7. Снова в деле! (1/1)

Когда мы вернулись в Край, Центикс выглядел обновлённым, чему команда очень обрадовалась. Он был наполнен энергией и новыми силами, так что после визита в деревню, где ждали его подчиненные, все отправились в новый полёт. Несмотря на то, что остальные отдыхали куда больше времени, он выглядел ничуть не менее посвежевшим, а даже наоборот.Ребята то и дело расспрашивали, что там и как. Конечно, мы не забыли о них, и привезли разные интересные штуки, каждому по увлечению, так что "Покоритель Дремучих лесов" вновь обрёл приятную и светлую атмосферу, которая на время покинула нас из-за неприятного приключения.- Спасибо вам за это путешествие, - сказал Центикс, стоя у штурвала. - Я многое осознал за это время.- Для нас лучшая благодарность - снова видеть тебя в благом расположении духа, - ответила я за нас двоих.- Значит, мне действительно повезло с друзьями, - улыбнулся он.- Как и нам, - нашлась я.- Именно поэтому я думаю, что вы поймёте меня: после всего этого, я чувствую, что готов возобновить поиски Ясмин. Я должен найти её, но при этом не терять голову: судно и команда сами себя содержать не будут, дело на самотёк пускать тоже нельзя, как и падать духом где попало. Всё нужно в меру, и я не собираюсь отчаиваться, если её будет сложно найти: чем труднее задачка, тем интереснее её решать! - Центикс говорил легко и с улыбкой, при том достаточно серьёзно, и в его словах чувствовался здравый смысл, так что мы с Биллом могли лишь порадоваться за него. - К тому же, полагаю, у Ясмин хватило ума хорошенько замести свои следы, чтобы не поддаться риску со стороны Пентефраксиса, а что она не у него, мы уже поняли по всем его гневным проклятиям в нашу сторону и подозрениям, что она улетела с нами, - со смешком добавил он.- Это тоже неплохой ход для отведения подозрений, возможно, даже неосознанный, - вставила слово я.- Кстати, да, - согласился капитан. - Так что скажете: вы со мной?- Хоть под Край и дальше! - ответил Билл, и я закивала.- Отыщем эту девчушку - ей от нашей дружбы и заботы нигде не скрыться, - добавила я со зловещим видом, отчего ребята засмеялись.- Спасибо за поддержку, - поблагодарил он.- Для тебя - хоть звёздочку с неба, - в шутку ответила я.- Думаю, Ясмин оценит такое сравнение, - улыбнулся пират.- А ты запиши, чтобы не забыть, - шутя посоветовал Билл.- Если я буду записывать всё, получится целая книга!- Зато ей будет, что почитать на досуге.- Для начала надо её найти, - заметил брюнет. - Как только окажемся в Нижнем городе, вы попробуйте разузнать что-то о Ясмин, договорились?- Так точно, капитан! - улыбнулись мы, в ответ на что Центикс с улыбкой закатил глаза.- А я-то так надеялся, что вы забыли о лишнем пафосе, пока мы были у вас!- Ага, щас! - прыснул Билл.- Не дождётесь, уважаемый рыцарь Края! - поддакнула я.- Погодите, вы слышали этот звук? - серьёзно спросил друг, меняясь в лице и как будто прислушиваясь.- Какой? - в свою очередь прислушались мы.- Это пафосометр зашкалил и взорвался на миллион кусочков! - заявил он.- Тогда мы побежали в камбуз, чтоб увернуться от осколков, - хихикнула я, и мы с Биллом удалились к Рану, чтобы подкрепить слова делом.За обедом Центикс улучил минутку, чтобы сообщить команде о своих намерениях. Встав и прочистив горло, он призвал друзей к тишине, после чего начал говорить:- После отдыха я правда чувствую себя гораздо лучше, и теперь могу здраво мыслить, - поведал он. - И пусть вам не кажется странным то, что я сейчас скажу: я собираюсь найти Ясмин Альбемарль, и, в случае нужды, помочь ей. Что бы там ни было, она в конце концов встала на нашу сторону и выручила нас, так что я полагаю, что мы с вами, как настоящие джентельмены - и одна настоящая леди, - поспешно добавил он, кивнув на меня, - просто обязаны отплатить ей тем же. Я не могу позволить, чтобы человек, который решил сделать что-то хорошее был брошен на произвол судьбы, и чувствую, что просто обязан узнать, насколько благополучно сложилась её жизнь после такого дерзкого поступка по отношению к Лигам.- Всё верно, капитан! - закивал Брикс. - Своих бросать нельзя! - добавил Корок.- Спасибо, ребята, - слегка улыбнулся Центикс. - Если кто-то из вас опасается по поводу того, как будут обстоять наши финансовые дела, спешу вас успокоить: к поискам я подошёл трезво, и потому они никак не помешают торговле, но помогут друг другу. Мы будем торговать и попутно искать Ясмин. Билл и Катя уже поддержали меня, как я вижу, Корок и Брикс тоже, и я надеюсь, что остальные также примут мою позицию. В противном случае вы всегда можете выбрать себе место работы стабильнее и более прибыльное. Хотя я, конечно, ожидаю вашей поддержки. Если есть вопросы - я слушаю, - закончил свою речь капитан, глядя на команду.- Мы с тобой, куда бы ты ни отправился, - ответил Юстус.- Да-да! - закивал Миллокс.- Даже если бы хотел уйти, не ушёл бы - куда ж вы без опытного квартирмейстера в своей торговле и поисках? - усмехнулся Син.- Без мармеладного цеха я вас тоже оставить не могу! - выглянул из камбуза Ран.- И летучим камнем тоже надо кому-то управлять, - заметил Модест. - Так что все мы с вами до самого победного конца!- И дальше! - добавил Корок, и другие согласились.- Не говоря уже о том, из каких положений вы выручили нас, - добавил дозорный, и остальные живо закивали.- Рад слышать, - улыбнулся капитан. - В таком случае, как только высадимся в Нижнем городе, начнём свои поиски. Если у кого-то есть знакомые, которые могут обладать любой информацией по нашему вопросу, буду очень признателен за помощь.- Все наши связи к вашим услугам, можно было и не говорить, - заверил Син.- За что я вам очень благодарен, - ответил Центикс. - Кстати, если у кого-то будут свои предположения по поводу поисков, вы всегда знаете, где меня найти, - добавил напоследок капитан, после чего вернулся к штурвалу, а команда начала оживлённо переговариваться и делиться мыслями о поднятом вопросе.Лишь только дождавшись вечера и пришвартовав корабль, мы достали телескоп. Устанавливая его, мы попутно отвечали на все вопросы команды и не могли сдержать радостного предвкушения.Когда всё, наконец, было готово, и мы настроили окуляр на нужный фокус, перед каждым из нас поочерёдно представала вся красота ночного неба в максимально возможных деталях. Большие и малые звёзды, даже некоторые туманности были заметны в наш оптический прибор, и всё, что оставалось - лишь восхищаться этой красотой.Команда также оценила наше приобретение, однако многие горели куда больше энтузиазмом в желании поспать, и будь мы благоразумнее, сделали бы также. Но, видимо, не судьба!Так что, когда остальные отправились по койкам, мы с Биллом и Центиксом не могли оторвать взора от космических просторов, доселе так мало виденных и изученных.Стоит ли говорить, что на следующее утро нам пришлось выпить ещё по чашке самодельного латте с лимонной карамелью, чтобы не уснуть окончательно?Несмотря на такие ночные занятия, полёт выдался на удивление лёгким и быстрым, словно всё способствовало скорейшему передвижению, и это наталкивало на приятные мысли, что мы на верном пути. Впереди нас ждал шумящий Нижний город и новое задание - отыскать Ясмин. Да, скорее всего, это будет непросто, но теперь это звучало как вызов, и мы готовы были его принять.Как только капитан и Син пошли по торговым делам, мы с Биллом, Бриксом и Корком пошли искать информацию везде, где только можно было. В разного рода питейные за слухами отправились четверлинг и гоблин, а мы - в отели и прочие места, где атмосфера была поспокойнее.Слухи, однако, везде были одни и те же. Мы весь день искали хоть какую-нибудь зацепку, однако до самого вечера не нашли ничего полезного. Везде говорили, что она исчезла - либо сама, либо с помощью Пентефраксиса.Конечно, такие сведения нас никак не устраивали. Я категорически отказывалась от перспективы вернуться к капитану ни с чем.- Мы просто обязаны хоть что-то найти! - стояла я на своём.- Но мы уже всё обошли, - возразил Билл.- Видимо, не всё... - нахмурилась я, и вдруг меня осенило. - Точно! Она же говорила, что работала на верфях с родителями!- И что ты предлагаешь? Ворваться туда и начать задавать вопросы? Даже если они и знают, где она, вряд ли так просто скажут нам. В конце концов, мы для них никто, - заметил Билл.- Ну, хоть попытаться-то можно. Кроме того, мы расскажем обо всём по порядку, - продолжила я. - А там посмотрим, поможет это, или нет...Билла мои идеи в восторг явно не привели, но он всегда отличался терпеливостью и дружественной поддержкой, так что не оставил меня и в этот момент. Потому мы отправились туда, откуда, вероятно, стоило бы начать - на верфи.Оказались мы там под конец рабочего дня, и не без труда отыскали родителей Ясмин. Они окинули нас подозрительным взглядом, но всё же согласились выслушать.- Нам очень приятно познакомиться с вами, мистер и миссис Альбемарль. Мы хотели узнать о вашей дочери Ясмин... - начала было я, но отец девушки оборвал меня на полуслове.- Кто вы такие? И откуда знаете Ясмин? - серьёзно спросил он.- Если это снова от Ульбуса, то лучше возвращайтесь восвояси: мы ничего не знаем о местонахождении нашей дочери, - отрезала женщина. - Не от него, - запротестовала я. - Я - Катя, а это Билл, мы - старпомы Штормового Коршуна, капитана "Покорителя Дремучих лесов". Дело в том, что Ясмин путешествовала с нами некоторое время, и в результате очень выручила нас. - Поэтому мы не можем оставить её на произвол судьбы и хотим помочь, - дополнил мою мысль Билл. - А что, если вы ищете её с жаждой мести за то, что попали в плен к Ульбусу Пентефраксису? - ответил её отец. Хм, в этом есть здравый смысл. - Согласен, что это было бы логично, - кивнул Билл. - Но всё же, команда "Покорителя Дремучих лесов" всем известна своей незлопамятностью, да и какой смысл мстить той, которая встала на нашу сторону?- Ну, в жизни всякое бывает, - пожала мать плечами. - В любом случае, помочь мы вам ничем не можем.- И нам уже пора. Прощайте, - отец не дал и слова никому вставить и, уведя за собой жену, отправился домой.Я была немного обескуражена такой реакцией, хотя и могла признать её вполне ожидаемой. Но всё же, такой приём заставил меня впасть в ступор на пару мгновений, а когда я пришла в себя и хотела отправиться за ними, Билл остановил меня.- Не стоит. Ты видишь, как они настроены? Вряд ли в таком состоянии они согласятся поделиться хоть какой-то информацией, - сказал он.Вздохнув, я согласилась.Мы отправились в ближайшую приличную таверну, где сели за стол и заказали себе по чашке мятного чая. Возвращаться к Центиксу ни с чем я не хотела, а больше искать было негде, поэтому мы просто откинулись на спинки деревянных лавок.- И что теперь? - спросила я, посмотрев на Билла.- Не знаю. Ты мне скажи, - пожал плечами друг. - Мы обошли всё, что можно было обойти и даже на верфях побывали.- Ага... И нигде ничего не слышно, - вздохнула я. - Может, завтра нам повезёт больше.- Будем надеяться, - согласился парень.Пока мы ожидали свой заказ, услышали неподалёку двух увлечённо разговаривающих балабол. И это явно к добру...- Тори, ты заметила, что детей-попрошаек в городе стало как-то меньше? Раньше на каждом шагу встречались, а теперь почти никого, - заметила одна из них.- Да, Руцелла, их, вроде, собирали куда-то... - припомнила, очевидно, Тори.- Кто? Куда? - удивилась подруга.- Не помню, какая-то девушка. Она обещала заботиться о них и всех принимала, но никому не говорила ни своего имени, ни откуда она...- Странно это всё. Вдруг, она замышляла что-то плохое? - обеспокоилась Руцелла.- Ну, может, не всё так страшно... - возразила Тори.- А если хорошее, то зачем бы ей скрываться? - резонно заметила подруга.- Вдруг, у неё есть враги, - пожала плечами балабола.- Ох, не знаю, не знаю... - покачала головой Руцелла. - Подозрительно всё это. А сейчас про неё ничего не слышно?- Ничего. Она словно собрала их всех и исчезла, да поговаривают, с телегами провизии впридачу.- И где ж она их взяла? - изумилась балабола.- Ну, разные слухи ходят... Я слыхала, что она то ли раньше была богатой, а теперь пустилась в благотворительность, то ли заработала эти деньги неправильным путём и решила употребить их на что-то доброе. Ну, уж точно не от детей - у них ни гроша за душой! - воскликнула Тори.- Это-то понятно, - закивала её подруга. - Хорошо, если в самом деле им кто-то помогает. Главное, чтоб не оказалось наоборот.- Ну, тут уж без гарантий! Но будем надеяться на лучшее.- Да, будем, - вздохнула Руцелла. - Всё это не просто так, попомни моё слово...Краем уха слушая этот разговор, я задумалась. Действительно, ситуация выглядит очень странно и неоднозначно. С одной стороны, это прекрасно, если кто-то собирает детей с целью помогать им и дать дом, а с другой - сейчас так много корысти... Вдруг, их собирают просто как дешёвую рабочую силу? От этой мысли я вздрогнула. Если так, то это просто ужасно... Хотя, опять же, если смотреть на всё с положительной стороны, то это безумно напоминает мне основание Вольной Пустоши и то, как Марис собирала всех обездоленных детей Нижнего города. Но ведь она ещё и не думает предпринимать ничего подобного! Мы лишь вчера говорили с Квинтом по телефону, и явно слышали и её голос. Да и она без него сейчас никуда, а уж оставлять отца она тем более не стала бы. Нет-нет, это, конечно же, не она. Но кто? И чего хочет?Нам как раз принесли мятный чай, и как только мы расплатились за него, я обратилась к другу.- Билл, ты слышал их? - Да, - кивнула он, углубляясь в размышления. - Это всё очень странно.- И не говори... Хотя похоже на то, как Марис основывала Вольную Пустошь, - озвучила своё предположение я.- Но это не она, и кто знает, чего может хотеть от детей эта девушка, - заметил Билл.- Ну, у них ничего нет, и торговли органами здесь нет, - напомнила я.- Зато есть торговля рабами, - подметил парень.- Верно, - пришлось признать мне. - В любом случае, это может значит лишь одно: мы должны узнать об этих детях всё, что можно, - решительно заявила я.- И найти их, - не менее решительно добавил Билл.- Именно. Думаю, Центикс нас поддержит, даже если ради этого придётся помедлить с поиском Ясмин.- Вся команда нас поддержит!- Что ж, тогда будем копать в этом направлении, - постановила я, и, оглянувшись, обнаружила, что те две балаболы уже доедали заказанные ими блюда.Мы с Биллом немного повременили, чтобы не прерывать их трапезу и успеть выпить свой чай, после чего попытались узнать ещё что-то у Тори и Руцеллы. Кроме того, что мы уже слышали, балаболы поведали нам о том, что последний раз эту девушку с детьми видели около месяца назад. Что касается остальных посетителей, то они также заметили уменьшение количества бездомных детей, однако ничего конкретного сказать не могли.- Если они не в городе, то есть лишь два пути: через Топи и на воздушном корабле, - размышляла я, когда мы выходили из таверны. - Тащить припасы и такую массу народа через болотистые места и Сумеречные леса слишком рискованно, так что, я думаю, что они отправились по воздуху.- И в таком случае, можно пойти в портовые заведения и узнать у воздухоплавателей, не видел ли кто огромную группу детей во главе с какой-то девушкой. Не думаю, что их можно не заметить, - добавил Билл.-Именно, - закивала я. - И знаешь, я вот ещё что подумала: может быть, если мы найдём этих детей, то также продвинемся и в поисках Ясмин, ведь бродяги - это глаза и уши города, их никто не замечает и от них никто не скрывается.- Верно! И точно также мы можем продвинуться и в поисках самих детей - расспросить оставшихся бродяг, которые наверняка что-то видели. Можно попытаться и обычных горожан, но им редко есть дело до бездомных.- Билл, ты гений! - просияла я. - Предлагаю завлечь в эти поиски больше ресурсов, потому что вдвоём мы будем ходить по городу слишком долго.- Так что, пошли на корабль, сообщить остальным?- Пошли, - кивнула я, и мы с энтузиазмом отправились к "Покорителю Дремучих лесов".