День 27. Мороз и холод. (1/1)

Впервые Артур понял, что значит по-настоящему замерзнуть, только когда сделался королем. Странная штука, живя в борделе, он был уверен, что богатеям никогда не бывает холодно, ведь у них достаточно дров и не нужно дрожать за каждое полено, подобно беднякам. Первая же неделя, проведенная в извилистых выстуженных коридорах Камелота изменила его мнение. Замок оказался старым, насквозь продуваемым ветрами и, хоть и был прекрасно защищен, неприступен, и все такое, жить в нем было, мягко говоря, неуютно. Теперь-то Артур понял, почему Вортигерн круглый год носил меха. Вовсе не из тщеславия (по крайней мере, не только из-за него), но, и чтобы не задубеть окончательно.Сам Артур передвигался по замку перебежками, главным образом, торопясь успеть сделать всю ту кучу дел, что выпала на его долю, и лишь радовался этому, потому что, так хотя бы удавалось согреться. Но вот если приходилось участвовать в длинных советах или часами просиживать на троне принимая торговцев и послов, дело резко ухудшалось. По ногам и по спине тянуло сквозняком, тепло от камина в дальнюю часть зала, где стоял трон, не доходило, и Артур, стуча зубами, заворачивался в волчью шубу Вортигерна, которая странным образом оказалась ему впору.Но советы и трон еще можно было пережить, вот только было в замке одно место, где дела обстояли совсем плохо. Королевская спальня. Она располагалась в высокой башне и, глядя на одну из стен, покрывшуюся в морозы гладким прозрачным льдом, Артур никак не мог поверить, что Вортигерн здесь действительно спал. Он даже, помявшись, задал вопрос старому беззубому слуге, который, как выяснилось, помнил еще деда Артура, пусть и весьма неохотно делился и этой, и любой другой информацией, и тот, морщась, ответил, что:?Принц Вортигерн всегда отличался весьма крепким здоровьем, и вообще, очень любил холода и морозы, потому и выбрал эту отдаленную, и совершенно безопасную, спальню?.Артур лишь кивнул в ответ и решил, что весной обязательно подберет себе что-нибудь более подходящее и теплое, если подобное вообще имеется в этом проклятом замке. Но пока что до весны просто предстояло дожить.Чего он только не испробовал — приказал сильнее топить камин, но тепло будто бы улетучивалось, лишь едва его покинув; распорядился забрать стены гобеленами, надеясь закрыть невидимые глазу трещины и, наконец, согреться, но в первую же ночь сквозняки сорвали несчастные тряпки; пробовал Артур и спать в шубе, но сам же, в итоге, раскрылся и проснулся, не чувствуя пяток. Пришлось несколько минут растирать ноги, чтобы хотя бы встать. Гнусный старик, что принес ему завтрак — Артур был уверен, в это время про себя хихикал.Наконец выбравшись из постели, он уселся за стол, взмахом руки отослал слугу и, вздохнув, уставился на блестящую ото льда стену. Нужно было срочно придумать, что делать, потому что еще одну ночь в таком леднике он точно не переживет.— И долго ваше величество собирается здесь сидеть?Язвительный голос пробился к его сознанию и Артур, медленно моргнув, повернул голову. Перед ним, сложив руки на груди и раскачиваясь на пятках, стоял Скользкий Билл.— А у тебя тут холодновато, — слегка удивленно сказал он и подул на руки.— Ты так думаешь? — саркастически приподнял брови Артур и вдруг прищурился. — А ведь ты можешь мне помочь.— Я? — насторожился Билл. — Это как же?— Придумай, что сделать, чтобы я больше не мерз, — приказал Артур и, улыбаясь, принялся за еду, не обращая внимания на ошарашенное лицо Билла.Приказ, конечно, был глупым и понятно было сразу, что ничего Скользкий не выдумает, но теперь, когда сложная задача хотя бы вот так была переложена на чужие плечи, настроение Артура вдруг улучшилось. А что если все еще и получится? Ведь Скользкий потому и Скользкий, что умеет выбираться из самых сложных ситуаций, а значит, возможно, и проблему с холодом в королевских покоях сумеет решить.Этот день прошел у Артура очень быстро и, что еще важнее, плодотворно. Он провел два совещания, договорился с соседями о границах, а с викингами о торге в будущем году, с аппетитом пообедал в кухне и только поздним вечером, уже возвращаясь к себе, вдруг понял, что весь день не видел Билла. Обычно тот крутился рядом, то и дело что-то советовал, но только не сегодня может быть, задача оказалась ему не по силам, и он… сбежал?— Да нет, он не из тех, кто сдается так легко, — пробормотал Артур себе под нос, но настроение ощутимо испортилось.?Если только сбежал, прикажу найти, куда бы не спрятался, а потом…?Что ?потом? Артур придумать не успел, потому что уже дошел до своих покоев, решительно толкнул дверь и с облегчением выдохнул, обнаружив Билла внутри, жмущимся к камину. Стена все также блестела льдом и, кажется, никакого решения Скользкий так и не нашел.— Я тут немного покомандовал твоим слугой, — тем временем заговорил тот, — и распорядился положить в постель пару грелок, хоть ложиться будет приятнее. Старик, правда, чего-то там про Вортигерна все болтал, но я его не слушал, всем же известно, что у твоего дяди кровь была холодная, как у змеи. Я совсем не удивляюсь, что он тут не мерз.Билл передернул плечами и еще ближе подвинулся к огню.— Грелки не помогут, — вздохнул Артур, но послушно принялся раздеваться. — Я пробовал.— Ага, знаю, — кивнул Билл, не оборачиваясь. — Но я кое-что другое придумал, ты ложись лучше.Артур не стал сопротивляться и совсем скоро уже лежал под тремя одеялами и толстой песцовой полостью, которую до этого не видел.— Это моя, — словно прочитал его мысли Скользкий и, наконец, отошел от камина.— Но…— Я знаю, что и этого будет мало, — кивнул Билл, не давая Артуру продолжить, — поэтому я долго думал и вспомнил один способ, о котором как-то слышал.— Я на все согласен, — из-под одеял заявил Артур и зарылся еще глубже.— Хорошо, — кивнул Билл. — Значит, ты меня не казнишь.Артур открыл было рот, чтобы спросить за что, но через миг все понял. Билл, вывернувшись из одежды так быстро, что это казалось почти волшебством, скользнул к нему под одеяла и прижался всем телом. Худощавым, обжигающе горячим и совершенно голым телом. Артур пискнул что-то невразумительное и замер, чувствуя, как Билл только что не оборачивается вокруг него.?А еще Вортигерна змеей называл?, — едва не сказал Артур, но удержался.— Зря ты не снял штаны, — укоризненно сказал, тем временем, Билл. — В такие морозы хорошо греться тело к телу.— И откуда же ты это узнал? — слегка овладев собой, спросил Артур.— Слышал как-то от молоденькой жены старого купца, — пояснил Билл. — Когда кровь начинает бежать медленнее, некоторые используют вот такой вот способ. Я решил, что и тебе подойдет. Ну как?— Очень… неплохо, — медленно отозвался Артур, прикрывая глаза.Он и правда чувствовал, что согрелся, вот только не знал, помог ли ему способ Билла или стыд, от того, что он неожиданно ощутил совершенно недвусмысленные шевеления внизу живота. Если бы он мог, то вознес бы молитву о том, чтобы Билл ничего не заметил, но и сам понимал, что это невозможно.— А это лишь доказывает, что с тобой все в порядке, — шепнул тот, кажется, совсем не обидевшись.— Ну, я же не старик, — фыркнул Артур и повернулся к нему лицом.Под задравшееся одеяло немедленно проскользнул сквозняк, но Билл не дал ему никакого шанса, тут же немедленно снова обняв Артура.— Мне кажется, — проговорил тот, — я придумал еще один способ согреться.— Да? — улыбнулся Билл. — А мне кажется, что я совсем не против его опробовать.Больше в ту зиму Артур ни разу не мерз и даже как-то задумался, что, возможно — только возможно — и не стоит менять свои покои на новые.