11. Затянувшиеся поиски (1/1)

Поиски всё продолжались и продолжались, и казались бескрайними, как сами Дремучие леса.Несмотря на все испытания, которые ожидали нас, команда не проявляла стойкого недовольства. Пусть временами кое-кто и ворчал, но отступать не собирался никто. Кроме того, не могу сказать, что для этого были серьёзные поводы.Стоит отдать Центиксу должное - он не уходил в поиски с головой, не отдавался этому делу настолько, чтобы забыть о своём основном ремесле. "Покоритель Дремучих лесов" по-прежнему принимал активное участие в торговом деле, несмотря на то, что рейсы становились всё более затянутыми...Центикс проводил за рабочим столом приличное количество времени, оставляя окормление судна на Брикса. Он постоянно просчитывал маршрут так, чтобы охватить как можно большую площадь и посетить как можно больше новых мест, но это не давало ожидаемого результата. Со временем, всем нам начало казаться, что мы топчемся на одном месте, несмотря на разнообразие проносившихся снаружи видов и заметки на карте.Порой, это доводило капитана до отчаяния. Он не хотел мириться с таким положением дел, но когда ситуация шла совсем не по плану, нашего друга разбирала досада и тогда он откладывал бумаги и пытался прогуляться по палубе в состоянии полной апатии.Конечно, тогда на помощь приходили мы с Биллом. Иногда он даже не хотел нас слушать, но кого это интересовало? Мы постоянно пытались найти новые аргументы для продолжения поисков и основания для того, чтобы рассчитывать на успех. И, хотели пираты того или нет, а настрой у них всё же поднимался, и мы шли дальше.Когда мы в очередной раз поднялись на борт, нас ожидала весьма средненькая картина: новых вестей практически не было, и все старались поддерживать боевой дух за счёт успешной торговли. Как ни крути, приятно было хорошо исполнять свою работу. И всё же, никуда не девалось осознание того, что настоящая цель их путешествия пока остаётся недостижимой.В обед того же дня мы прибыли в деревню лесных троллей, где должны были спросить о Ясмин, потому что до этого все признаки указывали на то, что она с детьми шла в этом направлении. Однако когда Центикс задал вопросы об этом местным жителям...- Девушка с детьми? - переспрашивали они. - Здесь, в Дремучих лесах? Нет, мы не видели ничего подобного.- Это точно? - с надеждой уточнял он.- Мы бы вряд ли пропустили их, - ответствовали ему жители деревни.К сожалению, в этом они были единогласны, несмотря на всё своё гостеприимство.Отдав дань вежливости и пробыв в деревне ровно столько, сколько того требовали нормы приличия, Центикс поднялся на корабль. Остальная команда всё же смогла несколько расслабиться, и капитан не возражал этому: хороший настрой пиратов ему был более чем нужен, и парень не хотел портить им отдых.Чуть повременив, мы с Биллом поднялись вслед за другом и нашли его в своём кабинете. В общем-то, там его можно было найти практически в любое время.- Нет... Не здесь... - бормотал капитан, сосредоточенно склонившись над картой. - Быть может, здесь?..Постучавшись, мы вошли в приоткрытую дверь.- Помощь нужна? - предложила я.Парень молча покачал головой.- Если что, ты знаешь, где можно нас найти.Кивок.- Если увидите что-то полезное, сообщите, хорошо? - попросил он.- Непременно, - кивнул Билл, после чего мы вышли. - Я пойду в свою каюту.- Ага, - согласилась я. - Я тоже. В смысле, в свою, конечно, не в твою.- Да я понял, - усмехнулся он, и мы разошлись.Однако подойдя к своей двери, я остановилась. Подняла руку и хотела дёрнуть за ручку, но так и замерла, вспоминая, как здесь была Ясмин. Как мы сделали для неё кровать, чтобы ей было удобно, как она по утрам не хотела вставать к завтраку, больше ценя здоровый сон, как мы разговаривали здесь и у меня появилась надежда, что мы станем подругами... И проблема сейчас именно в том, что теперь её там нет, как нет нигде на корабле.Услышав шаги, я обернулась и увидела Центикса, который проходил мимо. Он также посмотрел на дверь, на то место, куда провожал Ясмин по вечерам, а затем на меня, и наши взгляды встретились. Мне кажется, он подумал о том же, о чём и я. Потом опустил глаза, и, стушевавшись, пошёл дальше в своём направлении, а я так и осталась у двери. Впрочем, ненадолго.Опустив руку, я развернулась и спешным шагом вышла на всё ещё пустующую палубу, и села на её краю, свесив ноги между столбцами балюстрады. Запустив пальцы в волосы, я вздохнула, испытывая смешанные чувства.Центикс ищёт Ясмин, а я всячески помогаю ему в этом, и всё же... Он стремится найти её, а я одновременно и хочу, и не хочу этого. Хочу, чтобы эти поиски прекратились и он наконец был счастлив. Чтобы разобрался в себе и не мучился. И чтобы мы знали, что с ней всё в порядке, помогли в случае нужды. И в то же время переживаю: а что, если эти поиски ни к чему не приведут? Если мы найдём её, а она опять его предаст? Или окажется, что она его никогда и не любила, а всё это было лишь прикрытием? Или - ещё одна мысль, которой я даже допускать не хочу - она уже давно нашла свою настоящую любовь, а Центикс ей ни к чему, и он зря ищет её?Я очень переживаю за него. Волнуюсь, чтобы Ясмин действительно оказалась хорошей девушкой, а не лгуньей, не предательницей, не аферисткой. Хочется, чтобы она была той, кем мы её видели. Чтобы он связал свою жизнь с той, кто будет его любить, а не использовать. Которой не будет нужен никто, кроме него, также сильно, как и ему сейчас нужна она.Как же это всё сложно! Скорее бы мы нашли её. Быть может, тогда всё встанет на свои места, и мы хотя бы отчасти поймём, что к чему. Если отошьёт - значит, будем лечить разбитое сердце, чего мне, конечно, не хотелось бы. А если проявит взаимность - что ж, это было бы прекрасно. Знать бы только, какой из вариантов ожидать...Я просидела там что-то около получаса, пока не подошёл Центикс и не встал рядом.- Если хочешь, я могу освободить эту каюту. Мне вполне удобно на обычном гамаке недалеко от Билла. - Да брось, - отмахнулся он. - И не думай никуда переходить. Эта каюта твоя с тех самых пор, как "Покоритель Дремучих лесов" стал моим кораблём, и останется твоей, пока я его капитан.- Не мешает то, что... кхм, кто был там раньше? - уточнила я.- А, так ты поэтому... - поднял брови друг. - Нет, просто я вспомнил, как все тогда отдали ей самое лучшее, что у нас было, - тряхнул головой парень. - И хотя сначала ей плохо удавалось скрывать своё недовольство, но потом она то ли научилась делать это в разы лучше, то ли действительно оценила всё, что здесь имела. И мне было приятно замечать, как ей с каждым днём всё больше нравится на нашем судне, в нашем обществе. И тогда найти её было в разы проще, чем сейчас, - грустно усмехнулся он.- Это точно. Ты... Не обидишься, если я скажу, что даже немного побаиваюсь того момента, когда мы найдём её? - осторожно спросила я.- Я бы нагло соврал, если бы сказал, что сам не побаиваюсь, - слегка улыбнулся он, взглянув на меня. - С одной стороны, чувствую, что обязан найти её и очень хочу этого, а с другой - часть меня опасается, что мне не будут рады и что всё вовсе не так хорошо, как хотелось бы.- Тогда, нам не остаётся ничего другого, кроме как найти её, - улыбнулась я.- И надеяться на лучшее, - улыбнулся он в ответ.В тот же миг мы услышали говор наших ребят и обернулись. Похоже, они возвращались на судно в весьма благом расположении духа.- Наши пираты снова с нами, - заметила я.- А значит, пора в путь, - сказал он, взглянув на меня.- Да, - согласилась я, поднимаясь. - Летим дальше.Кивнув, он приветствовал вернувшуюся команду и пошёл к штурвалу.Как только они оказались на борту, мы подняли паруса и продолжили путешествие. Пролетев километров пятьдесят, мы заметили новые признаки скопления народа, там, где, судя по карте, не было никакого поселения. Это обнадёживало...Однако, на деле оказалось лишь небольшим кочевым племенем, где, как оказалось, слышали про Ясмин с детьми, однако также ничего не знали о её месторасположении. Так что нам не осталось ничего другого, как только продолжить свой путь.Потом были несколько мелких деревень, одна небольшая экспедиция и гоблины-сиропщики. Седьмым за этот же день был лесоповал. Там, впрочем, также не было ничего полезного или нужного, также как и в деревне, из которой были дровосеки.Когда на леса начали опускаться сумерки, мы заметили ещё несколько поселений, однако с каждой новой остановкой терпение капитана ветшало и угрожало снова лопнуть, требуя новой заплаты.Поднявшись на борт после очередной неудачи, мы заняли свои места и отправились дальше, надеясь на лучшее, однако последующие несколько дней прошли не продуктивнее этого. Не то чтобы мы не привыкли к такому положению дел... но мириться с ним было всё труднее.Несложно было заметить, что спустя эти самые пару дней, ближе к ночи, боевой дух Штормового Коршуна сошёл на нет. Было бы куда проще, если бы эта попытка не была сотой за последнее время, но есть, что есть.Оставив за штурвалом Брикса, парень твердой походкой приблизился к балюстраде и оперся о неё руками, тяжело дыша. - Центикс, ты как? - аккуратно спросила я.- В порядке! - ответил он, не отрывая мрачный взгляд от перил.Знаем мы такой порядок, конечно, но лучше дать ему остыть. Немного подождав, сходив в камбуз за мятным чаем и перекинувшись парой слов с Сином, я вернулась к капитану. Он за это время не поменял ни позы, ни настроя, однако выглядел чуток поспокойнее.- Как ты? - вопросила я с той же осторожностью, с которой подходят к диким зубоскалам.- Мне надоели эти поиски! Просто надоели! - взорвался друг. - Я не сказал, что я отступлю, но соблазн велик, потому что меня это достало. Ты же понимаешь, я даже не знаю, что ждёт меня в конце пути - может, мне просто дадут от ворот поворот и всё! Конец! Крышка! И смысла в убитом времени и силах ноль - огромный такой, жирный ноль, размером с болота Топей!- Могу тебя понять, - ответила я, слегка сдвинув брови. - В конце концов, никто из нас не знает, что мы найдём, когда прибудем. Мы все тут живём надеждой.- Не только надеждой. Я делаю, что могу, чтобы вам было чем жить кроме надежды, - буркнул капитан.- Мы видим это, Центикс, и очень ценим, - спокойно сказала я. - Ты всё делаешь правильно.- А мне уже так не кажется, - хмурился друг. - У меня такое ощущение, будто я вот-вот съеду с катушек и загублю свою команду на нелепые поиски призрака девушки, которая, вероятно, вообще нас видеть не хочет, раз так мастерски скрывается!- Она скрывается от Лиг, а не от нас, - напомнила я.- В Дремучих лесах? - А где ещё? В Нижнем городе её бы уже давно нашли.- Ну, а скрываться здесь зачем? Какие Лиги сюда доберутся?- Тут она уже не скрывается, это делает лес. Она же не может нам сигналить, ей нечем, - заметила я.- Почему ты её защищаешь? - Я тебя защищаю, - вздохнула я. - Если ты оставишь эти поиски, то будешь таким же унылым и безрадостным, как до того, как начал их. Скажи, если я ошибаюсь, - примирительно подняла я руки.В ответ на это друг протяжно вздохнул.- Нет, всё верно, - признал он. - Я не могу позволить себе остановиться, пока не буду уверен в том, что с ними всё в порядке.- Ну, вот.- Я просто боюсь, что за всем этим стану плохим капитаном, понимаешь? Что буду одержим идеей найти её - причём, с каждой неудачной попыткой, всё больше.- Мы не дадим тебе этого сделать, - мягко улыбнулась я. - И ты никогда не станешь плохим капитаном.- Я уже начинаю в этом сомневаться.- Не сомневайся. Моей уверенности хватит на нас двоих, - заверила я.- Знаешь, мне ещё вот что обидно: неужели, нельзя было дать хоть какую-то весточку? Неужели, я не заслуживаю знать, что с ней?- Думаю, она боится, что письмо перехватят, - предположила я.- В Дремучих лесах? - поднял брови Центикс.- Она может опасаться, что птицекрыс полетит не туда. Она-то без понятия, где наш корабль.- Или ей абсолютно плевать на то, что её по всему Краю ищет компания отчаянных пиратов во главе с влюблённым дураком, который, видимо, делает это абсолютно зря, - хмуро предположил пират.- Пока не увидишь её - не узнаешь, - пожала плечами я.- А может, ей просто всё равно? И я для неё совсем не имею значения, есть кто-то поважнее?- Не говори так. Уверена, что на самом деле всё куда лучше, чем ты тут предполагаешь, - заверила я, совершенно не имея понятия, откуда у меня вдруг эта уверенность.- Тогда что ж от неё никакой весточки?- Боится? Не знает, как сообщить? - предполагала я.- Да уж... Ну, что я такого сделал, чтобы заслужить такое отношение, серьёзно?- Тебе сказать? - с лёгкой ухмылкой вопросила я в ответ.Закатив глаза, он вздохнул, и мы в унисон сказали:- Женщины!В конце концов, хотел он того или нет, а боевой настрой всегда мало-помалу возвращался и он был снова готов к работе. Так было и в этот раз. Немного поговорив, мы пришли к выводу, что после таких выходок мы просто обязаны найти Ясмин и всё выяснить.А нам с Биллом оставалось, как всегда, вернуться к тому, чтобы следить за его рационом и моционом - вот как хотите, а мне кажется, что Ясмин нам спасибо не скажет, если мы привезём ей задохлика вместо молодого и сильного воздушного пирата!Вечерами он обычно выходил на палубу, и мог задержаться там до поздней ночи, рассматривая сначала закаты, а потом - мириады звёзд. Во втором занятии мы часто составляли ему компанию, и тогда наш друг делился некоторыми мыслями и переживаниями, которые его одолевали.Эта ночь не стала исключением, и стоило стемнеть, как мы трое уже были на палубе.Мы высматривали звёзды и при свете лампы делали некоторые записи, а потом просто разговаривали о делах и разных мелочах.- Как думаете, они не пострадали от опасностей Дремучих лесов? - спросил он нас с Биллом. - Всё-таки, эти места очень непредсказуемы, особенно, если плохо знаешь их... Если честно, то я жалею, что не рассказал ей побольше информации о выживании в них.- Не волнуйся об этом. Ясмин достаточно умна, чтобы подготовиться к тому, что ждёт любого путника в Дремучих лесах, - ответила я. - Тем более, раз уж она взяла на свою ответственность детей. Она бы не стала рисковать их жизнями.- Или у неё есть коварный план, а с помощью детей она собирается проверить безопасность намеченного пути.- Билл! - в один голос воскликнули мы с Центиксом.- Что? Я же шучу, - примирительно добавил друг. - Или нет...- Хэй!- Ну, а что? Будь я злодеем, так и сделал бы.- Мы же надеемся, что она не злодейка, - напомнила я.- Ох, и сколько хороших злодеев пропало!.. Билл, Фробишер-Смайт, Мастер... а тут ещё и Ясмин!- Ну, извините, если бы они не пропали как злодеи, то в мире был бы хаос, - заметила я.- Зато забавный! - авторитетно заявил Билл.- О, тут не поспоришь, - хихикнула я.- А вообще, судя по всему, с ней несколько опытных путешественников, которые смогут защитить их всех, - резонно заметил старпом.- Вот с этим точно согласна, - кивнула я. - Надеюсь, что вы правы, - вздохнул друг. - Я в плане опытных людей, а не злодейства, - с ухмылкой уточнил он и вперил взор в небосвод. - Жаль, что нельзя оставить послание на звёздах. Быть может, тогда я написал бы что-то в небе, а она, глядя на создвездия, прочла это, и мы смогли бы встретиться гораздо быстрее, - добавил он мечтательно.- Телефоном пользоваться в разы проще, - усмехнулась я.- Но он не у всех есть, - возразил Центикс. - А звёздное небо есть у каждого... - заметил он, и протянул руку к небосводу. - И кажется, что оно так близко.- И в то же время, если бы все оставляли послания на небе, можно было бы запутаться, кому что предназначено, - ответил Билл.- И окончательно занять небо сообщениями.- А что, если, в какой-то мере, так и есть? - усмехнулся Штормовой Коршун. - И каждая звезда, или, быть может, созвездие - это послание для кого-то? И надо лишь расшифровать его.- Как думаешь, какие из них наши? - с улыбкой спросила я.- Без понятия, - пожал плечами капитан, слегка улыбнувшись в ответ. - Может, в этом и суть? Чтобы мы сами нашли их... и тогда, быть может, сразу поймём, что они значат.- Или тогда нам уже не нужно будет читать их, ведь мы научимся сами обретать всё нужное.- Пока не сделаем этого, не узнаем, - ответил капитан. - Когда мы найдём Ясмин, непременно подарю ей телефон. Чтобы больше такого не было, - добавил он.- Будем надеяться, что не будет, - кивнула я, не отрывая взгляд от ночной природы вокруг.Ещё немного посидев под звёздами, мы разошлись по каютам и легли спать.Мы с Биллом, конечно же, не постоянно были в Крае. Возможность вылета с командой на длительное путешествие представлялась только на выходных, и то в перерывах между конспектированием и заучиванием материала. Быть может, поэтому, нам казалось, что прошло не так и много времени - всего каких-то пару месяцев. В то время как для них прошёл уже целый год...Возможно, поэтому у нас ещё хватало сил и энтузиазма успокаивать, развлекать и мотивировать Центикса и остальную команду, даже когда им отчаянно хотелось сдаться и оставить эту историю позади. Впрочем, даже несмотря на всё желание, никто из них не поступил бы так. Каждый из них осознавал, что не смог бы спокойно жить, зная, что не довёл это дело до конца. Всё, что им нужно было - это свежая порция оптимизма, что мы и старались им предоставлять.Однако сейчас нам отчаянно требовались хоть какие-то реформы, и кому, как не нам двоим было их вводить.- Знаете, что? - сказала я на следующее утро за завтраком. - Нам нужна свежая кровь!- Что? - переспросил Юстус. - С каких пор ты у нас кровососущая? - усмехнулся он.- Женская сущность проклёвывается, - язвительно ухмыльнулась я.- Один один, - примирительно поднял руки такелажник. - Так это ты к чему?- К тому, что нам нужен народ со свежим взглядом. Кто-то, кому эти поиски ещё...- Не сидят в печёнке? - усмехнулся Центикс.- Я хотела сказать "не стали чем-то привычным", но можно и так, - признала я, пожав плечами.- И кого же ты предлагаешь взять? - не понял меня Корок.- О, да ладно вам! - отмахнулась я. - Центикс, ты что, не понимаешь, о ком я?- О рыцарях? - догадался Билл.- Вот именно! - воскликнула я, щёлкнув пальцами.- Вы о чём? - недоумевал Син.- Зимние Рыцари - Квинт, Фин, Раффикс и Стоуп! - пояснил мой друг из родного мира.- Лучшие ребята рыцарской академии уж точно смогут нам помочь, - кивнула я.- Но ведь они должны быть на занятиях, - возразил Центикс.- Бедный наш капитан, - покачала я головой. - Совсем забегался и обо всём забыл! У них послезавтра последний экзамен, и они свободны, а это значит...- Мы должны были отправиться в совместное путешествие! - треснул себя по лбу Штормовой Коршун. - Точно! Я и не думал, что это так скоро!- Но это и к лучшему - как по мне, то вам всем сейчас не помешает общество друг друга.- Не могу не согласиться, - кивнул Верджиникс, вспоминая младшего брата и его верных друзей. - Только не уверен, что мы сейчас сможем просто забыть обо всём...- Не планируй много наперед, - посоветовал Билл. - Да, - кивнула я. - Сейчас заберём ребят, а там видно будет.- И то верно. Завтра отправлю им сообщение, чтобы готовились к отлёту, - согласился Центикс.- Готова поспорить, они уже два дня как готовы, - хихикнула я.- Тогда мы просто никак не можем их задерживать! - ответил капитан. - Летим в Санктафракс сразу же после доставки мармелада в деревню душегубцев. Если я не ошибаюсь, там наш последний пункт на этот полёт, да, Син? - вопросил он, повернувшись к квартирмейстеру.- Да, - кивнул тот. - Сразу после этого возвращаемся в Нижний город с древесиной и партией кожаных изделий.- И забираем наших запыленных академиков! - добавила я, в ответ на что друзья согласно кивнули, и мы сразу отправились готовить места для гостей, пребывая в приятном предвкушении скорого и приятного пополнения компании.