Глава 5 (1/2)
— Ненавижу такие места, — выискивая глазами местечко посуше,Касл осторожно перешагивал через лужицы.- Как ни старайся, а ноги всё равно промокнут. Надо было запастись ходулями на пневмоходу или, хотя бы, резиновыми сапогами с тефлоновым напылением.— Хах, Касл! — иронично усмехнулась Кейт. — Мне показалось, что крутым писателям любая погода нипочём. Особенно, когда сюжет сам идёт в руки.
Двигаясь за Риком, Беккетт недовольно морщилась,то и делососкальзывая с глинистых кочек. Перед этим, вняв совету Касла, она потратила около двух часов, чтобы выяснить у кого-то из ветеранов местонахождениепроулка, не обозначенного ни на одной карте. Судя по рассказам старожилов, онначинался где-то с середины Варвик и вёл к тупику Вудлед-энд, расположенному параллельно Карстон. И Кейт первая нашлапроходмежду поваленными секциями забора.
Местечко это было ещё то! Глухое и замусоренное, оно представляло собой длинныйузкий коридор между высокими каменными изгородями, над которыми неплохо потрудилось время. Полуразрушенный кирпич стен оброс мхом, вызывающим брезгливость одним своим видом, фундаменты опор покрылись сеткой глубоких трещин, а унылый вид слякотной тропинки вызывал неприкрытое отвращение. К тому же, крупные холодные капли, периодически срывающиеся с крыш соседних зданий,служилипутешествию весьма неприятным дополнением.
Однако Касл не сильно обращалвнимание на дорожные неудобства. Сосредоточенно сжав губы, он уверенно прокладывал путь, и Беккетт ничего не оставалось, как коротко прыгая, ставить ноги поверх отпечатков его обуви. Размышляя над перспективами дела, она рассеянно следила за мелькавшими каблуками Рикаитолько тогда сообразила, что Касл притормозил, когда налетела на него. Чувствуя, что ноги сами по себе едут куда-то вбок, Кейтинстинктивно взмахнула руками, ища опору.Её пальцы безуспешно царапнули гладкую ткань плаща, и, если бы не пояс, то всё могло бы закончиться вполне плачевно. И неизвестно, как бы отреагировал Касл. Представив себе его плутоватый взгляд, иронично елозящий по грязной одежде ииспачканному лицу, Беккетт недовольно поморщилась.«Бр-р, стыда не оберешься!» — подумала она, подтягиваясь затуго натянутый пояс и вставая на ноги.Первой мыслью было отругать напарника или, что ещё лучше, мстительно выкрутить мочку его уха, но сначала нужно было во всем разобраться. Касл никогда и ничего не делает просто так, в этом Кейт уже успела неоднократно убедиться. Для лучшего обзора требовалось лишь поправить навязчивую челку, но Кейт вдруг с удивлением поняла, что не может этого сделать. В попытке встатьна ноги её рукиуцепились запояс у самойпряжки и теперь прочно фиксировались его локтями, асама Кейт стояла вплотную к Каслу, упираясь подбородком в его плечо.«Вот дьявол!» — чертыхнулась про себя Беккетт, упорно пытаясь сдуть непослушный локон.
Она резко вздернула голову, отбрасывая назад волосы,и не сразу сообразила, почему вдруг неловко передернул плечи и сдавленно вздохнул Рик.
Его затылок маячил у неё перед глазами, а она не могла вымолвить ни слова, лишь остолбенело пялилась на аккуратный ежик его волос,как будто видела впервые. На секунду прикрыв глаза, Кейт вдруг ощутила короткую и мелкую дрожь во всем теле. Дыхание стало частым и горячим, щекиналились румянцем, а голова потяжелела от прилива крови. Казалось бы, что странного внечаянном сближении?Ведь их детективноепартнерство насчитывает не один десяток дней, так почему же она, грозная детектив Беккетт, чувствует себя так неуютно и неловко? Может, потому что Касл удерживал её не просто крепко, по-дружески, а как…Кейт с трудом перевела дух. Казалось, ещё немного — и близость Касла, сдобренная дразнящим ароматом дорогого парфюма, свела бы её с ума. Собрав в кучку остатки самообладания,Беккеттс усилием упёрлась лбом в его спину и осторожно пошевелила пальцами.— Кхм, э-э-э….Издав нечленораздельныйзвук, Касл расслабил руки, отпуская Кейт. Ещё секундуона крепко держалась за пояс, потом резко отодвинулась на пару шагов, убирая кулаки в карманы.
— Эй! Что это было? Не иначе, как жест доброй воли? — сказал Касл заметно дрожащим голосом, стараясь дышать как можно размереннее и спокойнее. Втянув голову в плечи, Рик слегка ёжился, словно попал под ледяной ливень.
— Вот ещё! — недовольно сдвинула брови Кейт.- Если бы я предполагала, какую выходку ты выкинешь, то никогда бы не позволила идти первым!— Я ни за чтобы не остановился, — оправдываясь, пробормотал Касл, — если бы не эта огромная лужа!— Касл, серьезно? — съехидничала Кейт, но увидев всё своими глазами,резко осеклась.
Проулок закончился, стены разошлись, и пешеходы оказались в небольшом внутреннем дворе. Львиную долю его площади, в границах старых фабричных корпусов, занимала бесформенная горка из кусков штукатурки, обломков деревянных стропил, оконных переплетов и битого стекла. За кучей приткнулась бесформенная груда каких-то станков и старой мебели, а на выходе из дворика виделась горка разноцветных тряпок. И всё это «великолепие» плавало в огромной жёлтой луже, которую невозможно было обойти посуху.
— Кажется, нам потребуется паром, хотя минивертолёт тоже сгодится, — не оборачиваясь, Касл поднял с земли палку и прощупал лужу в нескольких местах.- Технически пройти можно. Ещё какие-нибудь идеи есть?— Не стоит возвращаться назад, Касл, если ты об этом.У нас очень мало времени, — чувствуя, как спокойствие и уверенность в себе постепенно возвращаются, Кейт поправила растрепавшуюся причёску. — Чёрт возьми, откуда тут взялось столько хлама? —недоумённо пожала плечами она. — Муниципалитету и за неделю не вывезти!
— У меня есть сногсшибательная идея, — отбросив палку, Касл достал из кармана носовой платок. — Но не знаю, как ты к ней отнесёшься, — сказал он, протирая поочередно виски, лоб, руки.
«Похоже, писателя посетила очередная фантазия!» — сдержанно улыбнулась Беккетт и оказалась права.
— Это мусор из трюма «Звёздного Разрушителя». Таким способомимперцы снижают вес корабля перед прыжком в гиперпространство. И ещё, как вариант….Гордо подбоченившись, Рик глянул на Кейт, молодцевато расправив плечи. От недавнего нешуточного напряжения не осталось и следа. Или же просто, Рик умело контролировал себя.— П-ф-ф, притормози, Касл! — Кейт понимающе закатила глаза. Не вынимаярук из карманов, сделала аккуратный шажок, чтобы встать плечом к плечу. — Наверное, всё было намного проще. Просто кто-то хотел перестроить фабрику, но ему помешал финансовый кризис, — оценив размеры лужи, Кейт с надеждой посмотрела на Рика.- Ну, так что ты решил?— Возможно, что меня даже наградят за самопожертвование, — грустно усмехнулся писатель, прикидывая расстояние до другого берега лужи, и поэтому затянул потуже пояс плаща. — И отправят домой после купания, к бокалу вина и горячей ванне. Ладно, мой грузовой гений практически готов! — подставляя Беккетт спину, Касл добродушно усмехнулся: — А твойпистолет уже стоит на предохранителе?— Эй, мистер «Всё Могу!» боится выстрелов? — иронично подкатив глаза, Беккетт сунула оружие за пояс брюк. —Как же ты тогда попал ко мне в напарники, а?— Случайно, конечно. Просто ошибочно подумал, что ты из породы людей, сначала думающих, а потом — стреляющих. Разве это не так?Негромко фыркнув, Кейт шутливо толкнула Касла локтем в бок, а когда тот присел, слегка расставив для баланса руки, Кейт уцепилась за напарника руками и ногами, да так сильно, что Касл аж непроизвольно крякнул. Набрав в грудь воздуха, будто перед нырком, Рик безропотно шагнул вхолодную воду.
Склизкое дно расползалось под ногами, затрудняя шаги, обильный пот застилал глаза. Сделав десятка три шагов, Рик остановился почти у центра кучи. Натужно вдохнул. Вот уж, никогда бы не подумал, чтохрупкое тело Беккетт может так ощутимо тяготить.