Часть 4 (1/1)

—?Почему ты не говорила, что знакома с Мантикорой? —?восхищённо спросил Барли, останавливаясь рядом с Таверной, из-за чего Гвиневру изрядно тряхнуло.—?Ну, случая всё не было,?— пожала плечами девушка, коварно улыбаясь. —?Мог бы и сам догадаться, вообще-то.—?Каждый уважающий себя Мастер Квестов должен знать Мантикору в лицо,?— произнесли брат с сестрой одновременно, а Иэн цокнул языком где-то на заднем сиденье, поправляя ?папе? кепку.Старшие весело рассмеялись от этого, но смех их очень скоро затих. Их первым пунктом назначения действительно была Таверна Мантикоры, поэтому терять время не стоило?— это ведь только самое начало пути.Лайтфуты дружно вышли из машины, прихватив с собой Уилдена и ведя его за собой с помощью поводка Блейзи. Мало было понятно, как эта безделушка оказалась в Гвиневре, но младший впервые был благодарен Барли за его бардак.В шуршании травы и листьев деревьев эльфийка вдруг узнала что-то старое, давно забытое, потустороннее. Так же трещал нежный огонь у неё на руках, пусть и применяла она его для всякого бреда, вроде разогреть воду побыстрее или незаметно подпалить одежду обидчику, пока никто не видит. За восемь лет она и забыла, что умеет вытворять нечто подобное.Девушка несмело исподтишка посмотрела на братьев, а затем перевела взгляд на свои ладони. Сразу же в воспоминаниях всплыли многочисленные слова Лорел о том, что магия опасна и использовать её нельзя. Может, и правда не стоит?—?Эй, ты чего зависла? —?хмыкнул квестоследователь и обернулся к Беа, а та сразу будто отмёрзла от своих мыслей.—?Соскучилась по этим местам,?— только и смогла ответить девушка, вовсе не соврав.Пусть она и была здесь всего раз, но это место, а особенно его владелица, запомнились ей довольно отчётливо. Для её мечты действительно было грехом не познакомиться с Мантикорой; поэтому лет в двенадцать она добралась сюда на каких-то попутках, сбежав из дома, ведь маме было совсем не до этого.Все эти мысли и старые картины прямо заставили Беа захлёбываться в них, но эльфийка старательно держалась. У них точно нет времени на витание в облаках. Как минимум, это будет нечестно по отношению к младшим.—?Будьте мужественными, друзья,?— важно сказал Барли, уже подходя к вратам Таверны. Беа хмыкнула, зная, что за нелепость их поджидает внутри, а младший недоверчиво закатил глаза. —?Во-первых, говорить буду я,?— старшая вздёрнула бровь в вопросительном жесте и осуждающе сложила руки на груди. —?Ну, или Беа.—?Во-вторых, Иэн,?— подхватила уже девушка, не давая брату договорить. —?Мы должны дать Мантикоре уважение, которого она заслуживает, иначе…—?В-третьих, она не позволит нам взять карту, которая приведёт нас к Камню Феникса,?— квестоследователя настолько распирало от того, что он хотел сказать это сам, что Беа не оставалось абсолютно никакого выбора, кроме как замолкнуть.—?Погодите,?— маг нахмурился, покрепче сжимая в руке посох. —?Я думал, у неё есть Камень Феникса.Старшие умилённо промурлыкали что-то невнятное, смотря на растерянное лицо Иэна. Тот только и смог, что поникнуть и опустить голову, за что был награждён мягким поцелуем в лоб от Барли. Это простое действие сразу как-то его взбодрило, и он уже с большей уверенностью смотрел на огромные двери.Беа беззвучно хмыкнула на такую реакцию. Правда любят, должно быть, раз это так сильно помогает прийти в себя.—?Я, может, и умный парень, но про квесты ничегошеньки не знаю,?— пожал плечами младший, поворачиваясь к брату с сестрой и заставляя их стыдливо стушеваться. —?Есть ещё что-то, о чём я должен знать?Барли от этой фразы почти что током ударило; эльфийка лишь улыбнулась, вспоминая их разговор в машине. На вопрос же оба решительно заявили ?нет?, немного успокаивая Иэна.Беа заинтересованно глядела на братьев, ожидая их реакции на то, что они сейчас смогут лицезреть. Это, увы, не будет что-то ужасающе прекрасное и величественное. Таверна за эти годы сильно изменилась, представ в обличии развлечения для всей семьи и отличного места, чтобы отметить детский день рождения.У парней почти что челюсти познакомились с полом, когда они открыли дверь. Вовсе не мрачно и не пугающе, хотя именно этими эпитетами блистал Барли при упоминании этого места во время бесчисленных кампаний с друзьями.Маг повернул голову к брату, ожидая от него скорейших объяснений. Квестоследователь нервно поджал губы, чувствуя во взгляде младшего львиную долю разочарования; слишком уж Барли привык на себе такое замечать, поэтому придётся вновь искусно выкручиваться, словно он всё так и планировал.—?Да, Таверна изменилась,?— спокойно кивнула Беа, приобнимая братьев за плечи и подталкивая вглубь помещения. —?Но Мантикора всё ещё реальна, так что не будем терять времени.Квестоследователь благодарно посмотрел на сестру, ведь ему самому не пришлось нести всякую чушь. У него вообще всегда было непонятное чувство, словно он за что-то провинился перед Иэном, а теперь всю жизнь вынужден расхлёбывать.Сам же младший теперь заинтересованно осматривал всё вокруг, всё ещё неверяще, хлопая глазами. Ему и в голову прийти не могло, что там такое творится в мыслях у Барли, поэтому ничего странного по этому поводу и не ощущал.Квестоследователь выследил взглядом администратора и уверенно подошёл к ней. Беа молилась, лишь бы он сформулировал свою мысль внятно и понятно, и им не придётся обниматься с плюшевой ростовой куклой, которая здесь нужна для того, чтобы развлекать детишек.—?Мадам, я требую аудиенции с Мантикорой,?— вполне серьёзно и величественно произнёс эльф, кланяясь.Беа тихо выругалась и обняла Иэна за руку, тем самым отодвигая его как можно дальше от надвигающейся по зову рожка опасности. Барли же растерянно стушевался, отходя ближе к брату и сестре, не особо понимая, что им теперь делать.—?Вы не поняли,?— вступилась старшая, оттесняя актёра настойчивее. —?С настоящей Мантикорой,?— встретившись с непониманием в глазе администратора, Беа тяжело вздохнула. —?Позовите Кори, пожалуйста.—?Сразу бы так и сказали,?— фыркнула циклоп, уходя куда-то в сторону кухни.Для Беа уже давно эта сказка развеялась, а рекламная листовка, которую она добыла в детстве, была настоящим бельмом на глазу. ?Жизнь полна неожиданностей… как и пачка наших пикантных Хросточек-Косточек!?,?— или эта приписка мелким шрифтом: ?Пожалуйста, уважайте наших соседей?— не шумите после 22:00?, раздражали до невозможности.Младшие же заинтересованно смотрели на тяжёлые двери, ведущие в кухню, а девушка заботливо глядела на них самих. У неё была привычка разбираться со всеми трудностями за них, но теперь они уже далеко не дети. Придётся свыкнуться на день.Мантикора не выглядела устрашающей и великой, особенно с этим нелепым пучком на голове, накрашенными когтями и глупыми значками на жилетке. ?Коготки оближешь?, серьёзно? Это действительно больше вызывало жалость и тоску по тому, что описано в ?Квестах былых времён?, нежели что-то ещё.—?Здравствуйте, о Великая…Львица не дала Барли договорить. Она взяла со стойки еду, что ещё не успела остыть, и развернулась к эльфам, сразу испуганно удивлённо вскрикивая.—?Ох, сэр, вы прямо в горячей зоне,?— предупредила она квестоследователя и отвлеклась на вышедшего из дверей кухни на гоблина, сразу начиная с ним перепалку.Лайтфуты неловко переглянулись, терпеливо выжидая, когда это закончится. Лишь Иэн уже немного закипал и переминался с ноги на ногу, сжимая посох в руке всё сильнее из-за нарастающего волнения.—?Ваше бесстрашие? —?менее смело, чем до этого, окликнул её Барли, стараясь обратить на себя внимание.Мантикора вновь испуганно обернулась, чуть не выронив из рук злосчастные подносы. Она была вся на нервах из-за огромного количества посетителей и полнейшего застоя на кухне, так что её нездоровую нервозность можно было понять.—?Мы с братьями ищем карту к Камню Феникса,?— Беа решила взять всё в свои руки, встав перед квестоследователем и кротко улыбнувшись. Старалась состроить такое же лицо, как и много лет назад, чтобы вызвать хоть какие-то воспоминания.—?О! Что ж, вы пришли в нужную таверну,?— львица передала подносы одному из официантов, бросив ?стол двенадцать?, после чего потянулась к стенду с детскими меню.—?Простите, но нам нужна настоящая карта,?— прежде, чем Мантикора успела протянуть им эту дурацкую головоломку, настояла эльфийка, гордо выпрямившись. Женщина уже открыла рот, чтобы возразить, но Беа ради младших братьев была готова проявлять чудеса наглости. —?Вы не удостоили меня встречи с Вами одиннадцать лет назад, значит сейчас я потребую с Вас в одиннадцать раз больше, чем просто возможность посмотреть на Вас и пожать Вам руку!Девушка возмущённо и одновременно виновато нахмурила брови, делая шаг назад, чтобы быть к братьям поближе. Она сама не смотрелась рядом с ними как-то угрожающе, но зато было видно, что она сильна духом, раз решилась на такое. Былая Мантикора таких слов никому бы не простила.Барли смотрел на сестру изумлёнными глазами, полными отголосками уважения и восхищения. Маг же, подобно старшей, свёл брови к переносице и положил ладонь на плечо сестры.Пока львица стояла, раскрыв рот от удивления и опешив, Беа и Иэну удалось взглядом выцепить настоящую карту на перекрытом стенде за её спиной. И, как бы младший не старался ловкими пальцами удержать эльфийку, та решительно двинулась к карте, доставая её из рамки. Девушка восхищённо её рассматривала, ведь за всю жизнь такой шанс выпадает лишь единожды?— тем более, в её положении.Братья подлетели к ней, выглядывая из-за её плеч и тоже разглядывая карту, как вдруг Мантикора очнулась и резким рывком забрала пергамент себе. Произошло это настолько быстро, что Беа даже не успела ощутить, как карта ускользнула из её рук.—?Что вы делаете? —?громко шикнула львица, сжимая несчастный кусок пергамента, цепляясь когтями за выцветшие краски. —?Вы не можете её забрать.—?Мы должны,?— твёрдо сказал квестоследователь и снял поддельную часть Уилдена, позволяя Мантикоре понять весь масштаб и серьёзность их намерений.Иэн сам испуганно дёрнулся, а Беа сразу же вернула всё на свои места, ведь вокруг была куча народа. Им сейчас подобное внимание точно не будет на руку.—?Это наш папа,?— стал объяснять маг, а остальные Лайтфуты закивали. —?И нам выдался шанс встретиться с ним, но…—?Но мы не можем сделать это без Камня Феникса,?— перебил младшего Барли, отодвигая его немного назад и вставая перед ним.—?Нет! —?отрезала Мантикора, начиная сворачивать карту в аккуратное подобие свитка. —?Дни, когда я отправляла людей в опасные поиски, кончены.—?Что? —?теперь была очередь квестоследователя злиться и возмущаться, но его напор скорее умилял.—?Почему? —?поникшим голосом задала справедливый вопрос Беа. Уже второй раз за столь непродолжительную жизнь.—?Потому что они опасные, очевидно,?— выдохнула львица и неловко отвернулась. Она вздрогнула от того, что её позвала администратор, и измученно цокнула языком. —?Мне очень жаль, но карту вы не получите ни при каких условиях.Мантикора ускакала чинить караоке-машину для очередных недовольных посетителей. Пару секунд Лайтфуты растерянно смотрели в пол, не понимая, что же им теперь делать. Если не копать глубоко, то ситуация казалась тупиковой, а вера в то, что они смогут найти Камень Феникса, медленно гасла.—?Так, я смогу это уладить,?— судорожно соображал Барли. Ровно в это же мгновение, будто по команде, Иэн и Беа решительно двинулись к владелице Таверны.Пока квестоследователь думает, они будут делать. Даже несмотря на то, что он старается их остановить.Каким эльфийка была подростком с нездоровым максимализмом, таким и осталась. А с характером младшего это образует такую взрывную смесь, что никто не уцелеет.—?Мисс Могучая Мантикора, мадам… —?маг попытался говорить без лишних плевков ядом и желчью, ведь за него прекрасно справится сестра, но даже в этом случае его нещадно перебили.—?Нет, я не отдам вам карту,?— прошипела Мантикора настолько угрожающе, насколько это было возможно в этой ситуации. —?Всё! Я закончила.—?Ну, а я?— нет! —?огрызнулся Иэн, не позволяя сестре вовсе что-то вставить. Она тактично решила отойти на второй план и посмотреть, во что это выльется. Подстраховать всегда успеет. —?Вы говорите, что не хотите рисковать и потерять это место.—?Посмотрите на эту Мантикору! —?воскликнула Беа, пальцем указывая на картину, что висела прямо за спиной львицы. Иэн благодарно выдохнул. —?Она выглядит так, будто жила ради риска.Мантикора сдёрнула с себя очки и завела тираду о том, что всё это было в далёком прошлом. Без надобности искать инвесторов, без платёжных ведомостей. Когда всё было гораздо лучше.Барли и Беа разочарованно вздохнули. Далеко не такой представлялась им Великая Мантикора, когда они разбирали кампании и отправлялись в незримые приключения. Эльфийка об этом перевоплощении знала уже давно, но вот смириться было трудно. Их кумир оказалась заложницей дурацких условностей, в которые случайно поверила.—?Кто вообще сказал, что вам нужно в жизни рисковать, чтобы отправиться в приключение? —?сгоряча выпалила львица, вопрошающим взглядом начиная сверлить Лайтфутов.—?Вы,?— мрачно и коротко отрезали Беа с Иэном, а последний вовсе указал на табличку над картиной.На ней витиеватым почерком было выведено: ?Хочешь приключений?— не бойся пойти на риск?, будто кровью. И уже чёрными потрескавшимися чернилами значилась подпись: ?Мантикора?.Львица медленно повернулась и подняла голову. Глаза её широко распахнулись, а зрачки сузились от осознания всей ничтожности этого места. Владелица Таверны впала в ступор, и её губы задрожали.—?Что я наделала?На все последующие просьбы эльфов отдать им карту Мантикора вовсе не реагировала, погрузившись в свои мысли и разворачивая здесь настоящий кошмар наяву.Барли бережно оттолкнул Иэна чуть подальше, взяв его свободную руку в свою. Так надёжнее и спокойнее, ведь неизвестно, что произойдёт в следующую секунду. Лучше иметь возможность спасти мага куда быстрее, чем просто стоять в стороне.В тот момент, когда Мантикора зарычала и начала жечь всё вокруг, стало понятно, что Лайтфуты перестарались. Они испуганно озирались по сторонам?— всё вокруг уже было в огне, и все кричали в ужасе, унося отсюда ноги.Львица начала крушить всё вокруг в неистовом приступе ярости не саму себя. Карта выпала из её кармана прямо на горящий ковёр, и она вспыхнула неимоверно быстро, из-за чего Лайтфуты стремглав бросились к ней.У Беа не было времени на раздумья. У неё была только горящая карта и братья, которые всей душой желают увидеться с отцом.—?Ветродуй Ураганий! —?вскрикнула девушка, направляя руки на горящий пергамент.Поток воздуха действительно помог, но карта уже успела сгореть наполовину. Осталась именно та бесполезная и ненужная часть, вовсе никак не связанная с Камнем Феникса.Младшие испуганно смотрели на неё, не понимая, что только что произошло. Беа никогда в их глазах не была магом; всего лишь фанатиком истории и волшебства.Эльфийка обречённо упала на колени, прижимая к себе оставшуюся часть карты. Нужно было быстро найти замену, иначе дальше они не продвинуться ни на дюйм.—?Пора бежать отсюда! —?Барли сжал руку младшего в своей крепче и подхватил Беа, побежав к выходу. Девушка вырвалась из рук брата, останавливаясь посреди горящей Таверны. —?Что ты творишь?!—?Бегите,?— выдохнула девушка и побежала в сторону столиков. —?Я раздобуду карту и выбегу!Иэн в беспамятстве хотел ринуться за ней, но квестоследователь умело подхватил его и понёсся прочь оттуда. У обоих в голове пока не до конца укладывался магический дар сестры, но сейчас это последнее, о чём нужно думать. Главное, что, благодаря ему, она точно спасётся. Не может не спастись.Младшие бежали, держа отца за поддельную часть и то, что ноги отвалились, заметили не сразу. Иэн испуганно закричал, оборачиваясь и видя, что на Уилдена прямо сейчас упадёт огромная горящая балка.Сердце шумно стучало в ушах, не давая мыслить трезво. Магу чудом удалось выцепить единственную мысль среди общего потока.—?Алофт Элевар! —?закричал парень, направляя посох на уже падающее крепление.Оно застыло в воздухе, ровно на столько времени, сколько нужно было Барли, чтобы подхватить отца, а заодно и брата, лишь бы им убежать оттуда вместе.Полсекунды после того, как эльфы преодолели порог таверны?— и всё здание было охвачено пламенем изнутри. Иэн испуганно смотрел вглубь, стараясь отдышаться, но из-за колотящегося до боли сердца получалось откровенно плохо.Беа осталась внутри. Там, где уже ничего не видно из-за огня и дыма. Маг всхлипнул, закрывая лицо рукой, и задрожал всем телом. Он виноват, он вовремя не выхватил карту из лап Мантикоры.Иэн не выдержал и беззвучно заплакал от переизбытка чувств и эмоций, и Барли ласково прижал его к себе одной рукой, целуя в макушку. Он не знал, что сказать младшему, как успокоить, ведь в голове была настоящая каша. Квестоследователь просто ждал. Всматривался в эту катастрофу и покорно ждал.Слышно было лишь треск огня и шум деревьев. От этого было час от часу не легче. Иэн вжимался в плечо Барли, из-за чего жилетка того уже почти что начала пропитываться слезами.—?Влаголей Слезохрустальный! —?вдруг раздалось как гром среди ясного неба.Из ворот таверны хлынул поток воды, а в проходе показалась вымокшая насквозь Беа с потёртыми следами сажи на лице. Она старалась откашляться и отплеваться от едкого жгучего дыма, который уже засел где-то в лёгких.Эльфийка сжимала в руке чудом не размокший лист бумаги с какими-то цветастыми пятнами. Найти заполненное детское меню в этой разрухе оказалось дико сложной задачей, но теперь у них хотя бы есть следующий пункт их пути.—?Мы едем к Клюву Ворона, полетели! —?крикнула Беа и глухо ойкнула, хватаясь за голову и сгребая мокрую копну кудрявых волос из-за боли. Эльфийке многих усилий стоило достать из закромов сознания все эти заклинания, которыми полжизни не пользовалась. —?Ну, мальчики, что такое?Девушка плелась ближе к братьям, с явным трудом переставляя ноги. С её волос капала вода, а по лицу она вовсе текла ручьём, смывая следы сажи. Эльфийка щурилась, чтобы лучше видеть, ведь не понимала, что же происходит с младшими.—?Ох, малыш,?— выдохнула Беа, когда подошла достаточно близко, чтобы увидеть, что Иэн плачет. Зацепившись взглядом за ещё одну деталь, эльфийка стала смотреть уже обеспокоенно. —?Ой, у тебя кровь…Девушка не успела даже провести кончиками пальцев по царапине на щеке Иэна, ведь он крепко прижал её к себе?— так, что дыхание спёрло, а кости захрустели. Маг жмурился, чтобы жгучие слёзы не капали и ему не было так уж стыдно.Беа неуверенно обняла в ответ, не совсем понимая такую реакцию. Не отпуская младшего, она протянула Барли заполненное детское меню, чтобы освободить руки. Квестоследователь забрал лист бумаги и смотрел сначала непонятливо, но потом вдохновлённо заулыбался. Всё ведь имеет под собой историческую основу.—?Малыш, ну что случилось? —?спросила девушка, гладя братика по спине. —?Мы карту нашли, можем двигаться дальше. Что ещё нужно?—?Я думал, что ты умерла,?— тихо произнёс Иэн и опустил голову, будто эти мысли ему теперь казались чем-то глупым и бессмысленным. Беа нервно поджала губы и посмотрела на Барли, которому стало жутко из-за этого. Как же маг был слеп сейчас. —?Прости меня, я должен был остаться с тобой, мы бы быстрее справились…—?Не-не-не, послушай,?— всполошилась девушка, бережно взяв младшего за обе руки. —?Всё хорошо. Нам надо ехать к Клюву Ворона, как можно быстрее. Пойдём в машину?Иэн несмело кивнул и одной рукой утёр слёзы, стараясь успокоиться. Он тяжело вздохнул, садясь вместе с сестрой в Гвиневру и затаскивая вслед за собой отца. Квестоследователь смог лишь молча сесть за руль и рвануть в нужном направлении.Беа погладила мага по голове, чтобы тот окончательно пришёл в себя. Он закрыл глаза и уткнулся лбом в её плечо, шумно выдыхая. Девушка посмотрела на квестоследователя, который повернул голову к ним на несколько секунд. Обоим не хотелось думать о том, как отреагирует Иэн на новость о том, что эльфийка умерла уже давно, но думать о чём-то другом не получалось.—?Так, Иэн, золотце, давай кровь вытрем,?— девушка подняла голову брата за подбородок и провела большим пальцем по широкой царапине на щеке, вздыхая. Она недовольно нахмурилась, пытаясь вспомнить заклинание лечения. —?Мелиас Сэлатэм?Кончики пальцев эльфийки заискрились, и она мягко провела по щеке Иэна, затягивая рану. Парень тихо шикнул, из-за того, что этот процесс был не самый безболезненным, но всё лучше, чем ходить с рассечённой щекой, а после остаться со шрамом.—?Как новенький,?— мягко улыбнулась девушка, отсаживаясь от Иэна на соседнее место.—?Думаю, озвучу наш с Иэном общий вопрос,?— подал голос квестоследователь, и брат с сестрой быстро повернулись к нему. —?Почему ты скрывала от нас магию?Беа хмыкнула и поджала губы. Ей самой не совсем ясна была причина, почему мама заставляла её сдерживать всё это, но какие-то следы осознания всё же были. Оставалось только их внятно сформулировать.—?Ну, мама запрещала ей пользоваться,?— девушка сложила руки на груди и отвела взгляд куда-то в потолок, словно там был написан правильный ответ. —?Наверное, боялась чего-то. Всё-таки магия очень непривычная для нашего мира, сами знаете,?— Беа повела плечом. —?Мама даже папе запрещала меня учить в детстве, но тот всё-таки на своём настоял.—?Так папа тоже был магом? —?восхищённо спросил Иэн, похоже, полностью восстановившись. От разговоров об отце он буквально расцветал и был готов на любые подвиги.—?Да, ещё каким,?— кивнула эльфийка с серьёзным видом. —?Ему тоже даже посох был не нужен, чтобы колдовать,?— девушка погладила мага по голове и заулыбалась. —?Ладно, малыш, отдохни.Беа пересела на переднее сиденье, не поворачивая голову к Барли. Перед ним было как-то стыдно и боязно; точнее, перед важными разговорами с ними, которые вряд ли успеют состояться. У них останется слишком много незакрытых вопросов, и это откровенно пугало.Девушка чуть высунула голову из окна и выжала свои волосы, вода из которых покорно стекла по двери машины. Конечно, она могла просушиться с помощью ветра, но место было неподходящее.—?Когда мы скажем ему? —?тихо спросил Барли, не поворачиваясь к старшей. Та даже вздрогнула от такого неожиданного вопроса.—?Сомневаюсь, что я к тому моменту смогу принять участие в этом разговоре,?— мрачно ответила Беа и сложила руки на груди. Несмело она повернула голову к квестоследователю. —?Я просто рада, что могу провести день с вами. Давай добудем Камень Феникса, ладно?Эльф решительно кивнул. Правда стоило думать о другом.