила: — А это писатель, мистер Касл, мой напарник!— Я тоже тут родился, — вежливо уточнил Рик, широко и дружелюбно улыбаясь. Держа руки в карманах, он фасонисто расправил плечи. — Я просто обожаю всё новейшее, нанотехнологичное, и хотел бы провести у вас подробную фотосессию, чтобы порадовать свою дочь. Это возможно?— Пожалуйста, никаких проблем! — улыбнулась секретарь, выжидающе сложив руки на груди.Полуобернувшись, Кейт строго сдвинула брови, втайне надеясь притушить излишний игровой настрой напарника, но Касл уже повернулся к женщинам спиной. Сменяясь серией диких и восторженных воплей, полутьма зала осветилась яркой вспышкой, потом ещё одной и ещё...Прекрасно оценив ситуацию, Кейт вздохнула с нескрываемым сожалением.— Он всегда такой? —красиво подправив сползающие с носа, практически невидимые очки, Дана с большим интересом следила за метавшимся по залу мужским силуэтом.Беспрерывно щелкая кнопкой камеры, Касл то становился на одно колено, то выпрямлялся во весь рост, то скукоживался в невообразимую «обезьянью» позу. И было очень удивительно, как при таких телесных манипуляциях Рик ухитрялся устоять на ногах.— Вы себе даже не представляете! — морщась от ярких вспышек, Кейт недовольно повела бровью. — Такие люди даже с возрастом не меняются, и к ним надо просто привыкнуть.
— А-а, прекрасно понимаю! — определившись с характеристикой посетителя, обрадовано закивала секретарь. — Это нечто вроде большого ребенка.Не отвечая, Кейт холодно поджала губы, настраиваясь на официальный разговор. Ответив мягким движением руки, Дана развернулась, направляясь в угол зала. Не дойдя нескольких шагов до стеклянного столика под небольшой, но разлапистой пальмойв керамическом кашпо, женщина остановилась, пропуская Беккетт вперед.
— Присаживайтесь, детектив, — Ривкин изящно указала на одно из роскошных кресел, матово отсвечивающих светло-коричневой кожей. — Я пока приготовлю кофе, а мистер Хендрикс примет вас, как только освободится.Беккетт приблизилась к столику, который вдруг озарился ненавязчивым голубоватым свечением. Казалось, что оно возникло сразу и со всех сторон: с высоких спинок кресел, с полированной поверхности столешницы, и даже с неподвижных кончиков пальмовых листьев, раскинувшихся над самым столом. Присев на самый краешек сиденья, Кейт выпрямила руку, раскрывая ладонь и ловя мерцающий свет: впечатление было престраннейшее. Казалось, что в центре ладони детектива поселился нежнейший шарик из переливающегося голубогопуха, придавая атмосфере этого уголка неземную легковесность, и стоит только подуть, как вся эта невесомая штука исчезнет, рассыпавшись в прах. Несказанно удивляясь, Беккетт терпеливо поворачивала ладонь то туда, то сюда, но шарик лишь упрямо подрагивал, ни на йоту не меняя своей идеальной формы.— Необычно, да? — неслышно подошедшая Ривкин поставила на столик поднос с чашками и кофейником, попыхивающим ароматным парком. — Для создания подобного эффекта используется оптическое стекловолокно с комбинацией углеродных нанонитей. Оно очень легкое, прочное и гибкое, из негодаже плетут ткани, но чаще всего мы используем волокно как миниатюрный источник света, и ещё кое-где. Это наше ноу-хау, — улыбнулась секретарь, наполняя чашку.—Мы и не собирались покушаться на него, — ответила Кейт дежурной улыбкой. Сделав скромный глоток, она с благодарностью посмотрела на Дану. — У вас превосходный кофе.
— Спасибо. Ну, так чем мы вам обязаны? — приложившись к чашке, Ривкин артистично сжала губы, собирая излишки кремовой пенки. — Нечасто нас посещают офицеры полиции.
— При расследовании одной странной смерти возникли вопросы,требующие совета компетентных людей, — уклончиво сказала Кейт, — хотя бы потому, что сами по себе обстоятельства смерти дают больше вопросов, чем ответов. Нам нужна консультация специалиста, разбирающегося в микроэлектронике и, особенно, в робототехнике. Поиски привели к вам.— Вы пришли по адресу, — долив кофе в чашку Кейт, Ривкин без сожаления отставила свою. Расправив на лацкане блейзера невидимую складку, величественно сложила руки на животе. —Более грамотных специалистов в области миниатюрной робототехники, чеммистер Хендрикс и его команда,трудно найти. Нашего босса много раз пытались перекупить, но он оставался верным фирме, даже в самые трудные для неё времена, — Ривкин хотела ещё что-то добавить, но тут по центруплоского стального браслета на её запястьезасиял ярко-зеленый огонек. — О, извините, мистер Хендрикс готов принять вас. Вашего напарника позвать? Кажется, он сильно увлекающийся человек! — отметила секретарь,глядя поверх очков на Касла, опустившегося на колени перед стендом с какими-то фигурками.Наклоняясь то так то сяк, Рик непрерывно водил объективом телефона и, в конце концов, потеряв равновесие, с дурашливым возгласом плюхнулся на бок.
Устало подкатив глаза, Беккетт отставила полупустую чашку.— К сожалению, придется увести его отсюда, иначе придется объясняться с его мамой и моим шефом. И то, и другое неприятно само по себе,— и она недовольно поморщилась: — Эй, Касл!
— А?.. Что? — отозвался Рик с явным недовольством: сидя прямо на полу, он увлеченно ловил кадр за кадром. — Беккетт, эта экспозиция напомнила мое детство, только там всё было гораздо примитивнее!
— А кто сказал,что твое детство закончилось? — сдержанно хмыкнула Кейт, невозмутимо поведя бровью. — По крайней мере, одна твоя часть все еще находится там!
— Это было замечательное время, скажем так, — абсолютно не смутился Рик, — воспоминаниявоодушевляют меня, и хочется творить чудеса, или пуститься в поиски необычного. Например, совершенно случайно,я раздобыл фантастический, абсолютно забытый рецепт приготовления кофе.
— Только не говори,что для его варки потребуется философский камень, — для вида фыркнула Беккетт, но отвернулась, пряча хитроватую улыбку. — Давай же, Касл, нас ждут деловые люди.
— Иду, иду! — вскочив на ноги,Рик тщательно отряхнул джинсы и потрепал рукав пиджака. — Скажите,мэм, а где находится ваша машина времени?Глянув на Беккетт, стоически покусывавшую губу, Ривкин тут же растеряла всю официальность. Негромко, но содержательно хохотнув, она встала, расправляя полы блейзера.— Мистер Касл, а вы в курсе такого адски совершенного изобретения, почему-то называемого "лифтом"?