Часть 26 (1/1)

Кунь Лунь. Загадочный потерянный город, расположенный в другом измерении, являющийся одной из семи небесных столиц, врата в которую могут быть достигнуты в Китае каждые пятнадцать лет. Для многих это место просто выдумка, но те, кто знают об истинном положении дел ни за что не станут делать что-либо, способное раскрутить эту военную машину на полную. Дэнни Рэнд передал сообщение Рейвену через Питера, разом лишившись половины карты. И вот теперь мы вместе летим в Кун Лунь. Кулак как раз спит, так что у меня появился реальный шанс обдумать ситуацию со всех сторон. Не думал, что когда-нибудь вернусь в это место. Я пробыл в этих стенах всего пару дней, во время путешествия с Наставником, хотя и почерпнул много нового. И мне, наверное, не помешает несколько советов от старейшин. Но вот впустят ли меня? Это уже вопрос…Лёгкий дискомфорт и самолёт чуть встряхивает при посадке. Аккуратно толкаю Кулака в плечо, выводя из лёгкой дремы и мы идём к выходу. Вот только снаружи нам явно не рады. Сначала в меня летят отравленные кунаи, а затем и вовсе аналог бегемиша на тонком металлическом троссе. Дэнни я вмешаться не даю. Как ни как, его просьба звучала не иначе как ?обеспечить соревнования претендентов?. А если один из них раньше времени двинет ноги, это станет провалом. Да и Наставник расстроится. А это чревато последствиями. Поэтому шаг вправо, чтобы прикрыть парня собой, и серия взмахов боевыми ножами, которая заканчивается перетягиванием каната. Какой, однако, знакомый стиль. Но поспешных выводов лучше не делать. Мало ли как тут обучают. Вполне возможно, что это только у Рэнда другой стиль боя, а у остальных все идентично. Трос, намотанный на клинок, натянулся, не имея возможности свернуться, а затем его владелец отцепил его, рванув ко мне поближе. Идиот. Выхватываю ещё один клинок, взамен отброшенного и замираю на месте. Три шага, два, один… Между нами появляется старейшина со свитой и мои ножи находят место в своих ножнах, в то время как кулак нападавшего намертво увяз в цепкой хватке старика. Впрочем, он только выглядит стариком, в плане физических и умственных возможностей он многих оставит позади. Почему он не управляет Кун Лунем? Все просто. Правитель выбирает путь, а старейшина наставляет правителя. Но, в сущности, это не более, чем внутренние заморочки организации.Старейшина отчитывает напавшего на нас Скорпиона и разворачивается ко мне. Лёгкий поклон и его ответный кивок?— вот и все приветствие. Денни держится спокойно, не скажешь, что на него вчера напали. Я назначил ему встречу на балках моста над проезжей частью, а прийдя на место обнаружил, что не только мне нравится открывающийся с него вид. Правда зачем Дэниэл подставился для меня до сих пор остаётся загадкой. Впрочем, возможно я его переоцениваю. Зато не пришлось брать свой транспорт, меня подбросили. Единственное, что несколько раздражало, так это отсутствие моих любимых пистолетов и винтовки, но привозить их сюда было бы большой ошибкой. В этом застрявшем в средневековье уголке мира огнестрел считается дурным тоном. Именно по этой причине Мастер, на сколько мне известно, ни разу не посещал этих стен. Слишком много неизвестных в уравнении выживания. Хотя, возможно Таскмастеру это было просто не нужно. Какой смысл пробираться в закрытую общину мастеров боевых искусств, если можно выловить их во время редких отлучек во внешний мир и сразиться?Нас тем временем пригласили непосредственно в сам город. Тут было… Интересно. Особенно архитектура. Нет, правда, где ещё увидишь сохранившиеся в идеальном состоянии и регулярно эксплуатируемые постройки, появившиеся раньше великой китайской стены? Ну, может я и преувеличиваю. Хотя всякое возможно. Каменная лестница с широкими ступенями внезапно обрывается перед огромными дверями, распахнувшимися перед нами. Старейшина разворачивается и уходит на первом же пересечении коридоров и дальше мы с Дэниэлом идём одни. Переходы освещаются при помощи факелов и я немного притормаживаю, рассматривая очередное изображение дракона. Их тут очень много и все разные. Здесь даже есть некая легенда-пророчество в котором фигурирует это мифическое существо. Вот только детали мне не известны. Ну, может быть он расскажет мне об этом позже. Я не против иметь такого друга. Да и вообще, друзей.Догоняю Кулака, пересекающего просторную залу и вновь зависаю. На высоте трёх метров по воздуху скользит Учитель с сахарницей в руках. Картинка сюрреалистическая. Впрочем, для него это явно была не менее шокирующая встреча. Сахарница выпадает из дрогнувших рук, но не разбивается, так как я успеваю ее подхватить. Следом за ней из подпространства выпадает и сам Учитель. Плащ, как и полагается этому вредному шутнику, накрыл его с головой. Занавес. Меня, разумеется начало пробивать на посмеяться, но пока я ещё держался, а вот когда увидел выражение лица будущего правителя Кун Луня, нервишки сдали окончательно и я, наплевав на все и вся рассмеялся, чуть не выронив посудину из тонкого фарфора. Учитель уже успел подняться и отвоевать у плаща право носить ту прическу, которая ему по душе, а я, отставив сахарницу подальше, чтобы случайно не уничтожить, сполз по стенке на пол и тихо задыхался от хохота. На просьбы остановиться реагировать получалось с трудом. Вроде бы осознаешь все, хочешь последовать совету, но не можешь. Просто не выходит и всё тут. Рука тянется к горлу но ее хватают за запястье.?— Рэйвен! —?Резкий окрик сопровождается тряской. Учитель хмурится, разом растеряв весь свой лоск и, дождавшись моего более менее уверенного кивка, снимает с меня шлем. Плащ вносит свою не менее важную лепту, отвешивая мне пару-тройку оплеух. Металлические пряжки больно стегнули по щекам, кажется даже оцарапала, но зато я пришел в себя и наконец смог спокойно выдохнуть. Щелчок, золотисто-красные искорки и вот мы уже в просторной комнате с камином. Кажется, это апартаменты Кулака. Неужели мы дошли. На появившуюся на моем лице усмешку реагируют весьма неоднозначно: чуть опять не избили. Да, смотрю совсем нервные стали. Перевожу взгляд на Дэнни и вижу просто непробиваемой спокойствие. Быстро отошёл.?— Я смотрю, тебя совсем ничего не удивляет??— Доктор Стрэндж наш сосед по астральным плоскостям. Разумеется он будет частым гостем. А если ты про себя, то я догадывался. —?Он поистине непробиваем.?— Учитель, вы действительно за сахаром пришли или следите за мной??— Такое ощущение, что по мне было незаметно. Кое-кто сейчас должен сидеть ровно на седалищных костях в сотнях километров отсюда и тут я внезапно встречаю его здесь. —?И взгляд такой многообещающий… Однако продолжить меня отчитывать ему не дали. Дэниэл наконец включился в диалог.?— Твой Учитель?— Таскмастер, разве нет? Ты же говорил что он может быть только один. —?Тяжело вздыхаю и лохмачу волосы на голове, раздумывая как понятнее объяснить. Взгляд доктора говорит, что он тоже с удовольствием послушает.?— А я думал, что ты в курсе этой наемничьей кухни. Видимо в пещере в тебе говорило исключительно благоразумие. Ну, если вкратце, то… Есть несколько рангов у тех, кто обучает наемника. И распределяет их только сам учащийся. Одна из немногих привелегий, так сказать. Самый низкий?— Чтец. Просвещает в каком-то одном вопросе и, как правило, больше не участвует в обучении. Преподаватель немного получше?— обучает всему, что знает сам в пределах одной дисциплины. Ни больше, ни меньше. Куратор то же самое, только в нескольких дисциплинах и более поверхностно. Вдобавок занимается анализом знаний и умений, составляет список того, что требует восполнения. Тренер?— ранг, сопоставимый с Куратором, но заточенный на физическую составляющую. И ему, в отличие от первых трёх, далеко не все равно усвоил ты знания или нет. Но он не может вмешиваться в дела наемника напрямую. Но всех, с первого по четвертый ранги, может быть и несколько. —?Я ненадолго взял паузу, чтобы передохнуть. —?Дальше уже интереснее. То, о чем ты спрашивал. Учитель. Обучает всему, что знает и умеет в той области своих знаний, которая интересна ученику. Взамен, ученик помогает учителю, если это не противоречит сказанному двумя другими людьми в первой тройке. После Учителя идёт Наставник. Этот человек прививает свою философию, взгляд на мир, скорее обучает духовно. И последнее, самое высокое звание. Мастер. Человек, который становится, фактически, твоим миром. Центром существования. Тот, кого ты уважаешь больше всего и за кого готов убить. Любой приказ, просьба, пожелание?— закон, пока он не скажет обратного. И это не закончится, пока один из пары Мастер-Ученик не умрет.?— Рабство? —?Уточняет Дэнни, вороша угли в камине, пока Учитель, используя аурное зрение рассматривал меня.?— Знаешь, не сказал бы. Ведь нарушить в определенных пределах все-таки можно. Хотя от злоупотребления лучше воздержаться. Да и взамен ты получаешь целую жизнь. Весь опыт и навыки другого человека. Невозможность предать вполне логичный ход. Тем, кто не уверен в том, что выдержит, лучше не бросать слов на ветер. Предать Мастера?— хуже смерти. Во всяком случае для меня. Это словно отрезать часть себя. Да и… никто не любит предателей. Думаю, тебе это должно быть известно.?— Да… —?Ответ тихий, но то, что это не от нахлынувших воспоминаний я понимаю не сразу. Плащ подхватывает покачнувшегося парня и я одним рывком оказываюсь поблизости. Лицо бледное, волосы влажные, а дыхание такое, как будто он только что пробежал марафон: тяжёлое и сбитое.Чуть поворачиваю его голову и вижу причину. Царапина на шее, вокруг которой все быстро наливается фиолетовым. Яд с отсроченным действием? Учитель исчезает в портале, а за мою руку хватается чужая и я отмечаю насколько она холодная.?— Я не вижу… —?Голос ровный, насколько это возможно в его состоянии, но слегка безжизненный. Как у человека, потерявшего цель. Вот бы сюда Наставника… Кажется я поторопился с выводами и мне придется здесь подзадержаться.