Глава 14: Тающие лица (1/1)

?Обязанностью и долгом каждого ралаима есть служение Раласу, святейшей и правдивейшей из книг, Отцу, величайшему мыслителю и провидцу, а также его новой семье?— Ралате, чистейшей из всех семей. Да будет известно всем, кто хочет себя посвятить во служение, что лишь великий Разум и яркий Дух являются важными, а бренное тело, его пороки, желания и грехи, которое оно требует совершать, есть ничто иное, как препятствие на пути к просветлению, цели и смыслу. Приказы Отца иль Первого провидца, являются неоспоримыми ибо они есть свет надежды и ума. Узрите, что будет время, когда лживые боги падут ниц под мечом, когда разум обратится в безумие, здравый смысл в безрассудство, когда алчность и корыстность у правителей лживых выйдут из тени, войны прокатятся по Вину и по всем землям его, от цивилизации до диких племён, мёртвые начнут блуждать средь живых и пешки прикидывающиеся королями войду в Игру, наступит Tedd Deireadh, Час Конца. В тот день, соберёт Отец наш всех учеников лучших своих и будет день прекрасный, ибо Вознесение и благодать в тот миг настанет…?Проповедь брата Искушение новым ралаимам, 8054 год.***Джаэль поднимался всё выше, всё ближе к поверхности. Улицы, если так можно было назвать тёмные коридоры, больше напоминающие ходы в термитнике и кишащие крысами да людьми, которых доедали личинки, становились опрятнее и чище. Пропорционально тому, как магик поднимался, увеличивалось количество попрошаек, активно выторговывающих у ?дитя солнца? пару медяков на ?великие нужды?, чародей был в ужасном настроении, поэтому лишь молча одаривал их гневным взглядом после которого нищие с бледным лицом, то ли от страха, то ли от голода, шли прочь и активно порицали хранителя за скупость. Практически дойдя до выхода, а точнее до небольшой тропинки ведущей к главным вратам, он развернулся на девяносто градусов и начал осматривать стену небольшого заброшенного здания.—?Плакат пьесы… —?сказал про себя волшебник. —?Видимо это оно. —?Цайт быстро просмотрел все плакаты на стене. Там их было множество. Казалось, что когда-то, культурная жизнь в Подгороде кипела так же, как и наверху, но сейчас, видимо, единственное, что осталось с тех времён, это разрушенный театр да плакаты, развешанные по всему этому прибежищу больных и убогих. Аэтерна подошёл к зданию поближе и приоткрыл скрипящую деревянную дверь ведущую в заброшенный, как казалось, сарай. Осмотревшись и увидев таинственную фигуру, сидящую напротив входа, он уже собирался прочитать заклятье обнаружения или сразу достать кинжал, но его опередили. Послышался щелчок пальцами. Всё помещение резко залилось светом от множества факелов с магическим сине-зелёным пламенем. Это больше не походило на развалившийся сарай, нет, это было что-то на вроде базы. Карты, столы заваленные свитками, стенды для доспехов и оружия, точильный камень в углу, небольшая книжная полка со старыми, очень старыми книгами. На стуле сидел Тараэль, он ещё какое-то время молча осматривал Джаэля, как-будто оценивая его, потом усмехнулся и прервал тишину.?— Ну, привет… наёмник. —?ралаим слегка откинулся на стуле и облокотился о стол стоящий сзади, а также закинул одну ногу на другую. —?Я уж думал ты не придёшь.—?С чего бы это? —?тихо спросил эльф. В воздухе ощущалась напряжённая атмосфера, казалось, можно было услышать, как между двумя мужчинами бьются молнии. —?Ты мне пообещал столько денег и настоящее приключение, я не мог этого пропустить.—?С чего бы? —?слегка удивился Голос Отца. —?С того, что очень тяжело совмещать работу хранителя в Святом Ордене с подработкой наёмника, не так ли? Да. Не смотри на меня так,?— он улыбнулся,?— вся та ситуация с тем треклятым Калианом меня напрягла. Я уж подумал, что ты из Чёрных Весов, а я не хочу получить клинок в спину, надо было навести о тебе справки и то, что я узнал, меня очень удивило. Ты мне сразу показался… необычным, я думал, что это просто меня впечатлили твои навыки, ничего более, но от тебя веяло определённой загадочностью. С самого начала. Я думал, что это твоё амплуа, ведь наёмники постоянно придумывают себе различные предыстории, а проще говоря сплетни, которые можно распустить вокруг своей фигуры, очень хорошо для бизнеса, и мне сбрела мысль в голову, что ты своей таинственностью ищешь нанимателей. Но это не так. Бесплотность, неизвестная Женщина в вуали, реакция того сбрендившего старика на тебя, всё это… странно. У Ралаты есть шпики и кроты в Ордене, нужно знать, что может сделать человек, который держит верёвку от гильотины над твоей шеей, поэтому переговорив я узнал о тебе следующее: первое?— ты хранитель, что уже интересно, ведь всем известно, что чужеземец не может стать членом Святого Ордена, особенно так быстро; второе?— ты бываешь у Арантхилла в кабинете, также часто как шлюха у апотекария; третье?— тебя все зовут Пророк и поговаривают, что ты можешь прошлое видеть; и четвёртое, самое главное, что хоть ты и появился в Ордене недавно, но уже играешь большую роль в какой-то заварушке, Орден нечто скрывает от народа и видимо ты знаешь, что именно. Когда я узнал, что ты не фанатик-ассасин, а некто больше, то меня, как я и говорил, это привело в большой шок.—?Хорошо. Ты узнал, кто я такой. Я и правда хранитель Первого Сигила, прошёл Посвящение совсем недавно и да, я на короткой ноге с герром Арантхиллом. Тебе это мешает? Я взялся за работу и выполню её, мои мотивы понятны.—?Не совсем, но мне от тебя и правда нужна лишь помощь в приведении плана в жизнь, только вот теперь наше сотрудничество принимает крутой оборот. —?ралаим потёр переносицу.—?В каком смысле?—?Раньше, это было деловое сотрудничество, ничего более, а теперь… в это вмешались определённые обстоятельства. Полагаю, что ты сейчас станешь более заинтересованным в нашем деле, нежели был раньше.—?Дай угадать, у тебя есть информация полезная Ордену, да?—?В точку. —?Тараэль сделал затяжную паузу и потом резко продолжил, посмотрев чародею в глаза:?— Отец знает про Очищение.—?Что?! —?Джаэль выкрикнул это очень громко и ударил кулаком о стену.—?Не кричи так, нас могут услышать. —?Нарис слегка напрягся. —?Я услышал на проповедях про… нечто. Это звучало, как бред, при чём полный, но потом всё приобрело смысл. Я сопоставил это со слухами от информатора, пришлось правда его прижать к стенке, но это формальности, и всё сошлось. Ты заинтересован? —?казалось, что под маской Голоса Отца проступила ехидная улыбка.—?Заинтересован, не сомневайся, но ты ведь что-то хочешь взамен, верно?—?Правильно мыслишь. Расскажи мне всё, что ты знаешь про Очищение. Что это? Кто это сотворил? Всё. Я должен увидеть полную картину.—?Ах, ладно, видимо у меня нет выбора. Твоя взяла. Можно присесть?—?Конечно. Выбирай любое место. Я весь во внимании. —?он показал на пару стульев. —?Сначала говори ты, а потом я. Бартер. Джаэль тихо присел за один из предложенных стульев, достал из кисета трубку и раскурил.—?Это будет долгий рассказ, очень долгий…***В старом сарае, на стене которого висело множество плакатов, уже около часа Пророк рассказывал Тараэлю Нарису про Очищение и всё с ним связанное. Сине-зелёные огоньки мигали, иногда затухая, а потом разгораясь с большей силой, они освещали лица двух аэтерна, сидевших в густо заставленном помещении.-… и полагаю, что это всё, что мне известно. —?чаровник вытянул трубку изо рта и слегка вытрусил собравшийся в чаше пепел.—?Да уж, немного, если так подумать. Таинственная Женщина в вуали, не менее загадочные Высшие и ты, который играет во всём этом спектакле не последнюю роль. Твоя информация перекликается с той, что я услышал на одной из многочисленных проповедях в Ралате. Знаешь, мне всегда казалось, что Отец куда больше, чем сумасшедший псионик мечтающий избавиться от своего порочного тела и стать бессмертным призраком. Он… столько знает, столько скрывает от своих учеников. —?Тараэль достал кинжал и начал вращать его в руке. —?Нам на тех проповедях обычно зачитывали отрывки из Раласа, а ещё мы молились, но, за редким исключением, нам открывали правду на мир. Говорили про истинных богов, про мироздание, про структуру Вселенной и Моря Вероятностей, про магию, в конце концов, но вот с полгода тому назад, один из провидцев читавший проповеди молодым ученикам, обронил пару фраз ?о том, что грядёт?. Тогда это звучала как несуразица, бред больного человека, но сейчас… там было о сказано о Красном безумии, а в тот момент не было и единого случая, о Высших, косвенно, но всё же, в его прововедях они были описаны как ?пешки, ещё не осознавшие, что ими являются?, за шахматные фигуры, которые вскоре соберутся, за многое… можно было понять лишь одно: Отец знал об Очищении задолго до того, как появились первые признаки, он называл его ?Tedd Deireadh? или же…—?Час Конца. —?прервал монолог Тараэля магик. —?Это пророчество аэтерна о конце света. Текст я, к сожалению, не помню, да и не хочу калечить тебя своим ужасным произношением. Прости, что прервал, продолжай.—?Хорошо. —?он вложил кинжал в ножны. —?Я думаю, что Отец всегда знал об Очищении и Высших и вероятней всего, даже про Женщину в вуали, он выжидал момент, когда известить об этом своих послушников.—?Ты хочешь сказать, что он знал точную дату начала всего этого? Как-будто… видел будущее?—?Возможно. Я точно не могу сказать. Может прочёл в какой-то книге или узрел это в своих медитациях, а может путём экспериментов, кто его знает, но факт есть факт, а также меня напрягало общение между провидцами. Они постоянно оброняли одну и ту же фразу: ?Нужно завершить раскопки до ?Дня? ?. Видимо ?День? это…-… момент, когда свершится Очищение. —?снова прервал речь Нариса Джаэль, первый был явно недоволен.—?Верно.—?Если так подумать, то кроме новой загадки твоя информация ничего не даёт, но всё равно, благодарю тебя. Только вот, ты мне кажешься человеком, который готов волноваться за судьбу мироздания. Зачем ты мне об этом рассказал?—?Зачем? —?он призадумался. —?Я… сам не знаю… как-будто голос в голове, который приказал мне так сделать… не знаю.—?Голос, значит… холера. —?хранитель сделал глубокую затяжку, слегка задержал дыхание и выдохнул клубки белого дыма. —?Ладно, полагаю, что не стоит пока на этом фокусироваться, лучше расскажи, каков наш план.—?Да. Точно план. Как мы и договаривались ты предоставишь утраченные страницы из книги Кожевника Первому провидцу, только для начала нам нужно будет обсудить пару вещей, даже если будет очень скучно, всё равно слушай меня внимательно, прошу, ибо если нас раскроют, то это будет не только провал нашего плана, но и конец нам с тобой. Поверь мне, святые хранители не спустятся так глубоко, чтобы похоронить твой труп, у них других забот хватает. Понял?—?Отчётливо. —?маг снова поместил трубку в рот и откинулся на стуле. —?Приступай.—?Итак. В Ралате есть Священное Писание, называемое Ралас или ?Книга от праха?. Эти стихи?— заповеди каждого ралаима.—?И как это касается меня? —?аэтерна сделал затяжку.—?Так, что в них есть свод правил, которые наёмники дорожащие своей жизнью не должны нарушать, ибо это признак глубокого неуважения, а тот кто не уважает Ралас и его заповеди на территории храма, тот может писать себе завещание. Другими словами: если мы не хотим, чтобы нас раскрыли, то ты будешь вынужден им следовать. Первое: никогда не заговаривай с аколитом, Голосом или провидцем, если только к тебе сами не обратились они первыми. Для них ты всё ещё просто наёмник и лучше бы так и оставалось, поэтом уты на дне иерархии, на одном уровне с наследниками.—?А как мне всех различать?—?По одеждам. Наследники носят простые робы, иногда с капюшонами. Аколиты?— фиолетовые робы Ралаты с характерным солнечным узором. Провидцы?— такие как у аколитов, только более украшенные. Голоса?— такую же броню, как у меня. С этим покончили. Правило второе: Ралата презирает тело, то есть всё что будет видно у тебя из-под одежды привлекает лишнее внимание. У тебя одежда вполне закрыта, но надень на голову капюшон ибо полагаю, остричь голову ты не желаешь.—?Не желаю, мне нравятся мои волосы. —?чаровник усмехнулся.—?И наконец,?— он казалось пропустил шутку мимо ушей,?— правило номер три: не говори открыто об Отце?— это считается богохульством. Вероятней всего, ты не увидишь его до экспедиции в живую, там внизу есть ралаимы служащие ему уже двадцать лет и не видевшие его ни разу за всю жизнь.—?Хм. Хорошо. У меня есть пара вопросов, если позволишь. —?Тараэль просто кивнул. —?Первый: а какие у Ралаты проблемы с человеческим телом?—?Оно связывает нас с физическим миром. —?коротко ответил Нарис.—?Краткость сестра таланта, ладно. —?эльф сделал небольшую затяжку и пустил пару колечек. —?А почему говорить об Отце богохульство?—?Мне откуда знать? Это правила, всем известно как религиозные люди обожают следовать правилам, не оспаривая их. Уверен у Отца были свои причины.—?Да уж, это у них как супер способность по игнорированию здравого смысла. Ты говорил, что некоторые и за двадцать лет Отца не увидели, а ты сам?—?Полагаю, что в детстве видел его много раз, пока он проводил свои… эксперименты, но если ты имеешь в виду за времена жизни в Ралате, то да, видел.—?И.? Какой он?—?Необычный. Гораздо более необычный, чем можно представить.—?Хорошо, мы всё решили?—?Почти. Если тебя спросят, как мы познакомились, то это ты со мной связался, а не я с тобой. Мол, слухи, что Отец ищет утерянные страницы, а человек по имени Рецио Даран дал тебе совет о Калиане. Мы с тобой познакомились в Ложном Псе и отправились искать уже вместе. Вот теперь всё. Пошли. Мы и так заговорились.—?Хорошо. Пойдём. Джаэль выбил трубку и вложил её в кисет, слегка обтрусил с себя пепел и потянулся, тело от постоянного сидения обомлело. Они тихо открыли дверь и Тараэль заставил вход бочками, они создавали рукотворный барьер и служили небольшим прикрытием. Они оба оглянулись и отправились вниз, к храму Ралаты.***Маг отчётливо заметил как все жители оглядывались на них и пропускали. Ни один попрошайка не умолял ?мессиров? дать ему медяк, все торговцы скрывались за своими прилавками, а проститутки ходящие туда-сюда рядом с барами и тавернами ни разу не предложили своих услуг. Стоило Тараэлю лишь посмотреть на кого-либо, так он или она сразу отбегали в ужасе. Ралату боялись… боялись и уважали. Через какое-то время постоянного спуска вниз и перехода между массивными дверями. отделяющие один район от другого, они добрались до Арены, потом завернув за угол и пройдя через узкий проход, они попали в обширную пещеру. Там находилось с десятков Голосов Отца, которые пристально наблюдали за медленно идущими по их двору Джаэлю и Тараэлю.—?Ралата’Шера, брат Гнев. —?окрикнул Нариса один из ралаимов.—?Ралата’Шера, сестра Тщеславие. —?ответил ей он.—?Ведёшь нового наследника?—?Не совсем. Это наёмник. Он утверждает, что может пригодится нам.—?Правда? —?девушка громко рассмеялась. —?Вроде бы мы набрали всех, кого можно было, но решать не мне, а Первому провидцу, ибо я вообще не понимаю, зачем нам эти треклятые наёмники, как-будто наших сил не хватит.—?Сестра, ты сказала верно, решать не тебе. Нас ожидают. —?Тараэль ловко пресек дальнейший разговор, кивнул Цайту и они вместе зашли в здание, находящиеся рядом.В помещении было ужасно темно. Они пошли дальше и по итогу спустились в погреб. На первый взгляд он был ни чем не примечателен, обычный подвал, со стопами сена, полками с едой и пустыми коробками.—?Постой. —?остановил дальнейшее продвижение волшебника Тараэль. Он подошёл к стене погреба и постучал в трёх местах по три раза. Оттуда послышался чей-то голос.—?Да? —?голос был явно мужским, грубым, тяжёлым и безэмоциональным.—?… брат Скорбь? —?ралаим сказал это с нотками удивления, испуга и волнения.—?Брат Ярость. —?мужчина открыл двери, которые казались обычной стеной и вышел из полумрака. Это был высокий, статный мужчина. Он был одет в ту же одежду, что и Нарис, лишь за исключением капюшона в котором пряталась его голова, посему его лица не было видно. За спиной у него была массивная клеймора. —?От Праха к Крови, от Крови к Освобождению. —?брат Скорбь перевёл взгляд на Дажэля. —?Это спящий? —?его голос всё ещё звучал абсолютно холодно.—?…да. —?впервые аэтерна слышал в голосе Тараэля страх.—?Ему известны правила?—?Конечно.—?Хм. —?мужчина с клейморой подошёл ближе и осмотрел волшебника. —?Интересно. Можешь проходить. —?авантюристу показалось, что в голосе таинственного ралаима появился проблеск эмоций. Он сделал пару пазов в рукаме и рассыпался на фиолетовую дымку, переместился.—?Хух. —?Нарис выдохнул. —?Это было странно и опасно.—?Кто это был? Он мне показался… другим.—?Это брат Скорбь, правая рука Отца.—?И его ставят на проверку дверей?—?Нет. Это впервые, поэтому и странно. Просто… давай будем начеку.—?Хорошо. Хм. А можно вопрос?—?Он срочный?—?Он интересуюший.—?Валяй. Только быстро.—?Почему тебя называют ?брат Ярость??—?А… точно. Если коротко: посвящая свою жизнь Раласу, каждому необходимо взять себе новое имя?— название твоего самого большого порока до пробуждения. Большинство ралаимов всегда называют друг друга по их новым именам, но Голоса часто используют старые имена во внешнем мире.—?Странно это. Я понимаю, почему ярость или тщеславие может быть пороком, но вот скорбь?—?Согласно Раласу, каждая эмоция это слабость. Препятствие на пути к Вознесению.—?А тебе известны старые имена остальных ралаимов?—?Вряд ли. Мало кто говорит о своей жизни до Ралаты. И давай лучше пойдём, а то мы привлекаем много внимания. —?маг просто кивнул. Они прошли через дверь, которая была вся исписана рунами, вероятней всего для сокрытия этого места от Ордена, ибо магическая аура исходящая от места за дверьми была очень могущественная и даже самый неумелый маг самоучку находясь с ним рядом смог бы его почувствовать, не говоря уже о специализированных магах поиска, которые при помощи своих карт и компасов, смог ли бы отыскать его так же просто, как пьянчугу в баре. Как только дверь приоткрылась и Джаэль вместе с Тараэлем вошёл во внутрь, то голова хранителя резко пронзилась острой головной болью в висках и он схватился за свою голову. Мысли стали спутанными, всплывали образы, видения, неопределённые очертания. По коже прошёл мороз и его кинуло в дрожь.?Спасайся сама… Я не пойду без тебя… НЕТ! Лиша!.. ??Свет. Белый свет, который заполняет тебя изнутри, ты горишь, горишь так сильно, что сам готов молить о смерти, чтобы мучения закончились, но она не приходит быстро. Мучения. Боль. Ты страдаешь?.Чародея кинуло в холодный пот, он был липкий и всё тело начало резко болеть, кровь в висках всё ещё надоедливо стучала. Глаза болели от резкого света, появившегося из ниоткуда, они слезились. Дыхание было прерывистым и тяжёлым, грудь горела, как-будто лёгкие были заполнены водой. Он едва стоял на своих ногах—?Эй,?— его за плечо дёрнул Тараэль,?— всё в порядке? Что с тобой приключилось?—?Я… я… мы всё ещё в храме?—?Естественно, где же ещё?—?П-п-п-помоги встать. —?волшебник захрипел от боли, Нарис поднял и провёл Джаэля к небольшому каменному столпу, чтобы у авантюриста была опора. —?Что произошло?—?Это ты мне ответь. Ты схватился за голову, упал на колени, а твои глаза… твои глаза начали сиять белым светом. Ты мне говорил, что обладаешь определёнными способностями медиума, но чтобы так это выражалось, как думаешь, что это спровоцировать могло?—?Возможно это место… я не знаю. Дай мне минуту, надеюсь головная боль пройдёт. —?они постояли рядом со входом несколько минут, кровь в висках слегка успокоилась, но вот боль во всём теле не прошла, Джаэль достал из сумки флакон с обезболивающим зельем. Отпил оттуда, оно было ужасно горькое и терпкое. —?Уф. —?он откашлялся. —?Вроде бы легче, пошли дальше.—?Согласен, на нас уже засматриваются. —?они медленно отошли от столпа, чтобы не привлекать внимание. Выйдя на открытое пространство перед Джаэлем предстала картина ранее ему неизвестного храма Ралаты. Из себя он представлял огромную подземную крепость с множеством форпостов и башен, которые устремлялись вверх и больше служили, как колоны подпирающие массивные потолки пещеры. Повсюду были небольшие водопады, поросшие у выхода воды водорослями и лишайником. Многочисленные флаги со знаком Ралаты развивались на ветру, который гулял по туннелям и пещерам. Ралаимы ходили туда-сюда, спускались по извилистым и уже заметно пострадавшим от влияния времени лестницам, которые соединяли различные части строения. Они прошли под большой массивной каменной аркой. Аколиты, в фиолетовых одеждах с глубокими капюшонами, как у брата Скорби, осматривали мирно идущего хранителя и от этого ему становилось не по себе. Если бы не гнетущая атмосфера, гробовая тишина, лишь изредка которую прерывали наследники перечитывающие громоздкую книгу в крепком переплёте со знаком Ралаты, видимо это и была та священная ?Книга от праха?, Ралас, сборка заповедей всех приверженцев это религии, они, словно малые дети, восхищались всей ?гениальности? вложенные автором в слова и активно перечитывали те же самые строфы, чтобы узреть, как им казалось, запрятанный смысл заложенный в буквах нарисованных на пергаменте, то это место могло напомнить какой-то таинственный университет в котором изучались запретные знания, а скитающиеся люди, обычными студентами, а не религиозными фанатиками. Гробовую тишину в этот раз прервали не наследники со своими возгласами восхищения, а обычная перепалка, между двумя аколитами.—?Они моя семья. —?произнёс один из них, хотя сказано это было действительно очень тихо, но в местной тишине, любой звук казался чужеродным и сразу приковывал к себе внимание. —?Я слышал, что моя сестра умерла, я должен быть на её похоронах.—?Похороны это мерзость. Это глупейшая привязанность к человеческому телу, важна лишь душа, ничего более. —?радикально и без дрожи в голосе сказала девушка. —?Брат Похоть, отринь эти мысли. Мысли о возвращении в Дремлющий Мир опасны, ибо они могут помешать Вознесению.—?Возможно, они поймут меня, сестра Леность.—?Никогда. Никогда спящий не примет речи просветлённого, узревшего уже истину. Отринь, перестань себя этим мучать. Сейчас единственная семья, которая тебе нужна, это Ралата. Грядёт Вознесение, ты ведь хочешь быть среди самых верных учеников, да?—?Конечно, я хочу. —?с энтузиазмом сказал брат Похоть, казалось, что в тот момент из-под его капюшона можно было увидеть два сияющих глаза.—?Тогда забудь о них. Если ты ещё не смог отбросить все эти греховные и отвратные… эмоции,?— она произнесла последнее слово с большим трудом,?— то ты не сможешь вознестись, никогда.—?Спасибо тебе, сестра Леность. Ты всегда наставляешь меня и помогаешь.—?Это моё призвание.Тараэль дёрнул за руку, остановившегося посреди большого зала с книгами, Джаэля.—?Пойдём, не забывай, эти люди фанатики, ты не сможешь его спасти. Когда человек переступает порог этого места, то назад дороги нет, либо смерть, либо безумство. Все кого ты здесь видишь, выбрали второе.—?Но ведь… ты сам видишь, многие тут сопротивляются…—?Он будет висеть на шибинице, поверь. Пошли, всё и так идёт слишком неправильно. —?он сказал это слегка озлоблено.Они начали спускаться вниз по кривой каменной лестнице, которая, видимо, строилась ещё при пирийцах. Зайдя в высокую башню со знаком глаза на ней, они спустились по хорошей винтовой лестнице вниз, было видно, что именно за этим местом ухаживают. Когда они спустились то зашли в покои Первого провидца. Это было больше похоже на большую библиотеку, чем место для жизни. Вокруг были книжные полки прямо до потолка, заставленные книгами, библиотечные лестницы, сундуки со свитками и шкатулки с различными письмами. Рядом с витражным окном стоял небольшой постамент для чтения за которым мирно стоял и читал про себя сам Первый. В центре комнаты был ковёр с сюрреалистичными рисунками, от которых рябило в глазах. Помимо мужчины в фиолетовой мантии украшенной дорогими рисунками и множеством побрякушек, стоял ещё один Голос, который не спускал глаз с вошедших комнату мужчин.?— Первый провидец,?— уважительно сказал Тараэль и подошёл ближе к мужчине,?— от Праха к Крови, от Крови к Освобождению.—?А, брат Ярость… это и есть наш посетитель? —?голос мужчины был очень хриплым и разобрать, что он говорит было непросто.—?Да, Первый провидец. С его помощью мне удалось отыскать утраченные страницы.—?Интересно. —?он закашлял. —?Подойди сюда, спящий и покажи мне их. —?хранитель прошёл вглубь кабинета-библиотеки в это же время Первый оторвался от чтения книги и обернулся к герою. Это был аэтерна, приблизительно сорок зим отроду, хотя так как он был из детей Азатарона, то указать его точный возраст было сложно, но ему было точно меньше ста лет. Его рот прикрывала такая маска, как у Тараэля, а руки он прятал в очень долгих рукавах. —?Хватит на меня смотреть, лучше передай страницы. —?Цайт достал из сумки утраченные страницы из книги Джаэля, сына Кожевника, в которых описывался ритуал Посвящения в ассасины Чёрных Весов и передал их в руки Первому провидцу. —?Молодец. —?он начал пересматривать их и быстро перечитывать, одну за другой, выходило у него действительно хорошо, видимо годы практики в скорочтении дали свои плоды, не отрываясь от чтения он спросил:?— Скажи мне, как тебе удалось узнать, что Отец ищет это?—?Через один из моих многочисленных источников. Рецио Дарана. —?волшебник пытался быть как можно убедительнее, ему казалось, что выходит неплохо.—?Хм… понятно. —?он снова закашлялся, в помещении было ужасно пыльно и влажно, поэтом было не удивительно. —?А как тебе повстречался брат Ярость? Тоже через источник? —?он аккуратно положил связку страниц на место для чтения и поправил стоящий рядом канделябр.—?Мы встретились в Ложном Псе. Ходили слухи, что именно там вы ищете наёмников.—?Так и есть. Что же. Я?— брат Желание, или, для тебя?— Первый провидец. Полагаю брат Ярость обещал тебе награду?—?Обещал. Три сотни медяков.—?Хорошо. —?он обернулся с Голосу, стоявшему рядом. —?Брат Алчность, передай господину наёмнику деньги. Они у сестры Зависть. —?мужчина только кивнул и быстро удалился из кабинета, не прошло и минуты, как он вернулся с большим кошелем денег и кинул его аэтерна. —?Полагаю, всё уплачено и ты можешь удалиться из нашего храма, нет нужды спящему присутствовать здесь так долго. Брат Ярость проведи его к выходу и… позаботься о том, чтобы он забыл сюда дорогу. —?Джаэль хотел уже высказаться, но продолжал молчать.—?Если таково Ваше желание, Первый провидец.—?В каком смысле? —?его голос показалось слегка дрогнул, можно было бы подумать, что это возмущение, но это больше похоже на память об выражении эмоций, нежели реальным их проявлением. Его взгляд был холодным, как и практически у всех в этом месте, лишь в наследниках теплилась жизнь и простые человеческие чувства.—?Я думал… —?он замялся. —?Впрочем, неважно. Благослови Вас Отец, Первый провидец. Спасибо, что уделили время.—?Говори.—?Что же… —?начал Нарис. -… экспедиция. Вы говорили, что Отец приказал Вам искать способных наёмников, охотников за сокровищами.—?… я понимаю. —?он взглянул на эльфа. —?Думаешь, что он подходящий кандидат? —?Джаль стоял молча всматриваясь в мёртвое спокойствие глаз Первого провидца. —?Хмм… я чувствую в нём могущественный магический дар, очень могущественный. Волшебники это всегда редкость, поэтому он нам может и сгодится. Проблема в том, что у нас уже достаточно наёмников и в большем количестве мы не нуждаемся.—?Первый провидец, если позволите. —?учтиво спросил Тараэль.—?Позволяю.—?Этот наёмник куда способнее всех этих отбросов гуляющих по Подгороду. Я видел его в битве, он безжалостен к врагам,?— Нарис чудесно лгал, ибо его голос даже не дрогнул, прирождённый актёр,?— быстр, силён, достаточно умён и может выполнять приказы. Как по мне, это то, что нам сейчас нужно, такого же хорошего кандидата Вы вряд ли найдёте.—?Я вижу на что ты мне намекаешь, но поверь, брат Ярость, незаменимых нет. —?он ещё раз взглянул на стоящего рядом мага. —?Хм. Может ты и прав. Давно я не ощущал такой комплексной ауры, очень давно. В любом случае, перед тем, как порекомендовать тебя Отцу, я хочу посмотреть чего ты стоишь. —?Первый снова перевёл свой взгляд на другого ралаима стоявшего неподалёку. —?Брат Алчность. —?мужчина скоро подошёл к зовущему. —?Сестра Гордыня, она всё ещё в Светлой Роще? —?он кивнул. —?Хорошо, тогда сопроводи кандидата в Тёмную Долину. —?он резко посмотрел на Цайта, что по коже пробежал холод, а ноющая боль в висках усилилась. —?Я хочу, чтобы Вы кое-кого убили для нас… сестру Гордыню, Голос, предавшую нас. Принесите мне её сердце, и тогда я порекомендую тебя Отцу. Экспедиция скоро начнётся и мы вправду ищем способных наёмных бойцов.—?Полагаю,?— он проглотил ком в горле,?— ?принести её сердце это не метафора?, верно?—?Сердце это сердце. Орган кровообращения. Весящий у обычного человека в районе двухсот пятидесяти, трёхсот грамм. Находится в грудной клетке по центру, но большая часть смещена влево. Так понятно?—?Да. Можно ли поинтересоваться насчёт платы?—?Твоя плата это моя рекомендация. На нечто большее рассчитывать ты не можешь.—?Ясно. Благодарю за возможность проявить себя, я попытаюсь Вас не подвести. —?голос у хранителя слегка дрожал и когда он кланялся, то пытался поймать взгляд Тараэля и найти в них какую-то поддержку, но они всё также пылали гневным ярким пламенем внутри.—?Попытаешься. Брат Алчность укажет тебе дорогу. Удачи. —?он махнул рукой и вернулся к страницам написанными Мясником из Арка. —?А, да. Брат Ярость останься здесь, нам нужно кое-что обсудить. —?Нарис лишь кивнул в ответ. К волшебнику подошёл брат Алчность и настороженно посмотрел на него задавая немой вопрос.—?Аэм. Я понял. Давай выдвигаться. —?ралаим кивнул и достал из нагрудного кармашка камень с руной, он сломал её и аэтерна почувствовал лёгкий холодок пробежавший по телу. Зрение стало нечётким и Голос стоявший перед ним начал растворяться в фиолетовой дымке, затем тоже произошло с героем. Через мгновение они оба стояли посреди туманного леса. Волшебник слегка отряхнулся и вдохнул полной грудью.—?Ммм. Да. Наконец-то мы на поверхности и можно снять этот капюшон. —?боль в висках и в теле прошла, а дискомфорт испытываемый им в храме улетучился. —?Да уж, стало куда легче. Можно я закурю? —?железный портсигар ловко был вытащен из внутреннего кармана мантии и лёгким нажатием было обнажено его содержимое. Авантюрист достал оттуда одну сигариллу и провёл ей несколько раз по губам, потом зажал между зубов и подпалил. —?Я уже… —?Джаэль не успел закончить, как брат Алчность передал ему записку. —?А ты не болтливый, да? —?он улыбнулся, но Голос Отца проигнорировал её. —?Хорошо, я прочту в голос. —?он прокашлялся и вытянул сигариллу изо рта. —??Мы считаем, что Несса прячется в пещере на запад отсюда. Убей её, принеси мне сердце, а потом возвращайся. Я буду ожидать тебя здесь?. Ладно. Видимо даже без пожелания удачи. —?хранитель сделал глубокую затяжку и попрощался с ралаимом. Постепенно продвигаясь в западном направлении, он зашёл за небольшой холм и опёрся о него, сигарилла упала на землю.—?О, шайзе! —?крикнул Цайт. —?Во что, я ввязался. ?Принеси её сердце?. Что мне с этим делать? Неужто действительно придётся… нет. Всё, Джаэль, перестань об этом думать. Всё выйдет лучше, чем ты рассчитываешь. Лучше… —?он поднял сигариллу с земли, сделал глубокую и сильную затяжку, а потом выкинул её. —?Нужно найти эту пещеру. Лес затянул густой туман, если бы не маленький светящийся шар, который был наколдован для более удобного ориентирования, аэтерна давно сбился бы с пути и попал в многочисленные захоронения, которыми так славилась эта долина. Земля была мокрая и каждый шаг сопровождался ужасным писком, но в один момент писк изменился на хруст.—?Что за… —?он быстро перевёл взгляд на разломанный под его ногой лук, маг опустился и осмотрел его, это был обычный деревянный лук, без никак излишеств, но при этом он не был похож на охотничий, ибо по краям, где цеплялась тетива, были кости животных.?Какие-то местные дикари???— подумал про себя эльф. —??Хм, возможно, это солнцерождённые, про которых мне рассказывал Джеспар, если он говорил правду, то нужно быть на стороже?. Джаэль двинулся дальше сквозь туманный альбион, ветер завывал в листве, а брошенного окровавленного оружия становилось всё больше. Кровь была явно засохшая, и по виду, уже не первый день. Белки ловко перескакивали с ветки на ветку, лишь добавляя к атмосфере всё больше мистики и гнёта. Подул сильный ветер и с западной стороны послышалась ужасная вонь, которая привлекла Джаэля и местных падальщиков.?Этот запах… ?.Хранитель ринулся вперёд, не обращая внимания на ветки бьющие ему по лицу, от которых он пытался отбиваться нелепым парированием и чутка более эффективным блоком. Смрад становился сильнее с каждым метром, с ним вместе бежали лисицы, учуявшие запах, запах давнишней смерти. Он прибежал и отдышался, после курения бег был не лучшим решением, лёгкие болели, а мышцы стали словно каменные от молочной кислоты собравшейся в них. В глазах темнело, а слюна была такая вязкая и противная, что её постоянно приходилось сплёвывать. Когда последствия резкого старта и бега прошли, а вместе с ними и эйфория, оказалось, что ветки били куда сильнее и предплечья ныли, но волшебник игнорировал эту боль, ибо перед ним открылось ужасно зрелище, от которого, обычного человека бы стошнило, благо, что аэтерна видел достаточно трупов в своей жизни, чтобы его желудок не захотел распрощаться со вчерашним завтраком. Два трупа со вспоротыми животами лежали рядом со входом в пещеру. Содержимое их брюха вывалилось и на нём запеклась кровь. Падальщики явно уже облюбовали это место, потому что, всё тело и внутренности были с характерными ранами от укусов и отсутствовали маленькие частички кожи, мышц, и внутреннего содержимого, лисицы бежавшие с ним рядом принялись за трапезу. Теми несчастными были двое мужчин одетые в шкуры животных, а на голове у них была, по-видимому, ритуальная маска с оленьими рогами. На холмах рядом со входом было множество кровавых следов, оставшихся после яростной схватки.?Солнцерождённые это явно не то, чего мне стоит опасаться… по крайней мере, сейчас?.Подойдя к поверженным воинам, он закрыл им глаза.—?Requiescat in pace. —?тяжёлый вздох и он вошёл в пещеру. Спустившись вниз по скользкому склону, стало понятно, что она действительно огромная и что когда-то её населяли дикари. По всюду были различные тотемы и наскальные рисунки изображающие их обычную жизнь: охота, рыбалка, праздники, религиозные ритуалы, секс и прочее. Интересно были изображены люди с цивилизованного мира, если все представители ?солнечных? на рисунках были нарисованы плавными оранжевыми линями, то вот ?злодеи?, люди которым не посчастливилось заблудиться в этих лесах или просто попасть к ним в плен были изображены чёрными резкими линиями и прерывистыми узорами. Рассматривать эти экземпляры искусства низко цивилизованных и неразвитых представителей мира, можно было бы долго, угадывать кто был запечатлён на тех или иных картинах, изучать примитивный исковерканный язык, который является бледной тенью Инала и прочее очень интересные, но занимающие много времени дела, но затопленные помещения и присутствие в пещере Светлая Роща опасного Голоса, вырезавшего целое племя, это можно было понять по наличию трупов внутри пещеры, плавающим по небольшому внутреннему озерцу.?Давай узнаем, где ты прячешься?.—?Сестра Гордыня. Несса. —?имя было произнесено чётко и громко, а руна поиска начерчена быстро и умело. По всей пещере прошлась светло-оранжевая волна, которая искала ралаима. Через несколько мгновений в руке Джаэля сформировалась сфера, которая скоро отлетело от него и начала указывать маршрут к Голосу. Вся пещера была пронизана туннелями и коридорчиками ведущими в никуда, если бы не маленький летающий шар, Цайту пришлось бы блуждать по пещере несколько часов, ибо проход оказался в очень не очевидном месте. Шар замер рядом с большой винтовой лестницей, нижняя часть которой была затоплена, сфера быстро устремилась вниз, к нижнему подводному проходу.?Нет. Да быть того не может. Снова под воду. Как-будто и не уходил с Солнечного берега?.Джэаль провёл руками по своей шее и на ней быстро появились жабры, он сделал глубокий вдох, пока ещё лёгкими, и прыгнул в воду. Она была ужасно холодная и маг пожалел, что не наложил на себя заклятье тепла, он заметил вежливо ожидающий шар поиска и проследовал за ним. Жабры позволяли спокойно дышать под водой и не отвлекаться на постоянные погружения под воду. Пейзажи различных водорослей, создающих подводный лес, завораживали, если бы не холод, то чародей с удовольствием исследовал бы это место детальнее. Сверху начала ощущаться могущественная магическая аура, не идёт в сравнение с храмом Ралаты или Храмом Солнца, но обычно такие чувстав возникают рядом с церквями и монастырями, ибо по ?абсолютному совпадению? строят их на месте магического пересечения, что и может вызывать все религиозные чудеса, от целебной воды, до самовозгорающихся свеч. Быстро вынырнув и дезактивируя заклятье, пришла идея осмотреть очередную пещеру, стоило ему поднять глаза и убрать с прохода свисающий мох, который в Эндерале называли ?Бородой Эродана?, хотя за смешным стечением обстоятельств, бог культуры и честности, не имел бороды, от слова совсем, картина небольшого алтаря с множеством даров различных диким богам, комнаты уставленного тиглями да тотемами, а также виновницы торжества?— окровавленную и явно ослабленную сестру Гордыню с перевязанными глазами, держащуюся за живот и лежащую рядом с алтарём. Магик попытался подойти тихо, чтобы её не спугнуть.—?Кто… кто здесь? —?прохрипела сестра Гордыня. —?Это ты моё… наказание? —?аэтерна молчал и продолжал идти всё к ней. —?Эта… эта аура… такая комплексная и сложная… такая всеобъемлющая… Отец? Это ты?—?Что я не… —?произнёс не понимая авантюрист.—?Я согрешила Отец. —?она его не слышала. —?Я предала Ралату, Ралас и… тебя… я заслуживаю смерти…—?Я слушаю тебя, дитя моё. —?Джэаль подумал, что использовать ошибку ралаима себе на пользу будет в его же интересах, поэтому он попытался сделать голос, как можно более низким и размеренным. —?Расскажи мне всё. Почему ты предала меня?—?… лица. —?начал Голос. —?Я… я больше не могла из терпеть… не могла.—?О чём ты? Какие лица ты видела? —?учтиво спросил хранитель.—?НИКАКИЕ! —?громко и пронзительно крикнула сестра, она какое-то время молчала, а потом продолжила:?— Простите меня, Отец… эмоции… я слишком сильно поддаюсь им… как всегда… Я… поначалу я думала, что справлюсь, понимаете? Это как болезнь, как лихорадка, но я не смогла, становилось всё только хуже. Сначала это… странности, потом?— лица.—?Что это за ?странности??—?Такое чувство, что я больше не была собой. Эта сестра Гордыня, Несса?— всего лишь куклы, думающие, что они реальны.?Говорит о себе в третьем лице… словно она это не она. Калиан или же Наилак, говорил также, отстранёно, чуждо, как-будто, человек о котором он ведёт рассказ не он сам, а кто-то другой. Это странно…?—?Так, а что с лицами? В каком смысле ты не могла их видеть?—?Это началось два года назад. —?девушка вздохнула. —?Иногда, когда я говорила с людьми, их лица начинали… течь. Словно воск. Они начинали плавиться. Сначала, я думала, что больна и начала пить хрюкорень каждый день, но лучше не становилось, только хуже. Всё начало таять: сначала нос, потом глаза, потом рот. Пока не осталось ничего, кроме гладкого куска кожи, вместо лица.—?Поэтому ты носишь повязку?—?Да, это не помогает со странным чувством, как-будто я вижу себя со стороны, как-будто парю над собой и наблюдая, за всем, что происходит, зато эта тряпка не позволяет мне видеть лица.—?И к целителю ты не обращалась, да?—?Что?! —?удивилась Голос. —?Конечно же, нет. Я боялась, что Вы оставите меня в день Вознесения. Никто не должен был об этом узнать.—?Так, почему ты убежала?—?Я была слаба Отец. Слаба, зла и грешна. Я думала, что если смогу отстраниться от Ралаты, от семьи, то мне станет легче, но… нет, не стало. Я вновь проявила слабину, как всегда. Мне казалось, что лица вернуться, но это было глупо с самого начала. Моя вера была слишком слаба, моя верность Раласу была недостаточной. Я продолжала глупо следовать своим порокам, своему грешному омерзительному телу. Да. Я понимаю, что Вы сейчас смотрите на меня с презрением. Моё тело… желало и я подчинялась. Оно желало мужчин, я шла в бордель, когда оно желало пить?— паб, пировать?— таверну, веселья?— притоны. Отец, Вы понимаете? Я снова подвела Вас, Отец. Вот поэтому, я так желаю смерти.—?Я… —?Джаэль замялся. Он знал, что её надо убить, но сейчас она выглядела, так жалко. —?Это ты убила тех людей перед пещерой и внутри?—?Да. Это я. Предполагалось, что эта пещера будет не занята, что я смогу спрятаться, но тут были эти солнцерождённые. Была схватка…?Скорее бойня?.—?… и мне пришлось сойтись с ними в бою. Они были яростны и не отступали. Я… убила их. Мне это не принесло удовольствия, но такова была цена моего мифического спасения. Эти дикари, это ведь просто обычные спящие, даже хуже, животные, а не люди. Они живут своими страстями и пороками, разве нет? Что стоят жизни обычных дремлющих, ещё не узревших истину в Раласе, по сравнению с ралаимом, даже таким плохим, как я? Я думала, что спасусь… я думала…—?Сестра Гордыня, ты мне доверяешь?—?Естественно, Отец. Лишь Вам и Ралате.—?Прекрасно, тогда давай снимем повязку с твоих глаз. —?он медленно снял тряпку с очей Нессы. —?Хорошо. Ты меня видишь? —?Джаэль во время надел капюшон.—?Да. Пока что. Вы… выглядите очень молодо, Отец и я… —?в серых, самых обыкновенных глазах девушки вдруг появился ужас. —?Кто ты?! —?она закричала очень громко и отбросила Джаэля ударом ноги.—?Да. Ладно. Я не Отец. Меня послал Первый провидец, чтобы убить тебя и я…—?Молчи, чудовище!—?Что?! Что ты такое говоришь?—?Твоя плоть… её нет. Лишь голый скелет, лишь голый скелет! И… я доверилась тебе… поверила… приняла за Святейшего Отца! Я не достойна! Я должна умереть! —?кинжал мгновенно выскользнул из ножен и оказался у неё в руке, не прошло и мгоновения, как холодная сталь клинка коснулась шеи девушки. Одно резко движение. Алые капельки брызнули на землю, по шее потекли ручейки крови. Нож вывалился из рук и упал на влажный каменный пол. Она схватилась за шею, а потом плавно упала оземь. Несса перевела взгляд на Джаэля. —?Чудовище… —?это были её последние слова.—?Идиотка. —?он склонился над её телом и прочёл заклятье, его рука стала сиять, а потом растворяться, прикоснувшись в груди, по телу мёртвого ралаима начали расходится магически волны, чувствовалось биение сердца, отведя взгляд он резким движением вытянул сердце сестры Гордыни. —?Тараэль, должен будет увеличить мне оклад. —?прошипел Цайт и обернул сердце в небольшую по площади тряпку. —?Теперь всё. Что это за… —?он потянулся к листкам пергамента торчащим из кармана у девушки. —?Это записки. Хм. —?он прокашлялся, отодвинулся от трупа и начал читать: ?схожу с ума. Я схожу с ума, и они все это знают. Они знают, но ведут себя так, будто этого не происходит. Но что я могу сделать? Это не моя вина. Я не хотела быть такой, я не хотела. Мне нужно подумать… подумать и помолиться. Всё наладится. Так и будет.Я больше не могу этого выносить. Отец, Мальфас, судьба или кто угодно, кто слушает меня?— Ты дал мне жизнь, так что мне делать?? ?Она страдала, сильно. Но вместо того, чтобы обратится к лекарю терпела это всё. Возможно, Тараэль и прав. Те кто приступил порог того храма, выбрал безумие?.?— он вздохнул и приподнялся. —??Пора отправляться. Не думаю, что меня будут долго ждать?.*** Храм всё также веял гнётом. Брат Алчность и Джаэль очутились в комнате Первого провидца сразу же, как только переместились из лесу. Казалось, что кого угодно, можно испугать таким резким появлением, но точно не брата Желание. Он внимательно перечитывал какую-то книги, часто кашлял, но никогда не снимал маску с лица, для магика это было дико, ибо кроме, как ему подумалось, ритуальной функции и создание сложности с дыханием она не была нужна. Мгновенная телепортация такого плана вызывала уже в пообвыкшем к портальному перемещению теле волшебника определённый дискомфорт. Он едва сдержал рвотные позывы и опустошил бурдюк с водой, ему стало немного легче. В свою очередь ралаим стоял ровно и спокойно, он абсолютно не отреагировал на столь грубое перемещение, видимо, что у членов Ралаты это было в норме. Голос поклонился Первому и откланялся из комнаты. Провидец, уставший ждать, подошёл к чародею самостоятельно.—?Хм. Вижу это наш наёмник-карьерист. Полагаю, задание ты выполнил, но я жду подтверждения. —?аэтерна лишь кивнул и достал из своей сумки просёкший кровью свёрток, подал его мужчине. Желание внимательно осмотрел его и развернул, внутри лежало обычное человеческое сердце, он провёл над ним рукой, а в воздухе послышался запах озона, словно после грозы и дождя. —?Это и правда сердце сестры Гордыни. —?он моментально перевёл взгляд на эльфа, тот изменил гримасу отвращения от всего этого действа, на маску безразличия. —?Твоя часть сделки выполнена, так что я выполню свою.—?Когда я встретил Нес… сестру Гордыню, то она рассказала мне про то, что она ?больше не может видеть лица?. Из-за этого она и покинула Ралату.—?Мне плевать. —?злобно ответил Первый провидец. —?Она отдала себя Раласу, Отцу, и она нас предала. Наказание за это?— смерть, на этом всё.—?Ладно, полагаю это не мои головные боли. —?Первый одобрительно кивнул. —?Что насчёт экспедиции? Я принят?—?Решит наш святейший Отец. Я лишь выскажу свои рекомендации. Мы свяжемся с тобой, когда он примет решение. Теперь ступай. —?Джаэль сделал типичное неримское прощание и решил, как можно скорее покинуть это ужасное место. Поднимаясь вверх по лестнице, он заприметил маленькую девочку бегущую к нему на встречу.?Они и детей сюда завлекают? Ей же лет семь, не больше?. Миниатюрная девочка одетая в зелёное грязное и уже много где порвавшееся платьице подбежала к Джаэлю.—?Мессир, полагаю у меня для Вас есть письмо.—?Для меня?—?Для Вас. Дяденька, который попросил меня его передать, описал именно такого человека, как Вы.—?А что это был за дяденька?—?Мой дяденька. Только это, тсс. —?она приложила указательный пальчик к губам. —?Я Вам этого не говорила. Ралаимам нельзя иметь знакомства в Мире Дремлющих, то есть во внешнем мире, за границами храма. Он попросил меня передать его Вам тихо и не говорить ни о чём, и ни с кем. Оййй. Я нарушила обещание. Простите. —?девочка вытерла слезинки с глаз.—?Не бойся, маленькая. Тебя никто не обидит. Хочешь перекусить?—?Мессир, мне нельзя. Это запрещено. Меня накажут. Внешний мир полон грехов и пороков, с ним нельзя контат… конакт… контати… контактировать.?Грехи и пороки? Они уже явно читают ей Ралас вместо сказок на ночь?.—?Тебе нельзя говорить со мной только в храме, да?—?Да, мессир.—?Значит давай отсюда выйдем. Туда, в небольшое строение, больше напоминающие склад или хлев.—?Мне нельзя выходить. Накажут.—?Тогда давай спрячемся. Ты ведь не ралаим и я тоже. Мы с тобой оба спящие, так ведь они говорят. Не бойся, если что, я тебя защищу. —?Джаэль взглянул ей в глаза и широко улыбнулся. —?Только дай для начала мне письмо. —?он рассмеялся.—?Ой. Да. Конечно. —?она передала волшебнику небольшую записку, он припрятал её в карман. Они вместе поднялись по лестнице к одной из множества башен. Все оглядывались на них, а Джаэль не обращал внимания на ходящих вокруг ралаимов. Присев за какой-то столик, маг достал из сумки, которая казалась может быть бездонной, либо больше внутри, чем снаружи, яблочный штрудель, надломил на две части и дал одну из них девочке.—?Спасибо Вам, мессир. Я так давно не ела ничего сладкого. Они не любят такого. Лишь то, что удавлятваряет потебности. —?она жадно начала есть штрудель.—?Удовлетворяет потребности. Вот так будет правильно. —?девочка не обращала на него внимания, продолжала активно кушать. —?Как тебя зовут?—?Зу… —?она откусила большой кусок штруделя и быстро проглотила его. —?Зулейка. Мне недавно вот шесть лет было.—?Шесть?! —?удивлённо спросил волшебник. —?Как ты здесь оказалась?—?Родители. —?она снова принялась за так желаемую ею сладость.—?Отправили тебя сюда?—?Нет. Умерли. Они не смогли уплатить теневой налог. Папа любил пить огненную воду, которая делала его очень злым и сердитым. Он часто бил мамочку, да и денег не было. Мама же в свою очередь ходила к трактирщику, дяде Лоренцо, он был такой добрый, до одного случая. Всегда подкармливал меня и давал маме деньги. Правда, моя мамочка постоянно говорила, что он ?ещё тот ублюдок?, не знаю, что это значит, но мама всегда плакала после того, как шла к нему. Но вот один раз, мама не захотела идти к дяде Лоренцо, он сильно разозлился и сказал плохие слова на маму, помню как сейчас: ?Сранная шваль! Попадёшь на улицы, я смогу тебя купить, как свою шлюху. Посмотришь, как мне отказывать?. С того момента, деньги в нашей семье закончились и когда пришли Голоса, то они не стали слушать папу и маму. Они спалили наш маленький домик. Я гуляла с друзьями в игру ?Хранители и беспутные?, мне нравилось быть хранителем, хотя я их никогда не видела. Когда я прибежала домой, то уже никого не было. Мама и папа были мертвы, так мне сказали ралаимы. Один из них взглянул на меня и решил приютить тут. Это был тот дяденька, его тут все кличут брат Ярость, но я его зову Тараэль и он вовсе не яростен, а очень даже добр, хотя иногда бывает строг, но это для моей же безопасности, я знаю. —?она закончила свою часть штруделя и потянулась за другой, аэтерна был не против.—?Твой ?дяденька? конечно молодец, но вот Ралата это не лучшее место для детей.—??Тут тебя защитят, дадут кров, работу и пищу. Главное: не слушай их на молитвах, притворяйся, что слушаешь, но не надо?. Так мне Тараэль сказал. Я бы не выжила на улицах Подгорода, он так сказал. Я ему верю. —?она сделала пару сильных укусов и начала чавкать. —?Никогда не понимала почему это называется Подгород. Это значит, есть что-то выше?—?Ты не знаешь про Арк? —?чародей удивился и всё также внимательно смотрел ей в глаза.—?Слыхала, только. Но нет. Не видала.—?Кошмар. Ты родилась тут и не знаешь другой жизни… это ужасно.—?Пока нравится. —?Зулейка мило улыбнулась.—?Чем ты тут занимаешься?—?Помогаю во всяком. Ношу вещи, помогаю готовить, прибираюсь. Выполняю изредка поручения Тараэля, как сейчас. Понемногу. Мне нравится. —?с этой она управилась быстрее. —?Спасибо Вам, мессир. —?девочка почесала затылок. —?Могу я Вас спросить?—?Да, естественно.—?Вы так на меня смотрите. На мои глаза. Что-то не так?—?Нет-нет. —?он развёл руками. —?Всё абсолютно так. Просто… ты мне так напоминаешь мою сестру. У неё были такие же большие глаза, такого же цвета как у меня. И твой карий навеял мне тоску о ней.—?У Вас красивые глаза. Мне нравятся. —?девочка встала из-за стола и подошла к Джаэлю, а потом обняла. —?А где она сейчас? Ваша сестра.—?Она на Острове Яблонь. Там они цветут круглый год, а вкуснее плодов ты при жизни не отведаешь.—?Наверное, ей там хорошо. А почему Вы не с ней?—?Потому что, я трус. А возможно потому, что я слишком люблю жизнь. Не знаю.—?Я верю, что Вы с ней встретитесь, мессир. Я верю.—?Да, я тоже. Моя тоска по ней и по моей маме невыносима, но боюсь им придётся меня подождать. Я ещё не хочу туда.—?Они Вас дождутся.—?Обязаны. —?по щеке Джаэля скатилась слеза, маг быстро её вытер.—?Мессир, мне надо уже идти. Думаю, что на кухне меня уже заждались.—?Хорошо, Зулейка, но… -аэтерна достал с десяток монет из кошеля. -… возьми это.—?Нет. Не надо.—?Возьми. Купишь себе новое платье или игрушку.—?Спасибо! —?Зулейка громко запищала от радости и снова обняла чародея, а потом шепнула на ушко:?— Он ожидает Вас в своём укрытии. Не задерживайтесь. —?эльф кивнул. —?Прощайте! —?она ему помахала ручкой и побежала куда-то. Развернув письмо Джаэль обнаружил, что оно пустое.?Девочка и была письмом. Умно, Тараэль, умно. Пора тебя навестить?.***Через час блужданий, он вышел к Главной пещере и отыскал всё тот же, маленький сарайчик. Открыв его, Джаэля встретила та же картина логова и Тараэля сидящего рядом на стуле, рядом со столом на котором было очень много книг, карт, манускриптов и прочего.—?Ты убил её? —?крикнул через всё укрытие Голос, волшебник подошёл поближе.—?Нет. Она сама себя убила. Схватилась за кинжал и перерезала себе глотку.—?Это сарказм у тебя такой?—?Нет. Это чистая правда. И да, Тараэль, у меня есть к тебе претензии. Я понимаю, что должен был быть готовым на всё. Этот контракт явно не простой, но вот… приносить кому-то чужое сердце?! Это дикость и кровожадность.—?Не я дал тебе приказ, да и ты сам сказал, что понимаешь о сложности этой работы для тебя. Наша задача?— убить Отца, для этого мы должны быть вместе на экспедиции, тебе нужно было завоевать доверие Первого провидца, хранитель, только так есть шанс, что тебя выберут и мой план сработает. И да, понимаю к чему ты клонишь, я выплачу дополнительную компенсацию за непредвиденные грязные дела. Всё будет оплачено, не волнуйся.—?Решил притупить моё чувство отвращения от всего этого? Хорошо. Это дорого обходится. —?он присел на один из стоявших рядом стульев. —?Я виделся с Зулейкой.—?Что?! —?ралаим вскочил и схватил за ворот мантии чародея. —?Ты понимаешь, что ты её подвергаешь опасности? Я попросил просто передать тебе послание, ничего более.—?Я её угостил штруделем и мы чутка поговорили. Она рассказала мне, как попала в храм. Это ты её привёл. Зулейка назвала тебя добрым. Сказала, что ты заботишься о ней и без тебя бы она не выжила. Скажи мне, почему ты так поступил? Меня этот вопрос мучает. Я думал это всё время, пока шёл сюда. Ты рационалист, всегда думаешь о шансах и выгоде. Зачем тебе маленькая девочка, которой и десяти лет нет? Для помощи тебе с маленькими делами своими? Не верю. Ты человек самодостаточный, мне кажется, что даже мой наём вызывает у тебя определённый дискомфорт, ну или вызывал, по крайней мере. Ответь мне: зачем? —?мужчина ослабил хватку, а потом посмотрев молча на аэтерна отпустил окончательно.—?Память. —?тихо начал ралаим. —?Когда я на неё взглянул, то мне показалось, что я её уже где-то видел. Во мне пробудились какие-то чувства… воспоминания. На секунду тогда показалось, что моя жизнь до приюта начала проясняться. Это было странно, ибо весь этот спектр ощущений, был… чужеродным. Не моим, но я почуствовал как-будто, некто подселил мне эти мысли, образы. Меня это пугало. Я думал, что она сможет мне помочь с этим, но потом всё прошло само. Я к девочке привязался, признаю, вот и оставил.—?Погоди. Чужеродные воспоминания? Ты чувствовал, что ты другой человек, да?—?Верно. Я же сказал.—?Шайзе. —?выругался маг. —?Сестра Гордыня, Несса, она испытывала тоже самое. Ты знал о её неприятностях? С лицами.—?Лицами? —?Тараэль напрягся и вжался в стул, но максимально не подавал виду.—?Она говорила, что не могла больше различать лица… они просто ?таяли словно воск? под её взглядом. Это сводило её с ума.—?Ух. Чёрт.—??Ух?? Что ты хочешь этим сказать?—?Что я хочу сказать? Я не апотекарий! Наверное, в ?Серебряном облаке? приняла чуть больше светопыли, чем нужно. Несса станет не первым ралаимом, у которого проблемы с наркотиками. —?его голос звучал ужасно сердито, а перед фразами он задыхался. —?Это её жизнь. Меня это не волнует. - он выглядел ужасно обеспокоенным, хоть и пытался это скрыть.—?Коль не волнует, то пусть будет так. Что теперь? Просто будем ждать, пока меня вызовут?—?Почти, но в глобальном смысле, это так. Если нам не повезёт, то моему плану придёт конец. Если Отца не заинтересуют твои услуги, то с этим ничего не поделаешь. Однако, я сказал ?почти?. Ты мне можешь помочь с одним личным делом, пока есть время.—?Полагаю, что личные дела не входят в наш договор.—?Двести пятьдесят медяков. Наш договор расширен?—?Да. Вполне достаточно. Так что за дело?—?Это… относится к моему прошлому. К ?Убежищу?.—?Тот приют, в котором ты вырос. Верно?—?Угу. Я говорил, что Ша’Гун, хозяйка приюта, знала о похищениях? Вот она нас и продала.—?Было такое в твоей биографии.—?В общем, я только недавно узнал об этом. Раньше я думал, что Ралата вынудила её отдать нас… и даже сейчас часть меня хочет в это верить. Но я хочу знать наверняка, и именно поэтому постоянно возвращаюсь в приют. Хочу знать, насколько была прогнившей душа Ша’Гун. И, кто знает, может, мы больше узнаем о том, что на самом деле Отец сотворил с нами в детстве. Больше о его экспериментах.—?Думаешь, в приюте найдутся ответы на эти вопросы?—?Надеюсь на это. Он был закрыт после того, как мясоличночная чума убила Ша’Гун, поэтому её документы всё ещё могут быть там. Дело в том, что после Красного безумия, место населили Заблудшие. Это воскресшие больные, которых туда сбрасывали во время эпидемии, они куда свирепее обычных, но они, в большинстве случаев, ?спят?, если можно так выразиться, если они пробудятся, то одному мне не справиться.—?Хочешь, чтобы я прикрыл тебе спину?—?Именно. Вероятно, я мог бы справиться и самостоятельно, но сейчас неподходящее время для неоправданного риска, да и маг всегда сможет пригодиться. Обычное оружие их плохо берёт, эти твари лишь оглушаются от него, а вот магия или серебро, мог ли бы помочь. Встретимся на рынке, прямо перед ?Цоркбан и сыновья?. Мне нужно подготовиться.—?Хорошо. Я буду ждать тебя там. —?маг отсалютовал ралаиму и быстро покинул укрытие.Когда он вышел в Главную пещеру то прислонился к двери и закурил последнюю сигариллу из портсигара.—?Как же, я устал. —?он зажал между зубов кончик и прикурил сигариллу от маленького огонька в руке. —?Я очень хочу спать. Лучше бы Тараэль назвал меня наглецом и сказал бы, что справиться сам. Хочу потратить половину своей награды за это задание только на вино, купальни, женщин да мужчин. Когда я успел так… устать? Это было после Храма, не так ли? Именно тогда я почувствовал усталость. Такую гнетущую… Ничего ведь не будет, если я просто закрою глаза, на немного… —?его глаза становились тяжелее и тяжелее, он делал затяжки уже рефлекторно, а потом и вовсе уронил её на пол. —?Но… здесь нельзя… —?его тело уже не слушалось разума, оно лишь становилось всё более каменным, отягощающим. Его сознание и мысли спутывались. Капли рассудка подразумевающее что-то неправильное, чужеродное… опасное, пытались сдерживать сон и его влияние, но Морфей обхватил его и заключил в свои объятья. Пришёл столь сладкий сон…… он проснулся резко. Его дыхание было прерывистым и частым. Джаэль был весь в холодном и липком поту. Он быстро осмотрел себя, а потом и то, где он находится.?Храм? Но, как я здесь оказался?? Это и правда был всё тот же храм Ралаты. Такая же пирийская архитектура, стены изрисованные причудливыми рунами и знаками, которые носили ралаимы на голове. Маг встал и осмотрелся повнимательнее. Вокруг летали различные книги, маленькие и большие, в мягком и твёрдом переплётах, они распадались на десятки или даже сотни страниц, а потом снова, как по чуду, собирались вместе. Позади него была огромная чёрная бездна, пропасть, ведущая в никуда. Он начал двигаться и замечать, что с каждым шагом брусчатка сзади обваливается.?Пути назад нет, верно? Только вперёд?. Чародей предполагал кто наслал на него этот сон, это видение, но до конца ему было непонятно… зачем? Хорошая ли это весть, или плохая? Что его ждёт там, в конце этой дороги? Чем дальше он шёл, тем сильнее была… боль. Невыносимая боль во всём теле. В висках стучала кровь, казалось, что вот чуть-чуть, они разорвутся и содержимое головы разлетится по всем стенкам, мышцы стонали, внутренние органы крутились и кололи. Ещё шаг. Ещё один ряд брусчатки исчез… Рвотный позыв. Боль. Страх? Джэаля одолел неведомый страх. Сердце билось так часто, что собиралось выскочить из груди. Кости выворачивало. Шаг. Он упал. Кровавая рвота оставила большой след на полу цвета морского песка. Комната сжималась, ноги уже не шли… боль… страх… он пытался ползти… смог… лестница…?Я…я…я… я доберусь…?Чародей сжал окровавленные зубы, от этого они начали болеть ещё сильнее. Аэтерна вспомнил.?Храм… когда вошёл сюда в первый раз… так же… но сильнее?.Эльф закричал. Он увидел портал, огромный белый портал на самом верху.—?Dolor evanescet. —?проскрипел магик сквозь боль, она притупилась, ноги больше не крутило и ему хватило силы, чтобы встать. Джаэль поднялся и сделал пару шагов по направлению к порталу. Сил не хватило, боль снова взяла под контроль его тело…Падение…Яркий белый свет… крики… образы… светоч… столб света… боль… тьма… Лишари?