День 1. Омела (1/1)

Стив осторожно пристроил на самую верхушку здоровой пушистой елки хрупкого ангела и, отстранившись, вытер со лба пот. Миссия, казавшаяся невыполнимой, была окончена. Осторожно спустившись со стремянки на пол, он довольно выдохнул и, не сдерживая улыбки, внимательно оглядел дерево. Все на месте: снежинки, гирлянды, шарики, множество игрушек, таких, чтобы точно как в детстве. Конечно, пришлось повозиться, чтобы их отыскать, особенно ангела, который сейчас сидел на макушке, так что помощь Наташи и Клинта, которые куда ловчее ориентировались во всех этих интернет-магазинах, оказалась как нельзя кстати. Стив был им безумно благодарен. Нет, понятное дело, он сумел бы и сам справиться, но так было куда проще. Пришлось, правда, объяснять Клинту, что наряжать елку ему помощники не нужны, но тут уже со всем разобралась Романова. Просто ухватила Бартона за руку и утащила за собой.Стив вздохнул, чувствуя, как портится настроение. Да уж, он бы не отказался, чтобы все его проблемы решались также незамысловато. Нет, не то чтобы другими! Он с детства знал, что должен разбираться сам и, Бог свидетель, всегда так и делал. Просто иногда... — Иногда так было бы проще, — пробормотал он и наклонился пристроить в густых лапах ели последнюю снежинку.— Что ты говоришь?Стив невольно вздрогнул, услышав вопрос, заданный грубым, каким-то скрежещущим голосом, и обернулся не сразу. Не прежде, чем постарался нацепить на лицо спокойную улыбку. Тому, кто стоял за спиной будет все равно, Стив знал, и делал это, скорее, для себя. Нужно тренироваться, а то совсем разучится улыбаться. Капитан Америка без улыбки? Ну кто такое может представить. И плевать, что чем дальше, тем меньше причин для радости, он должен соответствовать.— Ты проснулся, — констатировал он очевидное и сложил руки на груди. Не для того, чтобы защититься, а чтобы прикрыть еще не до конца сошедший синяк с отпечатавшимся на коже рисунком металлических пластин. Вышло плохо — Стив сразу понял это по забитому, загнанному выражению, промелькнувшему в глазах Баки и мысленно выругал себя за то, что не надел футболку. Впрочем, достижением было хотя бы то, что Баки не отшатнулся и не попытался себя наказать за то, что причинил вред куратору. Вслух он Стива, конечно, так уже не называл, хотя сто процентов еще проговаривал это слово про себя. — Да все нормально, — раздражение при виде вины в глазах Баки стало для Стива чем-то новым, но он решил обдумать это позже, возможно, обсудить с Сэмом, если удастся к нему вырваться. — Я виноват сам, не стоило так крепко обнимать тебя во сне.— Мне было приятно, — слегка наклонил голову Баки. — Просто... ну...— Тебе иногда нужно больше свободы, — кивнул Стив. — Я понял. Кофе?— Да, — кивнул Баки, но с места не двинулся. — Можно?Стив, ничего не понимая, кивнул, и Баки, с опаской покосившись на него, самыми кончиками пальцев коснулся синяка на его груди.— Ты теперь не будешь меня обнимать? — совсем тихо спросил он и еще сильнее наклонил голову, точно хотел спрятать лицо за волосами. Вот только теперь это было невозможно. Длинные спутанные лохмы остались на полу маленькой парикмахерской с неделю назад. Стив тогда радовался и гордился, что Баки стало лучше настолько, что он даже подпустил к себе постороннего с ножницами (пусть даже то был маленький худенький старичок).— Эй! — он шагнул к другу ближе, положил руку ему на плечо и аккуратно заставил посмотреть на себя. — Ну конечно буду. Откуда такие мысли? Это всего лишь синяк. Что я, мало их получил за свою жизнь?— Но только не от меня, — еще сильнее насупился Баки. — Я же помню.— Ну, с памятью у тебя пока проблемы, это все мы знаем, — усмехнулся Стив и тут же мысленно отвесил себе подзатыльник, увидев, как побледнел Баки. — Так, ну все. Это была шутка! Тупая шутка! Я сам не знаю, зачем это сказал.— Я тебя бил? — едва двигая губами, спросил Баки, не обращая внимания на его слова. — Я... нет, я не мог! Стив коротко застонал, вцепившись руками в волосы, с силой провел ладонями по лицу и выпрямился.— Ты можешь ударить меня прямо сейчас, — сказал он как можно спокойнее. — Я несу всякий бред.— Значит, ничего такого не было? — настойчиво спросил Баки.— Не было, — подтвердил Стив. — Я дурак и шутки у меня дурацкие, а теперь идем пить кофе.К сожалению, с этим вышла неожиданная осечка. С чего Стив решил, что кофе у них хватит на целую армию, он не знал и теперь, стоя над пустой банкой, пытался придумать, что же делать. Вариантов, кроме как сходить в магазин, увы, не было. Вот только Баки еще не слишком любил выбираться из дома, особенно туда, где много звуков и толпы людей. Сейчас же, в канун Рождества, так было везде.— На улице снег, — услышал вдруг Стив и с усилием вынырнул из грустных фантазий, в которых Баки один за другим разносил в пыль сверкающие торговые центры. Не так плохо, конечно, учитывая, что Стив и сам до сих пор слегка терялся в толпах, атакующих прилавки со всякой ерундой так, точно от этого зависела их жизнь.— Можем выйти погулять, — сказал он, прекрасно зная, что услышит в ответ, но был приятно удивлен.— Хорошо.— Что? Стив даже обернулся от удивления.— Пойдем, — повторил Баки, не отворачиваясь от окна. — Там снег.На то чтобы одеться у Стива ушло десять минут, но Баки все равно оказался быстрее: когда он, наконец, закончил зашнуровывать ботинки и выпрямился, тот уже стоял полностью одетый и даже укутанный в смешной пушистый шарф. Подарок Наташи. Немного странно было получить его летом, в самую жару, но Стив тогда успешно проглотил смех и удивление, а сейчас и вовсе ощутил удовлетворение от того, как голубой цвет идет Баки.На улице действительно было хорошо. Вот вроде бы и день давно начался, а все равно сохранялось ощущение сумерек, наверное, из-за серого неба. Стив такое любил, поэтому глубоко дышал, то и дело подставляя лицо падающим снежинкам, и мимоходом косился на Баки. Все ли в порядке? А тот шел мрачный, сосредоточенный, будто и не сам предложил пройтись. Стив хотел было начать расспрашивать, но сразу же вспомнил совет Сэма не наседать лишний раз, и решил просто насладиться прогулкой и горячим кофе в большом стакане, который они купили в кофейне рядом с домом. Не совсем такой, конечно, как он любит, но пока сойдет.— Напомни, чтобы я не забыл зайти в магазин, — попросил Стив, жмурясь от попавшего на ресницы снега, и Баки молча и очень сосредоточенно кивнул. ?Наверное, прямо сейчас записал мою просьбу, как приказ, куда-то на подкорку?, — вздохнул про себя Стив, и решительно запретил себе об этом думать. Все наладится, он это знал. Достаточно вспомнить, через что им с Баки пришлось пройти за последние полгода, чтобы четко увидеть — дело движется.— Можем зайти сюда, — неожиданно предложил Баки, вырвав Стива из его мыслей, и тот кивнул, не сразу поняв, что друг говорит о торговом центре, до которого они как-то невзначай добрели.— Уверен? — спросил он и тут же пожал плечами, не дав Баки ответить. — Ладно.Внутри все было так, как он и ожидал — море мишуры, украшений, поющих Санта-Клаусов, света, гирлянд и людей. Стив даже аккуратно взял Баки под руку, чтобы толпа случайно их не разделила. К его большому облегчению, тот не стал вырываться, хотя до этого дня не позволял себе показывать даже намека на то, что они могут быть вместе. Это составляло настолько большой контраст с тем, каким открытым, нежным он был в постели, что Стив постоянно огорчался. И вот теперь барьер, кажется, преодолен, но почему-то это не радовало, а заставляло подбираться в ожидании подвоха.Баки вдруг остановился повернулся влево и ткнул пальцем куда-то вперед.— Кофе.— Да, — закивал Стив и шагнул было вперед, чтобы начать проталкиваться к магазину, но Баки удержал его на месте. — Что такое? Не хочешь покупать здесь? Ладно, тогда...— Я действительно тебя ударил, — неожиданно сказал Баки, глядя на него. — Почему ты сказал, что этого не было?— Что? — нахмурился Стив. — Но... Баки замотал головой и неожиданно обмяк, словно бы сделался меньше. Вздохнув, он размотал шарф, стащил шапку, и Стиву так сильно захотелось пригладить его взъерошенные волосы, что он едва сдержался. Чутье подсказывало, что для этого сейчас точно не время. С Баки что-то происходило и нужно было сначала разобраться с этим.— Я ударил тебя, — повторил Баки, глядя куда-то в сторону. — Из-за этого.Он ткнул пальцем куда-то вверх, Стив, удивленно моргая, поднял голову, и в этот же миг все понял.— Нет, нет! — с жаром забормотал он, хватая Баки за руки. — Ты ни в чем не виноват, это я... Я тогда был во всем виноват. Просто мне стоило хорошенько подумать, как ты отреагируешь, если я...— Если ты поцелуешь меня под омелой, которую Ребекка повесила на лампу под потолком, — за него закончил Баки.— И как только достала, — тихо сказал Стив, не отводя от него взгляда.— Она всегда была упрямой, — пробормотал Баки. — Как и ты.— Да, в то Рождество я решил — все или ничего, — криво усмехнулся Стив. — А я тебя ударил.— Нет, — снова помотал головой Стив. — Да нет же, Бак! Ну посмотри на меня. Не хочешь? Ладно. Но ты меня не бил, ты просто меня оттолкнул.— У тебя на спине потом долго был синяк, — прошептал Баки.— Ерунда, — твердо сказал Стив. — Мы во всем разобрались. Ты оттолкнул меня и ушел. Я чувствовал себя... ужасно. Я просидел до самого утра и думал, что ты больше никогда и не взглянешь на меня. А ты вернулся, принес какое-то ужасно приторное вино, и мы пили его, и говорили. Долго. В тот день ты признался, что любишь меня, но боишься за меня, потому и оттолкнул. Ты опасался, что мне сорвет крышу — что, признаюсь, было не так уж и невозможно, если вспомнить, как ты всегда выглядел — и я могу не сдержаться, взять тебя за руку на улице, например. Если бы кто-то увидел, то, в те-то годы, у нас могли возникнуть большие проблемы. — Ты меня почти не слушал.Баки, кажется, слегка расслабился, по крайней мере, перестал так отчаянно комкать шарф и шапку в металлическом кулаке.— Не послушал, — согласился Стив, улыбаясь. — И, уж поверь, ни разу не пожалел об этом.— Ни разу? — в упор взглянул на него Баки. — Даже теперь? Когда я вот такой?Вместо ответа Стив вздохнул, притянул его к себе, поправил воротник куртки и, наконец-то, пригладил торчащие во все стороны волосы, а потом поцеловал. Крепко, уверенно, не обращая внимания ни на кого вокруг. В конце концов, целоваться под омелой — традиция. Разве нет? — Теперь ты меня не оттолкнешь? — спросил он Баки спустя несколько мгновений, когда нашел в себе силы оторваться от него. — Теперь ты больше за меня не боишься?— Боюсь, — пробормотал Баки, облизывая губы. — Очень боюсь. Боюсь, что даже твоей супергеройской выдержки не хватит на этот торговый центр.— Сыворотки, — поправил его Стив, поднял голову и рассмеялся, только теперь заметив, что буквально каждый свободный сантиметр зала был украшен омелой. Она клубками свисала с потолка, венками расположилась на стенах и дверях магазинов, перевитая алыми лентами лежала на прилавках. Она была везде.— Ну так что? — несильно ткнул его под ребра Баки и весело улыбнулся. — Капитан Америка принимает вызов?Стив еще раз обвел взглядом темно-зеленое великолепие зала и покачал головой.— Я не привык отступать, но в этот раз придется сдаться.— Ого! Не думал, что когда-нибудь такое услышу, — удивленно поднял брови Баки. — Куда делось твое упрямство?— Оно при мне, но я пропустил слишком много лет тренировок, — улыбнулся в ответ Стив.— Тогда мы немедленно должны вернуться домой и попрактиковаться, — подумав, предложил Баки. — Согласен?— Еще бы, — кивнул Стив. — Только сначала прихватим кое-что.Он подошел к ближайшему прилавку, выбрал большой клубок омелы, обвязанный синей шелковой лентой, и вернулся к Баки.— Нужно же нам с чем-то тренироваться, — пояснил он. — Ну, чтобы по всем правилам.Баки даже не стал пытаться спрятать улыбку, кивнул, взял Стива под руку и повел к выходу из магазина.О том, что в доме закончился кофе, оба вспомнили только к вечеру следующего дня.