Глава 2 (1/1)
— Ну вот, а этот пирожок я приготовлю для мамы.
Маленькаяручонка приподняла формочку, оставив правильной формы горку.Ужевся поверхность небольшой песочницы была заполнена аккуратными бугорками. Круглые и квадратные, большие и маленькие, они хаотично расположились внутри деревянной коробки, радуя глаз ребёнка.
— Неплохо вышло! Думаю, что маме обязательно понравится!
Присев на краешек песочницы, маленькая хозяйка даже захлопала в ладошки от удовольствия. Кулички вышли просто замечательные! Хотя нет, вон тот, в углу, надо бы слепить заново.
Захватив с собой формочку и совок, девочка шагнула к намеченной цели.— Не расстраивайся, Кейти, — говорила она себе. — Нужно немного постараться, и у тебя всё обязательно получится.
И будучи в приседе, девочка шустро заработала лопаткой, заполняя формочку песком.— Эй, чем ты тут занимаешься?От неожиданности Кейт вздрогнула, выронив лопатку, и немного развернулась, чтобы рассмотреть непрошеного гостя. По ту сторону песочницы стоял высокий мальчик, наблюдающий за ней с видимымпренебрежением. Камуфляжная форма ловко сидела на его спортивной фигуре, легкий ветерок трепалрусую чёлку, слегка прикрытую кепи.Пожевав губами, мальчишка бросил колючий взгляд на бугорки и недобро усмехнулся.
— Я пеку пирожки, — отряхнув с коленей песок, Кейт присела на бортик песочницы. — И ещё я жду свою маму.— Понятно, —с противной улыбочкой, держа руки в карманах, мальчишка ритмично перекатывался с носков на пятки. — А можно к тебе присоединиться? Кстати, меня зовут Стив, — и снова неприятно осклабился.Кейт пожала плечами.— Пожалуйста, места здесь всем хватит. А меня зовут Кейт. Я живу там, — она махнула рукой на пятиэтажный серый дом, с трёх сторон окружавший детскую площадку.— Я к другу пришёл, а его дома нет, — лицо мальчика стало непонятно загадочным. — Хочешь, кое-что покажу?Кейт утвердительно кивнула, и, расстегнув куртку, Стив небрежно бросил её на бортик песочницы. В свете солнца ослепительно сверкнула увесистая ременная пряжка с искусным изображением кобры. Величественно расправив клобук, змея изготовилась к броску, и, когда лучи солнца падали на полированную поверхность металла, складывалось впечатление, что змея движется.— Что это? — зрелище так захватило Кейт, что она не смогла отвести от рисунка зачарованных глаз.— Это? А-а-а, это папин подарок, — польщенный вниманием, Стив нехотя протер ременьот несуществующей пыли. — Я слышал, что такая же кобра изображена на эмблеме компании по производствуигрушек, в которой работает мой папа.— И-г-р-у-у-ш-е-к? — лицо девочки удивлённо вытянулось.— Ага. Кстати, сейчас я покажу тебе кое-что, — подняв стоявший у ног зелёный металлический ящик, мальчик водрузил его на деревянный бортик песочницы и, щёлкнув замками, откинул крышку.Сначала на свет божий появилась небольшая плоская коробочка, усыпанная разноцветными кнопками и миниатюрными колёсиками, затем — модель танка, выкрашенная взащитный цвет. Поставив игрушку на песок, мальчикрасправил телескопическую антеннупульта управления и, щёлкнув кнопкой, покрутил какое-то колёсико.— Бз-з-з!Зажужжал моторчик, рубчатые гусеницы побежали вперёд. Танк резво стронулся с местаи остановился, взобравшись на ближайшую горку.— Бз-з-з!Гусеницы задвигались в противоположные стороны, модель закрутилась волчком, разбрасывая песок. Опустив руки,Кейт огорчённо смотрела, как на её глазах уничтожается с любовью приготовленное песчаное «блюдо». Затем танк развалил другой пирожок, потом ещё один, и ещё, но всего этого девочка уже не видела. Прикрыв лицо пыльными ладошками, она заплакала навзрыд.— Зачем, зачем ты это сделал?! Ты нехороший, противный мальчик, и я не буду с тобой играть!Стив смерил ревущую девочку пренебрежительным взглядом и расплылсяв противной лягушачьей ухмылке.— Кончай хныкать, малявка! Я лишь показал тебе мастер-класс вождения, но это ещё не все сюрпризы. А знаешь ли ты, что модель может стрелять?И Стивбодро защелкал рычажками и кнопками.— Бз-з-з!Танк взобрался на самый большой бугорок, и его зелёная башенка плавно повернулась на Кейт,целясь маленькой пушкой прямо в лицо.— Ты готова, малявка? Видишь дырочку? — заливисто хохоча, Стив от души наслаждался видом ребенка, испуганно прикрывшего ладошками зареванные глаза. —Смотри! Сейчас оттуда вылетит птичка!Мальчик нажал ещё какую-то кнопку, и внутри танка раздался неприятный металлический щелчок. Не понимая, что происходит,Кейт инстинктивно вцепилась в край деревянного бортика. Страх приковал её к месту, сердце колотилось так сильно, будто собиралось вырваться на свободу, по хрупкому тельцу девочки забегали жуткие дробные мурашки.Она вдруг осталась одна, без защиты, без маминой помощи,и весь её мир сузился до размеров темного пятнышка в стволе пушки, которое вдруг стало увеличиваться в размерах. Разрастаясь,оно угрожающе поглощало желтый квадрат песочницы, уцелевшие кулички и сжавшееся в комок маленькое хрупкое тельце, и когдасолнечный свет потух, из отверстия в стволе вырвался слепящий язык пламени.
* * *
— Бз-з-з!Подскочив на кровати, Беккетт прижала ладони к вискам. Проклятая огненная пелена всё ещё висела перед глазами, мелкие бисеринки пота,скатываясь по телу, неприятно холодили.— Бз-з-з!Кейт помотала головой,но виденье упорно не желало отступать.
— Что за чёрт? — Беккетт спустила ноги на пол и в резком наклоне моргнула несколько раз подряд. Наконец-то, проклятое пятно стало блекнуть, а вот звук, наоборот, стал ещё пронзительнее.
«Господи, да это же телефон!» — с облегчением нащупав с края тумбочки вибрирующий аппарат, Кейт поднесла его к уху.— Беккетт, — протирая свободной рукой сонные глаза, она громко и протяжно зевнула.— Йоу, Беккетт, извини, что вынужден прервать твой выходной, — виновато покряхтел в трубку Эспозито. — Но, думаю, что сюжет тебе понравится.— Говори! — преодолевая навязчивую зевоту, Кейт сунула ноги в тапочки и побрела на кухню.
Ей срочно требовался кофе, но пустая упаковка в центрестола красноречиво говорила сама за себя. Кошмарный сон, раннее пробуждение и отсутствие любимого напитка внезапно выродились в урагандикого раздражения и потоквитиеватой ругани.— Йоу, кажется, что кто-то у нас не в духе, — Беккетт ясно увидела кривую мордаху Хавьера, но ничего не смогла с собой поделать.— Извини, вырвалось, — загремел пододвигаемыйк столу стул, и она присела, буря ненавидящим взглядомобрывки кофейной фольги. — Давай по существу.— Сегодня, в два часа утра, на Варвик стрит был обнаружен труп мужчины средних лет. Кто-то хорошенько потрудился над ним, не оставив на теле живого места, но причину смерти установим только после вскрытия. Пострадавший был без документов, а обнаружила его девушка,возвращавшаяся из «Падших ангелов». — словно вспомнив что-то, Хавьер заразительно хихикнул. — Она покинула бар мертвецки пьяной, а когда вернулась обратно, то была трезвая, как стёклышко. Сейчас мы находимся на месте преступления, но нашли только сломанную туфлю свидетельницы и ещё пару предметов. Больше никаких следов. Это всё проклятый дождь! — и Эспозито тяжело вздохнул.
— Так, — к Кейт постепенно возвращалась способность трезво мыслить, — ещё раз опросите свидетельницу и тщательно откатайте потерпевшего.Раз он был сильно ранен, то значит, где-то ещё должны были остаться следы крови. Расширьте зону поисков до радиуса двух кварталов, а я пока позвоню Каслу.Желудок стянуло колючей скобкой голода, тупой болью отдавало в виски. Всё больше раздражаясь, Кейт заглянула в холодильник без особой надежды, но, тем не менее, один небольшой лимон всё же отыскался, а остальное найденное безжалостно полетело в мусорное ведро. Разрезав плод пополам, Кейт выдавила его в чашку с водой. Сделав глубокий глоток, прислушалась. Кисловатая жидкость, прокатившись по пищеводу,сбавила грозное «недовольство» её желудка, который теперь напоминал о себе лишь негромким урчанием.
Почувствовав облегчение, Беккетт набрала номер Касла,однако, услышав вместо заспанного голоса Рика недовольный женский,чуть не бросила трубку, каким-то чудом сдержав себя. После вежливой просьбы Кейтженщина громко крикнула куда-то в сторону:— Котик, а котик! Проснись скорее! — в её высоком голосе сквозило раздражение. — Опять тебе из участка звонят!— Не смей больше брать мой телефон, Мередит! — недовольно пробурчалне до конца проснувшийся Касл. — И, ещё, никогда больше не называй меня котиком!!!— Ладно, ладно, больше не буду, котик. На, возьми! —в трубке что-то зашелестело, через несколько секунд отозвавшись доброжелательно знакомым:— Привет, Беккетт.— А-а-а…Привет.
Присутствие Мередит определённо сбило её с толку. Кейт даже засомневалась, стоило лизвонить,ведь личная жизнь Касла — это его личная жизнь, и она присутствует в ней только в качестве напарника.Так стоило ли навязываться и какие могут быть к нему претензии? Он не монах, не был им никогда, и вряд ли когда-нибудь будет. Беккетт уже собралась извиниться и дать отбой, но Рик опередил её со свойственной ему проницательностью:— Эй, тебе приснился кошмарный сон, или просто кофе внезапно закончился?Беккетт нервно заёрзала на стуле, втихомолку злясь на его прозорливость. И откуда у него взялись способности всё предугадывать?— Нет, — деловито ответила Кейт и даже изобразила вымученную улыбку, радуясь, что Касл её не видит. — Просто давно не слышала, как тебя называют котиком.— О, боже, — в трубке раздался шаркающий шум шагов, — ты решила завести себе животное, но не знаешь, какой породы? Я готов помочь тебе в выборе питомца, знаю, где купить качественный и недорогой корм. И с ветеринаром могу свести.Его неподдельное участие чувствовалось в каждом слове, и она грустно улыбнулась.— Неважно, какая это будет порода, главное, чтобыоно не совало нос в мои дела.
— Не знаю, на кого ты намекаешь, — раздался звон посуды, известивший, что хозяин дома появился на кухне, — здесь никого нет, кроме некоего интересного, обаятельного мужчины. Пока тебя терзают муки выбора, этот некто готов развеселить тебя парочкой интересных историй. Вот только обстановка требуется более интимная.— Истории рассказывай своей маме, а я хотела свести тебя с трупом, плавающим в луже. Пойдёт?— Ещё как! — голос Рика был полон оптимизма, и его движения — тоже.Сглотнув слюну, Кейт невольно вслушивалась в шумы, доносившиеся из телефона. Вот вода мелодично полилась в кастрюльку, потом сердито зашипела конфорка, а грохот кофемолки стал апофеозом кухонного концерта. Представленнаякартинка кухни Касла и её колдующего надо всем хозяина была настолько жива, чтоКейт даже сдавила рукой брюшную стенку, усмиряя оголодавший желудок, и тут её слух уловил встревоженный голос Касла:— Эй, с тобой всё в порядке?— Да, прекрасно, — подперев рукой голову, Кейт куснула губу от сосущего ощущения. — Ну, так как моё предложение?Касл громко рассмеялся.— Подойдёт, только надо захватить зонт, одеяло и газовую горелку.— Ага, и надувной матрас не забудь, — дотянувшись до подставки с чайником, Кейт налила воды в чашку и выпила её одним глотком.- Ладно, давай, записывай адрес.— Да, похоже, что ты проснулась ещё не до конца, — Рик добродушно хохотнул. — Это ты привыкла записывать, а у меня и без того память хорошая.— У меня ещё не было случая в этом убедиться.
Беккетт поразилась, как легко, сам того не ведая, Рик погасил её раздражительность.«Ну и пусть не ведает, незачем давать ему карты в руки».
Кейт с удовольствием пообщалась бы ещё, но долг был превыше всего.— Встречаемся на Варвик стрит, недалеко от перекрёстка с Карстон роуд, — подытожилаона и повесила трубку.