Глава 1. Новое начало (1/2)

В гавани Арка стояла почти мертвенная тишина.Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда “Утренняя роса” заняла свое место рядом с другими кораблями. Еще издалека внимание Морейн привлек маяк с украшавшей его верхушку статуей. Он ярким пятном выделялся на фоне свинцовых туч, плотной пеленой скрывавших небо. Накрапывал мелкий дождь, из-за чего палуба корабля очень скоро стала скользкой.Морейн нетвердой походкой сошла на деревянный помост, даже не удосужившись обмолвиться с капитаном хотя бы парой слов. Росио оказалась женщиной с характером дикой ведьмы, и находиться в ее компании для алеманнки стало настоящей пыткой. Их перепалки начались еще в порту Эрофина и продолжались все те несколько дней, что корабль шел от Нерима до Эндерала. Росио то и дело грозилась выкинуть Морейн за борт, перерезать ей глотку, отравить, и девушка в оскорблениях и угрозах не отставала от суровой хозяйки корабля. Команда все это время с интересом наблюдала за происходящим и - Морейн была готова поклясться - делала ставки.Оказавшись на твердой земле, девушка чуть ли не разрыдалась от счастья. Те же эмоции она испытывала после первого своего морского путешествия в Арктвенд. Тогда она была готова целовать мокрый песок на берегу злосчастного позабытого цивилизованным миром края, чем не на шутку испугала своего спутника и озадачила ту часть команды корабля, что была достаточно трезва, чтобы вывалить на берег. Сейчас желания целовать подгнившие и пропитавшиеся илом и грязью доски не возникало, но нелюбовь к мореплаванию укоренилась в голове алеманнки еще сильнее.

Все такой же нетвердой походкой Морейн добралась до ближайшего ящика, стоявшего около одного из портовых зданий, и плюхнулась на него. Перед глазами уже не плыло, но тело шатало из стороны в сторону, будто ее все еще качало на волнах. Большую часть времени алеманнка провела в попытках слиться с кроватью на нижней палубе воедино, но это если и помогло, то совсем чуть-чуть. Тем более что проклятая Росио то и дело выдергивала девушку к себе, пользуясь своим положением капитана. И с каждым разом лицо страдалицы становилось все бледнее, приобретя к концу путешествия нездоровый зеленоватый оттенок.

Спустя несколько минут девушка почувствовала, как к ней возвращаются силы и поднялась с насиженного места, двинувшись в сторону городских ворот. К тому времени гавань начала постепенно оживать. Некоторое время Морейн заинтересованно наблюдала за людьми, шедшими со стороны ворот. По большей части взгляд натыкался на опухших и еще не пришедших в себя после ночного кутежа моряков да портовых грузчиков. Народу становилось с каждой минутой все больше, а взгляды, направленные на девушку, казались ей совсем уж неприветливыми. Потому алеманнка пониже натянула капюшон походного плаща и опустила голову, ускорив шаг.

У самих ворот девушку встретил стражник. Морейн насторожилась в ожидании, что он остановит ее, но хранитель порядка лишь лениво проводил ее взглядом, снова окунувшись в состояние дремоты, стоило ей оказаться по ту сторону громоздкой створки.Дождь усилился, и алеманнка тихо выругалась, снова ускорив шаг. Под ногами хлюпала грязь, пачкая потертые от долгих путешествий сапоги, плащ уже не спасал от непогоды.Переход, ведущий в город и, видимо использующийся как склад, явно видал лучшие дни. Повсюду валялись доски со свисающими с них веревками. Груды ящиков загораживали проход, создавая на пути настоящий лабиринт.

"Кажется, даже старый порт Эрофина и то лучше выглядит", - Морейн пригнулась, чтобы пролезть под перегородившей проход балкой. Конечно, это было преувеличением. От одного только воспоминания о прибежище нищих на окраине Эрофина по телу алеманнки пробегали мурашки, и она будто наяву слышала жуткий запах гнили и разложения, идущий то ли от тухлой рыбы, что была разбросана на песке, то ли от сваленных у стен бывшего портового склада заболевших бедняков. Подавив приступ тошноты, вызванный воспоминанием, девушка попыталась отогнать от себя мысли о злосчастном месте подальше.

Морейн в который раз обогнула наваленные друг на друга ящики и замерла. Перед глазами открылась до боли знакомая картина, которую она наблюдала много раз, пока жила в Нериме. В одну из дальних стен вжималась молоденькая девица, закутанная в плащ. К груди она прижимала небольшую тряпичную сумку, стараясь закрыть ее руками. Перед ней стоял мужчина в рванье. Его трясло то ли от ливня, то ли от чего другого, в руке мужчины поблескивал небольшой нож с изъеденным ржавчиной лезвием. Присутствие постороннего ни нападавший, ни его жертва не заметили, и Морейн пришлось громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.- Не очень-то добрый и не то чтобы господин, - нарочито громко сказала девушка, сделав шаг в сторону оборванца. – Убери нож и возвращайся на ту помойку, с которой ты выполз, не будем портить и без того скверный день еще сильнее.Мужчина резко развернулся в сторону алеманнки, не сразу сфокусировав на ней взгляд. Морейн скривилась, когда он осклабился своими гнилыми зубами и издал звук, похожий на хриплый смех.- О, еще одна. И тоже без оружия.Морейн сложила руки на груди в ожидании, что будет дальше. Она бросила короткий взгляд на жертву, надеясь, что та попытается скрыться, пользуясь ситуацией. Увы, девица так и продолжала стоять у стены, боясь шелохнуться, и тряслась, словно осенний лист на ветру.Мужчина же словно позабыл о своей первой жертве, которая уже едва стояла на ногах, и двинулся в сторону алеманнки, начав хаотично размахивать перед собой ножом. Когда он оказался достаточно близко, девушка увернулась от резкого выпада и со всей силы ударила каблуком сапога в колено нападавшего. Мужчина взвыл от боли и свалился в грязь, выронив из руки нож. Морейн перешагнула его и направилась к трясущейся от страха девушке.Спасенная ответила не сразу. Сперва она стояла неподвижной статуей и просто смотрела Морейн в глаза, будто стараясь понять, друг перед ней или очередной враг. А после бросилась своей спасительнице на шею, ошарашив алеманнку, так что даже увернуться от непрошеных объятий не успела.- Спасибо вам большое! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было!Морейн постаралась отлепить от себя ревущую девушку и встряхнула ее за плечи, призывая успокоиться. Краем глаза алеманнка заметила, что неудачливый вор успел скрыться, забыв злосчастный нож в грязи.- Прекрати реветь, - строго приказала Морейн и подошла к брошенному ножу, подцепив его мыском сапога и отбросив к стене. - Тебя как зовут-то? И ты так и не ответила, что ты тут делаешь в столь ранний час.- Вианна я. Ученица алхимика. Мастер послала меня в порт забрать красный корень для зелий, а тут этот появился, - девушка шмыгнула носом и крепче прижала к груди сумку.- Хорош же учитель, который отослал безоружную девушку в такое место, да еще в такое время, - Морейн цокнула языком и направилась к выходу из тупика, поманив спасенную жертву за собой. - Да и ты хороша. Если не умеешь драться и не владеешь магией, то носи с собой хотя бы пару бутылей с алхимическим огнем. Или ядом каким. Обычно одного вида склянок хватает, чтобы отпугнуть подобных отбросов.- В этом районе подобное часто происходит, - Вианна успокоилась, и теперь шла рядом с алеманнкой. - Подгород совсем близко, а стража не может уследить за всеми, кто оттуда выбирается.Морейн вопросительно подняла бровь, и ученица алхимика охнула.- Вы неместная, да? Простите, стоило догадаться. В Подгороде живут изгои, преступники и дикие маги, - Морейн коротко кивнула в ответ на пояснение, приняв полученную информацию к сведению. - Может... вам помочь чем-нибудь, подсказать что-то? Я хорошо знаю город.- Если здесь подобное происходит часто, то тем более нужно быть готовой ко всему, - на момент алеманнка задумалась. – Мне бы таверну или постоялый двор. Желательно с чистыми постелями без клопов и прочих сюрпризов.Вианна поджала губы в попытке сдержать смешок, а после с готовностью кивнула.Наконец, заваленный ящиками проход закончился еще одними воротами, и девушки вошли в город.- Это Южный квартал. А вон там, - Вианна указала на большую дверь в скале, - и есть Подгород. Но не советую туда соваться, даже подготовленным воинам он может оказаться не по зубам.Морейн с интересом уставилась в сторону двери. В Эрофине она хорошо знала местных воров, изгоев и других нарушителей закона. Многие из этих несчастных оказались в своем плачевном положении из-за войны. Лишившиеся семьи, крова над головой и средств к существованию, они попросту не видели другого выхода, кроме как встать на скользкую дорожку преступной жизни. Но сейчас алеманнке было не по себе от одного только взгляда на кованую дверь, будто за ней скрывалось что-то страшное и темное, к чему ни один живущий при свете дня не был готов.Пока девушки шли по городу, Вианна с энтузиазмом рассказывала о том, что их окружало. Морейн с любопытством рассматривала аккуратные домики, утопающие в зелени и цветах, и чистые мощеные улицы. Арк излучал спокойствие и уверенность, будто обещая защитить любого, кто окажется в его стенах.Морейн вспомнила остроконечные башенки Эрофина и улыбнулась. У каждого крупного города была своя атмосфера, отражавшая жизнь людей. Столица Срединного королевства при всей гнилостной сути населявших ее жителей все равно оставалась прекрасным местом. Девушка вспомнила цветастые шатры на рыночной площади, каналы, с растущими в них водяными лилиями, и сказочный вид на город, открывавшийся из скромного убежища Аркта. Кабаэт в свое время запомнился своей суровостью и холодом. Его стены были прочны, и жители будто вторили им своим нравом и стойкостью. А как приятно было после холода и ветров Северного королевства выпить эля или местного пива, сидя перед камином в таверне... Остиан в памяти Морейн навсегда остался городом крови, даже несмотря на яркую буйную растительность, окружавшую оплот храма Творца. Девушка с содроганием вспоминала железные маски культистов, распятых вдоль дорог еретиков и кровь и песок арены, на которой когда-то сражалась. В Остиане веселью и радости не было места, под пронзительно голубым небом царили боль и безысходность.- А это рынок, - Вианна окончательно пришла в себя после нападения, и теперь не переставала улыбаться. - Я бы хотела отблагодарить вас за спасение. Лавка учителя совсем рядом.

Остаток пути они прошли молча. Морейн думала о дальнейших планах, а спасенная ученица тихо мурлыкала под нос какую-то веселую мелодию и не приставала к алеманнке.Вианна уверенным шагом пересекла рыночную площадь, обогнула прилавок с алхимическим столом и двинулась к двери, с висящей над ней цеховой табличкой.- Вот мы и на месте, - ученица с улыбкой распахнула перед собой дверь и пригласила Морейн внутрь, но та не решилась заходить, оставшись у входа. За время их недолгой прогулки дождь лил не переставая, и теперь с алеманнки ручьями текла вода.После недолгого ожидания юная ученица алхимика вынырнула из глубин магазинчика с несколькими склянками в руках, после чего протянула их своей спасительнице.- Я сама делала, - с гордостью заявила девица и широко улыбнулась. - Это немного, но я правда очень вам благодарна. Красный корень Вина редок и стоит очень дорого.Вианна на миг замерла, после ударила себя по лбу и снова скрылась в соседней комнате, вернувшись уже в сухом плаще.

- Я вам так таверну и не показала.Немного погодя Морейн попрощалась с Вианной у дверей местной таверны, “Танцующий кочевник”. На прощание девушка пригласила свою спасительницу в гости, пообещав экскурсию по городу. Алеманнка с улыбкой согласилась навестить приветливую ученицу алхимика, решив, что будет глупо упускать возможность завести знакомых на новом месте, после чего скрылась за дверьми таверны.Внутри в нос почти сразу ударил пряный запах мяса. В зале было пусто и тихо, лишь за стойкой перед очагом стоял мужчина и медленно помешивал содержимое котелка, висящего над огнем. Убранство не было богатым, но в таверне царили чистота и порядок, было видно – хозяин следил за своим заведением.Морейн сняла капюшон и с досадой поняла, что плащ совсем не помог от дождя. Заплетенные в косу и подвязанные в пучок темные волосы насквозь промокли, как и одежда - хоть выжимай. Девушка помялась у двери, борясь с желанием стянуть с себя плащ, и прошла к стойке.- Здравствуй, хозяин.Мужчина, словно его застали врасплох, подпрыгнул и резко обернулся. Морейн одарила его самой дружелюбной из своих улыбок, но это явно не произвело на хозяина никакого впечатления. Он внимательно осмотрел девушку, пытаясь понять, кто скрывается под плащом – очередная побирушка или тот, у кого действительно водятся деньги.- Мне бы комнату. На длительный срок.

- На сколько?- Пока на месяц.- Триста золотых, деньги вперед.Девушка коротко кивнула и достала кошель. Деньги у нее были. Работа на магический орден была прибыльной, а в руинах всегда хватало древностей на продажу. Да и доход с владения замком оказался достойным.Морейн уже готова была отсчитать нужную сумму, но замерла, задумавшись.- Хозяин, скажи... а у вас тут принимают неримские деньги? - алеманнка достала из кошеля одну монету и протянула ее мужчине. Тот повертел монетку в руках, удостоверившись, что ему не всучили подделку, после чего вернул ее девушке.- У нас тут своя валюта, так что деньги других стран не принимаем, - хозяин бросил на девушку суровый взгляд, но быстро смягчился. Было видно, что мужчине приходится иметь дело с самыми разными клиентами, и этот взгляд он кинул по профессиональной привычке. - Вам, мадам, в банк нужно, деньги обменять. Вот тогда и поговорим.Мужчина уже собирался вернуться к котелку, когда в зале появилась женщина, на ходу повязывая фартук, и прошла за стойку.- Пожалей деваху, на улице дождь проливной, а банк еще нескоро откроется, - женщина спровадила хозяина обратно к очагу, после чего обратилась к алеманнке. - Вижу, деньги у тебя есть, так что сделаем для тебя исключение. Только на сегодня. А завтра уже всю сумму занесешь.Девушка охотно кивнула.Морейн так и не поняла, была ли эта женщина женой хозяина или просто совладелицей таверны, но спустя полчаса девушка уже обустраивалась в выделенной ей комнате и старалась высушить волосы небольшим полотенцем, выпрошенным у хозяйки. Женщина пообещала сытный завтрак, а заодно успела коротко рассказать, где находится банк и основные примечательные места города.Девушка уже давно стянула с себя плащ и доспехи, оставшись в простой рубахе и брюках, которые противно липли с телу. Повязав полотенце на голову, она села на кровать и поставила перед собой походную сумку - маленькую гордость, приобретенную у одного эрофинского мага за кругленькую сумму. Зачарованная вещица стоила как хорошая породистая лошадь, но полностью оправдывала деньги, которые за нее просил маг. Морейн так до конца и не поняла, как работало зачарование, но помещенные в сумку вещи теряли вес и объем, чем и радовали Морейн как бывалую путешественницу с вечным желанием отхватить всего и побольше.Отрыв сухую одежду, девушка переоделась и плюхнулась на уже насиженное место, снова запустив руки в сумку, когда за дверью послышались голоса, а затем треск. Морейн оставила сумку в покое и прислушалась. Разговор вели на повышенных тонах, но слова алеманнка разобрать не смогла, как бы не старалась. Она закусила губу, борясь с желанием подслушать, но в итоге любопытство победило. Девушка стянула полотенце с головы, тихо подошла к двери и аккуратно приоткрыла ее.Холл второго этажа пустовал, а голоса доносились из-за одной из дверей. Морейн застыла в проходе в комнату, снова прислушавшись. Но не успела она разобрать, о чем идет речь, как дверь с противоположной стороны холла распахнулась, с глухим треском ударившись об стену, и из недр комнаты показалась молодая девушка. Она крикнула что-то на неизвестном Морейн наречии, нечто оскорбительное, судя по интонации, и быстрым шагом направилась к лестнице. Следом из комнаты вышел растрепанный светловолосый мужчина, и алеманнка заметила на его щеке краснеющий след от пощечины.Морейн тихо кашлянула, не в силах сдержать смешок, и хотела уже закрыть дверь, когда заметила, что мужчина пристально на нее смотрит, и отчего-то почувствовала неловкость - то ли от пронзительного взгляда, то ли от запоздалого осознания, что мужчина по пояс голый.- Клянусь состоянием своего дядюшки, которого у меня никогда не было, я не подслушивала, оно само так вышло, - Морейн прочистила горло и приоткрыла дверь сильнее, больше не видя смысла скрываться. - Советую ее догнать, если не хочешь еще больших проблем. Иногда женщины очень любят, когда за ними бегают.- Кажется, мы с ней друг друга неправильно поняли, - мужчина бросил быстрый взгляд в сторону лестницы. - Но уверен, она это переживет. Джеспар Даль'Варек.Мужчина приветливо улыбнулся и отвесил шутливый полупоклон.- Морейн, - девушка уже по привычке хотела добавить "Дарлан", но вовремя остановилась, решив, что в ее ситуации это будет лишним. - Просто Морейн. Прошу прощения за любопытство, но что же вы не поделили?- Не сошлись взглядами на наши отношения. Но думаю, это пойдет леди на пользу.- В таком случае я бы поостереглась. Некоторые юные особы за разбитое сердце готовы разбить обидчикам голову. Чаще всего чужими руками.- Что ж, буду надеяться на госпожу удачу. И на то, что в этом мире еще осталась хотя бы капля благоразумия, - мужчина ненадолго вернулся в комнату, чтобы натянуть рубаху. - Кажется, я тебя раньше не видел, иначе бы точно запомнил.- Сегодня мой первый день в этой славной стране и не менее славном городе. В сравнении с Неримом, так уж точно.

- Так ты из Нерима? Не признал, твой акцент отличается от акцента тех неримцев, кого я встречал раньше. И как тебе бравый капитан “Росы”? Свирепа, как горный лев.- Скорее как бешеная собака, которой наступили на хвост.Морейн сама не поняла, как оказалась за одним столом со своим новым знакомым. Девушка с блаженством прикрыла глаза, когда пальцы коснулись боков глиняной кружки с еще дымящимся травяным отваром. Хозяйка сдержала свое слово накормить алеманнку, снова под честное слово, чем вызвала недовольное бурчание от хозяина.- И что же привело милую леди в этот дивный край? - Джеспар выглядел намного лучше, чем в момент их знакомства: краснота с щеки уже успела сойти. - Война или другие причины?Морейн притихла, отхлебнув отвара из чашки. На первый взгляд Джеспар казался человеком открытым, враждебности от него девушка не чувствовала. Но она слишком хорошо знала, насколько обманчивой бывает внешность, поэтому медлила с ответом – стоит ли едва знакомому человеку знать о причинах ее побега из родных краев?- И война тоже. Хотя я предпочитаю считать, что мне просто захотелось посмотреть мир. Раньше я работала на магов из Ордена Наратзула Арантеаля, но после его распада найти достойную работу в Нериме оказалось трудно. С одной стороны фанатики с непомерной жаждой крови, с другой работорговцы, которые словно с цепи сорвались, а между ними грызущиеся друг с другом правители со своим желанием отхватить кусок земли побольше. В таких условиях ни путешествовать, ни жить не хочется.Джеспар хмыкнул. Морейн бросила внимательный взгляд в его сторону. Мужчина был хорош собой, даже очень, и у нее не было сомнений, что он использовал это, когда мог. Но что-то в его внешности вызывало ощущение недосказанности, будто на дне синих глаз плескалась тоска, которую Джеспар всеми силами хотел скрыть.- Забавное совпадение. Я как раз работаю на неримских магов. Если быть точнее, на одного конкретного. Он само очарование, просто душа компании.- Я слышу сарказм в твоем голосе, - девушка хохотнула и сделала еще глоток. - Не думала, что наши маги окажутся здесь, на земле своих врагов. И чем же ты занимаешься, если это не великий секрет? На мага ты не похож.- Разным. Достаю информацию или очередной артефакт из очередных руин. Стандартная работа наемника, ничего особенного.- И хорошо платят?- Достаточно. Что, милая леди хочет попробовать вернуться к былым обязанностям?- А почему бы и нет? От магов я хотя бы знаю, чего ожидать, а деньги лишними никогда не бывают, - Морейн замолчала, уставившись в кружку, а после снова подняла глаза на собеседника. - Слушай... а ты не мог бы устроить мне встречу с этим своим нанимателем? Знаю, мы только познакомились, и ты не обязан мне помогать, но я в долгу не останусь, обещаю.Джеспар улыбнулся.- Разве я могу отказать красивой девушке?Морейн стушевалась, чувствуя, как ее щеки предательски заливаются румянцем. Может слова ее нового знакомого и были пустой лестью, но подобные речи девушка слышала нечасто, оттого и терялась каждый раз.- Отлично, - алеманнка резко поднялась из-за стола, оставив свой завтрак недоеденным. - Я здесь надолго, так что буду ждать весточки.После Морейн нервной походкой направилась к себе в комнату, несколько раз одернув себя, когда появлялось желание обернуться и посмотреть на реакцию Джеспара. Что-то в его поведении и словах настораживало ее, но она не могла понять, что именно. А может, подозрительность была лишь результатом усталости после длительной дороги, и девушке просто был нужен сон.***Морейн вырвалась из липкого забытья только ближе к вечеру, когда внизу заиграла музыка, а голоса посетителей стали совсем уж громкими. Несколько минут девушка лежала на кровати и не находила в себе сил, чтобы подняться, потому просто смотрела в потолок. Ей снилось что-то непонятное, будто воспоминания о жизни в Ордене искромсали и перемешали, исказив до неузнаваемости. Лица наставников и знакомых, уроки магии, бесконечный поток поручений - все смешалось воедино. От этого кома воспоминаний нещадно болела голова, но нужно было вставать. Хозяйка любезно предоставила ей комнату и пищу, и не хотелось ее подводить, не заплатив обещанное.Девушка успела в банк незадолго до его закрытия. Стоявший за стойкой аэтерна был на удивление учтив и не задавал лишних вопросов, лишь пару раз предложил другие услуги банка, на что Морейн вежливо ответила отказом. После алеманнка ненадолго заскочила в таверну и расплатилась за комнату и утренний завтрак, а затем снова вышла на улицы вечернего Арка.С наступлением темноты столица преобразилась. Об утреннем дожде напоминали лишь редкие лужицы, рассеявшиеся по мощеным улочкам. В них отражался свет многочисленных факелов и фонарей. Люди, вывалившие из своих домов еще днем, толпами ходили по городу, пока даже не собираясь возвращаться в свои жилища. В Арке продолжала кипеть жизнь, но Морейн еще с самого утра мучили то и дело всплывающие в голове мысли о кованой двери в Южном квартале.Морейн миновала несколько торговых прилавков с их крикливыми продавцами и проскользнула в южную часть города. Дойти до нужного места не составило труда: память у девушки была хорошей настолько, чтобы не заплутать в хитросплетении улиц, которыми еще утром ее вела спасенная ученица алхимика.

Когда нужная дверь показалась в поле зрения, алеманнка ускорила шаг, запоздало понимая, что зря не надела доспехи. Оружие она могла призвать в любой момент, но оно едва ли могло спасти от нападавших, если кто-то осмелится напасть. Но возвращаться в таверну Морейн категорически не хотела, поэтому пошла дальше, миновала пару стражников, и оказалась в темном проходе, ведущем вниз.Оказавшись в почти кромешной тьме, алеманнка испытала странное чувство, которое периодически возникало у нее в груди. Еще будучи ребенком она любила ночь и темноту, чувствуя их чуть ли не своей стихией. Но после обретения сил Бога Тьмы, это чувство обрело иной характер. Тьма будто звала ее, в голове то и дело звучал тихий голос, нашептывавший что-то, что девушка не могла понять, и даже после того, как темные силы покинули ее, голос остался.Морейн двигалась медленно, стараясь не споткнуться и не оступиться. Желание призвать магический огонек было велико, но девушка сопротивлялась ему до последнего – после всех событий прошедших лет она не любила лишний раз использовать магию, даже в таких мелочах.Дойдя до конца прохода и оказавшись в главной пещере, алеманнка обомлела от открывшегося ей вида. Она могла ожидать чего угодно, то точно не целого города, сокрытого в недрах горы. Обветшалые дома ярусами уходили вдаль, поднимаясь ввысь и исчезая в темноте сводов. Воздух здесь был затхлым, сквозило сыростью, а от витавшей вокруг пыли было тяжело дышать. Прислушавшись, девушка услышала тихие стенания и детский плач. Это место будто было пропитано страданиями и вызывало уныние одним лишь своим видом.Ненадолго задержавшись у самого входа, Морейн двинулась дальше. По пути то и дело попадались попрошайки, глядящие голодными глазами из темных углов. Жители, если их можно было так назвать, провожали алеманнку недружелюбными взглядами, до ушей девушки доносились оскорбления, стоило ей пройти мимо очередного оборванца. А еще кашель - он доносился отовсюду, перемешиваясь с оскорблениями и стонами боли. Болезненный, надрывный, будто лежащие на земле люди пытались избавиться от собственных внутренностей.

Морейн долго шла вперед, стараясь запоминать дорогу, но сама не знала куда и зачем она идет. У очередной развилки девушка ненадолго остановилась, осматриваясь. Тут ее руки что-то коснулось. Алеманнка дернулась и отошла на пару шагов назад, всматриваясь в темноту в попытках понять, что это было.Взгляд выцепил сидящую на земле женщину неопределенного возраста. Ее лицо было покрыто рытвинами, грязные волосы паклями свисали вниз, а когда она открыла рот, Морейн увидела, что у нее не хватает несколько передних зубов.- Что, дитя солнца, не нравится в нашем милом доме? - голос женщины скрипел, как дверь на ржавых петлях. - Таким как ты здесь не рады. Но ничего, перейдешь дорогу не тем людям, и твоя чистая кожа быстро станет грязной.Морейн нахмурилась. Вокруг было пусто, или так просто казалось, и угроза казалась бредом сумасшедшей.- О чем ты?

- Ну, ну, зачем же портить сюрприз? Наш милый дом полон неожиданностей для таких, как ты.

Женщина расхохоталась, а после зашлась в кашле, пригнувшись к земле еще сильнее. Морейн поджала губы и подошла к безумной ближе. Порывшись в кошельке, прицепленном к поясу, она выудила пару монеток и бросила к ногам женщины.- В следующий раз, когда увидишь пришедшего с поверхности, постарайся придумать более оригинальные угрозы, а еще лучше - молчи. Иначе вместо монет от сострадальца вроде меня, можешь пообедать остатками собственных зубов.

Алеманнка бросила последний взгляд на сумасшедшую и двинулась дальше. Слова женщины не сказать что напугали, но теперь Морейн казалось, что из темноты на нее смотрят десятки глаз. Наблюдают. Чего-то ждут. И это ощущение заставляло идти быстрее, а пальцы начинало покалывать от магии, готовой сорваться с них, чтобы защитить себя.

Морейн бродила по Подгороду, пока не почувствовала усталость в ногах. Она медленно ходила по проходам, всматривалась в местных обитателей, слушала, о чем они говорят. А после, когда ей надоели то и дело льющиеся в ее сторону оскорбления, затерялась в тенях, стараясь не попадаться местным на глаза.

В таверну девушка вернулась уже глубокой ночью. Она так и не поняла, что именно звало ее в зловещие недра Подгорода, но желания спускаться в темные глубины не поубавилось, и она чувствовала, что скоро снова окажется в этом мрачном и угрюмом месте.***Утром девушку разбудил громкий стук в дверь. Она нехотя открыла глаза и недовольно посмотрела в сторону, с которой доносился мешающий спать звук. Стук повторился, но подниматься с кровати Морейн не хотела. Прогулка по Подгороду до поздней ночи давала о себе знать, тем более что девушка так и не оправилась после путешествия на корабле.

Стук повторился снова, став более настойчивым, и Морейн с тихим кряхтением все же поднялась с кровати.- Да, да, уже иду, - девушка открыла дверь и с кислой миной уставилась на посетителя, потревожившего ее сон. - Мессир Даль'Варек, у вас совсем нет совести, будить несчастную девушку так рано.- Несчастной девушке стоит знать, что время близится к обеду, не так уж и рано я потревожил ее сон.Джеспар осмотрел алеманнку с ног до головы и неопределенно хмыкнул. Морейн в ответ лишь отошла от двери, приглашая мужчину войти.- Я приходил и раньше, но ты спишь как убитая. Даже сейчас ты ответила далеко не с первого раза, - наемник устроился на стуле и развернулся к Морейн. - Я хотел зайти еще вчера, но трактирщик сказал, что ты куда-то ушла.- Решила прогуляться и посмотреть на достопримечательности. Арк сильно отличается от тех городов, которые я видела раньше.Морейн села на кровать и подтянула к себе сумку, стоящую на полу, начав рыться в ней в поисках гребня, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Она была готова поспорить, что в сравнении с излучавшим бодрость Джеспаром она выглядела не лучше ходячего трупа.