4. Приглашение (1/1)
Центикс глубоко вдохнул свежий воздух и протяжно выдохнул. Он не знал, что ждёт его впереди. Будущее было не слишком чётким, и он даже немного скучал по тому блаженному времени, когда ясно видел, что нужно делать: летать на корабле, заниматься торговлей, заботиться о команде и случайных путниках. Никто не говорит, что это было легко, но, - о sancta simplicitis! - этот план действий так прост и понятен! И не стоит беспокоиться больше ни о чём другом.А сейчас он меланхолично смотрел смотрел за борт и подумывал о том, что сейчас было с девушкой, которой он безрассудно увлекся. Пусть она, быть может, и не до конца осознавала это, и он, разумеется, сам не успел признаться, смысл отпираться, когда и так всё ясно. Катя однажды сказала, что судя по многим рассказам о несчастной любви, фраза "лучше полюбить и потерять, чем не испытать любви вовсе" совершенно бессмысленна, и сейчас он очень даже охотно принимал эту точку зрения.Воспоминания о том времени, когда отношения с Ясмин налаживались, умело справлялись с двумя делами одновременно: согревали сердце, вызывая улыбку, а также разбивали его на сотни мелких осколков и внушали неприятное чувство горечи о прошедшем."Найди её."Вот, что сказала лучшая подруга, видя его в таком состоянии."Лучше найди её и не мучайся, если уж на то пошло. Разберись со всем, чтобы потом не жалеть.""Я и сам хочу, но... Ты правда думаешь, что это хорошая идея?" - спросил он тогда с надеждой."Не знаю," - честно ответила Катя. Ни дать ни взять, они всегда ценили честность. - "Но видеть тебя в таком состоянии я определённо не намерена," - твёрдо добавила она.Он пытался. Долго и усердно, но нигде не было ни малейшего намёка о том, где могла быть Ясмин. Ни в Нижнем городе, ни в Санктафраксе.И всё же, Центикс не терял надежды. Даже в такие тяжёлые дни, как этот, когда дела не спорились, а погода вторила плохому настроению. Он умел стоять на своём, и отступать не собирался. Капитан надеялся в один из длинных и стеклянно звонких дней придти туда, где она дождётся его, и где всё встанет на свои места. Однажды, это непременно случится. Он хотел в это верить, стоя за штурвалом и прокладывая новый курс.***Время шло для меня незаметно: учёба снова завлекла мои мысли и время, а я старалась не отставать. Несмотря на это, мы, как всегда, регулярно созванивались и изредка виделись. Самочувствие Центикса значительно улучшилось, и он попросил Грима и Грэма вернуться на "Укротитель Вихрей", волнуясь за отца. Тот не сразу согласился, но Штормовой Коршун умел быть убедительным, когда хотел этого, и заверил Шакала Ветров в том, что у него и так хватает телохранителей: бравый боец родом из Дремучих лесов и стражник из Санктафракса явно могли противостоять непредвиденным угрозам.Да вот только была другая угроза, от которой не защищали никакие мышцы: та, что съедала изнутри. После того, как Центикс позаботился об отце, ему удалось побывать в Нижнем городе, где ходили самые разнообразные слухи: одни толковали о том, что знаменитая помощница Пентефраксиса теперь на стороне пиратов, другие говорили, что она трагически погибла в ту же ночь, когда приняла такое решение, третьи уверяли, что она продумывает какой-то новый план... Было ещё много толков, но в одном все они сошлись: о её местонахождении никто ничего не знал.Центикс не привык проигрывать, а потому ситуация раздражала ещё больше. Но и сдаваться он тоже не привык, и поэтому шёл дальше. Но ох уж это не проходящее чувство тоски, которое словно отпечаталось у него на лице...Шакал Ветров предупреждал сына о том, что затея найти бывшую предательницу может быть весьма опасной во всех смыслах: от путей её осуществления до самой цели. Да, она помогла, но захотела ли окончательно исправиться?.. Значило ли это, что она в удобный момент не решит предать снова?.. Этого никто не мог сказать.Вдруг, она сама не желает его видеть? Но с другой... вдруг наоборот? Что, если она нуждается в нём?..Когда мы встретились в следующий раз, пират выглядел не слишком хорошо: похудевший, не выспавшийся... Ну, прямо студент во время сессии! Только этот экзамен куда длительнее обычных. И тут не помогут никакие зубрёжки по ночам.Это случилось неподалёку от нашего домика, на поляне. Промозглый воздух заставлял искать укрытие в теплом месте, а серое небо грозилось пролить на землю холодные дождевые потоки. Деревья, лишивших своих листьев, стали единой сереющей массой, и лишь где-то вдали Сумеречные леса искрились небесной пылью.Мы с Биллом пришли в наш домик, чтобы прошерстить несколько книг, а теперь я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Заметив пирата, я замерла на месте. Встреча была неожиданной, хотя я никогда не была против увидеть старых друзей.Подул прохладный ветер - в Крае началась осень, и она давала о себе знать, так что я плотнее закуталась в плащ. Но холод и неуютность были не только в воздухе...Я сглотнула, чувствуя, что к горлу подступает даже не ком, а что-то вроде камня, спрессованного из досады и переживания за друга. От этого я даже думала, что не смогу говорить, но быстро взяла себя в руки.- Привет, - тихо поздоровалась я, мимолётно и слабо улыбнувшись. Он, конечно, обещал прилететь, но я не думала, что это случится так скоро.- Привет, - слегка улыбнулся он в ответ. - Рад тебя видеть.- Взаимно. Хотя, прости за честность, но выглядишь ты не очень, - призналась я.- Сам знаю, - усмехнулся он. Спрашивать было бесполезно, но вежливость брала верх.- Как дела?- Хорошо, - Наглый врун! Как будто по нему не видно! - Твои как?- Тоже хорошо, - Ничем не лучше его. Разве может быть всё хорошо, если здесь такие неприятности? И учёба сама себя не выучит...- Может, скажешь уже правду? - напрямую спросил он.- Только после вас, - ответила я.Парень усмехнулся и вздохнул.- Я не знаю, что мне делать, - признался он. - Я обошёл весь Нижний город, но нигде ничего не слышал о Ясмин. Вдруг, Ульбус и правда добрался до неё? После того, что она для нас сделала, я не могу бросить её на произвол судьбы.- Никто не собирается её бросать, - поправила я. - Да и ты сделал всё, что мог. Возможно, сейчас она сама не хочет, чтобы мы её нашли.- Но почему? Она же знает, что мы не станем мстить за случившееся! - воскликнул парень.- Полагаю, не в этом дело, - аккуратно предположила я. - То есть, я, конечно, не знаю, но хватит корить себя. Пока что мы ничего не можем сделать, а если ты будешь и дальше киснуть, это не даст никакого толку, а лишь закроет глаза на очевидные вещи и не даст нормально вести поиски, - добавила я аргументов.- Возможно... - задумчиво ответил друг, пожав плечами.Ветер снова усилился, перекатывая опавшие листья по лесу и стуча ветвями.Мне это надоело. Нет, он больше не может так жить! Я не могу! Не могу оставить его здесь в таком состоянии! Не могу каждый день слышать его потерянный голос. Это надо прекращать. А так как в Нижнем городе ему лучше показываться как можно реже, то...- Знаешь, что? Тебе нужен отпуск, - заявила я.- Что? - не понял друг.- То, что слышал.- Но, я не могу...- Конечно, можешь! - воскликнула я. - Послушай, Центикс, однажды я была в подобном состоянии грусти и сожалений. Казалось, что ничего не может порадовать, кроме того, чтобы исправить содеянное, но переделать прошлое невозможно, - поведала я, а затем добавила - Так что я нашла выход.- Какой же? - поинтересовался он.Я улыбнулась.- Путешествие в другой мир, - просто ответила я. - Это отличное лекарство, которое непременно поможет тебе, как однажды помогло мне.- Звучит заманчиво, но как же команда, заказы?.. - возразил он.- Которые вам сейчас брать крайне рискованно? - уточнила я.- Ну, почему же... - снова попытался возразить друг. - Мы весьма осторожны, и летаем в Нижний город довольно редко.- Но ведь чем реже, тем лучше, - стояла на своём я. - Кроме того, уверена, что остальной команде также не помешает небольшой отдых после таких приключений. Буквально пару дней. "Покоритель Дремучих лесов" можно спустить пониже к деревьям, так что его не заметят, а родственники Юстуса, уверена, присмотрят за ним.- Ты что, заранее это всё обдумывала? - сощурил глаза друг.- Хм, не то, чтобы обдумывала... - замялась я, ведь это и правда пришло мне в голову на ходу. - Но смотри, как всё классно складывается!Парень задумался, оценивая "за" и "против". Пожалуйста, скажи "да", ну, пожалуйста!Я знаю, что если уж он в чём-то упрётся, его не переубедить. Не его одного. Но на разумные доводы, в основном, реагирует. Так что...- Ты уверена, что они согласятся? - уточнил он.- Я поговорю с ними, - безапелляционно ответила я. - Так что предлагаю прямо сейчас отправиться к кораблю.- Можно попробовать, - согласился друг.- Отлично! - постановила я, и, позвав Билла, мы отправились к судну.По дороге я думала о том, что сказать друзьям по команде, и как они отреагируют на такое предложение. В конце концов, временно оставлять их без заработка - не лучшая идея, но в целом, они только недавно выполнили заказ и получили выручку, так что на данный момент проблем с финансами нет. Зато с моральным духом - ещё какие, и им всем нужен отдых и смена обстановки.Когда мы приблизились, я заметила, что пираты рады нас видеть. Не сомневаюсь, что они также устали наблюдать за капитаном в таком состоянии и жить в неведении. Так что сразу после приветствия и краткого осведомления о делах друг друга, мы с Биллом вместе поведали об идее, уже давно теплившейся в наших надеждах.- В общем, мы предлагаем сделать небольшой перерыв в полётах, во время которого каждый из вас может отдохнуть так, как считает нужным. А Центикса мы с Биллом хотим взять с собой в наш мир, - заключила я, в немного волнительном ожидании их реакции.Пираты переглянулись, и кивнули друг другу, ещё больше интригуя меня.- Мы "за"! - наконец сказал Брикс.- Это прекрасная идея! - одобрил Син.- Давно пора, - закивал Юстус. - А ребята могут в это время побыть в нашей деревне - моя родня уже давно ждёт всех в гости.- А корабль мы хорошенько спрячем, так что его никто не увидит, - добавил Корок.- Вот и отлично! - улыбнулась я. - Кстати, если кто-то хочет, может отправиться с нами.В ответ на это пираты переглянулись, делегировав таким образом Сину право ответить, и тот, отведя меня несколько в сторону, сказал:- Поверь, мы бы очень хотели увидеть ваш с Биллом родной мир, но не сейчас. Капитану лучше отдохнуть от всего, и мы уверены, что лучше ему отправиться одному. Штормовому Коршуну надо много всего обдумать, - серьёзно добавил квартирмейстер, пока остальные начали оговаривать с Центиксом вопросы по маскировке судна.- Понимаю, - кивнула я. - Да и вам, наверное, тоже не помешает отдых.- Не то слово, - согласился пират. - Последнее время выдалось тяжёлым, так что пара дней без опасения за свою жизнь - это сейчас просто то, что лекарь прописал.- Рада слышать. В таком случае, надо хорошенько спрятать наш кораблик на время выходных, - улыбнулась я.- Этим и займёмся, - ответил гоблин, и мы вернулись к остальным, которые уже всё продумали, и более того, тут же приступили к действиям.Центиксу оставалось лишь с земли наблюдать за тем, как разворачиваются события, и временами давать согласие на некоторые действия.- Ну, вот! А ты переживал, - сказала я, похлопав его по плечу. - Видишь, как всё складывается.- Да уж, - кивнул он. - Вот уж не думал, что я так всех достал, - со смешком сказал он.- Не ты, а твоя хандра, которая тебя самого достала, - поправила я. - Но скоро мы с ней расправимся. По крайней мере, я надеюсь на это. - А потом, с новыми силами вернёмся и придумаем, что делать дальше, - добавил Билл.- Верно! - закивала я. - Так что самое время собирать вещи.- Ты уверена, что его вещи подойдут для прогулки по Киеву? - засомневался Билл. - Нет, мы, конечно, можем сказать, что это косплей, но, может, лучше всё-таки взять что-то более привычное?- Хм, ты прав, - согласилась я. - Одолжишь ему что-то?- Без проблем, - кивнул друг. - Может, даже в нашем домике что-то найдётся.- Вот и славно! - сказала я, и обратилась к Центиксу - Ну, что, готов к смене имиджа?- Полагаюсь на вас, - ответил друг. - И надеюсь, что не пожалею, - в шутку добавил он.- Надежда - это очень хорошо, - с улыбкой заметил Билл, и мы заговорщицки переглянулись.- Но не в этом случае, да? - приподнял бровь кэп.- Да нет, что ты, всё будет супер, - поспешно ответила я.Мы потратили ещё прорву времени на то, чтобы не только хорошенько закрепить судно, но и замаскировать его. В конце концов, мы были довольны своей работой, и даже родной кэп не сразу нашёл бы его. Далее наши дороги разошлись: попрощавшись и пожелав друг другу приятного отдыха, мы с Биллом и Центиксом отправились в наш домик для того, чтобы сразу решить вопрос с одеждой и обувью, а также набраться сил, в то время как остальная команда направилась в гости к Юстусу. Уж им сон этой сегодня точно не грозит, с ночным-то режимом душегубцев!Лично я пребывала в приятном волнении, и энергия била из меня ключом в предвкушении завтрашнего дня. Мы уже так долго хотели показать Центиксу наш мир, и вот она, прекрасная возможность! Только бы ему понравилось.Стоило нам зайти внутрь, Билл с Центиксом начали искать соответствующую одежду, в то время как я пыталась продумать маршрут нашего путешествия, чтобы посетить все нужные места и ничего не пропустить. Потом я немного запоздало вспомнила, что было бы неплохо сготовить что-нибудь на ужин, и, найдя у нас овощи, закупленные вчера у душегубцев, решила состряпать салат и макароны.- Ребят, вы не против пасты с салатом на ужин? - спросила я, постучав в комнату Билла.- Только "за"! - ответили мне из-за двери.- Тогда давайте, помогайте - вместе быстрее будет! - добавила я, и вскоре на кухню пришёл Билл.- Ну, что там с одеждой? Нашли что-то подходящее? - поинтересовалась я.- Можешь сама оценить, - предложил мне брюнет, указав на появившегося в дверном проёме пирата.Оторвавшись от готовки, я подняла взгляд на друга, представшего в совершенно непривычном образе, который был ему очень к лицу: коричневая клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами оказалась как раз по размеру, как и синие джинсы, а тёмно-зелёные конверсы отлично дополняли вид.- Вау, - лишь только и сказала я, улыбаясь.- Что скажете? Похож на жителя вашего мира? - спросил он, проведя рукой по затылку.- Будто там и родился! - одобрил Билл.Я же покачала головой.- Билл, срочно иди его переодевать.- А что не так?- Да за ним же полгорода девушек бегать будет! А нам потом отбивайся, - хихикнула я.- Да ладно тебе, - отмахнулся Центикс.- Вот только потом, когда мы, убегая от обезумевших фанаток, заберёмся в подземные туннели, не говорите мне, что я вас не предупреждала!- Как-нибудь да убежим, - отмахнулся Билл. - У нас есть опыт бегства по канализации.- Точно-точно! - закивал Центикс.- Что ж, тут не поспоришь! - признала я, и добавила уже более серьёзно. - Удобно в этой одежде?- Да, вполне, - ответил капитан. - Немного непривычно, если честно, но в целом нормально.- Вот и славно! Потому что выглядишь ты просто супер! Билл теперь может на законных основаниях открывать свой собственный магазин одежды.Посмеявшись, мы продолжили готовку ужина, в то время как пират переоделся обратно, в благоразумном стремлении оставить одежду в нормальном состоянии до завтра.Вскоре мы сели за стол, и, поев, быстро вымыли посуду, после чего обсуждали маршрут. Впрочем, обсуждали в основном мы с Биллом, а Центиксу оставалось лишь слушать и время от времени отвечать на вопросы, в какого типа места он предпочёл бы отправиться сначала.- И ещё, у меня есть одно условие: я полагаю, что в вашем мире может быть много интересных вещей, и я хотел бы привезти ребятам из команды какие-то сувениры, - заявил Центикс.- Хорошо, без проблем, - кивнула я.- Но это будет за мой счёт, - добавил он.- Но, Центикс, в нашем мире вряд ли примут местные деньги, - возразил Билл.- Вы уверены?- Да, - кивнула я. - Не волнуйся, у нас хватит на сувениры.- Я не хочу доставлять вам проблем.- И не доставишь! Не думай об этом, - ответил Билл.- И всё же... Неужели, нельзя продать, скажем, драгоценные металлы из нашего мира в ваш? - рассуждал пират. - Сейчас это уже чисто научный интерес.- Хм... Если там не принимают саму валюту Края, это, в общем-то, не значит, что драгоценности отсюда нельзя продать у нас, - рассудила я.- Значит, давайте так и сделаем, - постановил старпом. - Возьмём образцы драгоценных металлов и сдадим на экспертизу - по крайней мере, узнаем их состав.- И у меня есть знакомые, занимающиеся изготовлением ювелирных изделий - думаю, они могут посоветовать хорошего оценщика, - добавила я.- Тем более! - кивнул Центикс, после чего мы немедля собрали часть наших пожитков для путешествия.Легли мы рано, однако уснули не сразу: всё-таки присутствовал небольшой мандраж. Но это не помешало нам благополучно отдохнуть и на следующее утро отправиться к порталу, чтобы Центикс впервые перешагнул грань своего родного мира.