Часть 1. Тревога (2/2)

Он посмотрел направо.На расстоянии нескольких витрин от него, высокий человек в темном свитере ждал под знаком автобуса № 25, склонив голову, сунув руки в карманы джинс, совершенно не подозревая о присутствии Эммета. Уличный фонарь освещал огнём его рыжие волосы и отражался на широких плечах, но Эллис не нуждался в его помощи, чтобы сказать, что этот мужчина телосложением напоминал носорога. Ему даже не нужно других причин, чтобы перестать пялиться.

Помимо неустрашимой мускулатуры, незнакомец просто создавал вокруг странную атмосферу. Было в нём что-то тревожное. Точка зрения, которую Эммет не хотел оспаривать.Что ж, ладно. Знак аптеки придется заснять. Он расстегивает сумку на бедре и достает свою древнюю ?Спектру?, сжимая холодными пальцами, чтобы удержать, как следует. После приличных усилий ему удается сунуть их под ремешок, но едва Эллис щелкнул защелкой, как мягкий смех заставил его обернуться.Рыжеволосый мужчина на автобусной остановке разговаривал с пожилой женщиной в три раза меньше его. Эти двое улыбались и хихикали, будто были старыми друзьями. Они и могли быть ими, насколько понял Эммет. Он не слышал их разговора, но видел, как мужчина указал на большую гору пакетов с покупкамиу ног женщины. Она вежливо отмахнулась, но мужчина все равно потянулся к ним, поднимая их с земли.

И хотя большая его часть вопила об инстинкте самосохранения, Эммет не смог удержаться от улыбки, подкрадываясь чуть ближе к бордюру, чтобы лучше всё разглядеть.Он был так увлечён, рассматривая их, что не заметил приблизившийся автобус, пока тот не проехал, ворча, мимо него, остановившись прямо за знаком. Его аварийные фары ровно мигали жёлтым, напомнив Эммету о камере в его руках. Он усилил хватку, большой палец автоматически скользнул к переключателю блокировки вспышки…Решение пришло так быстро, что чувство стыда запоздало.

Отключив вспышку, Эммет прицелился и сделал фото этих двоих прямо за секунду до того, как они сели в автобус. В момент, когда щёлкнул затвор, Эллис резко повернулся к ним спиной, затаив дыхание и слушая, как двигатель автобуса затихает вдали, пока всё, что не осталось у него на память – это тихий шум транспорта, и изображение, которое он прижимает к груди, распространяющее тепло по всему его телу. Он медленно выдыхает и затем всматривается, отдаляя фотографию на расстояние, достаточное для того, чтобы он смог увидеть, как бледные слои расцветают красками.*Дверь ресторана распахивается за его спиной, голос Диди рассекает воздух со всем очарованием и тактом гвоздей, скребущих по доске.

"Эммет! Чего так долго? Я уже была на двенадцати свиданиях, и только три из них не заставили меня хотеть напиться в доск- Эй, чё там у тебя?"Эммет поспешно кладет всё ещё проявляющееся фото в свою сумку. "Нет, ничего""Ты что-то сфоткал?" спросила она, вытягивая шею, в то время, какзабралась уже по колено в его личное пространство.?Нет… Я не видел ничего интересного? Он закрывает камеру и убирает ее, прежде чем повернуться к девушке лицом. "Не хочешь вернуться внутрь?"?Что, снова в одиночку???Нет, со мной?Диди приподнимает брови. "Правда? Тебе уже лучше?"?Да, вроде. Думаю, я бы справился с несколькими свиданиями??Ну, ты уже не выглядишь так, словно собираешьсясблевать свою душу, так что я дам тебе это? с хитрым подмигиванием она разрешила Эммету бросить взгляд на потайной карман своего пальто. ?Если интересуешься, осталось ещё немного кодки?.?Только если ты перестанешь называть её ?кодкой?, - засмеялся он.?Ух ты, Эм. Давно не видела, чтобы ты так улыбался?. Она смешно прищурилась и стала тыкать указательным пальцем в его грудь. "Мистер, вы уверены, что вы действительно Эммет?"?Нет, Ди. Я был ассимилирован Боргом*??Мда. Ты точно Эммет? Диди усмехается и сжимает его ледяную руку в своей. ?А теперь, как насчет кодки, прежде чем мы начнем???Я не буду, пока мы не сменим название на водман*?.?Никогда. Ты выпьешь её, и тебе понравится?.?Что ж, справедливо. Давай сюда?*Он вернулся в свою квартиру незадолго до 11:30, после десяти неловких ?свиданий? и одной неудобной поездки на автобусе домой, которую он провел, обняв за плечи Диди. Девушка уткнулась в его рубашку, пропитав её слезами, рыдая от воспоминаний о милой девушке, которая сделала ошибку, предложив Докинз ?выпить фраппучино с карамелью?. ?Ей не нужно было говорить об этом, Эм. Я могла уже видеть приложение, когда она вытащила свой телефон, чтобы узнать мой номер. Это было прямо на главном экране, как будто она даже не пыталась это скрыть!?

Слава богу, он смог вернуть Диди домой без дальнейших инцидентов; еще один коктейль, и ему, возможно, пришлось бы снова нести ее. Его поясница никогда ещё не была более благодарной.Но, чёрт, какой же это был кошмар. "Вы живете в плохой части города?" Нет, сэр, я живу в доме из конфет и радуги. "Как вы относитесь к детям?" Если бы у меня был газон, я бы кричал на них, чтобы от него избавиться. "Какое ваше самое большое стремление в жизни?" Дожить до конца года с чувством собственного достоинства в первозданном виде. ?Скажи, если бы я предложил тебе секс втроем ...? В этот момент Эммет извинился, отошёл в туалет, и спрятался в одной из кабинок, пока его желание дико закричать во весь голос не утихло даже в мыслях. Вскоре после этого он получил от Диди смс-ку, наполненную ругательствами и смайликами, в которой говорилось, что им нужно уйти.Тупая боль все еще отдавалась в его висках, не поддающаясяпостоянным попыткам Эммета убрать её. Он попытался массировать виски в течение еще одной или двух минут, прежде чем сдаться и расстроено сбросить обувь. Спальня находилась всего в нескольких шагах от коридора, и, оказавшись там, он бросил свою сумку на кровать и быстро снял влажную от слёз холодную рубашку. Он слишком устал, чтобы принимать душ, но чистая футболка и свежие пижамные штаны - это лучшее, что могло смыть ночную вонь с его тела. Однако его разуму нужно немного больше.Присев рядом с сумкой, он достал фотографию и внимательно осмотрел ее. Качество, на удивление, впечатляет, а ведь на подготовку у него ушло всего около пяти секунд. Под теплым светом лампы в спальне он видит, что мужчина нёс все пять - нет, шесть продуктовых пакетов пожилой женщины в одной руке. Эммет мог разглядеть один из логотипов сбоку, крошечный горошек на женском пальто, ее нежную улыбку, когда добрый самаритянин протягивает другую руку, чтобы помочь сесть в автобус. На фото человек кажется достаточно дружелюбным, и Эммет снова улыбается, как он это делал прямо перед тем, как заснять их в этот момент.Чёрт. Он ведь сделал это – тайком сделал фото. Как будто вор смог украсть велосипед, оставленный на улице без присмотра. И это после всех упрёков и печали, которые он вылил на Диди за то, что та сама недавно предложила ему это.Не то, чтобы он уже сейчас мог что-то изменить. Вздохнув, Эллис подошёл к шкафу, открыл раздвижную дверь и опустился на колени, потянувшись к стопке обувных коробок с левой стороны от себя. Три из них заполнены, но четвертая - самая верхняя – нет, её он приобрел недавно, когда его кроссовки нуждались в замене. Эммет достал её и сдвинул крышку настолько, чтобы суметь протиснуть фотографию внутрь. Но его руки были слишком неуклюжи от усталости, чтобы функционировать должным образом, и вместо того, чтобы плавно задвинуть коробку назад, он сдвинул один из ее углов в сторону одинокого фотоальбома, прислоненного к коробочной башне. Тотопрокинулся веером из пластика, его ярко-оранжевое покрытие - маяк в тусклом интерьере шкафа. Эммет уже собрался вернуть его туда, где ему и место, как вдруг остановился.Почему, черт возьми, нет? Он мог бы немного взбодриться.Положив альбом на колени, он открыл крышку и сразу начал улыбаться.Диди подарила ему этот альбом на его тридцать первый день рождения, когда узнала о его хобби.

Вероятно, именно поэтому первое фото в альбоме – её, простое, на котором она улыбается, надевая радужно-полосатый праздничный колпак. Учитывая все факторы, Докинз занимает большую часть первых нескольких страниц, а Эммет появляется то там, то здесь, в качестве гарнира. Есть в альбоме и то, что Ди называла ?Полароид Сэлфи?, в парке или в метро.

Снимки их на пляже, драка с чайками на прогулке. Диди показывает большие пальцы после того, как она побила рекорд в аркадной игре ?Галага?. Изображения, которые согревают его сердце, воспоминания, которые все еще могут заставить его смеяться после тяжелого дня. Вот они двое сидели в ресторанной кабинке перед пирогом, увенчанным ярко-красной свечой ?33?, рука Диди обхватила его за плечо, а ее щека прижалась к нему, когда она выставила пальцы в букве ?V?, обозначавшей победу. А вот в этот раз она ворвалась в одну из его лабораторий и быстро сфотографировала его прямо перед тем, как он наорал на нее, чтобы она надела защитные очки.

Его улыбка мерцает, а затем исчезает. С пустым взглядом он пролистывает остальные, но после еще двух или трех страниц остается только пустое место. Пустые страницы смотрят на него вверх, как будто жаждут быть наполненными, но Эммет испытывает к ним лишь немного сочувствия. Он закрывает альбом и собирается закрыть дверь шкафа тоже, когда вспоминает.Куртка. Чёрт.Диди просто убила бы его уши нравоучениями, если бы снова увидела его без куртки. Он до сих пор слышит, как она вовсю ругается во время их поездки, пытаясь его заставить надеть свою, перед кучей шокированных странной сценой пассажиров.Поскольку Эммет предпочёл бы умереть, чем позволить случиться этому снова, он быстро поднимается и начинает перебирать множество разноцветных рубашек и свитеров.

Отстанет ли Диди, если он наденет свитер? Некоторые из них выглядели довольно внушительно… Нет, она говорила про куртку. Возьми он что-либо другое, это может обернуться ещё большим смущениеми позором для него. Как насчёт этого поддельного пальто от Bluberry? Нет, оно буквально всё выстлано газетой… Может, пушистое и белое? Нет, с тех пор, как другие учителя стали называть его ?Мишленовским парнем*?. Эта черная куртка с пушистым капюшоном с прошлой зимы? Он пожертвовал ее, после того, как молния сломалась, оставив его с…?Дерьмо?. Абсолютное дерьмо.Нет нужды паниковать, сказал он себе. Это суббота, так что у него есть три, может быть, еще четыре дня, пока Диди не появится после работы с бутылкой выпивки, чтобы ?заставить неделю идти быстрее?. Возможно, он успеет купить что-нибудь приличное до этого… или вернуться к ?Мишленовскому парню?.Морщась от этой мысли, он снова стал перебирать вешалки, но без толку. С таким же успехом он мог бы просто уйти, повесив голову от стыда. По крайней мере, это даст ему шанс привыкнуть к сложившейся ситуации.К счастью для него, Эллис довёл дело до конца, потому что в тот момент, когда он опустил взгляд, то заметил что-то большое и громоздкое, лежавшее за большим пластиковым мусорным ведром, где он хранил некоторые из своих старых фотографий. С любопытством он снова опустился на колени и отодвинул мусорное ведро в сторону. То, что он вытащил, оказалось ни чем иным, как чудом.Это куртка в армейском стиле, тяжелая в руках, с мягкой подкладкой на внутренней стороне. Снаружи ткань выглядит хуже из-за износа - её оливково-зеленый цвет побледнел и стал ближе к серовато-серому - и пахла немного затхло от пребывания на полу, но Эммет был готов принять всё, что мог получить в этот момент. Пробормотав короткое слово благодарности всем курточным богам, он набросил её на плечи и сунул руки врукава.Куртка… огромная. Эммету не нужно смотреть в зеркало, чтобы подтвердить это; он может просто почувствовать, как ткань пытается поглотить его целиком, будто она жаждет его плоти. Он смотрит вниз и видит, что куртка обвилась вокруг его бедер, поднимает руки и обнаруживает, что его ладони погружены в манжеты.С какой стати у него было что-то настолько большое? Где он вообще это взял? И почему он нашел это скомканным в углу своего шкафа??Раскаяние покупателя*? может объяснить последнее. Эммет действительно не мог придумать лучшей причины. И при этом он не мог представить себя носящим её на улице, несмотря на то, что куртка чертовски хороша, а молния работает отлично. Нет, он не наденет её, если только он не хочет выглядеть как детсадовец, играющий в ?показ мод? с одеждой мамы и папы.Сняв куртку с плеч - мучительно простая задача, учитывая то, что она едва держится - Эммет расстегивает куртку на коленях и пытается сложить её во что-то более аккуратное, чем шар, останавливаясь, как только он понимает, чтоеё можно сложить, как простыню. Все в порядке; она может просто полежать в куче вещей, пока у Эллиса не будет возможности доставить её в комиссионный магазин.Может, он и взял куртку именно оттуда? Это была просто еще одна из блестящих идей Диди? Он разглаживает складки ткани руками, проверяет карманы один или два раза, ищет метку, любую, чтобы идентифицировать владельца. На левом рукаве есть вышитые точки, которые он не узнаёт: синий круг с четырьмя белыми звездами в центре, желтая коробка с неровными черными строчками, которые могли бы значить что-то, если бы их смысл не потерял нитки со временем. Самыми странными являлись большие, квадратные буквы, нарисованные на спине, потрескавшиеся и облупившиеся, как старые фрески:

B N C O. Широкие плечи, кто-то в пределах досягаемости его руки, просто сидит на краю кровати.?Подожди…?, бормочет Эммет, протягивая руку и захватывая ткань куртки между большим и двумя пальцами. ?Не уходи ...?Матрас снова сдвигается, и затем, очень медленно, тень начинает поворачиваться.*Эммет просыпается в ледяном поту, пальцы сжимаются на простыни, дыхание рвётся в борьбе за проход через легкие. Один в своей комнате, во время заглядывающего в окна рассвета, а часы на тумбочке громко тикают в пугающе знакомом ритме:Скрип. Скрип. Скрип.