Глава 8: Слово Мертвеца (1/1)

?Коль решился биться ты в его двери,скажи?— ?Прощай!? всем друзьям,ибо все кто вошли в дверь его дома,никогда не спускались по дороге,с вершины Холма.?Отрывок из эндеральской баллады ?Старец?, часть про его дом и опасности в нём.***Солнечные лучи от, достигшего практически кульминации Солнца, проходя сквозь украшенные витражами окна, освещали комнату таверны ?Толстый леоран?. Разноцветное стекло изменяло цвет лучей и комната была наполнена различными фигурами и пестрила красками. От фиолетовых ручьёв до зелёных драконов. Свет был тёплым, приятным и освежающим. Глаза молодого темноволосого аэтерна начинали болеть от поступающего на них потока солнечного света. Джаэль открыл глаза, протёр их указательным и большим пальцами. Попытался встать, но длинная оголённая ножка молодой рыжеволосой девушки, которую та закинула эльфу на живот, мешала ему. Он jсмотрел её от розовеньких пяточек и утончённых ножек, до оголённой груди и лица, усеянного маленькими веснушками. Джаэль улыбнулся. сдвинув с себя ножку рыжеволосой, он встал с кровати. Как только стопа чародея коснулась пола, а он сам выровнялся и потянулся, резкая головная боль ударила в голову молодого мужчины. Сначала это были виски, потом боль, резкая и неумолимая распространилась по всему черепу и начала злобно гудеть. Ротовая полость и горло были обезвожены и буквально кричали о помощи. Коже, как рту и горлу, не хватало влаги, поэтому она казалась чужеродной. Надев штаны и улыбнувшись в сторону, всё ещё спящего Джеспара, он начал спускаться вниз к залу таверны. Он был пуст, кроме протирающего кружки и кубки корчмаря не было не души. Маг подошёл и сел за один из стульев рядом со стойкой.?— Что, мессир, была тяжёлая ночка? —?язвительно спросил корчмарь.?— Наверное… —?Джаль прокашлялся. —?Я, практически, ничего не помню. Налейте-ка мне воды и расскажите, что вчера было.?— Ну,?— мужчина налил в большую кружку воды из дальнего бочёнка,?— вы пришли к нам уже около полуночи с несколькими девушками и мужчинами. Самыми выразительными там были: вы и тот седой парень. Последний за всё и платил. Сняли комнату и взяли несколько бочёнков эля. Славный был заказ. Когда гости начали расходиться, вы заказали утку фаршированную яблоками и несколько подносов с фруктами и ягодами. Я подумал, что вы тут пришли культурно провести время в старой токмо компании. Но потом вы куролесили до самого утра. Я таких стонов ещё не слышал. Я пришёл разобраться и попросить, чтобы вы тут не шалили. А вы тут значитса открываете дверь, в том чём мать родила, и без лишних слов вручаете мне кошель полный монет. Вот я тут сижу. Жду, пока хоть один из вашей компании объявитса.?— A dyabl ap arse. —?выругался эльф. —?Я приношу извинения от лица всей моей компании. Можете оставить, то золото, которое я вам ?вручил? Вам. Если что, Джеспар доплатит. Полагаю, мне стоит удалится отсюда, как можно скорее.?— Перед тем, как вы удолитесь, что за странное словечко, Вам тут письмо пришло. Гонец с самого ранку его мне отдал. Сказал только Вам в руки. Тут печатка Ордена. Не думал, что магистры и хранители, такими не богоугодными делами ймутся.?— Благодарю. —?Джэаль поклонился и поднялся наверх собирать свои вещи. Торговцы, дворяни и другие жители Верхнего города, только начали выходить на улицы и заниматься привычными делами. Залитые солнечным лучами улочки создавали только большую головную боль для Джаэля. Размяв пальцы, он произнёс магическую формулу заклинание очищения. Головная боль и сухость отступила, но холодок по коже и лёгкая размытость зрения, начинали говорить про чародейскую лихорадку. Аэтерна достал из своей сумки флакон с зельем амброзии, открыл корок и дурманящий запах залил лицо эльфа. Одним глотком он опустошил небольшой пузырёк и скривился от отвратного вкуса лекарства. Спустя несколько минут побочные эффекты действия амброзии ушли, поэтому Пророк присел на рядом стоящий ящик и достал из кармана письмо. Сорвав печать Святого Ордена, он встряхнул лис бумаги и внимательно начал вчитываться в наперчённые буквы. ?Дорогой мессир Цайт,я рад сообщить Вам, что приготовления к Посвящению Вас и ученицу Закареш в хранители Первого Сигила завершены. Ритуальная церемония произойдёт вечером 11-го числа месяца Исхода в святилище Храма Солнца. Ваша экипировка должна соответствовать, если у вас не найдётся робы или же мантии, обратитесь к Делайле в Скуоле, она может предоставить всё, что Вам может потребоваться. Гроссмейстер Святого Ордена, Теалор ?? Арантхил.? Джаэль свернул письмо и встал с ящика. До Посвящения оставалось чуть больше шести часов. Аэтерна надо было развеяться.*** Залы Святилища были величественны. Огромные окна украшали витражи, изображающие различные цсены из Святого писания. Небольшой фонтан рядом со входом в главный зал, украшенный несколькими статуями изображающие Рождённую светом Ирланду. Говорят их установили именно за время главенствования Теалора Арантхила, как Верховного магистра Ордена. Зал был впервые заполнен. Те кто не успели найти место на многочисленных лавочках, опирались на стойки и теснились у канделябров. Джаэль и Калия шли в особых мантиях, которые использовались для Святого Посвящения. Они были выполнены из наймягчайшего шёлка, но при этом виднелись места, которые говорили о постоянном использовании одних и тех же мантий для всех Посвящений. Будущие хранители всё ближе подступая к величественной статуи Мальфаса, возле которой стоял магистр, не могли не слышать различные перешёптывания и разговоры про неправильность всего этого действия, про нарушение традиций и оскорбления этого ?святого? места. Калия слегка взволновалась, но потом Джаль взял её за руку и ей стало легче. Наконец-то обнаружив себя возле гроссмейстера и большого вышитого различными дорогими полотнами и шелками молебенного коврика, чародей и ?точно не дочка рыбака? склонили свои колени перед Теалором.?— Я знаю,?— начал говорить магистр Арантхил повернувшись лицом к залу,?— что вы испытываете…недоверие. Это первый случай в истории нашего ордена, когда чужестранец получает Святое посвящение. Вы считате это предательством нашей хартии, а значит и всех нас. И действительно…это правда, что традиции укрепляют Орден. Мы правили этой землёй тысячи лет и в течении них мы доминировали. И я также знаю, что инцидент произошедший три года назад расстроил вас. —?Из зала начали доносится голоса про смерть богов и про, то что называть это ?инцидентом? является богохульством. Стража быстро помогла умолкнуть несогласным. —?Да, мы находимся в кризисе, да, наши основы кажутся нарушенными и раздробленными…и теперь вы полагаете, что я забираю, то немногое, посвящая беспутного. Но вы ошибаетесь. Всегда находились люди, готовые отдать свои силы Ордену, такие как вы и я. Мы служили Рождённым светом, потому что они воплощали идею. Идею мира через стабильность. И даже теперь, после их гибели, мы будем развивать эту идею…мы стоим перед лицом угрозы миру, каким мы его знаем. Чтобы бороться с ней, нам нужно научиться идти на жертвы ради общего блага. Этот мужчина и послушница Закареш, показывают свою готовность. У них есть талант, дар и способность нести ответственность. Вместо того, чтобы бежать от ответственности этот чужак находит силы столкнуться с ней. Он решает пройти Священное испытание, как и все мы, и тем самым становится достойной вступить в наши ряды. Посвящённые повторяйте мои слова:?Это день, когда моё старое Я умирает. Сегодня я получаю Сигил.Теперь я живу, чтобы мечом и разумом защищать путь, свою землю и тех, кто слаб.Пока смерть не освободит меня от службы.?Итак, вы провозглашаетесь хранителями Первого Сигила. Встаньте. Теперь произнесём Святые слова.?Ты мой свет, мой проблеск на горизонте. Твое имя моё причастие, твой путь я буду чтить…в жизни и в смерти.?А теперь идите братья и сёстры. Отдыхайте. Нам понадобятся ваши силы. Джаэль встал и потёр колено. Оно ужасно болело и просило о помощи.?— Полагаю меня и Калию можно поздравить? —?Джаэль подошёл по ближе к гроссмейстеру.?— Да, верно. Я, на самом деле, удивлён что всё прошло так гладко. Были небольшие проблемы, как Вы сами могли услышать, но благо, что более благонадёжные хранители позаботились об этом.?— И это все? Я теперь хранитель Ордена? Я думал, что будет стол со всеми возможными деликатесами. От стейков из киранийских саламандр до аразеальских моллюсков. А тут десять минут и на этом вся церемония подошла к концу.?— Самое главное, не сама церемония. А то, что Вы теперь являетесь членом нашего Ордена. То есть, можете пользоваться нашими ресурсами. А что, самое главное, мы с этого момента не будем злить консервативных членов нашей организации. Всё как я и хотел. Чтобы закончить с мелочами, спустись в кузнецу и забери от туда робу или доспехи. Это нужно церемониально. Носить не обязательно. Когда закончите с этим, я буду ожидать Вас на нижних этажах Хроникума. У архимагистра Мерраджиля есть теория.***Главный зал был столь же величественным, как и прежде. Возле карты Вина вели диалог Теалор Арантхил, Верховный магистр Святого Ордена и его старый друг Джорек Бартарр, носитель Сигила, ответственный за испытание новобранцев.?— Конечно у них это будет. Ты знаешь этих бюрократов. Они всё что угодно готовы сделать, если их хорошо об этом попросить. —?Носитель Сигила опёрся на стол в центре зала и чnj-то рисовал угольком на белых лситах бумаги.?— Благодарю тебя. Я у тебя в долгу. —?поблагодарил Теалор Арантхил не отворачиваясь от карты и что-то детально там изучая.?— Не говори ерунды. Я твой друг. Мне не жалко для тебя сделать такую мелочь. Но вот другие… —?Джорек Бартарр отошёл от стола. Чуть замялся, но потом продолжил. —?Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Многие восприняли курса на который ты встал после возвращения. Слегка…встревожено. Ты больше времени проводишь за книжками и пирийским металлоломом, чем за управлением страной. А сейчас ещё и этот хранитель-чужеземец… Слишком много чего навалилось. —?Носитель вздохнул и потёр лоб своей рукой.?— Я знаю, Джорек. Но кто-то должен ответить на эту угрозу. И если это будем не мы, то кто? Думаешь этим аристократам, сранным лизоблюдам есть до всего этого дело? Та даже, если бы мы показали бы им доказательства или бросили прямо в лицо. То единственное, что они бы сделали, это поплыли как можно скорее на свои личные островки или имения на Синих островах. Золотая королева слишком занята войной и сохранением собственного никчёмного трона! Килейские магнаты заняты восстановлением своего богатства и прочей ерундой. Аразеаль захвачен невежественными безбожными варварами, которые толком говорить на Инале не могут. И весь мир погряз в хаосе и войнах. И за всем этим никто, никто кроме НАС не замечает под ползающую всё ближе и ближе угрозу. Угрозу нашего исчезновения. Иногда мне кажется, что лучше сдаться и дать всем этим мразям погибнуть в Очищении. —?Гроссмейстер склонился и упал на одно из колен. Ударил в карту рукой, что стойка задрожала и чуть не упала.?— Теалор… —?Джорек Бартарр, Носитель Сигила подошёл поближе и помог своему другу встать. —?Сколько ты уже не спал? День, два, а может все три??— Четыре. —?через невероятную усталость улыбнулся магистр Арантхил. Он встал опираясь на плечо друга и достал из своего внутреннего кармана доспехов флакон со странно пахнущей жидкостью.?— Что это? Оно странно пахнет. И от него веет дурной магией.?— Это эликсир, который мне делает магистр Йаэла. Тонизирует, приводит в бодрость.?— Сколько ты уже таких флакончиков выпил? По твоим глазам вижу, что не мало.?— Главное, что оно помогает. А теперь иди. У меня встреча в Хроникуме. Бартарр откланялся и ушёл в большую арку, ведущую к спиральной лестнице. Он поглядывал на садящегося в кресло Верховного магистра Теалора Арантхила. Магистр вытянул корок из пузырька и странный запах начал заполнять зал. Он опустошил его одним глубоким глотком и странное чувство вдруг разлилось по его телу. Сначала это было спокойствие. Потом дрожь в пальцах. Покалывание по всему телу. Через несколько минут пелена окутавшая разум магистра спала и усталость отошла. Осталась только бодрость и сила дальше идти к цели.*** Нижние этажи Хроникума были на удивление не затхлым пыльным и влажным местом. Там везде был порядок. Ходили старые маги и магистры. На самом нижнем этаже был Архив. Огромная библиотека с сотнями фолиантами на разные темы. От истории до географии. От биологии до практической алхимии. Так же, там хранились книги таящие в себе тайные знания и заклинания. Из одной из приоткрытых дверей были слышны разные мужские голоса. Один Джаэлю был знаком. С другим только предстояло познакомиться.?— И что в этом такого необычного? —?спросил мужчина голос которого был похож на Джеспара Даль’Варека, беловолосого наёмника и лучшего друга Джэаля. —?Как по мне, наш приятель выглядит как обычный труп в крипте. —?Наёмник показал на закованного в ледянную глыбу труп. Осколок льда был невероятно больших размеров. Три метра в высоту и два в ширину, он занимал отдельный постамент в комнате в артефактами. На многочисленных полках хранмилось множество книг, защищённых магическими барьерами, а также множество тёмных украшенных древней резьбой и рунами ящиков, от которых веяло магией. Джаэль Цайт, Пророк и один их Посланников вошёл в комнату.?— Нет, это не так. —?ответил, на показавшийся ему глупый вопрос Даль’Варека, Лексиль Мерраджииль, архимагистр Ордена и также Первый чародей Эндерала. Это был высокий аэтерна в белых магистерских одеждах и высокими ботинками. Архимаг явно был из ?чистых? эльфов, ибо все явные черты расы были сохранены. Тонкие черты лица, немножко угловатые в скулах и челюсти, выделяющийся цвет глаз и волос. Глаза были цвета силиката бериллия, или же более известного как изумруд. Волосы обладали цветом расплавленного серебра. Они были распущены и изящно ложились на плечи магистра, на лбу они были перехвачены повязкой. Из лицевой растительности, которая у эльфов практически отсутствует, была небольшая бородка. Его голос был мелодичным и оттенялся двумя разными акцентами. Явным наследием Этернита или же Haan Linge. И более знакомого Джаэлю, его родного неримского акцента. Мелодичность и мелькающая временами грубость, добавляла его словам веса и значимости. Он выглядел молодо, хотя судить возраст по эльфийским меркам было сложно. Единственное, что можно было сказать точно, он был младше первой сотни лет. —?Ты видишь эту отметину на лбу? —?он показал на слегка виднеющуюся голову трупа. На его голове была видна отметина странной формы, которая очень напоминала магическую руну или же формулу. —?Это символ ишийцев, одной из двух каст священников, которые правили Пирийской империей, они были Рождёнными светом их времени. Наша друг точно не был высшим священником, но и простым послушником… давай просто надеяться, что он участвовал в создании этого сигильского камня в Пирийскую эру.?— Ну, надежда, зачастую, не причиняет боли. И посмотрите-ка,?— Джеспар показал на стоящего в углу комнаты Джаэля и заходящего в двери Верховного магистра Теалора Арантхила,?— похоже у нас появилась компания.?— Даль’Варек, архимагистр. —?гроссмейстер поклонился. —?Как складывается ситуация??— Благословляю Ваш путь, Верховный магистр. —?архимагистр Лексиль Мерраджииль поклонился в ответ. —?Мы в порядке, всё готово. Так это он? —?магистр Мерраджииль показал на подходящего всё ближе Джаэля со спрятанной в наплечной сумке книжкой.?— Да, это… Пророк.?— Хм, интересно. Действительно интересно. Я представлял Вас… иначе. Меня зовут Лексиль Мерраджииль, архимагистр Священного Ордена. Рад познакомиться с Вами. —?он поклонился.?— Мне тоже, очень приятно, наконец-то встретить Вас. —?Чародей сделал типичный неримский поклон. Скрестил руки на груди и поклонился. Такой жест очень удивил магистра. —?Говорят, что Вы прекрасный человек. Теперь я убедился этому на своём примере. Я не знал, что Вы тоже из Нерима. Я узнал это из вашего акцента.?— Ох чёрт, я то думал, что практически избавился от него. Но да, я и вправду родом из Нерима, хотя не был там уже более сорока лет. Приятно увидеть, соотечественника в такое тяжёлое время. Но думаю, нам стоит вернуться к нашей миссии. Ностальгия может немного обождать. —?Лексиль приятно улыбнулся. —?Гроссмейстер рассказал Вам уже про цель нашего похода??— Нет, если честно, я ничего не знаю. Верховный магистр не успел меня ознакомить.?— В общем, план настолько же прост, и настолько же безумен. Нам нужно попасть в воспоминания этого пирийца и достать из них слова для ритуала активации сигильского камня, который Лишари достала из Старого Рашенгарда. Я слышал, что с твоей помощью.?— Я боюсь спросить, как мы это собираемся сделать??— Вопрос верный. Нам поможет древняя полу-мифическая реликвия ?Слово Мертвеца?.?— Слово Мертвеца? Я думал это просто легенда. —?сказал седовласый наёмник.?— Нет, оно существует. И мы даже знаем где искать. —?сухо ответил Теалор Арантхил.?— Извините,?— с вопросительным выражением лица сказал Пророк,?— вы тут все говорите про этот предмет, так как вам про него в школах рассказывали. Возможно, это местная легенда, но не забывайте?— я не местный.?— Да, конечно. —?с понимающим лицом сказал гроссмейстер. —?Слово Мертвеца?— это артефакт, который позволяет ступать в разум умершого человека?— чтобы вновь пережить его последние воспоминания, будто это твои собственные.?— И вы хотите сделать это с нашим замёрзшим другом… это и есть великий план, верно? —?саркастично отметил Джеспар.?— Да, всё верно. Вы находите Слово Мертвеца, телепорт в сознание пирийца, переживаете его последний день и пытаетесь найти слова для ритуала. —?разъяснил архимагистр.?— Если честно, это звучит очень опасно. И да простят меня Предки, но как-то можно этого избежать? —?Джаэль опёрся на одну из многочисленных книжных полок и попытаться стать так, чтобы не осыпать всю конструкцию.?— Боюсь, что нет. Я понимаю, насколько это опасно. Я сам чувствую себя словно мирад в пруду жаб. Но в ином случае, нам пришлось бы иследовать каждые руины в Вине и надеяться, что какой-то священник оставил где-то свой свиток с словами для окончания ритуала.?— Эхх. —?Джаэль вздохнул и потёр свой лоб пальцами. —?Тогда полагаю другого выхода нету. Где можно найти это ваше ?Слово Мертвеца???— Ну, это… —?Лексиль замялся попытался что-то сказать, ноправильные слова, так и не появлялись в его голове. В этот момент Верховный магистр решил ответить на вопрос Джаэля. —?Есть старое поместье на западе Эндерала, которое принадлежит старому коллекционеру артефактов. Нам подсказали, что ?Слово Мертвеца??— в его владении.?— Подождите-ка… —?нервно начал Джеспар Даль’Варек. —?Вы говорите про того чудака с куклами? ?Старца? из народной песни? Вы наверняка её слышали, каждый второй бард имеет её в своём аккомпанементе. И так есть отрывок про то, что ?…ибо все кто вошли в дверь его дома,никогда не спускались по дороге с вершины Холма.? Ваш информатор точно достоверный? Сотни, а может тысячи путешественников и любителей лёгкой добычи пытались найти его дом, а если и находили, то больше никто их не видел и…?— Мой информатор достоверный. Артефакт точно там. —?магистр прервал наёмника и не дал ему закончить список опасностей, которые могли поджидать Джаэля и Джеспара.?— Хорошо. То есть нам нужно просто найти артефакт и забрать его, верно? —?спросил чародей.?— Не совсем. Вам нужно будет его только найти и использовать. А потом просто покинуть его поместье. Ты отправишься туда с Даль’Вареком, дождёшься полуночи, а затем представишься Старцу, как собрат-коллекционер артефактов, а наёмник будет твоим телохранителем. Затем ты предложишь ему мою брошь,?— магистр Арантхил бросил Джаэлю небольшую золотую цепочку в виде боевого молота, украшенный различными магическими кристаллами и драгоценными камнями,?— если всё пройдёт хорошо, то он предложит помещение на ночь, потом перед вами стоит цель выбраться из комнаты и отыскать ?Слово?. Затем переместите к себе пирийца и проведите ритуал. после выполнения всего, что от вас требовалось, используйте свитки телепортации и перенеситесь сюда в Храм.?— Если я правильно помню, то Орден, здесь, в Эндерале, это могучая сила, с которой все считаются, вы управляете страной, неужто вы не можете просто затребовать этот артефакт??— К сожалению нельзя. Старец, он… особенный, так сказать. Рождённые светом приказали его не трогать, ни при каких условиях, и только Чёрному стражу известно почему.?— Хорошо, тогда последний вопрос. Как использовать этот артефакт??— Да… —?Лексиль Мерраджииль почесал бородку,?— ну, это хороший вопрос. Мы не знаем. Даже внешний вид этого артефакта остаётся для нас неизвестным. Но как там в поговорке? Доказательство поедания в пудинге.?— Хмм, ну как-нибудь разберёмся… —?воодушевлённо сказал Джеспар,?— и даже, если не так, то это звучит как приключение. —?Джаэль и Джеспар ударились кулачками и улыбнулись.?— Только не забывайте, что это важная миссия. —?Теалор вздохнул. —?Но я верю в вас… а теперь в дорогу, как только вы будете готовы. Эта миссия будет плодотворной, я знаю.*** Ряд горных хребтов и ущелий на западе Эндерала красноречиво позвали Драконьим Пределом. Большинство гостей этого государства предполагает, что название связано с видами гор и ущелий. И то, что именно тут добывают уголь, чёрное золото и большую часть не редких руд чёрных металлов, таких как железо, марганец и хром. Но любой трактирщик, вам скажет что история этого Предела, куда более интересна, чем просто источник полезных ископаемых. Когда-то в этих горах и пещерах обитали величественные существа, вершина эволюции семейства драконидов?— истинные драконы. В отличии от виверн, вывороток и куролисков, драконы соответствовали всем представлениям человека. Они извергали пламя изо рта, могли летать и были в длину, вместе с хвостом, около двенадцати метров, а в высоту с холкой около трёх метров. Эти существа представляли большую опасность для жителей Предела и его окрестностей, особенно после обнаружения полезности этой местности для человека. Сотни мёртвых шахтёров и разорение близлежащего поселения?— Пенного, вызвали возмущение среди рабочих слоёв населения. Поэтому около полутора тысячи лет тому назад, один из магистров Святого Ордена?— Дэмиэн ??? Драконоборец, организовал поход по истреблению этих представителей семейства драконидов. Были обнаружены несколько слабостей, таких как незащищённое брюхо зверя и аллергия, смертельная аллергия на сильверит, смесь серебра, стали и магических кристаллов. Спустя век большинство истинных драконов было истреблено, а оставшиеся переселились в Морозные горы, далеко на Север, в недоступные для обычных людей места. Потомки Дэмиэна Драконоборца, получили всеобщую известность и почёт, им дали аристократический титул, но вместе с истреблением драконов, на них пало странное проклятие, оно не грозило смертью или тяжёлой жизнью?— нет?— оно заставляло волосы представителей этого рода седеть, превращаться в пепельные, быстрее, чем у обычных людей. Обычно у представителей этого рода волосы полностью сидели к тридцати годам. Это и стало отличительной чертой семейства Даль’Вареков. Даже спустя века их уважали за освобождение Драконьего Предела от драконов. Но после этих крылатых ящеров пришёл неизвестный, которого в балладах и легендах нарекут Старцем, хранителем древностей и артефактов. Ему приписывались удивительные силы, иногда превосходящие?— Рождённых светом. Именно там нужно было искать Слово Мертвеца, артефакт, при помощи которого можно проникать в сознание умершего.Джеспар уже ожидал слегка припознившегося Джаэля. Возле башни мирада, около которой и ждал наёмник, открылся портал. Это была небольшая дыра в воздухе, 2 метра диаметром, с оранжевой окантовкой. Вокруг кружились частицы песка и камней. Всё это время спавший хранитель мирадов, проснулся из-за необычного шума издаваемого порталом и опрокинулся со своего стула на котором он сидел. Пепельноголовый наёмник подошёл ближе и улыбнулся. Из портала в это время выпал Джаэль и портал с характерным звуком, напоминавшим хлопок закрылся.?— Как я погляжу,?— Джеспар подошёл и протянул Пророку руку,?— ты учишься не только более быстро перемещаться, но и делать это эффектно. Было бы конечно, более изумительно, если ты прилетел на огромном орле, который тебя забрал из высокой башни. Но и магический портал тоже неплохой способ всех удивить.?— Иди ты. —?чародей выругался. —?Я решил, что так будет лучше. Идти сюда пешком, заняло бы больше двух дней, от мирадов мне потом не спиться по ночам, если честно, а свитки телепортации… —?маг встал и потянулся. Потом сжал кулаки и похрустел всеми пальцами. -… кроме прощания с завтраком я ничего не испытываю. А в книге, которую мне подарила Лишари,?— он показал на фолиант торчащий у него из дорожной сумки,?— было описано заклинание по созданию порталов, так что вышло, как вышло.?— Полагаю, как с дружеским приветствием уже покончено, можно отправиться в место, существование которого я не сильно верю. —?наёмник посмотрел на карманные часы, они были серебряные с прекрасной гравировкой в виде разъярённого дракона. —?Уже шесть вечера, туда нам добраться около трёх часов пути. Лошади не пройдут, слишком много обрывов и крутых подъёмов, поэтому лучше выдвинуться сейчас. Возможно дойдём как раз к нужному времени.Они спустились вниз по поставленой недалеко от башни лестнице. Она была хрупкой и по пути вниз очень часто слышались попеременные выкрики и ругательства Джеспара и Джаэля. После не самого приятного спуска в из жизни, они отправились дальше через разрушенную тропу к вершине. Путь наверх просто усыпали останки драконьих костей и виспы. Которых становилось всё больше, чем ближе они подбирались к дому Старца. Виспы это не совсем опасные магические аномалии. Которые встречаются на местах сражений. Всё это происходит из-за искривления Моря вероятностей и что магия смешавшись в аурой места обретает ?физическую? форму. Когда они проходили мимо очередного горного хребта по заваленной ветвями и деревьями дороге, прогремел ужасный взрыв и от хребта откололись несколько кусков породы. Огромные острые валуны полетели вниз, словно беркуты за своей добычей, они разгонялись и в двух метрах от Пророка и Джеспара Даль’Варека они зависли в воздухе. Как-будто замерли. Застыли в один момент. Джеспар стоял нерушимо и просто глядел на эту картину. Джаэль стал в боевую позу и выставил руки вверх. Вокруг его предплечий образовались магические круги, а из рук исходили потоки полупрозрачной, едва видимой ауры. Наёмник быстро перегруппировался и осмотрел местность. Среди видимых причин обвала ничего не наблюдалось, но в один момент он услышал свист и призрачное завывание. Всплеск. Удар. Звук падающих камней. Трение об воздух. Резкая остановка. Даль’Варек не успел понять, что произошло, но в тот момент висп влетел под бок этерна и выплеснул магическую энергию. Джаэль потерял концентрацию и равновесие. Поэтому булыжники начали падать.?— Убей их. Убей виспов! —?кричал через силу чародей. —?Мне надо отпустить камни. Джеспар удовлетворительно кивнул. Он достал из ножен два верных серебряных кинжала с рунической росписью. Завертелся в боевом танце. Пирует. Уклонение. Выпад с кинжалами вперёд. Разворот. Каждый удар был точен и смертелен. Виспы разлетались и превращались в что-то на подобии праха или эктоплазмы. Когда маленькие магические огоньки начали истощать своё количество Джеспар услышал завывающий ветер и ужасающий гул. По лбу Джаэля прокатилась капелька пота. До земли оставалось немного. Он понемногу пятился назад. Сначала были видны лишь руки. Худые человеческие руки с оголёнными костями и кандалами на них. Потом Даль’Варек увидел голову невероятного вида и формы. Она напоминала человеческую, только со многими деформациями. Потом дух или же лучше сказать призрак, вылез из-под земли полностью и сформировался в свою окончательную форму. Исхудавшийся мужчина с двуручной клейморой в руках. Усталым видом и желанием умереть, покончить с театром безумия. Джеспар сделал перехват кинжалов и ринулся в бой, пытаясь повторить боевой танец, который он сделал с виспами.?— Брось в него свой кинжал и пригнись! —?прокричал Джаэль своему другу. Он поднял осколки хребта и бросил их в призрака. Момент, когда кинжал наёмника достал духа и момент столкновения булыжников и тела мученика совпали прекрасно. Призрак улетел со скалы, прямо в обрыв и завывающий вой ветра прекратился.?— Хух. —?выдохнул Джеспар. —?Тяжёлая выдалась битва. У тебя превосходная реакция.?— Благодарю. —?чародей улыбнулся. —?Я начал ощущать что-то неладное, когда мы только пошли по этому тракту. А когда услыхал взрыв, то сразу же прочитал формулу телекинеза и всё было успешно поймано.?— Твои способности… очень удобные. —?пепельноголовый наёмник спрятал в ножны свой оставшийся кинжал. —?Только вот зачем было кинжал мой кидать, как-будто его бы так камнями не пришибло.?— Твои стилеты были серебряными. А тот дух не имел тела, поэтому мои бы камни прошли насквозь. Серебро прекрасно стабилизирует магические потоки и конструкции, поэтому как только твоё оружие коснулось духа, он стал физическим объектом и на него подействовала моя грубая сила.?— Теперь всё стало на свои места. Только вот кинжал ты мне всё равно должен. —?наёмник слегка улыбнулся.Подвесной мост был на удивление крепким и не прогнившем за всё то время. Ибо ему можно было по крайней мере несколько тысячелетий. Но всё равно Джаэль и Джеспар перемещались медленно и неспешно.?— Знаешь,?— Джеспар обратился к Джаэлю,?— приключения вместе с тобой напоминают мне времена моей более ранней молодости. Когда я объездил, практически весь цивилизованный мир.?— Как я понимаю после этих слов последует история? —?Пророк аккуратно шагнул мимо отсутствующей балки.?— Ты что против? Неужто тебе так не нравятся мои истории??— Не разу. Будет приятно послушать.?— Рад это слышать. Так вот, все эти горы и вершины навивают мне воспоминания из Аразеаля, родины наших двухметровых рыжеволосых громил и привлекательнейших женщин. Это было два года назад, тогда один богатый сноб нанял меня для того, чтобы я украл у одного из племён вольного народа особенный тотем, изображающий одного из их богов. А богатей в свою очередь публично бы его осквернил.?— И что ты взялся за эту работу? —?удивлённо спросил чародей. —?Неужто тебя не мучила совесть??— Конечно мучила. Я тогда полгода не спал и думал об этом. —?Джеспар язвительно улыбнулся. —?А если серьёзно, то почему должна? Самопровозглашенные ?цивилизованные? аразеальцы и члены вольного народа ненавидели друг друга с тех пор, как первые начали строить города и поклоняться Рождённым светом. Было пять открытых войн между ?вольными? и ?цивилизованными?. А мелких сражений и того больше. Моя работа строилась на этом конфликте и это могло принести мне много денег. Они ненавидели друг друга, а я относился ко всему этому нейтрально.?— Значит, равнодушно? —?упрекнул его Джаэль.?— Нет, ни разу. —?сухо ответил наёмник. —?Быть нейтральным?— не значит быть равнодушным и бесчувственным. Не надо убивать в себе чувства. Достаточно убить в себе ненависть. Благо моя совесть и кошелёк были такого же мнения. —?улыбнулся наёмник. —?Я достал этот артефакт и остановился в одной из гостинец Таль’Гула, столицы Аразеаля. Я был слегка пьян и немного… одинок, если ты понимаешь о чём я. Две молодые девушки пригласили меня к себе. Видел бы ты чистокровную аразеалку в свои двадцать, такой очень сложно отказать. Но вместо, приятных женских ласок, я получил удар ножкой стола об висок и четыре совсем не милых и нежных ручек и ножек избивающих меня до полусмерти.?— Те девушки… они были из вольного народа, не так ли??— Да, верно. Они забрали всю мою одежду, деньги и тотем. Я проснулся на утро, не только с ужасной головной болью от похмелья, но и с новым шрамом, историю появления которого я сейчас тебе поведал.?— Ах, так вот значит откуда у тебя этот шрам. Я всё хотел спросить. —?маг задумался. —?Ты не будешь против, если я сочту это забавным??— Эхх, твоё чёрствое сердце. Где же немножко сопереживания в этом мире??— Не начинай, только хоть ты на жизнь жаловаться. Мне кажется нам осталось чуть-чуть.Поднимаясь вверх по холму, по каменным ступеням, всё сильнее начала чувствоваться странная аура этого места. Наконец-то они дошли до дверей ?того самого дома?, дома Старца. Имение было обнесено длинной и широкой стеной. Ворота были сделаны из на вид прочного материала с зазорами. По бокам были соколиные головы.?— Не могу поверить. —?тихо прошептал Джеспар. —?Я не верил, что это место вообще существует. Думал, это не больше, чем выдумка путешественников и бардов.?— За последние время у меня не было даже причин усомниться в херр Арантхиле. Его план был пока великолепен. И то что, мы нашли этот дом уже говорит о многом.?— Тогда, коль ты так убеждён в гениальности и безошибочности его плана, то открывать дверь тебе. —?язвительно заявил наёмник.?— Полагаю, что у меня нету выбора. —?Пророк подошёл к двери и после пустых попыток хотя бы приоткрыть массивную железную дверь он подумал об функциональном использовании соколиных голов. Просто прикоснувшись к одному из странно выглядящих птичьих черепов раздалась необычная музыка, напоминавшая игру на органе. Из-за угла через какое-то время вышел мужчина. Его лица было сокрыто тенями.?— Кто вы такие? —?сказал мужчина. Он вытащил из-за пояса масляную лампу и разжёг её спичками. Тёплый и приятный свет осветил незнакомца. Это был пожилой мужчина около пятидесяти зим от рождения. Орлиный нос и узкие глаза создавали впечатления опасного, но в то же время измученного человека. Его лицо украшали множество небольших морщин и складочек. Из растительности на его лице были бакенбарды, а сама голова была гладко выбрита. Он был одет в недорогую одежду, но при этом явно сделанную на заказ. Синий сюртук и под ним виднелся твидовый пиджак с хлопковыми брюками. На ногах были одеты ботинки из хорошо вываренной кожи.?— Благословляю путь, хе… —?Джаэль остановился. Подумал. Потом продолжил. -… мессир. Вы…?— Я обычный слуга, поэтому я не мессир. —?сухо ответил мужчина. В его голосе чувствовалась отстраненность и чуждость от этого мира. —?Если вы ищите благотворительности, то вы пришли не по адресу.?— Мы не нищие, мы торговцы. Моё имя Мейджир Де Луна, я прибыл из Остиана. А мой спутник, это мой телохранитель?— Эмгыр Дарт. Больно небезопасная ваша страна. —?Слуга явно не оценил шутку Джаэля. —?До меня доходили слухи, что ваш хозяин своего рода коллекционер. Я думаю, что у нас есть нечто, что его может заинтриговать.?— И что же может быть такого интересного у бродячего торговца и его личного наёмника??— Вот это. —?Джаэль достал из кармана ожерелье Теалора Арантхила и показал его мужчине.?— Хм… это ведь серебряная брошь серафима. Откуда она у Вас??— Полагаю, что Вас это не должно интересовать… В этой ситуации имеет значение лишь моё желание продать её.?— Ага. —?Слуга почесал подбородок. —?Полагаю, это меняет ситуацию. Извините мою грубость. Я видимо недооценил вас. Я сейчас открою ворота. —?Слуга подошёл к цепи с кольцом и плавно опустил его вниз. Запрятанные в каменных стенах шестерёнки начала своё движение и врата понемногу начали открываться. Джеспар и Джаэль поднимаясь вверх по продолжению каменных ступеней медленно зашли во двор поместья. Путь ко входной двери был усеян различными инсталляциями. Это были славнозвестные деревянные статуи Старца, в которых по приданиям можно было увидеть своё будущее. Пока Даль’Варек расспрашивал прислугу Старца про его дом и странное местоположение, интерес у Джаэля вызвало пара фигур на пьедесталах. Это было изображение двух фигур. Одна стояла над другой. Лежащая была скручена в неестественной форме. Она вызывала ощущение горения изнутри. Как-будто само твоё Я пылает и ты не можешь это остановить. От этой сцены веяло тревогой и беспокойством. В голове Джаэля начали появляться голоса. ?Ирланда? Это ты? Я тут. Я веду их к свету. Я один.??— проговорила лежащая статуя. Её глаза загорелись красным. Голос был искажён, но в нём не чувствовалось раскаяния, лишь надежда и гордость. ?Ты идеалистичный придурок. Ты погубил нас всех идиот. Я здесь, чтобы с этим покончить.??— это были слова фигуры, которая стояла над лежащей. Голос был наполнен сожалением и грустью, а также чистым гневом и ненавистью. Он был искажён сильнее, чем предыдущий, нельзя было разобрать даже нотки или тональность. Джаэль отвернулся от статуй, нагнал идущих по крутому и кажущимся бесконечно длинным подъёму слугу и Джеспара Даль’Варека. Через несколько минут они вошли в дом Старца и перед ними предстала картина удивительного богата обставленного дома. Напротив двери стояла статуя неизвестной плачущей женщины, напоминавшее какое-то древние божество. Вокруг неё был небольшие фонтанчики, которые успешно били ключом. По обе стороны от зала, над которым весела большая хрустальная люстра с множеством свеч, были расположены проходы в соответственно правую и левую части поместья. Прислуга молча показал на левую лестницу возле статуи неизвестной женщины и направился именно туда. напарники пошли вслед за ним. Поднимаясь по спиральной лестнице Слуга вдруг заговорил.?— Полагаю мне стоит вас предупредить, что мастер Гейджус будет играть всю ночь?— мои извинения, если музыка не даст вам заснуть. Но если хотите мой совет: слушайте. Вы не услышите ничего подобного во всём Вине.?— Хорошо, тогда мы именно так и сделаем. —?обмолвился Джеспар. —?Так Ваш хозяин творец, человек искусства, верно? Я видел кукол… они…интересные.?— Интересные…да они такие. —?заявление наёмника явно задело слугу. —?Мастер Гейджус утверждает, что искусство уникально, потому что оно позволяет видеть то, что наш мозг видеть не хочет.?— И что это должно означать как по вашему??— Ну,?— старый дворецкий слегка призадумался,?— у нас всех внутри есть ?демоны?, вы не согласны с этим господин Дал… —?он осёкся, потом продолжил,?— Дарт? Воспоминания, правда о нас самих, которую мы куда-то спрятали в нашем подсознании, потому что мы не хотим им сопротивляться. Истинное искусство преодолевает эти барьеры…потому что оно напоминает нам о том, кем мы есть на самом деле.?— Поэтому все статуи не имеют лица? —?сказал рассматривая статуи на втором этаже Джаэль.?— Да…от части. Это позволяет нашему сознанию строить образы самостоятельно. —?Старец тоже поднялся на второй этаж вместе с Джеспаром. Подошёл к одной из дверей и открыл большим массивным ключом дверь. Чародей и пепельноголовый наёмник последовали за ним. Комната была обширной с высокими потолками. В конце комнаты было поставлено пару кроватей, а возле разожжённого камина стоял стол, который буквально ломился от количества еды и лакомств. —?Ну от и всё. Чувствуйте себя как дома, я сообщу вам, когда хозяин будет готов вас увидеть. Можете назвать это интуицией или предчувствием, но мне показалось, что сегодня у нас будут гости. мясо чутка подгорело, но оно до сих хорошо на вкус. А теперь я вынужден откланяться, день был изнуряющим, поэтому я должен поспать. —?мужчина удалился из комнаты и прикрыл дверь. Через несколько минут к Джэалю подошёл Даль’Варек.?— Называй меня параноиком, но всё прошло слишком гладко. —?Джесс явно нервничал.?— Да…в нём есть что-то особенное.?— Например, то что он уже стоял у ворот, когда мы подошли и что он живёт с человеком старше, чем Чёрный Страж, по крайней мере, согласно легендам.?— Полагаю, что нам стоит просто расслабиться и слегка подождать. может пару часов, пока слуга не уснёт наверняка.?— Пока мы ждём… в общем у меня есть бурдюк с вином, так что можно хорошо провести время. Расскажи-ка мне об испытании или о чём-нибудь, просто отвлеки меня от этих треклятых кукол.Пророк рассказал ему про Высших, про путешествие в глубинах своего сознания, про разговоры с Айксоном, что Джаэль уже давно мёртв. Про появление Джеспара и других близких ему людей в этом видении…?— Хм. —?наёмник задумался. —?Интересная мысль о прошедшем мгновении, которое длится вечно. Ты знаешь, что киранийские менталисты могут как бы ?осознаваться? в своих снах? И могут существовать независимо от времени… Это как сноходцы из народа макеху, коренного населения Пояса Киле. Возвращаясь к первому, один чародей, по приданиям, провёл тысячу лет во сне, в то время как в реальном мире проспал всего восемь часов. Но это уже другая история. Думаю, что уже настало время для нашей маленькой экскурсии. —?Они встали и начали продвигаться к двери в этот момент заиграл орган мастера Гейджуса. —?А вот и она… музыка человека настолько могущественного, что даже Рождённые светом боялись его и приказали не трогать. Такая же радостная как и это место. —?музыка заставляла каждую косточку Джаэля содрогаться не то от страха, не от волнения. Он попытался забыть об этом и заглушить её звучание. Но она как-будто играла в его голове.Они вышли из комнаты и спустились в главный зал. Из правой, по их сторону, части дома доносился тусклый свет, а подойдя ближе обнаружили, что дверь была открыта. Это наталкивало на размышления. Комната всем своим видом напоминала лабораторию. Множество книжных полок и шкафов с банками в которых хранились различные образцы, в виде крыс, бабочек или ящериц. Возле правой стены стоял постамент с Заблудшим и множество книжек на неизвестных языках. В центре стоял столик на котором тоже было множество книг, а также канделябр. Джеспар подошёл ближе к столику и начал изучать его, а Джаэль начал активным изучением книжных стеллажей. Там можно было найти множество томов о магии, устройстве мироздания и оккультных метафизических науках и ?истинной? истории. Пророка сразу заинтересовало пару книг и он положил их к себе в сумку, туда же где лежал фолиант.?— Подойди сюда. —?шёпотом подозвал Джеспар к себе этерна. —?Мне кажется, я нашёл что-то интересное. Это письмо…многое мне здесь остаётся непонятным, особенно последние. Вот возьми и прочитай. —?маг взял лист бумаги в руки и внимательно начал читать превосходно написанные буквы. ?Мой дорогой друг, Такое удовольствие вновь получить от тебя весточку. Я не желаю лгать тебе?— но у моих надежд есть предел. Сначала изменения в Нериме казались такими многообещающими, но теперь всё возвращается на свои места. Я также беспокоюсь за тебя старый друг. Я ценю тебя как человека с сильным характером, но последнее твоё письмо заставляет меня беспокоиться (Я прекрасно осведомлён, что события в Нериме твоих рук дело. Саранта не могла ?исчезнуть? просто так). И помни… Solas waer ma'unfael.С братской любовью, Гейджус.??— Так и что это значит? —?спросил наёмник. —?Как переводятся последние слова??— Это однозначно точно Старшая Речь, Этернит. Возможно до Разделения, ибо слово solas это старое определение ?гордости?. Примерно можно перевести как?— ?Гордыня была моим падением.??— По спине Джаэля прошёлся холодок как от чародейской лихорадки. В глазах потемнело, а потом… Вспышка. Крик Джеспара. Белый свет. Пророк очнулся на холодном полу. Он был слегка влажным. Вокруг была паутина и всё это очень напоминало Казематы. Когда его глаза более менее приспособились к темноте, возле ранее не видной арки зажглись два тигля и слегка ослепили чародея. Он поднялся, обтрусил себя и осмотрел зал на наличие Джеспара. Не заприметив наёмника возле себя, магик двинулся в проход через арку. Пройдя через небольшой коридор он обнаружил дорожку выстеленную ковриком, которая вела к забальзамированной женщине. По бокам от дорожки снова стояли эти пугающие куклы, а недалеко от конца импровизированного пути был круг, который очень напоминал подъёмник. Он прошёл чуть дальше с подвешенному цепями к потолку гробу. От неё исходила странная энергия, а сам труп находился в голубоватой жидкости. Даже находясь далеко от женщины Джаэль чувствовал запах можжевельника. -…привет? —?аккуратно тихим голосом спросил Пророк.?— Мм? Гейджус? Это ты? —?слова женщины появлялись как-будто в голове мага и создавали там противное эхо. Голос был приятным, он успокаивал и расслаблял. Вводил в неглубокий транс.?— Я не Гейджус. —?Что-то заставило сказать Джаэля правду.?— Ха… —?голос в голове рассмеялся. —?Не такой уж старый для шуток, верно? Я… я сожалею, что тебе пришлось прийти через всё это честно. Всё это время… я с трудом могу себе представить, как нелегко было тебе. Но я всё ещё верю в нашу мечту… я всё ещё верю. —?женщина замолкла, а свечение исчезло. Джаэль отошёл от перил и встал на круговую пластину в центре. Спустя несколько секунд механизм запустился и круг медленно начал съезжать вниз. Опускаясь всё ниже под землю он начал ощущать запах цветущих папоротников и шелест пальм. Спустившись, перед ним предстала картина маленького тропического рая. Повсюду были пальмы и папоротники. Вокруг бегали и прыгали небольшие капуцины и кролики. По периферии были разбросаны кристаллы сияющие синим светом, они вызывали головокружение у Джаэля. Недалеко от опустившегося круга стояла статуя, напоминавшее смесь животной головы и женского человеческого тела, а рядом был постамент на котором был расположен небольшой деревянный сундучок с богатым орнаментальным оформлением. Пройдя вперёд по каменной дорожкой, украшенной по бокам, каменными подставками с тиглями, которые постепенно зажигались следую за перемещением мага. Он приблизился к небольшому сундучку, протянул свою руку и в его голове начала раздаваться страшная какофония человеческих голосов. Все они говорили на разных языках, изредка попадались знакомые Джаэлю Этернит и Инал. Разобрать было сложно. ?Это оно. Слово Мертвеца. Так вот как оно выглядит.??— подумал Джаэль. ?Пора приступать к ритуалу.? Пророк произнёс слова ритуала, воздух задрожал и начали слышаться звуки поскрипывающих молний и искр. На площадке где раньше был круг-подъёмник появилась замороженная фигура пирийца. Вздохнув и вновь почувствовав головокружение чародей подошёл к Слову Мертвеца. В этот раз голоса пропали и какофония в голове мага не началась.Сундучок открылся легко. Послышался завывающий гул ветра и мысли начали размываться. Голову разразила страшная боль. Джаэль упал замертво. Земля была влажная и дождь очень сильно громко ?бил? по вискам. Джаэль очнулся посреди леса и попытался встать. На удивление он это сделал с небывалой лёгкостью и через несколько минут головная боль и дискомфорт, который он чувствовал при открывании артефакта исчезли. Он осмотрелся. Впереди была дорожка на верх холма, на котором стоял небольшой домик. Вокруг были величественные ели, которые исчезали в странной дымке. Повернувшись назад, он узрел обрыв и исчезающую в тумане дорогу. Джаэль начал догадываться. Осмотрев свою одежду и проверив форму своего лица, Пророк осознал что всё абсолютно иное. Его заострённые эльфийские уши и черты лица пропали. Они стали напоминать человеческие, а черты стали более мягкие и менее угловатые. Красная рубашка с орнаментами и тёмно-синяя накидка изменились на обычную походную одежду. Коричневые штаны, длинный плащ от дождя и тёплую куртку. ?Сработало??— крикнул Джаэль. —??Я в воспоминаниях того пирийца.? Спустя несколько мгновений он осознал, что всё что он сказал было лишь эхом в его голове и на самом деле вокруг царила тишина. Маг направился вверх, к дому. Пройдя через железную калитку и пару стогов сена, он постучался в двери дома. В двери появилась фигура молодой женщины с арбалетом в руках.?— Кто… именем Всевышнего. —?девушка направила самострел. —?Ты?! Я думала ты умер. —?молодая женщина опустила оружие и обняла пирийца.?— Джакал, он… —?Джаэль был удивлён, что его губы шевелились без его воли, а голос казался таким знакомым и близким. Девушка вызывала у пока что ещё живого пирийца тёплые чувства. —?он предал нас. Они все мертвы.?— Что? Как это возможно? —?девушка удивлённо охнула.?— Зура… —?пириец тяжело вздохнул. —?Всё произошло слишком быстро. Но это не имеет значение. Мы должны уйти отсюда, как можно быстрее. Его армии, они повсюду… они убивают всех.?— А что с Лелианой? С ней всё в порядке??— Да она спит. С ней всё хорошо. Но куда ты хочешь идти? Хотя давай заходи во внутрь, не мокни под дождём. Наш брат… он тоже здесь. Он прибыл прошлой ночью.?— Кумар? —?он удивился. —?Мне казалось, что он на севере.?— Да, он и вправду был там. Когда он узнал, что тут происходит, то постарался добраться сюда в кратчайшие сроки. Кумар хочет помочь оставшимся силам Храма. Он сильно рассердиться узнав о твоём дезертирстве.?— Оставаться там это самоубийство. Он поймёт. Пириец вместе со своей сестрой двинулись в главную часть дома. Недалеко от коридора находилась кухня. Не слишком дорого обставленная столовая была довольно уютна и просторна. Вокруг весели алебастры и картины изображающие религиозную жизнь империи Пира.?— Кумар, наш…?— Я вижу. —?высокий мужчина в тяжёлой броне, напоминавшую самурайскую, встал со стула. На его бедре висела катана. Черты его лица были резкими и грубоватыми. Кожа сухая и увешана шрамами, и следами тяжело перенесенной оспы. —?Зачем ты здесь??— Владелец сокровища предал нас… и войска Джакала сошли с ума, они уничтожат весь город. Он сказали, что мы…?— Я знаю, но ты не ответил на мой вопрос: Зачем ты здесь??— А где мне ещё быть, чёрт побери? Эти Высшие победили, они победили и это Очищение произойдёт, что бы это не означало. Но если есть хоть малейший шанс, что мы можем спастись, то я им воспользуюсь. В отличии от тебя у меня есть о ком позаботиться.?— Твоя трусость возмущает меня, брат. Ты никогда не понимал, что такое быть ишийцем. —?мужчина ушёл из кухни.?— Он как бульдог… для него нету ничего кроме его треклятой чести.?— Да, с тех пор как он потерял Ялек.?— Ты ведь понимаешь, что он не даст нам сбежать. Он заставит тебя выполнить клятву. Я приготовлю пока тушёное мясо, а ты идти присмотри за Лилианой. Она по-моему догадывается, что происходит. Джаэль вышел из кухни и направился в комнату недалеко от небольшого коридора и кладовки. Завернув направо, он обнаружил лежащую на кровати девочку. Она спала и приятно посапывала. Из небольшого сундука рядом с книжным стеллажом доносился странный Зов, который влёк Пророка за собой. Открыв сундук ключом, который неожиданно оказался в руке пирийца, он обнаружил свиток с глифами. Глифы медленно преобразовались в слова для ритуала. В голове звучали непонятные слова и появлялись символы. Джаэль случайно вытянул что-то из памяти пирийца. Это была фигура странной конструкции, похожей на перекрестие балок и с постаментами по кругу. Вся эта конструкция находилась в каком-то помещении, больше напоминавшем то ли храм, то ли научный комплекс. Видения быстро исчезли, а слова ритуала врезались в память.?— Собирайся и забирай Парека… мы уезжаем. —?сурово сказал Кумар. Он стоял на улице. —?Ну, разве это не хороший момент. Я подумал, что не дам своему единственному брату умереть как дезертиру. Мы поедем с первыми лучами солнца и поможем с защитой.?— Ничего подобного. Такого не будет. Я тебя сказал. Зура и я заберём Лелиану и убежим на Север. Пойдёшь с нами ты или нет, но ты не встанешь на нашем пути и точка.?— Точка. —?мужчина в броне фыркнул. —?Благодаи Всевышнего, за то что мы остаёмся семьей. Просто поблагодари. Ты… —?в воздухе засвистела стрела и горло Кумара начало кровоточить. Стрела прошла насквозь и пробила сонную артерию. Он упал замертво. Парек выбежал на улицу и не успел Джаэль понять, что произошло как пириец начал читать заклинание. Огромный энтропийный шар сформировался в его руках. Отряд из десяти человек бежал со всех сторон на хижину. Пириец выпустил его и весть отряд слёг замертво. Лишь некоторым хватило силы отойти больше чем, на пять шагов и упали они больше не поднимались. За этим прибыл ещё один отряд. За ним ещё один. Спустя час изнуряющей битвы Парек побежал ко входу дома. Как только он открыл двери, пириец почувствовал боль в его спине. Огромный ледяной шип застрял в его попреке. Джаэль тоже почувствовал всю его боль. К хижине подошёл другой маг.?— Неужто вы и вправду думаете, что сможете победить? На каждого убитого придут дюжины. именно этого вы хотите??— Нет, пожалуйста, никто этого не хочет! —?кричал Парек. Пророк чувствовал невероятнейшую душевную боль. —?У меня есть дочь, я… —?он не успел окончить. Боевой маг произнёс заклинание и тело пирийца начало поглощаться льдом. *** Кровать была мягкая и чародею не хотелось просыпаться. Приоткрыв глаза он увидел тёплый огонь камина и стоящие повсюду канделябры. Джаэль находился в той же комнате, куда их поселил слуга Старца.?— Итак… —?голос доносился от мужчина, который стоял возле окна. Это был слуга. —?Я надеюсь тебе хорошо спалось??— Что… что произошло? —?чародей сел на кровать. —?Как я здесь оказался??— А ты как думаешь? Я принёс тебя сюда, после твоего ?путешествия? в моё святилище и наглого использования моего артефакта. И прошу не смотри на меня так. Я знал цель твоего прибытия с самого начала… к сожалению.?— Значит,?— Джаэль потёр свою спину. Всё тело болело и просило об отдыхе,?— я был прав. У меня изначально появились подозрения по поводу Вашей персоны. Вы и есть тот Старец из баллад и легенд, не так ли? Но как Вы узнали о нашем плане??— Эхх,?— Старец вздохнул,?— хвалю за смекалку. Но ты не имеешь права спрашивать. —?он снова повернулся к окну. —?Необычная ситуация, не правда ли? Внезапно, ты?— сбежавший беспризорник, становишься спасителем всего мира. И вдруг, вот так вот, взявшись из ниоткуда, ты можешь совершать подвиги, которые потребуют десятилетия обучения у других. И больше того ты один из посланников. Ты?— Пророк и можешь слышать ?Эхо Будущего?. Но я уверен ты всё ещё задаешь главный вопрос: ?Почему???— Верно, но так и не получил на него ответ. А у Вас он явно есть.?— Твоя правда, я знаю. Но, если меня чему и научила жизнь, так это тому что есть вещи который каждый должен осознать сам. Нельзя заставить людей понять… это никогда не работало и не сработает.?— Так кто же скрывается за этим красноречивым именем? Кто вы, на самом деле??— Хм. Раньше я мог дать впечатляющий ответ на этот вопрос, но сейчас тебе не зачем знать обо мне хоть что-то. Скажем так, я наблюдатель. бесплотный глаз, если угодно. Не такой как другой тебе ещё незнакомый персонаж этой бесконечной пьесы, но я, поверь мне, обладаю большим могуществом, чем та жестянка. Хотя мы оба были заложниками Судьбы, как ни крути. Главное, что ?были?.?— Вы хорошо выглядите для древнего наблюдателя. Согласно легендам Вам должно быть сотни, а может и тысячи лет.?— Да, и я уверен тебя это раздражает. Но поверь мне безвременье, это не такое большое достижение. Ты сам это скоро выяснишь.?— Прошу Вас: говорите прямо. Мне не нужны Ваши загадки.?— Не смей угрожать мне. У тебя есть, что ты хотел, а смысла продолжать этот разговор я не вижу. Хотя вряд ли твои старания обернуться тебе хоть чем-то хорошим.?— Вы хотите сказать, что мы не сможем остановить цикл? Очищение??— Может, ты и сможешь… время покажет. А теперь прощай Бесплотный. И да пусть Судьба тебя не потревожит. Старец взмахнул руками и белый свет залили лицо Джаэля.Он проснулся недалеко от места где располагалось имение. Ныне же там не было ничего, кроме пустоты, да стен, защищающий легендарный ?дом на вершине Холма?. Осмотревшись чародей обнаружил подбегающего к нему Джеспара.?— Ты… на… какого чёрта тут произошло? Где поместье? —?наёмник задыхался и с трудом мог выровнять своё дыхание. —?Я пытался тебя найти, после твоего внезапного исчезновения. Двери были заперты, а как бы я не старался произнести те слова, ничего не происходило. Ну, а спустя несколько часов я обнаружил себя лежащим лицом в луже грязи.?— Трудно будет объяснить, что точно произошло. Я добыл слова для ритуала, узнал, что тот слуга и был Старцем, а ещё услышал много пророческой херни от него.?— Хмм,?— Даль’Варек задумался и достал из сумки небольшую шкатулку для хранения драгоценностей,?— пока я пытался найти тебя, я подобрал вот это.?— О Предки, ты хоть знаешь что это??— Верно, что нет.?— Джесс, это Слово Мертвеца.?— Фух… —?он выдохнул. —?похоже что этот парень знал куда больше, чем рассказал тебе. Я считаю, что миссия завершена и можно с гордо поднятой головой отправляться в Храм.?— Не могу не согласиться. Подожди я открою портал. Джаэль быстро и умело прочитал заклинание и перед авантюристами открылся портал. Они вошли в него и исчезли.*** Портал открылся в нужном месте. Недалеко от фонтана во внутренней части Храма Солнца. Джеспар вышел из портала из закрытыми глазами.?— Всё можешь успокоиться. Мы перенеслись. —?с долькой гордости сказал Джаэль. —?Портал был стабильный, тебе было нечего бояться.?— Ну, не знаю, Джаэль. —?наёмник открыл глаза и протёр их большим и указательным пальцами. —?Я когда-то слышал, как одного мага разделило на части подобным порталом. Одна часть тела тут, а другую так и не нашли.?— Не бойся, я уже довольно хорошо ими овладел. Полагаю, что мне стоит пойти к Верховному магистру, а тебе за платой. Встретимся в ?Танцующем кочевнике?. Чувствую, что мне нужна хорошая трубка.?— Увидимся. —?наёмник вышел и покивал рукой в ответ Пророку.Гроссмейстер как обычно сидел за столом, на своём фигуральном троне. Он активно перечитывал какую-то книгу. Джэаль подошёл поближе и налил себе из фужера в кубок немного вина.?— Приветствую, Вас Верховный магистр. Мы с Джеспаром недавно вернулись и мне есть, что доложить. —?Пророк поклонился как того требовал обычай.?— Из твоего тона могу понять, что не всё пошло по плану. Расскажи-же мне.?— С чего бы стоит начать? Ну, наверное начну с того, что добраться до имения было не сложной задачей, да встретилось пару препятствий, но не то, что мы не смогли бы преодолеть. Двери особняка нам открыл, как потом выяснилось, сам Старец. Помимо того, что сам особняк был полон странных вещей, так ещё в преддворье были эти… статуи, его известные куклы. Лишь один взгляд на них сводил меня с ума. Появлялись странные, непонятные голоса. Их какофония порождало во мне чувство тревожности, а ещё… —?он отпил из кубка. Вино было сладким и приятно обтекало горло Джаэля. —?неизбежности. Как будто в тех деревянных фигурах было заключено будущее. При входе в особняк, моё чувство тревоги не спадало. В голове шумели голоса и повторяли всё одну фразу: ?Они все сгорят…?. Потом была лаборатория, письмо Старца, херр Гейджуса и упоминание какого-то Неримского инцидента, а также таинственную Саранту. Пробравшись через его маленькое святилище и использовав Слово Мертвеца, которое кстати сейчас у меня, ибо этот старик по своему собственному желанию оставил его нам. —?чародей показал на деревянную шкатулку с орнаментом выглядывающую из его дорожной сумки. —?Я проснулся на кровати, в той комнате, которою он нам выделил. После следовала беседа из которой я мог уловить лишь три вещи. Во-первых, Старец и вправду древний и могущественный. Он знал о цели нашего визита и, видимо, как-то помог нам добраться до реликвии и воспользоваться ей. Во-вторых, с его слов было понятно, что он не очень верит в нашу миссию. Подозревает, что мы не сможем остановить Очищение. И последние, по очереди, но не по важности, его прощальные слова… Он назвал меня ?Бесплотный?. —?Теалор Арантхил пошатнулся и погрузился внутрь своего трона. Магистр протёр глаза и на несколько минут погрузился в транс. Потом вышел из него. Аэтерна казалось этого не заметил. -… это слово подарило мне странное чувство, которое я не могу правильно описать. Чувство облегчённости. ?Чувство свободы?.?— Эта информация очень пугающая, но в тоже время и интересная. Если он знал о Цикле и об Очищении, тогда Мальфас не зря приказал нам его трогать.?— И я уверен, знал он куда больше, чем решил поделиться.?— И то верно… Но теперь, тебе стоит отправиться к Мерраджилю. Отнеси ему глифы и артефакт. Уверен это всё пригодится. Он сейчас в Хроникуме, на верхних этажах.?— Прощайте, херр Арантхил. —?Джаэль поставил недопитый кубок вина на стол. —?У Вас уставший вид, Вам стоит немного отдохнуть.Джаэль начал спускаться по спиральной лестнице, она была уставлена горшками с цветами. За окнами пели цикады. Верховный магистр Теалор Арантхил продолжил сидеть на своём троне. Он встал. Походил вокруг стола заседаний. Допил вино оставленное Джаэлем. Снова сел на трон… Возможно, если бы Джаэль Цайт, один из посланников, Святой Пророк знал бы чем обернётся обычный доклад и одно обронённое слово, что он запустит череду событий, которую будет нельзя остановить, то он никогда бы его не произнёс…