Часть 2. Нежданное наследство. (1/1)

—?Идальго! —?крикнул Фрэнк, разглядывая из-под ладони блестящее после дождя травяное море, по?которому гулял табун мустангов. На?его окрик и?свист в?самом центре табуна вскинул голову рыже-пегий жеребец, некрупный, но?ладно слепленный, и, раздув ноздри, издал приветственное ржание.—?Иди сюда живо, разбойник! —?ковбой махнул рукой, призывая своего коня оторваться от?приятной компании и?поедания травы и?заняться делом.Сегодня им?предстояло проделать долгий путь до?городка Су-Фолс, где заканчивал гастроли цирк Буффало Билла. Хопкинс получил у?него четыре дня на?то, чтобы съездить в?родные края и?навестить могилу отца неподалеку от?резервации Шайенн-Ривер. Он?мог?бы?проведать и?еще живую бабку по?матери, находящуюся в?резервации с?остатками племени миннеконжу, уцелевшими после той памятной бойни у?ручья Вундед-Ни (1), но?не?стал. Не?было больше мальчика-Хокчилату, не?было места для ?синего дитя? среди братьев и?сестер, которых он?сам, своими руками обрек на?гибель, привезя в?штаб армии тот чертов пакет с?приказом…И дня не?проходило, чтобы Фрэнк Хопкинс не?терзался этим воспоминанием, и?только виски или джин были способны заглушить муки совести, опаленной порохом ружей, положивших конец множеству жизней индейцев-сиу в?тот злосчастный день.Идальго прибежал и?ткнулся головой ему в?грудь, напрашиваясь на?ласковое поглаживание и?выгибая?шею. Мягкие губы коня зашарили по?рукаву его куртки, выпрашивая угощение в?виде кусочка белого сладкого сахара.—?Ну… ну…?вот, держи, партнер. И?давай-ка уже собираться в?дорогу, иначе старина Билл даст мне коленом под?зад, а?не?серебро, которое задолжал нам с?тобой с?прошлого месяца.Взнуздав и?заседлав мустанга, Фрэнк бросил последний тоскливый взгляд на?равнину с?пасущимися по?ней лошадьми?сиу, легко вскочил в?седло и?направил Идальго прочь от?родных мест, туда, где теперь была для него работа, никак не?связанная больше с?курьерской службой.***Мистер Уильям Коди, более известный как Буффало Билл?— легендарный охотник на?бизонов и?владелец лучшего в?мире циркового шоу ?Дикий Запад??— стряхнул на?песок пепел со?своей сигары?и, прищурив глаза, пристально посмотрел на?элегантного джентльмена в?черном сюртуке, по?виду явного иностранца.Джентльмен?был, пожалуй, немного щупловат, но?строен, годами и?не?юн?и?не?стар, а, по?дамским меркам, пожалуй, смог?бы?сойти и?за?красавчика. Сюртук и?штаны на?нем были из?дорогой ткани, белоснежная рубашка?— из?тончайшего полотна, галстук из?шелка, а?ботинки из?мягкой кожи, ладно сидевшие на?узких стопах, определенно были выбраны на?витрине какого-нибудь парижского магазина. Да?и?пахло от?джентльмена куда как хорошо, сразу видать, не?местный.Буффало Билла не?удивляло, что такой господинчик заявился к?нему за?кулисы, после успешных представлений к?нему и?почище публика приходила, всякое случалось?— вот только Коди не?мог взять в?толк, почему молодой джентльмен интересуется не?индейским вождем, с?которым многие хотели раскурить трубочку, и?даже не?красоткой Аннабель, а?Фрэнком, пьяницей Фрэнком, которого Билл до?сих пор не?выпер из?шоу только потому, что такого берейтора и?вольтижёра (2) было не?сыскать на?всем пространстве от?Дакоты до?Айдахо, а?может, и?на?всем континенте!Будучи по?натуре человеком прямым, Коди так и?спросил?— без обиняков:—?Так зачем вам понадобился Хопкинс, мистер… ээээ… простите, не?запомнил, как вы?представились?—?Десмонд,?— вежливо ответил британец и?смущенно улыбнулся. —?Декстер Десмонд, к?вашим услугам. Я?стряпчий, приехал из?Лондона, и?хочу видеть мистера Хопкинса по?одному семейному делу.Билл снова стряхнул пепел с?сигары и?уточнил:—?Это по?какому?же? Вроде у?Фрэнка родни в?Лондоне отродясь не?было.?Ну разве что он?бабенку какую случайно обрюхатил, вот она теперь его со?стряпчими и?разыскивает?,?— подумал он?про себя.—?Тут вы?ошибаетесь, мистер Коди. Но?о?деле мистера Хопкинса я?уполномочен говорить только с?самим мистером Хопкинсом. Прошу меня понять. —?джентльмен улыбнулся еще приятнее, и?внимательно посмотрел на?Билла своими темными глазами. И?было что-то такое в?их?глубине, что заставило видавшего виды охотника на?бизонов поежиться.—?Хорошо, хорошо, мистер Десмонд. Я?дал Фрэнку пару дней отпускных, по?правде говоря, но?как раз сегодня он?вернулся и?появится аккурат перед вечерним представлением.?Надеюсь, трезвый, иначе я?шкуру с?него спущу!?—?Стало быть, я?могу подождать его в?гримерке? —?уточнил Джим Мориарти, уже почти ненавидевший Биби, которая мало того, что придумала ему этот странный псевдоним, так еще и?постоянно царапалась в?саквояже, не?желая сидеть смирно.Билл мотнул головой и?указал рукой направление:—?Пройдите вон туда. Вторая дверь справа. Я?прикажу подать вам виски и?графин сельтерской.Джим церемонно раскланялся с?любезным хозяином, подхватил саквояж и?прошествовал туда, куда его направили?— хотя вот прямо сейчас ему хотелось развоплотиться и?полететь с?такой?же?скоростью, с?какой он?пересекал океан, в?виде серебристого смерча. В?жизни джинна оказалось много преимуществ, в?том числе возможность молниеносного перемещения на?огромные расстояния, но?все они едва?ли?будут иметь значение, если Биби окажется права, и?Себастьян Моран, вот уже тридцать с?лишним лет живущий в?теле и?под именем Фрэнка?Т.?Хопкинса, его не?узнает.***Фрэнк сидел в?компании Орлиного Рога и?курил, рассказывая про?то, что видел по?пути в?Дакоту и?обратно, когда к?ним постучался Майкл Спенсер, помощник Билла, и?в?своей развязной манере объявил ковбою, что по?его душу заявился какой-то англичанин.—?Ну, Хопкинс, ставлю серебряный доллар на?то, что ты?какую-то бабенку в?свое время осчастливил приплодом, и?теперь она про тебя, папашу блудного, вспомнила и?в?суд подала, чтобы ты?ублюдка признал за?собой наследничком! Только не?пойму, где и?когда?ты, пьяное твое рыло, сумел англичанку подцепить? И?какое-такое богатство она желает получить от?тебя в?наследство, кроме твоих долгов и?старой клячи-мустанга?—?Отвали, Майки, покуда я?не?сделал твое рыло похожим на?свиную отбивную! —?вскинулся Фрэнк, уже принявший порцию-другую джина и?не?расположенный к?особым сантиментам в?адрес этого заносчивого индюка. Орлиный Рог удержал его за?рукав куртки, а?Спенсер, посмеиваясь, отступил за?дверь и?добавил, сплюнув разжеванный табак на?порог их?палатки:—?Ага, руки у?тебя коротки, Хопкинс! Ступай уже к?этому стряпчему, выворачивай карманы да?готовь денежки, чтобы тебя не?кинули в?тюрягу за?твои амурные делишки! Хотя, туда тебе дорожка уже и?так вымощена, все равно жизнь твоя конченная, ковбой! —?и?он?сделал жест, означающий повешение.Кровь бросилась Фрэнку в?лицо, он?выхватил кольт и?нажал на?спуск, метя в?башку наглеца, но?в?барабане, к?несчастью, не?оказалось патронов, и?боёк сухо лязгнул, точно зубы голодной собаки, не?причинив обидчику никакого вреда. Спенсер издевательски рассмеялся и?ушел прочь, пока Фрэнк трясущимися от?злости пальцами доставал из?патронташа пули и?заправлял их?в?барабан.—?Иди, Далекий Всадник, тебя ждет?тот, кто прибыл сюда по?Большой Воде без лодки. —?напутствовал Хопкинса странными словами старый индеец. Фрэнк не?стал у?него переспрашивать, Орлиный Рог иногда говорил вещи, странные по?его меркам?— наверное, духи предков уже звали его к?себе, делая его тело старым, а?речи?— туманными.Пробравшись по?лабиринту фургонов и?палаток, раскинутых вокруг арены, Фрэнк наконец-то пришел к?себе в?каморку, где ему была выделена узкая походная кровать, табуретка и?стол с?зеркалом и?умывальником. Там, сидя на?незаправленной постели, его встретил незнакомый джентльмен, который при его появлении встал?и, учтиво сняв цилиндр, так и?замер посреди комнаты, позабыв представиться и?буквально поедая его большими темными глазами.—?Ээээммм… мистер, мне передали, что вы?желаете меня видеть. Фрэнк Хопкинс, к?вашим услугам…?сэр. —?пробормотал ковбой, неизвестно почему вдруг решивший, что этот самый иноземец отчаянно нуждается именно в?них.Человек в?одежде ковбоя переступил порог маленькой душной комнатки?— и?Мориарти зажмурился, как будто от?огненных лучей солнца, брызнувших?ему, порождению ночи, прямо в?глаза! Пространство опасно завибрировало.?Это?он! Хвала всем богам, небесным и?подземным?— это?он, мой Себастьян! Я?нашел?его!?Нужно было вести себя по-человечески: заговорить первым, что-то сделать, хотя?бы?представиться для начала. Но?могущество джинна не?могло помочь живой душе, не?утратившей памяти, справиться с?первым волнением от?встречи, на?которую почти не?осталось надежд.Преодолевая сильнейшую дрожь, Джим поднял ресницы и?впился жадным взглядом в?знакомую фигуру. Двойным зрением?— джиннским и?человеческим?— Мориарти мог созерцать не?только плотную телесную оболочку, но?и?особую субстанцию, которую мистики называют ?эфиром?, из?которой, собственно, и?ткется бессмертный?дух.Да, нынешний Себастьян Моран был чуть пониже ростом?и, пожалуй, поуже в?плечах, и?волосы у?него были посветлее, и?черты лица погрубее и?попроще?— но?глаза… глаза были прежними, и?абрис?губ, и?очертания скул… и?еще нечто неуловимое, точно воссоздававшее на?тонком плане обожаемый облик, знакомый до?самой последней черточки.Увы, ничто в?первой реакции Себастьяна не?говорило за?то, что он?хотя?бы?отдаленно узнал Джима, и?тем более?— припомнил, что их?связывало друг с?другом в?не?столь уж?далеком прошлом. Это удержало Мориарти от?безрассудного порыва броситься на?шею ковбою и?сжать любимого в?судорожном объятии: едва?ли?Моран, или Фрэнк Хопкинс, как его теперь называли другие и?он?сам, обрадуется подобному знаку внимания.Биби снова заскреблась в?саквояже, как будто хотела сказать:?Не дури!??— и?Джим ограничился?тем, что снял шляпу и?тихим, кротким голосом спросил:—?Ты?меня совсем не?помнишь? Правда, не?помнишь?Иностранец вел себя подозрительно, его лицо сменило менее чем за?минуту несколько выражений?— словно человек, нелепо застывший перед Хопкинсом, был искусным мимом. И?глаза, от?внимательных глаз незнакомца, пробирающихся ему в?самое нутро, делалось как-то не?по?себе…Неловкое молчание затягивалось, и?Фрэнк оторопело наблюдал за?гостем, решая, стоит?ли?вообще выяснять, что этот англичанин хочет от?него, когда тот вдруг спросил, помнит?ли?Хопкинс?его. Тщетно порывшись в?памяти и?перебрав в?ней всех, кто хоть отдаленно мог напоминать этого холеного джентльмена из?Старого Света, ковбой отрицательно покачал головой:—?Нет, сэр, не?припомню, чтобы мы?с?вами в?этой жизни хоть раз встречались лицом к?лицу. Если?бы?оно так было, я?бы?вас запомнил, на?память у?меня жаловаться нет поводов.Его слова заметно огорчили, даже расстроили приезжего, и, чтобы как-то перейти уже к?тому, ради чего тот прибыл, Хопкинс предложил ему присесть на?табурет и?спросил:—?Так что у?вас ко?мне за?дело? Выкладывайте, мистер, да?побыстрее, у?меня скоро выход на?арену, не?хотелось?бы?запаздывать с?ним.?Он не?помнит… Действительно не?помнит!?Биби твердила ему об?этом всю дорогу, упреждала как могла, занижала ожидания?— и?Джим своей рассудочной частью, холодной и?здравой, наиболее устойчивой даже к?такому нерядовому событию как смерть, понимал: джиннша права. Себастьян мало того что умер, так еще и?не?удостоился причисления к?сонму существ, наделенных сверхспособностями, его снова воплотили в?человека, предварительно стерев все лишние воспоминания, и?хорошо, что вообще оставили человеком. Перевоплотись он?в?мустанга или в?орла, да?хотя?бы?и?в?настоящего тигра?— вот это стало?бы?проблемой посерьезнее амнезии.Мориарти вздохнул, справляясь с?болью, обжигавшей изнутри, как холодный воздух?— больные легкие, призвал на?помощь всю свою выдержку и?актерское мастерство, вспомнил, что он?все-таки джинн, а?не?простой смертный, и?заговорил с?непринужденной живостью:—?Меня зовут Десмонд, Декстер Десмонд. Можно просто Декс, я?знаю, что американцы не?любят длинных имен. Мое дело чрезвычайно важное, и?касается оно наследства… наследства, оставленного вам одним… англичанином. Вы?его едва?ли?помните, как и?меня, однако ваша родственная связь совершенно неоспорима и?подтверждена.Мориарти поспешно открыл свой саквояж, запихал обратно зеленую шершавую голову ящерицы-Биби, попытавшейся выбраться наружу, вытащил довольно толстую пачку английских газет и?протянул Фрэнку:—?К?сожалению, родственник ваш расстался с?жизнью при весьма прискорбных обстоятельствах… прискорбных и?скандальных… вы?можете прочесть об?этом в?подборке ?Таймс?, которую я?привез?вам. Но?последняя воля покойного свято уважается законом, и?я, как душеприказчик Себастьяна Морана, прибыл, чтобы исполнить?ее.Тут голос Джима задрожал, губы искривились, и?он?не?смог сдержать слез: для могущественного джинна, каким он?теперь стал, оказалось немыслимо тяжело стоять перед живым, но?ни?черта не?помнящим Себастьяном, и?рассказывать ему о?его?же?смерти, не?имея возмож?ости ни?толком все объяснить, ни?хотя?бы?дотронуться до?рукава куртки.—?Боюсь, мистер Мо… мистер Хопкинс, простите, я?не?спал нормально уже много ночей… боюсь, что наш разговор затянется, а?вы?не?хотите опаздывать. Можем?ли?мы?с?вами встретиться после представления -здесь, если вам угодно, или в?таверне, которую я?видел по?п?ти сюда? Признаюсь, я?был?бы?рад поужинать с?вами по-дружески и?заодно обсудить дела.Саквояж приоткрылся и?послышалось недовольное шипение, больше похожее на?саркастическое хмыканье, но?Джим оказался проворнее, снова защелкнул замок и?воззрился на?ковбоя в?ожидании ответа.Фрэнк все еще полагал, что этот приглаженный хлыщ его дурит, но?никак не?мог сообразить, какая ему с?того выгода, когда из?саквояжа, куда иноземец полез за?бумагами, внезапно высунулась голова зеленой крупной ящерицы. Британец спешно затолкал ее?обратно, но?Хопкинс на?всякий случай положил ладонь на?рукоятку своего кольта, прежде чем взять у?него кипу газет.Имя некоего наследодателя, названное ему мистером Дексом, как для краткости он?разрешил себя именовать, тоже ничего не?говорило ковбою. Правда, когда он?кинул взгляд на?газетные вырезки и?увидел линогравюру с?портретом подтянутого мужчины с?прямой осанкой, пышными бакенбардами и?усами, чей тяжелый взгляд казался таким?же?прожигающим, как и?взгляд его странного посланника, что-то мучительно сжалось у?Фрэнка внутри?— как тогда, в?Вундед-Ни, когда он?услышал беспорядочные выстрелы и?поспешил назад, чтобы увидеть своими глазами гибель целого племени его матери. Но, кроме этого смутного ощущения невосполнимой утраты, больше ничто не?могло дать ему подсказку о?том, что между человеком, повешенным недавно по?приговору британского суда и?ним самим было что-то общее.Уже позже, во?время представления, его внезапно осенила одна мысль, за?которую он?ухватился, как за?единственно разумную и?хотя?бы?отдаленно похожую на?правду. Но?как проверить, был?ли?этот самый Себастьян Моран его настоящим отцом или еще каким-то кровным родичем, он?пока понятия не?имел. Но, возможно, ответ знает этот британец, а?подсказки кроются в?газетах, которые Хопкинс успел лишь бегло просмотреть по?заголовкам, не?вчитываясь в?сами тексты…Отскакав и?отстреляв свое на?сегодня, он?завел Идальго в?денник, расседлал и?почистил ему шкуру, и, наспех задав коню зерна, сена и?вдоволь воды, поспешил к?себе, чтобы перед встречей в?баре успеть стереть с?лица грим и?прочесть хотя?бы?несколько заметок о?своем неожиданном покойном благодетеле.Размазывая по?лицу белила влажной тряпкой, в?тусклом свете керосиновой лампы, он?пробегал глазами по?строкам статей и?вглядывался в?каждое лицо, которое встречалось ему среди текстов. Имена, которыми были снабжены некоторые картинки, тоже ни?о?чем ему не?говорили?— некто Шерлок Холмс, стараниями которого была прекращена деятельность преступного синдиката в?Лондоне, некто Рональд Адэр, за?убийство которого бывший полковник Моран был приговорен к?смертной казни, некто Джеймс Мориарти, профессор ма… —?тут Хопкинс вдруг часто заморгал, и?даже протер глаза, полагая, что зрение изменяет ему?— и?снова вперил пристальный взгляд в?маленькую линогравюру, с?которой на?него смотрел практически тот?же?самый человек, что и?дал ему все эти вырезки!Испытав какой-то странный приступ то?ли?испуга, то?ли?голода, Фрэнк торопливо проглотил заметку, которая поведала о?том, что изображенный на?гравюре человек более двух лет назад безвестно исчез, и, скорее всего погиб, упав в?Рейхенбахский водопад в?результате рукопашной схватки со?своим извечным противником, детективом Холмсом. Заметка касалась гибели их?обоих, и?была эпитафией на?смерть последнего, а?заодно изобличала в?этом самом Мориарти все зло и?коварство преступного лондонского мира, с?которым до?последней капли крови сражался храбрый сыщик. Но, судя по?тому, что писала эта?же?газета двумя годами позже, Холмс благополучно выжил и?даже помог арестовать и?отправить на?виселицу правую руку покойного Мориарти?— которой оказался так?же?покойный ныне Себастьян Моран по?прозвищу ?бенгальский Тигр?, бесстрашный и?безжалостный убийца, в?прошлом- один из?лучших стрелков во?всей индийской британской армии.Так и?не?закончив смывать с?лица белую пудру и?черные тени из-под глаз, Хопкинс отодвинул в?сторону смятую газетную стопку?и, потянувшись к?постели, вытащил из-под тюфяка плоскую фляжку с?виски. Сделав несколько больших глотков, он?осушил ее?целиком, отшвырнул в?сторону, помедлил с?минуту, потом решительно встал?и, пошатываясь, вышел.***Британец ждал его в?баре, потягивая джин с?минеральной водой, и?Фрэнк, встав прямо над?ним, грозно дыхнул на?него спиртным духом:—?Эй, мистер… как вас?там! Что за?чертовщину вы?мне пытаетесь скормить? Кто вы?такой в?самом деле? И?каким хреном ко?мне пристегнут этот ваш… Морон… Маран?На всем протяжении своего прежнего человеческого бытия, Мориарти практически не?употреблял спиртного и?не?выносил пьяных?— и?нередко Себастьян, заявившись к?нему после попойки в?офицерском клубе или чересчур веселой картежной вечеринки, непререкаемо отправлялся спать на?диван в?библиотеку. Смерть многое переменила, как и?недолгая пока жизнь в?статусе джинна: вместо того, чтобы с?отвращением отвернуться от?несвежего дыхания ковбоя, Джим неожиданно для себя привстал, и, приблизив лицо к?лицу Себастьяна-Фрэнка, с?жадностью вдохнул резкий запах дешевого виски, пота, театрального грима, и… тот особый, родной запах близкого мужчины, который непостижимым образом остался тем?же.—?Моран, Себастьян Моран… Не?Маран и?тем более уж?не?Морон (3), мистер Хопкинс! —?горячо прошептал?он, схватившись за?отворот куртки ковбоя. —?Я?все вам расскажу, но?пожалуйста, сядьте, сядьте… на?нас обращают внимание, а?это в?данных обстоятельствах, поверьте, ни?к?чему.Джим снова судорожно вдохнул запах Морана?— слаще всякого бальзама?— и?у?него поплыло в?глазах, оставалось экспериментальным путем понять, насколько прочен запас терпения у?джиннов, потому что временная человеческая плоть сдалась и?капитулировала перед соблазном. Биби заскреблась в?саквояже, забилась так сильно, что он?запрыгал по?полу, и?Мориарти пришлось придавить его ногой.—?Давайте все-таки сядем, Фрэнк, иначе, клянусь Сулейманом ибн Даудом (4), вы?примете на?себя все последствия.Фрэнк сжал рукоять кольта, заметив прыгающий по?полу саквояж, но?вовремя вспомнил про ящерицу и?хрипло рассмеялся, представив, как?бы?вытянулось лицо мистера Декса, если?бы?он?сейчас открыл стрельбу и?изрешетил?бы?зеленую тварь, неизвестно за?каким дьяволом обитающую в?багаже британца.Подчиняясь больше тому, что виски уже бродило по?крови, чем призыву к?благоразумию, он?рухнул на?стул напротив джентльмена в?черном, хлопнул ладонью по?столешнице и?громко заказал себе стакан виски. Потом пьяно воззрился на?человека с?газетной вырезки и?спросил, растягивая губы в?ухмылке:—?Ну?и? И?что?же?я?унаследовал от?этого самого Морана? Разве его денежки не?прикарманила себе ваша королева, как оно бывает с?преступниками? —?в?этом отношении американская судебная система недалеко ушла от?порядков Старого Света, и?пошла еще дальше, не?стесняясь отбирать даже у?невинных?то, чем они владели многие века по?праву рождения, и?приговаривая тем самым целые народы к?медленному голодному вымиранию.Про свое открытие о?сходстве портрета с?сидящим напротив него оригиналом, он?покуда решил умолчать?— вдруг это просто брат или кузен того самого профессора? Фамилия-то у?того вроде как итальянская, а?у?макаронников всегда детишек пруд пруди, и?все черноглазые такие, бойкие…—?Вам нужно поесть, мистер Хопкинс,?— вздохнул Мориарти, продолжая играть роль Десмонда. —?Да?и?нам с?Биби это тоже не?помешает, честно говоря. Видите?ли, воздух в?вашем лесном штате так свеж, что пробуждает постоянный голод, зверский голод. Вы?нас извините?С этими словами он?расстегнул саквояж, извлек из?него брыкающуюся ярко-зеленую агаму и?посадил ее?на?стол.—?Не?бойтесь, она безвредная и?ручная, просто немного дурно воспитана. Эта агама тоже ваше наследство… в?некотором роде. —?тут Джим обратился к?официанту, как раз принесшему стакан виски для ковбоя:—?Три порции свиных ребрышек, пожалуйста! Коул-слоу и?жареный картофель на?гарнир. И?кофе. Кофейник.—?А?мне? —?возмущенно спросила Биби, и?Джим едва успел зажать ей?пасть двумя пальцами. К?счастью, официант как раз в?это время уточнял, какой кофе желает гость, и?не?принести?ли?еще и?яблочного пирога.—?Принесите еще порцию костей.—?Костей? —?официант удивленно заморгал рыжими ресницами. —?Простите, сэр, кости у?нас не?подают. Могу принести куриных крылышек, если желаете!—?Ну?хорошо, принесите. —?Биби опять что-то забормотала, Мориарти снова пришлось зажимать ей?пасть, и?одновременно мило улыбаться Морану, большими глотками льющему в?себя виски. По?чести, ему хотелось уже схватить Себастьяна за?плечи, встряхнуть его и?заорать:?Перестань ты?уже хлестать свое пойло, дубина!!! Лучше посмотри на?меня внимательнее!?Но вместо этого он?сдержанно сказал:—?Полковник Моран был разумный человек, и?заранее распорядился большей частью своего состояния?так, что правительство при всем желании не?смогло?бы?конфисковать?его. Правда, вы?отчасти правы: на?большую часть наследства наложили руку дальние родственники, Дэвенпорты. Но?и?вы?получите некоторые ценные вещи… они у?меня?тут, с?собой… —?Джим кивнул на?саквояж. —?И… еще кое-что… это не?деньги, хотя я?вижу, что вам они?бы?очень не?помешали, но?поверьте, то, о?чем идет речь, воистину не?имеет цены.***Когда Хопкинс только шел сюда, больше всего ему хотелось разобраться с?тем, кто все это затеял, потому что чем дальше, тем больше он?уверял сам себя, что вся эта история с?англичанином, внезапным наследством и?газетными вырезками?— чей-то искусный розыгрыш или пари. И?самым мерзким было?то, что он?никак не?мог наскрести хоть сколько-нибудь правдивое объяснение, кому и?зачем это могло вдруг понадобиться в?разгар гастрольного сезона цирка Коди? Для Спенсера, который вечно норовил побольнее задеть?его, размах был слишком уж?велик и?такой хитрый способ поддеть ковбоя вряд?ли?пришел?бы?в?его тупую башку. Ну,?а?других таких?же?идиотов, которым Фрэнк в?чем-то успел перейти дорожку или еще как подпортить жизнь, было не?так, чтобы много и?они все затерялись где-то в?прошлой жизни, никак не?давая знать о?себе.Теперь?же, когда британец уговорил его сесть за?стол и?выслушать до?конца, да?еще заказал вдруг щедрую закуску к?скудной выпивке ковбоя, интерес Хопкинса временно сместился на?чисто гастрономический, и?он?только теперь почувствовал, что живот уже липнет к?спине от?голода, не?удовлетворяясь влитым в?него виски. И?даже?то, что зеленая тварь, которую этот странный тип вынул из?сумки и?усадил на?стол, вдруг квакнула что-то, похожее на?вопрос, Фрэнк успешно списал на?то, что уже с?самого утра его мозг был под спиртными парами, а?под ними ему разве только сатана не?мерещился пока, не?то, что всякие там говорящие твари божьи. Тот?же?Идальго с?ним умел болтать не?хуже какой-то ящерицы, не?зная ни?слова по-американски.Пока готовились ребра и?крылышки, следовало все-таки разобраться с?тем, что этот франт ему притащил в?качестве нежданного наследства, в?реальность коего Хопкинс все еще не?верил. Но, чем черт не?шутит, вдруг духи предков услышали его и?нашли способ освободить от?участия в?проклятом?шоу, которое с?каждым разом вызывало в?нем все больше омерзения, такого, что трезвым на?арене он?не?выступал уже давно.—?Так покажите, что там у?вас с?собой такого бесценного? И… кто он?мне все-таки, этот самый Моран? Я?никогда ничего не?слыхал от?отца об?этом родственнике, хотя мой отец, Томас Артур Хопкинс, и?был выходец из?Ирландии. Ну,?а?по?матушке моей, тут никакого родства быть не?может ни?с?какими англичанами, это я?точно вам говорю… —?вздохнул?он, но?ничего не?прибавил про свое полу-индейское происхождение, считая, что об?этом не?стоит рассказывать первому встречному.—?Кто он?вам?— я?пока не?могу сказать, мистер Хопкинс. —?горестно вздохнул Мориарти. —?Ваш отец его не?знал и?не?мог знать, но?вы?— знали, знали очень хорошо, хоть и?не?помните этого. Я?тоже его знал и?очень, очень любил. Звучит странно, но?так оно и?есть, мистер Хопкинс, поверьте. Дайте нам обоим немного времени, и?вы?все поймете.—?Он?и?раньше был таким тупицей и?пропойцей? —?деловито осведомилась Биби, воспользовавшись?тем, что ее??намордник? снова ослаб. —?Вот смотрю-смотрю?— и?не?могу понять, о?достойнейший, почему ты?решил этого нечестивца объявить алмазом своей души?—?Тшшшшш, ты, порождение порока, о?гнусная дочь греха! —?простонал Мориарти, успевший неплохо освоить арабский поэтический жаргон, на?котором джинны в?основном общались между собой, когда воплощались или давали себе труд открывать?рот. —?Молчи и?жди своих костей, иначе я?велю поджарить тебя на?вертеле еще до?восхода солнца, и?сам обглодаю твои кости!—?Да?не?знаю я?никакого Морана! —?возмущенно залепил Фрэнк убежденно врущему ему прямо в?глаза британцу, но, то?ли?виски здесь наливали совсем дрянной, то?ли?дрянным был?тот, что он?употребил еще до?выступления, только с?его ушами вдруг сделалась какая-то непонятная хрень?— он?увидел, что его собеседник и?зеленая ящерица, игнорируя его протест, перекинулись между собой несколькими фразами, но?был?ли?это какой-то язык или просто набор звуков, Хопкинс так и?не?уловил.?Аааа… вот оно что… этот мошенник наверняка циркач, пришел наниматься к?Коди, и?номер у?него с?этой зеленой тварью… видал я?такое как-то, животина рот отворяет, а?говорит за?нее?тот, у?кого она в?руках… Но?какого хера он?мне тут голову тогда морочит??В эту сторону мысли ковбоя текли вяло и?как-то все время закручивались назад, к?вопросу о?людях из?газетных вырезок, который вертелся на?кончике языка, но?задать его Фрэнк не?торопился, покуда не?увидит, есть?ли?в?саквояже приезжего действительно что-нибудь ценное или этот англичанин с?самого начала дурит?его?—?Ты?умеешь быть убедительным… —?проворчала Биби и?понюхала стакан с?виски. Джим накрыл ее?шарфом и?воспользовался моментом, чтобы положить руку на?запястье Хопкинса, как?бы?предостерегая от?резких движений. Это было прежнее запястье Морана, сильное, мускулистое и?теплое…—?Она вас не?тронет… впрочем… вы?ведь не?боитесь животных, верно? Всегда умели с?ними ладить, с?самыми разными… даже лучше, намного лучше, чем с?людьми.Он пристально смотрел на?ковбоя своими магнетическими глазами, и?голос его становился мягким и?певучим, словно колыбельная?— это была первая проба, первая слабая попытка пробудить в?Моране уснувшую Память. Но?глоток из?реки забвения действовал на?душу куда сильнее, чем виски?— на?бренное тело.Официант принес кофе и?блюдо с?ребрышками, где вместе с?мясом был уложен и?гарнир. Порции в?таверне ?Два оленя? были настолько щедрые, что одним салатом можно было наесться до?отвала. Несмотря на?все душевные терзания и?любовные волнения, голод мучил Джима не?меньше, чем его собеседника, и, прервав на?время беседу, игнорируя правила приличия, он?с?жадностью набросился на?еду.Фрэнк в?некотором ступоре глядел на?то, как вежливый джентльмен на?глазах превратился в?голодного бродягу?— в?его представлении только бродяга и?мог вцепиться в?горячую еду голыми руками и?с?таким остервенением отрывать куски мяса и?проглатывать их?практически не?жуя. Уж?на?что он?сам был голоден, но?без ножа ребрышки есть не?стал?бы, да?и?вилки в?этом трактире подавали, сразу видать, что место приличное.Не успел Хопкинс и?наполовину опустошить свое блюдо, как мистер Декс уже вычистил обе тарелки с?ребрами и?приканчивал горку куриных крыльев, отпихивая злобно шипящую на?него ящерицу, норовящую вцепиться в?обглоданные почти дочиста кости.Биби мешала Джиму есть, так и?норовила вцепиться если уж?не?в?аппетитный поджаристый кусочек, запретный для нее без священного ритуала, то?хотя?бы?в?палец своего компаньона. Мориарти ловко уворачивался и?защищал блюдо с?помощью растопыренных локтей, и?еще успевал увещевать обнаглевшую джинншу:—?Подожди, не?лезь под руки, ненасытная прорва! Все эти кости будут твоими, но?дай мне сперва их?как следует очистить!—?Все?! Ты?надо мной глумишься, о?исчадие беззакония, хвост шайтана! —?едва не?взвыла вконец оголодавшая Биби, и?замолотила по?столу собственным хвостом:?— Ты?назаказывал свинины, о?нечестивый джинн, проклятие моих дней и?кошмар ночей! Как?же?я?смогу есть свиные кости? Мне только и?достанется, что скелеты тощих цыплят, умерших еще до?прошлого Рамадана!—?Глупая тварь! Какая разница, кем были эти кости, когда бегали, если?я, как положено по?уставу, произнесу над ними имя Аллаха?В знак полной уверенности в?своей правоте, Мориарти торопливо пробормотал над блюдом:—?Во?имя Аллаха, милостивого и?милосердного! —?и?подтолкнул его к?ящерице, которая тут?же?залезла в?него с?ногами и?жадно захрустела, игнорируя все ритуальные предписания. А?потом он?тщательно вытер руки и?губы салфеткой, и?с?милой виноватой улыбкой взглянул на?Морана, созерцавшего всю эту гастрономическую оргию со?странным выражением лица:—?Извините. Мы?с?моей ящерицей действительно очень голодны. В?тех местах, где мы?живем постоянно, с?едой гораздо хуже, чем здесь… И?вы?ешьте, ешьте, прошу?вас. Думаю, что нужно заказать еще и?яблочный пирог, или шоколадный с?банановым кремом. Какой вы?предпочитаете в?это время суток, мистер… Хопкинс?Оставив Морана размышлять над ответом, он?придвинул к?себе саквояж и?вытащил из?него два плоских предмета, тщательно завернутых в?папиросную бумагу.—?Посмотрите для начала на?это, сэр. Может быть, две вещицы из?личной коллекции полковника освежат вашу память? Тем более, что они теперь ваши. —?и?Джим снова горестно вздохнул, не?в?силах отогнать воспоминания о?прежних счастливых днях, когда он?и?Себастьян жили?так, словно оба были бессмертными.Чудеса чревовещания продолжились?— Хопкинсу почудилось, что ящерица, широко разинувшая рот и?забившая по?столешнице гибким длинным хвостом, пребывает в?сильном недовольстве и?даже бранится на?своего хозяина. Но?то?были еще цветочки?— глаза Фрэнка буквально полезли на?лоб, когда англичанин что-то пробормотал над тарелкой, полной костей, и?ящерица накинулась на?остатки ребер, как бешеный шакал, заглатывая их?целиком!—?Вот это?да! —?изумленный фокусом, выдохнул ковбой, пока ящерица опустошала тарелку примерно с?той?же?скоростью и?жадностью, какую до?этого демонстрировал благообразный британский джентльмен. Он, кажется, что-то смущенно пробормотал о?том, что в?Англии с?едой хуже, чем в?Америке, и, словно в?подтверждение этому, предложил заказать еще и?по?пирогу.Огорошенный новостью, которая как-то не?очень вязалась со?всем, что до?настоящего момента Хопкинс знал про могущественную британскую империю, под которой все еще лежало полмира, он?даже не?сразу нашелся с?ответом. А?тут мистер Декс достал-таки свои загадочные сокровища и?пододвинул их?к?Фрэнку поближе.Повинуясь чисто мальчишескому любопытству, Хопкинс развернул первый сверток, который был поменьше, и?ему на?ладонь лег круглый тяжелый брегет с?цепочкой и?кольцом, крепившимся к?специальной пуговице на?жилете. Штука была явно из?серебра, и?стоила, наверное, долларов сорок, не?меньше.Фрэнк нажал тугую кнопку и?брегет раскрылся, показав циферблат хронометра и?гравировку на?тыльной стороне крышки:—?Лейтенанту саперных войск?С.?Морану за?доблестный штурм неприступной Пурана-Кила. 14?мая 1858?года…Бережно проведя по?надписи, он?случайно сдвинул в?сторону тонкую стальную пластинку и?с?удивлением обнаружил под ней миниатюрный портрет молодого человека, черноволосого и?темноглазого, в?сюртуке старинного кроя. И?снова странное сходство с?сидящим напротив него мужчиной бросилось ковбою в?глаза?— он?даже украдкой взглянул на?британца и?на?портрет, сравнивая?их.?Но?спросить, он?ли?изображен на?хронометре, так и?не?решился.Второй вещицей, которую он?заполучил, отложив часы в?сторону, оказался тяжелый портсигар, на?крышке которого переплелись в?форме затейливого вензеля четыре буквы: J.M.S.M. Проведя по?ним кончиками пальцев, Фрэнк поймал себя на?странно-знакомом ощущении, словно когда-то играл с?этим плоским футляром. С?боков он?выглядел совершенно гладким, ни?намека на?запор, но?пальцы ковбоя безошибочно нашли слегка выступающий бугорок и?надавили на?него. Хитрый механизм скрытого замка поддался, портсигар открылся и?Хопкинс принюхался к?хранимому им?запаху дорогого табака с?вишневыми нотками. Что-то смутное, какое-то обрывистое воспоминание промелькнуло в?памяти?— словно действительно картинка из?далекого прошлого или раннего детства, но?рассмотреть ее?не?получилось, все слишком быстро погасло, словно спичка на?ветру…—?Хм… негусто, конечно, но?видно, что обе вещицы дорогие, из?чистого серебра. —?протянул Фрэнк, продолжая любовно поглаживать рифленую монограмму на?крышке портсигара. —?Это все мое наследство или прибавите к?нему еще хоть горсточку монет?Агама насытилась, сожрав все косточки до?единой, кроме?тех, что были сложены в?тарелке Хопкинса, ненасытная тварюка явно положила на?них глаз, но?что-то мешало ей?приступить к?новому пиршеству, и?она возмущенно раскачивалась из?стороны в?сторону, открывала и?закрывала?рот, из?которого часто-часто выстреливал длинный раздвоенный язык…—?Простите, Фрэнк… Вы?позволите, я?отдам?ей? —?Джим по-мальчишески покраснел и?выдернул из-под рук ковбоя тарелку с?костями. —?Иначе она не?даст нам поговорить.Он торопливо пробормотал:—?Во?имя Аллаха, милостивого и?милосердного,?— и?сразу?же?его шепот перекрылся громким чавканьем: Биби определенно решила наесться впрок, несмотря на?явную бесперспективность такой затеи.Щеки у?Джима по-прежнему пылали. Портсигар был его подарком Морану на?десятую годовщину их?первой безумной ночи (а потрет занял свое место в?часах как раз наутро после?нее.) Видеть, как Себастьян дотрагивается до?памятных вещей, узнавая их?телом, но?не?разумом, было настоящим мучением, и?вместе с?тем рождало во?тьме смертельного отчаяния золотую зарю надежды…Увы, ринувшись из?аравийской пустыни на?встречу с?воскресшим возлюбленным, Мориарти не?представлял, что задача окажется настолько сложной, почти невыполнимой. Ну?как, скажите на?милость, убедить этого деревенщину, что ему достался в?наследство настоящий джинн, когда тот всю свою жизнь знал только джин из?можжевеловых ягод! .—?Я?обещал вам нечто бесценное, мистер Мо… мистер Хопкинс, и?не?солгал. Но?только… вы?не?сможете увидеть это прямо здесь. Ваше основное наследство несколько… необычное. Поверьте мне на?слово, вы?и?сами?бы?не?захотели рассматривать его прилюдно. Так что… если вы?не?против… можем вернуться в?ваше временное жилище, или… пойти ко?мне. Я?снял комнаты в??Бристоле?.Предложение британца пойти к?нему в?палатку или?же?в?номер отеля прозвучало настолько непристойно, что Хопкинс вскинулся:—?Эй, приятель, сдается?мне, твои шуточки уже зашли дальше, чем я?готов терпеть! Давай?так, ты?мне отдаешь?то, что причитается, прямо здесь, получаешь от?меня за?труды, и?мы?мирно разойдемся каждый в?свою сторону. Или катись-ка к?чертям, мистер! —?он?поднялся, но?виски сыграл с?ним в?подлянку: ноги Фрэнка подкосились, он?врезался в?стол, отчего тарелка с?остатками костей и?зеленой тварью полетела на?пол, а?британец вдруг взмахнул обеими руками и… время замедлилось, словно муха, попавшая в?мёд. Его липкие нити опутали ковбоя, точно кольца лассо, и, вместо того, чтобы упасть, он?опрокинулся на?воздух и?повис примерно в?футе над дощатым заплеванным табачной слюной полом. Шляпа, от?толчка слетевшая?бы?на?пол следом за?тарелкой, медленно плыла перед его глазами, вращаясь со?скоростью ветряка в?полный штиль, а?звуки и?запахи вдруг стали в?несколько раз тише и?незаметнее, зато глаза англичанина сделались, точно две большие плошки, в?черноте которых на?самом дне плескалось адское пламя…