Happily Ever After 1 (1/1)

—?Розочка моя, ты где? —?белокурая девушка с изящно завитыми локонами заглянула в комнату. Ответом ей была тишина.—?Химе! Химе, вы где? —?запыхавшаяся служанка остановилась рядом с принцессой. —?Химе, матушка-королева везде вас ищет. С минуту на минуту прибудут гости и…—?Да знаю я, знаю! —?девушка недовольно надула губки и одернула пышную юбку. Она прекрасно знала, о каких гостях так беспокоится её мама. Несмотря на галдящий голосами и уже утопающий в музыке и свете зал, принц соседнего королевства всё ещё не приехал. ?Хоть бы он и не приезжал!??— в сердцах подумала Химе, направляясь в большую залу. ?А вот его папенька был бы очень кстати. Опять начнёт приставать к матушке, может, удастся ненадолго улизнуть из-под её надзора?. Коварно милая улыбочка заставила круглые щёчки слегка порозоветь.Стоило девушке появиться на балу, как её тут же схватила за локоть твёрдая рука в чёрной кружевной перчатке. Королева аккуратно увлекла дочь в сторону от танцующих и зашептала ей на ухо:—?Где тебя носит, дитя моё? Невежливо оставлять гостей, я же говорила тебе.—?Ах, матушка! —?девушка с трудом отцепила от своего локтя длинные пальцы с серебряными перстнями. —?Наши главные гости, из-за которых весь переполох, ещё не явились, так в чём проблема? Королева недовольно поджала тёмные губы. Вкупе с её чёрным траурным платьем, такое выражение лица делало её более, чем суровой на вид. Однако, принцессе было не впервой. —?Где твои манеры, Химе? Бери пример со своей сестры! Она весь день помогала мне с подготовкой к празднику, который, между прочим, важен в первую очередь для тебя! —?Сестра? —?крупные тёмные глазки вспыхнули неподдельным интересом. —?Так вот, где она была всё это время! Значит, и сейчас она где-то здесь! Принцесса заозиралась вокруг, надеясь увидеть в толпе знакомое розовое платье, что ещё позавчера видела в комнате младшей сестры. —?Мин-чан! —?Не кричи! —?шикнула королева, но никто и так этого не услышал. В этот момент музыка смолкла, а дворецкий зычным голосом объявил: —?Его Величество, король Гакт Камуи и его сын, принц Юджи! —?Ох, вот и они,?— королева достала веер из перьев страуса и незаметно поправила перекосившееся ожерелье на груди Химе. —?Соберись, доченька. И, очень тебя прошу, без глупостей. Принцесса нехотя кивнула, а королева постаралась улыбнуться. Впрочем, после смерти мужа, а в особенности вблизи короля Гакта, это удавалось ей с трудом. В дверях показались двое: оба в белоснежных костюмах, пошитых на манер мундира, но изобилующих вышивкой и драгоценностями. Гордо подняв голову, король оглядел собравшихся и, сделав музыкантам знак продолжать, направился прямиком к хозяйке праздника. За ним следовал принц: юноша менее уверенный в себе, но то и дело с неприкрытым интересом поглядывающий на принцессу. Химе это не понравилось, и она предпочла скрыть гримасу за кружевным веером. —?Королева Мана,?— Камуи коснулся губами руки в перчатке, затратив на это немного больше времени, чем того требовали приличия. —?Как я рад снова видеть вас и оказаться в вашем прекрасном и изысканном доме. —?Будьте как дома,?— ответила королева, присев в изящном реверансе. — Мою дочь Химе вы уже знаете, Минфа подойдёт с минуты на минуту. Химе приподняла изящную бровь. Затяжное отсутствие сестры было ей не по душе. Но подумать об этом дольше не дал принц, вынырнувший из-за спины короля. —?Имею честь представиться, Юджи… —?Принц, просто принц,?— оборвала приветствие принцесса. —?Да, можно и так,?— смущённо кивнул парень. Весь его вид говорил о крайнем волнении, но Химе было ничуть не жаль его. Наоборот: она считала глупым любезничать с ним в то время, как всем известно, для чего он был приглашён, и что должно произойти. —?Ну, раз все формальности соблюдены, осмелюсь пригласить вас на следующий танец,?— ослепительно улыбнулся Гакт. Мана тяжело вздохнула, красноречиво взглянула на дочь и нехотя позволила себя увести. —?Позвольте тогда и мне… —?начал принц, но снова был прерван принцессой. —?Ты хотя бы танцевать умеешь? —?кисло спросила Химе. —?Умею. И притом очень хорошо,?— он весь как-то подтянулся, поправил светлые волосы и пафосно грациозным жестом протянул руку в знак приглашения. —?Ну, хорошо. Наступишь мне на ногу хотя бы раз?— уколю тебя шпилькой. Больно! —?строго предупредила принцесса. Юджи уверенно кивнул и красиво улыбнулся. Совсем как Гакт. Следующие полчаса прошли довольно сносно. Раздражённая и не слишком дружелюбно настроенная Химе была вынуждена признать, что Юджи действительно хорошо танцует и неплохо воспитан: руку ниже талии не опускал, лишнего себе не позволял и даже старался завязать светскую беседу на отвлечённые темы. Не то чтобы принцессе совсем не хотелось общаться, но её очень беспокоил один вопрос: ?Где Минфа??Сестру она видела лишь утром, когда та ещё крепко спала, нежно приоткрыв мягкие губы, а её дивные розовые волосы разметались по подушкам в лучах утреннего солнца. От воспоминаний Химе нечаянно оступилась, но была тут же подхвачена заботливыми руками. Она видела, что её отстранённость расстраивает принца, но понимала, что очень нравится ему и так, а значит, беспокоиться пока не о чем. Да и если он разочаруется в ней, что с того? Идея замужества принадлежала не ей. Напротив, она уже устала объяснять матушке, что не желает ничего и слышать о женихах и уезжать из дворца. Но, по давней традиции, она должна была покинуть отчий дом, став супругой чужого короля, а её младшая, робкая и нежная сестра должна была занять королевский трон. Трон, на котором сейчас в гордом одиночестве правила королева Мана, расчётливая и волевая женщина. Минфа не раз говорила, что не желает для себя такой участи, и Химе прекрасно понимала, что та абсолютно права. Она просто не совладает со множеством подчинённых, запутается в интригах, сломается под грузом ответственности. Принцесса вздохнула: ?Как было бы здорово навсегда остаться с сестрой и защитить её от всех невзгод!? —?Её высочество что-то беспокоит? —?с мягкой улыбкой спросил Юджи. —?Лишь то, что моя матушка до сих пор носит траур. А ведь прошло уже столько лет,?— невинно опустила ресницы Химе. —?Скажу по секрету, мне кажется, что траур вашей матушки предназначается лишь для моего папеньки,?— прошептал принц на маленькое ушко под светлыми завитками. —?Блеском своего костюма ваш отец затмит любой траур,?— рассмеялась принцесса. Словно по мановению волшебной палочки, из гущи танцующих на минуту показалась чёрно-белая пара. По лицу королевы было ясно, что всё, о чём она сейчас мечтает?— это отдых. Химе стало искренне её жаль. —?А не пора ли нам поменяться партнёрами? —?на миловидном личике принцессы появилось умоляющее выражение. Принц покосился на пару: —?Хотите спасти ситуацию? —?Хочу уберечь свою страну от преждевременной кончины королевы. —?Ну хорошо. Но сегодня вы ещё станцуете со мной. Химе поспешно закивала, и уже через несколько секунд, закружившись в переходе, почувствовала себя в твёрдых руках короля. Тот вёл более уверенно, но вместе с тем и менее плавно, что заставило девушку несколько раз сбиться с темпа. Однако, цель была достигнута, и утомлённая королева наконец смогла перевести дух. Гакт замене был не рад, но продолжал улыбаться в то время, как Химе отчаянно крутила головой, пытаясь отыскать в толпе розовую макушку. Наконец ей это удалось. —?Минфа! —?девушка стояла рядом с большой колонной у стены и скромно разговаривала с кем-то из фрейлин. Химе едва дождалась, пока музыка стихнет, а затем стрелой бросилась к сестре через весь зал. Подбежав к девушке, принцесса нежно взяла её за руку, не обращая внимания на поспешно ретировавшуюся фрейлину. Гораздо больше её беспокоило другое: в чудесных глазах её любимой сестры была тревога. —?Что случилось, Мин-чан? —?та замялась, но ответила: —?Матушка не велела мне сегодня говорить с тобой. Сказала, чтобы я не попадалась тебе на глаза. —?Что за ужас! Но почему? —?Химе начинала действительно злиться. Она с самого утра не видела любимую сестру. И всё из-за матери и этого глупого праздника! —?Она… —?Минфа тихо всхлипнула. —?Она… Пока девушка пыталась справиться с эмоциями, Химе краем глаза заметила, что к ним движется что-то белое. Повернувшись, она увидела решительно настроенного Юджи, пробивающегося к ним сквозь толпу. К счастью, его тут же задержал какой-то любитель поговорить, что дало девушкам драгоценное время. —?Ой. Это что, принц? —?удивлённо начала Минфа, но Химе не дала ей договорить: —?Бежим! Скорее! —?она сжала руку сестры в ладони и быстрым шагом направилась к одному из боковых выходов. Очутившись за дверьми, девушки что было сил побежали прямо, а затем свернули в библиотеку. Храм книг встретил их тишиной, запахом переплётов и скрипом удобного дивана. Здесь не горели свечи, но лунный свет проникал сквозь большие окна, делая обстановку ещё более загадочной. —?Рассказывай! —?Химе опустилась на диван, не отпуская руку младшей сестры. —?Что тебе наговорила мама? —?Она сказала, чтобы я не подходила к тебе сегодня. Следила за мной весь день,?— девушка вновь всхлипнула, на этот раз громко, и добавила:?— Потому что я тебе мешаю. —?Глупая! Ну как же ты можешь мне помешать? —?Химе крепко обняла сестру и несколько раз коснулась губами её волос. —?Я весь день скучала по тебе. Мне было так грустно и тревожно. Она поцеловала младшую в лоб и, взяв её лицо в ладони, посмотрела в серые глаза: —?Единственное, в чём ты можешь помешать мне, так это в моём замужестве. Но я ведь этого не хочу,?— принцесса тепло улыбнулась. —?Правда? Но мама сказала… —?в блестящих серых глазах появилась надежда. —?Не слушай её! Я хочу остаться с тобой. Рядом с моей любимой и единственной сестрёнкой. —?Но как же принц? Он ведь такой красивый… —?Ты так считаешь? —?моментально нахмурилась Химе. —?Ну… Не знаю. —?Не знаю как тебе, Мин-чан, а мне нужна только ты. —?И ты м… —?Химе не дала договорить. Она прижалась к губам Минфы, обняв её за тонкую талию и чувствуя, как быстро бьётся под кружевным воротничком маленькое сердце. В лунном свете они вместе упали на скрипнувший диван. Зарывшись в лёгкие розовые волосы, Химе почувствовала сладкий запах духов сестры. Было безумно приятно обнимать это хрупкое, трепетное, словно птичка, существо. ?Кому нужен принц, когда рядом с тобой такое чудо?!??— подумалось принцессе. Юджи тихо сползал вниз по стене. Он был воспитан в лучших дворцовых традициях, а потому знал, как важно иногда бывает подслушать чужой разговор. Но к тому, что он услышал, принц был явно не готов. Вот уже два года он был заочно влюблён в свою будущую невесту, а увидев её впервые сегодня?— и вовсе чуть не потерял дар речи. Она была прекрасна как солнце, а её энергия и дерзость окончательно покорили Юджи. Но кто мог знать, что её сердце отнюдь не свободно? Но самое ужасное было в другом: соперника, занявшего желанное место, нельзя было ни вызвать на дуэль, ни извести каким-либо ещё способом. ?Это конец!??— подумал Юджи. Не в силах больше слышать приглушённый шёпот, шелест юбок и тихие вздохи, принц поднялся с пола. Разбитое сердце болело и требовало залить его если не слезами любимой, то хотя бы бутылочкой-другой Шато-Марго. Когда, немного растрёпанные и помятые, Химе и Минфа вновь появились в бальной зале, их глазам предстала удивительная картина. Подвыпившие и уставшие гости начинали разъезжаться по домам, а посередине зала медленно кружили в вальсе король и королева. Причём, Мана, судя по всему, была вовсе не против такой компании,?— парочка тихо перешёптывалась и смотрела друг на друга с явным интересом. Пожав плечами, Химе решила поискать принца. В конце концов, он остался совсем один, и, возможно, ему было грустно весь вечер. Юджи обнаружился на большом балконе второго этажа. Он, в компании Кайи, одной из фрейлин королевы, любовался полной луной и отпускал меткие шуточки по поводу отбывающих гостей внизу. Кайя заливисто смеялась, положив голову на плечо принца, а полупустая бутылка шампанского на столике явно говорила о том, что вечер потрачен не зря. —?Видишь, они вполне способны разобраться во всём и без нас,?— довольно шепнула Химе сестре. —?Они? —?переспросила Минфа, кивнув на обнимающуюся пару. —?Весь мир,?— улыбнулась принцесса.