Глава 5 (1/1)
Элионе, гонец их величеств и любимая приемная дочь, собиралась в дорогу.
После обручения с лордом Темной долины прошел почти месяц, до назначенной свадьбы должно пройти еще два, а до нее можно заняться привычным делом – совершить набег в земли людей. Жених поставил странные условия, ровно через два месяца она должна прибыть на свадьбу, минута в минуту. Что будет, если не соблюсти срок, ей не сообщили, но многозначительные взгляды Властителей сказали ей больше, чем слова. Она успеет, но и торопиться никуда не будет, наслаждаясь последними глотками свободы и по возможности растягивая время. Властители обещали придумать способ остановить лорда до свадьбы, до той поры ее защитит приворотное зелье.Девушка оторвалась от упаковывания вещей в чрезседельные сумки и взглянула на расстилавшийся внизу город. С дворцовой террасы он был виден во всей красе: мерцающе-светлый, кружевной, сияющий и отчего-то такой родной.
Каркейд являл собой закрытый город-столицу, город-государство, населенный волшебниками, магами и всеми теми, в ком была хоть капля Дара. Обычного человека здесь отыскать сложно, да и попасть в Каркейд самостоятельно он не смог бы: телепорты, переходы и заклинания извне не могли настроиться на пространство внутри зачарованных стен. Впрочем, при попытке перемещения в обратную строну срабатывал тот же принцип. Причину сего казуса сейчас было не отыскать, ведь город построен много веков тому назад и те, кто когда-то вплетал в его стены нити магии и волшебства, давно отправились к Белой Деве. Возможно, все дело было в разных пластах реальности, Каркейд оказался на одном, а весь остальной мир на другом. Как бы то ни было, жители волшебного города, желающие попасть за его пределы, пользовались шики, полуразумными демонами, напоминающими лошадь. Правда, шики несколько больше обычных лошадей и питаются исключительно сырым мясом и мелким зверьем, так что во внешних землях их часто подозревали в людоедстве.Элионе появилась здесь несколько лет назад. Запутавшаяся, испуганная и безымянная. Ее приемный отец, владыка Вельхиор, до сих пор считал, что тогда, пребывая в безумии, она утратила память о своей прошлой жизни, но это было не так. Конечно, некоторый кусочки растворились и никак не желали восстанавливаться, но это, по-видимому, являлось последствием резкого перехода с одной мировой грани на другую.
Она точно знала, что явилась из другого мира, и поначалу даже слегка тронулась умом, пока не попривыкла к новой обстановке. Здесь на все приходилось смотреть иначе, чем у себя на родине, где таких вещей, как живые дома и разумное волшебство просто не существовало. Такое, вкупе с несколькими голодными днями посреди густого леса, кого хочешь сведет с ума.Для девушки верхом везения было попасть на воспитание к правящей семье магической части этого мира. Никаких чудес с ее стороны, просто везение, противоестественное и какое-то совсем уж не похожее на неожиданность. ?Неожиданностей не существует! Есть только предопределенность? - так говорил ее приемный отец, и она была склонна этому верить. Особенно вспоминая, каким способом она угодила в этот мир.Задумавшись, девушка не заметила, как в саду объявился Чернушка, ее личный шики. Он был уже взнуздан и нетерпеливо перебирал длинными ногами. Ей нравилось, когда они путешествовали, сменяя тракт за трактом, тропинку за тропинкой и поэтому любая задержка раздражала.
Шики подошел поближе к расположившейся на перилах хозяйке и боднул ее в плечо, немного не рассчитав силы. Элионе кубарем скатилась с удобного насеста и приземлилась прямо на каменный пол.- Ну все, все, я тебя поняла… – пробурчала она, потирая ушибленные коленки и копчик, - Сейчас поедем, только поклажу на тебя надену.Умное демоническое создание фыркнуло и, перехватив зубами сумки, перекинула их через седло. Даже не закрепленные, они никогда бы не соскользнули с его спины, но Элионе все же перестраховалась и пристегнула их к седлу.- А ты представь себе, что мы будем делать за стеной без денег и вещей? – спросила она в ответ на возмущенный взгляд шики.
Отряхнулась, подпрыгнула, вцепляясь в седло, и с трудом втащила себя на лошадиную спину. Ввиду небольшого роста вскарабкаться на Чернушку она могла лишь столь неэлегантным способом.Девушка поерзала в седле, устраиваясь, поправила немного растрепавшуюся косу, а затем дернула поводья, и шики рванулась прочь из Дворцового парка. Им предстояло преодолеть тринадцать врат, отделяющих друг от друга городские зоны, и лишь через последние, минуя столь любимый правителями магический туман, можно было попасть во внешние земли.Солнце уже прощалось с землей последним золотым лучем-флагом, когда Элионе добралась до Комариных Выпасок. Деревушка была небольшая и располагалась вблизи от тракта, что для усталых путников было весьма удобно. Единственным минусом было то, что Комариные Выпаски пристроились у самого края болота, вовсю оправдывая свое название: комаров тут и правда были многовато. Но если выбирать между безлюдным темным трактом, где с утра пораньше можно отыскать пару-тройку трупов неудачных путешественников, и комарами вкупе с чистой и безопасной постелью, большинство предпочитало второй вариант. Так что деревенька отнюдь не бедствовала, несмотря на неудобное расположение.Гонец Каркейда бывала здесь уже несколько раз, поэтому сразу же направила Чернушку к единственному на всю деревню трактиру. Располагался он при въезде в деревню, подле невысокого частокола и был освещен нескольким десятком фонарей. Чтобы, значит, припозднившиеся посетители сразу нашли к нему дорогу от тракта. Девушка спешилась и передала поводья подбежавшему дворовому парнишке, не забыв сунуть тому в руку монетку. У шики, конечно, ничего не стянешь из-под клыкастой морды, но так все же надежнее. Сама она, недовольно хмурясь и потирая слегка отбитую пятую точку, прошествовала в трактир.Внутри царила обычное для таких мест веселье и неразбериха. Люди самой разной наружности и профессий сидели за столиками: кто играл, кто разговаривал, а кто и просто спал в обнимку с недопитой кружкой пива.Элионе присмотрела в дальнем углу свободный столик и прошла к нему, махнув служанке, краснощекой смешливой девице со слишком глубоким декольте. Та, возможно, и не обратила бы на нее внимание, невелика гостья, однако наметанный глаз вовремя приметил блеснувшее у девчонки в руке серебро.
- Что вам угодно, молодая госпожа? – лилейным голосом поинтересовалась примчавшаяся со всех ног служанка. Ей пришлось низко наклониться, чтобы расслышать хоть слово из уст путешественницы-невелички.- Мне угодно еды, какая есть, да кружку медовухи. Знатная она у вас здесь,– Элионе осклабилась, стараясь не кривиться при виде служанкиных прелестей, угрожающе нависших над ее головой.
Девица кивнула и с грацией гиппопотама упорхнула вглубь помещения; очевидно, помчалась на кухню. Элионе перевела дух и расслабилась. Вскоре ей принесли заказ, все та же служанка, но надолго она не задержалась. Получила вожделенную монету и отправилась обслуживать других посетителей. Девушка же принялась за еду, благо ворчащий на все лады желудок не возражал.Внезапно из-за соседнего стола поднялись двое.Один высокий, с переливающимся волосами какого-то неопределенного цвета, другой чуть пониже, но гораздо шире в плечах, рыжебородый.Долго гадать что эта парочка здесь делает Элионе не пришлось. Они подсели к ней за столик.- Здр-расте! – рыкнул бородатый.- Приветствуя, госпожа! – кивнул второй, тонкий и субтильный.Сильф и оборотень, просто чудесно! Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кому служила эта безумная парочка – фибула в виде звезды на плаще просто таки вопила об этом.Элионэ закопалась поглубже в капюшон, уставилась в кружку и зашипела:- Только не говорите мне, что он вас в качестве охраны мне подкинул!
Конспирация тихо упала в обморок. Глубочайший.
Сидевшие вокруг люди зашевелились и недобро заоглядывались на их столик. Детей Темной Долины здесь наврядли любили ввиду периодически возобновлявшихся военных действий с лордом Темных Долин.- Хозяин, вина! – рявкнула Элионе. Подсыпать в бутыль снотворное было делом сложным, но вполне выполнимым. Спутники ей не нужны, особенно такие.Элионе глотнула вина и тут же ощутила, как мысли становятся ватными.?Ах ты жук!? - она недобро глянула на хозяина. Вот ведь подлец, умудрился в вино подмешать снотворное.- Через полминуты мы все вырубимся – прокомментировала она, допивая вино. А что? Вкусно же.- На нас снотворное не действует! – самодовольно буркнул оборотень.Элионе философски промолчала. Ну как-то не с руки ей признаваться, что от ее снотворного они проваляются в беспамятстве часов шесть. А то вдруг их кто спасет, а она виноватой окажется.
Девушка уронила голову на стол и сознание ее покинуло.