Un angelo custode (1/1)

—?Из всех красавиц этого мира мне мила лишь одна, и имя ей?— Верона,?— изящная светская шутка с готовностью слетает с губ Бартоломео делла Скала, и он смеётся сам, и с ним смеются и собравшиеся в бальной зале высокопоставленные гости, каждый из которых лелеет надежду выдать за герцога Вероны свою дочь ли, сестру ли… А отсмеявшись, обнаруживают, что герцога рядом с ними нет. Найти бы, продолжить бы разговор?— да где его теперь сыщешь среди танцующих?А ночью после бала, в тишине во тьму погружённого кабинета, смех Бартоломео звучит уже совсем по-другому. Если кто случится рядом?— содрогнётся, заслышав эти глухие звуки, коим место в тюрьме, не в герцогских покоях. Так может смеяться приговорённый к казни, так может смеяться безумец?— но это смеётся правитель раздираемого враждой города… и сама Верона смеётся его устами.Проклят будь тот, кто считает, что любовь города?— то же, что любовь женщины; проклят будь?— и благословен в наивности своей?— считающий её шуткой. Ибо она?— яд, медленно отравляющий кровь; она?— незримая петля на обнаженной шее; она?— в горле ком несглатываемый, не дающий ни вздохнуть, ни застонать… Она садится ночами на край постели, но её холодные руки не ласкают?— сердце вырывают из груди, играют с ним, точно кошка с мышкой, чтобы с рассветом вложить обратно. Любовь Вероны?— не благословение, но проклятие, не символ власти, но рабское клеймо… а герцог носит её как царскую мантию, как драгоценностями украшенную корону?— и люди видят лишь то, что им позволено увидеть.Демоница, дьяволица, чертовка! Верона любит кровь, и алый цвет ей к лицу. И по нраву ей, чтобы жизнь кипела на улицах, ибо где жизнь?— там и смерть; и лязг шпаг ей слаще звона струн, а вздохи любви никогда не заглушат гневных криков… Такова она, его Верона: не шахматная королева в хитроумной его игре?— но шахматная доска, на которой он сам?— фигура: куклой бессильной мечется с клетки на клетку, с алой на белую, с белой на алую; и оба цвета?— жизнь, и оба цвета?— смерть. Что может сделать тот, чья власть ничего не значит? Что может сделать король?..…но Бартоломео делла Скала смеётся. И Верона смеётся не своим?— его голосом, и склоняет карнавальным весельем вскружённую голову к нему на плечо… и засыпает, усталая, и видит во сне реки крови, заполняющей узкие улицы.Но пока она спит?— смерть уходит из города, до поры укрываясь от тяжёлого взгляда его правителя; и как равному передаёт ему власть.Ведь и в его глазах?— те же демоны.Город спит.Но город живёт.