Глава 1 (1/1)

На небольшом холме высился замок. Это здание было построено недавно, лет десять назад. В строительстве задействовались лишь лучшие материалы, мастеров пригласили из Италии, но при всех этих факторах, постройка выглядела жутковато. Старые графы поговаривали, что когда герцог Маффелтон устроил званый обед в новом жилище, соседи даже боялись принимать приглашение. И их опасения подтвердились: престарелая вдова и просто уважаемая в светском обществе дама миссис Флосс увидела призрака в одной из многочисленных гостиных. ?Бедняжка так испугалась. Когда на ее крики сбежались, она лишь смотрела куда-то в угол комнаты, а потом лишилась чувств??— любил рассказывать мистер Лаффорт, иссохшийся старый помещик, когда у него собирались гости. Но вот первый хозяин замка скончался, и владельцем дома стал его сын.Это был первый бал после смерти отца. Роналд хотел доказать всем, что в его родовом гнезде нет никакой нечисти, призраки не живут в подвалах, а по комнатам не скачут с оглушительными воплями бесы. Почтенная старая знать, отказалась приезжать на мероприятие. А вот их дети, уже не такие набожные и суеверные решили дать молодому герцогу шанс завоевать их доверие. Уильям Доронес переехал в этот край пару недель назад. За это время он вдоволь наслушался страшных историй о замке и ему не терпелось самому там побывать. Уильям был из славного рода герцогов Бурбонских, что славились своим богатством и высокими мужчинами. Отец Уильяма крупно проигрался в карты, но отдавать долги был не намерен. Он недолго хвастался своей изворотливостью?— ему перерезали глотку, а поместье сожгли. Юному Уильяму было 17 лет, когда он остался сиротой без места жительства. Из пожарища удалось спасти немногое: небольшую картину и железный ключ. Второе было особенно важным, ведь по рассказам покойного герцога, где-то недалеко от Беркшира на старинном кладбище стоял склеп, в котором покоились тайные сбережения рода Бурбон. Ключ, владельцем которого стал Уильям, как раз и был ключом от склепа. Только к двадцати пяти годам мистер Доронес добрался до заветной местности. Он приобрел небольшой сарай, куда свободно умещались все нажитые за восемь лет вещи, а на оставшиеся сбережения купил прекрасный, черного сукна фрак, длинный плащ и большущий цилиндр. Такой наряд позволил бы ему свободно общаться с местной знатью, казаться с ними одного поля ягодами и без труда выведать информацию о кладбище. Все случилось именно так, как и ожидал Уильям?— его пригласили на бал.