Принц-консорт... или нет? (1/1)

26 августа 1988 г.—?Это что же получается? —?нарушила Джулия Салливан воцарившееся было после рассказа Бродяги молчание. —?Разгром в доме?— не твоих рук дело?—?Но это же я шкаф доломал. И книги по всей библиотеке тогда…—?Ясно,?— не дала Сиду договорить экономка. —?Тут побывал кто-то ещё. И этот кто-то… а их, скорее всего, было как минимум двое… так вот, они здесь такое учинили, что шкаф и книги по сравнению с этим?— мелочь, не стоящая внимания. Тут в каждой комнате было всё вверх дном перевёрнуто. А все деньги, драгоценности, столовое серебро… в общем, ищи ветра в поле.—?Так это значит… —?ахнула Сэнди.—?Это значит,?— прервала её мисс Салливан,?— что я сейчас же звоню в полицию… Да отпусти ты отца, а то задушишь ненароком… Я всего-то собираюсь им сообщить, что ты нашлась.—?Но… что вы им скажете? —?подала голос хозяйка дома.—?То, во что они должны поверить,?— пожала плечами Джулия.—?Сами Небеса тебя нам послали… —?прошептала Сара Бродяге, когда они вместе с дочкой вышли в коридор вслед за экономкой. —?Если бы не ты…—?Ш-ш! —?сказала Сэнди. —?Слушайте!—?…это вас Джулия Салливан беспокоит. Девочка нашлась, и с ней всё в порядке… Понимаете, она всё это время с отцом пробыла. Он как раз пришёл, когда Сэнди уже чуть снотворным с горя не отравилась… Да-да, вы совершенно правы: поменьше нужно детям дурацких сериалов смотреть… Что-что?.. Да, конечно, я всё передам. Огромное вам спасибо. Спокойной ночи…—?Что они сказали?! —?в один голос выкрикнули Сара и Сэнди.—?Что отца сюда сами Небеса послали. Кабы не он, говорят, девчонка и снотворным отравилась бы, и в лапы матёрых преступников попала…—?Так их уже нашли?!—?Ещё нет. Но, говорят, это вопрос времени. Они, полицейские наши, в столицу позвонили, чтобы справки навести. А им и сообщают: мол, не так давно из нашей тюрьмы вышли два грабителя и убийцы, которым, скорее всего, слишком уж соблазнительная возможность ?подзаработать? представилась.—?Вы про статью той журналистки? —?подал голос Бродяга.—?А про что ж ещё? Решили они, видно, Сэнди украсть, чтобы выкуп огромный потребовать. А как заявились сюда?— фигу им с маслом…—?С очень жирным маслом,?— нахмурившись, вставила Сара. —?У меня из драгоценностей только бусы пластмассовые остались, которые я в пять лет носила.—?Зато вот эта драгоценность в пижаме не пострадала,?— мудро заметила экономка. —?Более того?— стала лучше качеством… Так вот, кинулись полицейские искать тех двоих?— а они как в воду канули. Не иначе как отсиживаются где-то с награбленным добром… Будем надеяться, что их поскорее найдут и посадят. И если не навсегда, то надолго…—?Спасибо вам за угощение, мисс Салливан,?— сказал Сид. —?Мне уже домой пора.—?Давай-ка я тебя на машине подвезу,?— негромко сказала Сара.—?Да я сам доберусь. Ходу-то?— минут двадцать, не больше.—?А машиной?— три минуты ехать. На тебе же лица нет от усталости…—?Спасибо… милая моя.—?Мама… Папа… —?вдруг ухватила их за руки Сэнди.—?Что такое? —?в унисон произнесли Сара и Сид.—?Пообещайте мне…Девочка умолкла, почувствовав, что в горле словно бы застрял колючий-колючий комочек.—?Что пообещать? —?вновь одновременно проговорили они.—?Что… не бросите меня,?— с усилием ответила Сэнди. —?Папа… ты же… обязательно приведёшь маму в свой Сказочный мир. С чудесными созвездиями… и Озером… и Крылатыми Единорогами…—?Ну и что? —?тихонько спросил Бродяга.—?А то, что они, Единороги… они такие… Ты же помнишь тот полёт… В общем, я боюсь, что вы захотите остаться в том мире. А обо мне?— забудете… Вы же теперь ещё кучу детей сможете…—?Сэнди! —?с укором оборвала сбивчивую речь девочки Джулия.—?Пообещайте мне,?— не обратив на это внимания, с горячностью продолжала она,?— что завтра утром я проснусь, спущусь завтракать и увижу тебя, мамочка. И что ты, папа, скоро-скоро придёшь к нам опять… Пообещайте мне по-настоящему… как я обещала не убегать… перед тем как ты мне руки и ноги развязал.—?Обещаем. По-настоящему…Одну руку девочки крепко, но ласково сжали сильные папины пальцы. А другую?— тоненькие, нежные пальчики мамы.—?Идём наверх, драгоценность в грязной пижаме,?— проворчала мисс Салливан. —?Устроим тебе сейчас горячую ванну. И?— в люльку…* * *—?Здесь,?— сказал Сид, завидев за окном автомобиля родную Берёзу. —?Если там небо ясное, ты как раз увидишь Сердце и Крест во всей красе. Да и Бабушкина Пластинка должна уже была взойти… Жаль, что Часы и Гребешки ещё не скоро появятся.—?А что за Часы и Гребешки?—?Помнишь ?Дары волхвов??—?А-а, поняла! Там же Делла подарила своему Джиму ремешок для часов, а он ей?— набор гребешков. А Бабушкина Пластинка?— она какая?—?Правильный круг, а в самом центре?— большая яркая звезда. А ещё внутри круга?— буква ?L?. Наверное, чтобы я тогда, в самом начале, понял: это?— именно та пластинка. Сейчас выйдем, и сама всё увидишь… Погоди! Сядь…—?Что?!—?Да не пугайся… милая моя… Просто я спросить хотел: как такое может быть, что у меня и Сэнди?— одинаковые зубы?—?Есть у меня одна догадка,?— медленно кивнула Сара. —?Не знаю, правильна ли она… да и никто этого не может знать… В общем, если настоящий отец Сэнди?— это Ларри, то ты ей?— действительно родственник. Только дальний…—?Это как?—?Понимаешь… Ларри, насколько я помню, внешне похож на тебя. Немного, но похож: невысокий, каштановые волосы… даже в чертах лица что-то есть. Только вот зубы?— обыкновенные, ровные… Я думаю, что у вас с ним был общий предок, от которого достались тебе и Сэнди эти необыкновенные передние зубы. Так что ты ей… ну, скажем, троюродный дядя. Или кто-то вроде этого… Хотя девочка наша, даже если ей сказать, вряд ли расстроится. И уж точно не перестанет папой тебя величать.Когда они вышли из машины, Бродяга загадочно проговорил:—?В это время года разница между этим миром и Сказочным незаметна.?Но вот зимой…—?Ты о чём?—?А о том, что в моей Сказке?— лето круглый год. Только дожди затяжные в октябре да в апреле идут. Но они тёплые… А радуга потом?— загляденье. В нашем мире такую не увидишь… Я тебя сейчас черешнями угощу.—?В конце августа?—?Так ведь Сказка… Идём?—?Идём…—?К-как это? —?прошептал — или, вернее, прохрипел — Сид, когда они прошли несколько шагов, отделяющих… нет, отделявших… Берёзу от Тропинки.—?Что такое? —?не на шутку встревожилась Сара. —?Да что с тобой?!—?Т-тропинки… нет,?— безжизненно ровным голосом отозвался Бродяга. —?Отсюда можно было уже Речку разглядеть… а теперь…Теперь от Сказки осталась только Берёза-пограничница. Та, на которой сидел когда-то Голубь и кричал дурным голосом, чтобы разбудить ослабевшего от голода мальчика с огромными и щербатыми передними зубами.—?Ты… уверен, что не перепутал место? —?осторожно тронула Бродягу за плечо Сара.—?Уверен,?— с трудом выдохнул он. —?Я эту Берёзу хоть за десять миль узнал бы. Ты… думаешь, что я всё насочинял?—?Нет,?— медленно покачала головой молодая женщина. —?Такое сочинить нельзя. Да и полиция уже давным-давно бы тебя сграбастала, не будь этого сказочного Убежища. Что же с ним могло…—?Я предал свою Сказку?— вот что,?— не дав ей договорить, с расстановкой произнёс Бродяга. —?Мне это пришло в голову ещё тогда, когда Сэнди меня уговорила тебе на глаза показаться. Как только я ей сказал, что не уйду… во мне как будто… оборвалось что-то. И теперь я вижу, чтó потерял.—?Никого ты не предавал,?— твёрдо сказала Сара, крепче сжав его плечо. —?Слышишь? Ни-ко-го. Ты любишь и свою Сказку, и нас… Разве это предательство? Вот я?— да, предала тебя, когда…—?Нет,?— развернулся Бродяга к ней лицом. —?Не было предательства. Ты просто… искала меня, но ошиблась.—?Так и есть… —?вздохнув с явным облегчением, чуть улыбнулась она. —?А когда пару раз обозналась?— перестала искать. Хотя тоже трудно было… Ты в речке сидел и в крапиву нырял?— а я подружилась с холодным душем. Зато здоровья прибавилось… Пойдём-ка домой?— час поздний уже.Сид молча сделал пару шагов следом за нею. Но потом?— остановился…Услышав сдавленное всхлипывание, Сара содрогнулась всем телом. Слишком уж… страшный то был звук. Похожий, как она впоследствии поняла, на стон тяжело раненого животного.Медленно-медленно обернувшись, она успела увидеть, как Сид валится на колени и закрывает руками лицо.Снова этот звук… только теперь?— ещё страшнее…И Сара вспомнила, что вот так же рыдала-стонала одиннадцать лет назад. Когда поняла, что отец?— самый родной для неё тогда человек?— мёртв.—?Я с тобой… —?зашептала она, опустившись рядом с Бродягой на одно колено и проведя дрожащей рукой по его спутанным волосам. —?Я здесь. Ты не один… Не плачь… не надо так… Я люблю тебя. И Сэнди тебя любит. Мы сейчас пойдём домой, и всё-всё будет хорошо… Я всегда буду с тобой. Всегда-всегда-всегда… И сказки твои Сэнди спасла. Ты же помнишь?.. Вот только жаль, что свидетельство о рождении пропало.—?Оно… здесь,?— с огромным усилием прохрипел Бродяга. —?В рюкзаке. Я его всегда с собой ношу. На случай, если поймают… чтобы хоть что-нибудь было…—?Вот и хорошо,?— вновь погладила его по голове Сара. —?А Сказка твоя на тебя не сердится. Просто она знает, что у тебя теперь есть Дом в этом мире. Что ты?— в безопасности… У тебя есть все мы. Я, наш Вождь Краснокожих и Джулия. Она… с нею порой трудно ладить. Но именно на ней наш дом всегда держался?— особенно после смерти моего папы.—?А… мама твоя…—?А она умерла от осложнений после родов. Я её только по фотографиям знаю… Джулия меня вырастила. Она всегда была в папу влюблена. И он это знал… Но для него даже после смерти мамы просто… не существовало других женщин. Поэтому Джулия была для него другом, и никем больше… И ты тоже с ней подружишься. Идём…—?Вставай, милая моя… —?прошептал Сид, с трудом поднявшись с колен и протянув руку Саре. —?Нет, не могу я так.—?Ты о чём?—?Стыдно мне такую заботу принимать. Даже от той, которую люблю… У меня вроде бы руки-ноги целы. И делать я много чего умею. Нужно мне самому попытаться…—?Не получится у тебя ничего,?— с самым серьёзным видом произнесла Сара. —?И не обижайся… Ты?— Сказочник. Не зря предостерегал тебя Старик: пропадёшь, мол, если далеко в город заходить будешь. Этот мир очень быстро губит таких, как ты. Живущих в своей чудесной Сказке… Здесь ой-ой как крутиться надо, чтобы выжить. Мне Бог дал способности бизнес вести. А вот сказки я ни одной не напишу?— даже если миллион долларов аванса заплатят. Поэтому давай-ка будем заниматься каждый своим делом… Да и что тебе мешает на Садовую к знакомым старикам ходить да помогать им, если уж не хочешь ты быть просто Мужем, Папой и Сказочником? Работай на здоровье… Только вот этим, как ты хорошо знаешь, еле-еле прокормишь себя да кое-как оденешься. Пойдём… Ты же дал Сэнди Обещание. Помнишь?—?Я же не навсегда от вас ухожу.—?Ну куда ты пойдёшь ночью? Хоть до утра побудь у нас…—?Хорошо, Санта…* ой, прости… Сара. Я у вас переночую. А утром?— починю шкаф, который сломал. И пойду… Мне Старик говорил: слушайся своего сердца и Знаков?— и всё будет хорошо. А мне сердце говорит, что стыдно принцем-консортом* быть.