В городе (1/2)

Небольшой припортовыйгородок, до которого добрался Зуко, едва вмещал в себя огромный поток людей,которые в свой выходной день целой толпой перемещались вдоль торговой площади.В отличие от столицы, провинция одевалась значительно проще, люди казались развязаннее и, наверное, злее, агрессивнее. Хотя, может это могло почудиться Принцу, который старательно прятался под плащом, зараннее позаботившись о повязке на раненный глаз- ожог был слишком узнаваемым. Для видимости его повязка захватывала площадь шире, чем только глаз, края ткани доходили до середины щеки.

Но что было общего во всех городах Страны Огня, так это строгоустановленное правило сбора всего населения по выходным, в полдень, для сообщения новостей, запретов, законов и прочего.Именно за этим Принц и прибыл. Благо, что его одежда, из-за постоянного надругательства над ней, уже походила на облик обыкновенного простолюдина.Сейчас это было на руку.Зуко даже успел немногопоспать, спрятавшись в одном из сараев.

С ранним восходом солнца он быстро покинул место ночлега и накинул на себя раннее припасенный плащ (да, который он тоже до этого стащил).

Теперь же он стоял перед небольшой трибуной, среди людей. Гул жителей мешал услышатьслова диктора, и Зуко подошёл чуть ближе.

Мужчина в красных доспехам величественно возвышался над толпой, громко сообщая народу:

?Наследный Принц Зуко, предатель и дезертир, объявлен в розыск.... Живой или мертвый- не важно. Официальное объявление Азулы, как регента Короля Феникса Озая.?Регент отца? Разве ей это вообще требуется?Зуко всегда удивлялся тому, как умело Азула управлялаДворцом. Казалось, что она знала все, что происходило вокруг, каждый шаг слуги, каждое слово отца и каждую мысль собственного брата.

Зуко и сейчас сомневался в её неосведомленности о его местонахождении...Как это она как-то назвала... птички? У неё всегда и везде были свои преданные птички, доносчики, благодаря которым она собирала новости.

Шум голосов с каждой секундой нарастал, с каждым разом все сильнее и сильнее. Теперь диктор рассказывал об Аватаре- главном враге Страны, который мешает честному и справедливому народу завершить войну и начать процветаниевсего Мира.Зуко с горечью подумал о том, что и сам когда-то был частью этой толпы: уверенным в чистосердечности и благородстве своего народа и правителя. Другие народы казались никчемными глупцами, еще не осознавшими своей счастливой возможности на прекрасное существование. Отец представлялся ему неким величием Божества, Верховного Духа, с непоколебимой властью и величием, каждый его шаг, каждое его слово было расчетливо и конструктивно, каждый его поступок был достоит восхищения. Даже Дядя Айро мерк на его фоне, несмотря на то, что является старшим сыном.

Далее диктор сообщил о подготовке к Коронации нового Лорда Огня Азулы. Принц ошарашено раскрыл глаза.

Азулу до сих пор не короновали? Но почему?! Если до этого Зуко являлся камнем преткновения, то что сейчас послужило причиной столь длительной задержки, а она была очень даже приличной!

Опальный принц опустил глаза и двинулся назад.Он помнил, как в детстве Дядя Айро показывал ему столицу с высоты дворцового балкона. Тогда город казался четырехлетнему Принцу самым настоящим миром, процветающим под руководящей властью его семьи.Его двоюродный брат, Лу Тен, не мог спокойно стоять на месте, постоянно дергая отца за длинную мантию и спрашивая о том, как скоро Айро взойдет на трон,а Зуко с восхищением глядел на красные кирпичные дома и темные крыши зданий, думая о том, что этого всего слишком много, и его семья значит тоже очень велика, раз управляет всем этим.

Теперь же янтарные глаза смотрели на мир совсем иначе. Да, столица оставалась такой же красивой и величественной, но теперь правящая семья утратила восхищение вдетских глаз. Тот восторг скрылся под пеленой пролитых слез, болью обожженого глаза и горького осознания бессмыслия войны.

Гул отдалялся с каждым шагом все дальше и дальше. Удрученный своими мыслями, Зуко едва не сбил с ног прохожего, когда слишком разогнался. Тот моментально вспылил и недовольно гаркнул.

Неуклюже извинившись, Принц поспешилскрыться в переулке- так явно было безопаснее добраться до леса и оттуда к Аппе.

- Эй! - Послышалось позади.

Зуко едва успел обернуться, когда его резко толкнули, заставив полететь вперед.

Удар был довольно сильным, и, не удержавшись на ногах, Покоритель довольно крепко приложился коленом об брусчатку, сильно содрав кожу.

Но хватило всего мнговения, чтобы моментом собраться и, наплевав на боль, вскочить на ноги.

Зуко сделал пару шагов назад, создавая дистанцию между ним и врагом. Перед взором парня предстал взрослый, крепкий мужчина, в котором он тут-же узнал того самого прохожего, в которого буквально минуту назад случайно влетел.

Так неужели тот решил просто отплатить Принцу той же монетой?

- Думал, что я тебя не узнаю?- Прошипел противник. Кох! - За тебя предлагают очень хорошую сумму, так что, Ваше Высочество, прошу Вас задержаться.

Зуко оскалился, сетуя о том, что сейчас он не мог просто воспользоваться магией Огня- переулок был слишком мал, да и огонь тут-же привлек бы ненужное внимание прохожих и стражи.Да и его враг явно не был Магом, судя по кинжалу, который он достал.

Мужчина стоял, широко поставив ноги и прищурено глядел на Принца, готовый в любую секунду атаковать.

— Предлагаю просто разойтись, без драки. Нам обоим это будет на пользу. — Хрипло предложил Зуко, внутренне даже не надеясь на положительный результат.

И он был прав, потому как его смерили слишком насмешливым взглядом, словно он никого из себя и не представлял.

Покоритель сжал зубы и приготовился к атаке.

Первый удар пришёлся сверху, да так стремительно, что Зуко едва успел вскинуть руку с палашом. Он явно недооценил силу противника, потому как если он и не брал мастерством, но имел явное преобладание в весе.Второй рукой противник крепко ударил Зуко по руке, выбив из той дао-меч. Принц, не ожидавшей такого манёвра,опешил. Видимо мужчина был слишком серьезно настроен на победу. И к глубокому несчастью- прекрасно владел собственной мощью и был обучен бою.Зуко отскочил, уклоняясь от очередного удара. Он попытался ударить палашом, но небольшой кинжал ловко маневрировал направление, проведя его сквозь.

Зуко только и смог прорычать от досады.

Мужчина бил коротко и с силой. Либо он был хорошо обученным воином, либо бродягой, ибо только они могли так профессионально использовать свою силу и ловкость.

Принцу одним палашом было неудобно рубить, к тому же на ближнем расстоянии, на котором к нему подобрался противник- ему было мало места для размаха, и Принцу не удавалось увеличить этот промежуток. За очередным разом он больно полетел на лопатки, приложившись головой об каменную стену дома.

Перед глазами моментально возникли чёрные пятна, мешающие не то, что соображать, но и двигаться.

Было больно даже пошевелиться.

— Я хотел тебя оставить в живых, но сейчас очень в этом сомневаюсь.

Чёрные пятна не хотели рассыпаться и нагнетающе мелькали прямо на обзоре. Вдруг стало страшно, по-настоящему страшно за свою жизнь. До этого момента Зуко всегда считал, что не имел страха перед смертью, будучи сильным борцом и покорителем, но сейчас он вдруг осознал, что в действительности все совершенно не так:и безысходность,и смерть стояли бок обо бок, прямо перед ним.

Пальцами он бегло пытался подобрать рядом валяющийся меч. Мелкие камни и пыть противно царапали кожу. Вдруг жесткая, матовая рукоять скользнула по пальцам.

Мужчина стремительно пошёл на него, на ходу замахиваясь кинжалом. Из последних сил Принц вытянул руку с оружием, зная что это врятли поможет.

Противник кинулся на него.

*

Тяжёлая пелена окутала его, не желая выпускать. Было сложно дышать, да и вообще двигаться. Конечности словно онемели.